„Du lässt ihn also hierher ziehen?“, fragte das kleine Mädchen. „Und mit uns zusammenleben?“
Mary blinzelte. „Entschuldigung, was?“ Sie schüttelte den Kopf. „Entschuldigung?“
Bitty sah ihren Onkel an. „Ich will, dass er bei uns dreien wohnt. Und er hat gesagt, dass er das will. Er muss nicht adoptiert werden, so wie ihr mich adoptiert. Aber er hat keine Familie, und wir haben eine große Familie, und Vater sagt immer, je mehr, desto besser. Und wir wohnen in einem großen Haus. Wir haben Platz. Ruhn kann helfen, weißt du. Das ist sein Job.“
Mary schüttelte wieder den Kopf. Sie öffnete den Mund und schloss ihn wieder. „Was – was?“
Rhage beugte sich vor. „Entschuldigung, was sagst du?“
Ruhn räusperte sich. „Ich hab nichts, was mich in South Carolina hält. Bitty ist meine einzige Familie, und ich könnte einen Neuanfang gebrauchen – ich muss nicht bei euch allen leben –“
„Doch, das musst du.“ Bitty sah ihn an und sprach mit fester Stimme. „Wir haben ein großes Haus. Und wir haben eine Katze und einen Hund. Du magst Katzen und Hunde. Du wirst zu uns kommen und bei uns leben, und meine Eltern werden dafür sorgen, dass du Arbeit bekommst – Mom? Was ist los?“
Mary konnte nicht antworten. Nicht mit den Tränen, die ihr über das Gesicht liefen, dem Kloß in ihrer Kehle und dem Gefühl, dass ihr ganzer Körper explodieren würde.
Sie legte den Kopf in die Hände und war so überwältigt, dass sie nur noch dasitzen und weinen konnte.
Bittys Stimme war ganz nah, als das kleine Mädchen wieder sprach. „Du wirst ihn mögen, Mama. Ich verspreche es dir.“
Mary konnte nur die Arme ausstrecken … und ihre Tochter fest an sich drücken. Es gab keine Worte, keine Worte, überhaupt keine Worte.
Moment. Doch, es gab welche: „Ich weiß, dass ich ihn lieben werde.“
Rhages erster Gedanke war, dass dies ein Traum war. Er war endlich in einem Traum, und natürlich schuf sein Unterbewusstsein eine Fantasiewelt, in der alles gut lief. Ja. Jeden Moment würde der Wecker klingeln und sie wären wieder in der Hölle.
Nur dass … kein elektronisches Klingeln zu hören war.
Rhage streckte eine Hand aus, wohl wissend, dass Bitty und Mary sich umarmten und redeten und Mary weinte.
Der Kämpfer in ihm, der durch unzählige chaotische Gefechte im Krieg gestählt worden war, glaubte daran genauso wenig wie an den Weihnachtsmann, der durch den Schornstein kommt.
Rhage stand auf und nickte Ruhn zu. „Ich muss mit dir reden. Unter vier Augen.“
Der Onkel zögerte nicht, sich aufzurichten. „Wo immer du willst.“
Natürlich würde niemand ihn mit dem Typen allein lassen: Vishous, von dessen Anwesenheit Rhage nichts bemerkt hatte, kam mit, als sie in den hinteren Teil des Foyers traten und die Türen der Bibliothek schlossen.
Aber Rhage hatte nicht vor, wütend zu werden.
Er sprach mit leiser Stimme und hielt seinen Blick auf den Mann gerichtet. „Ich dachte, du bist hier, um sie mitzunehmen.“
Der Mann nickte. „Das stimmt.“
„Was hat sich denn geändert? Und überleg dir das gut. Denn meine Shellan verblutet da drin. Schon wieder. Und ich hab echt die Schnauze voll davon, was sie zum Weinen bringt.“
Ruhn trat einen Schritt zurück, wich aber nicht zurück. Stattdessen ging er auf und ab, sein großer Körper konnte seine Emotionen offensichtlich nicht bändigen.
„Ja, ich wollte sie mit nach South Carolina nehmen. Das wollte ich wirklich. Und ich werde mich weder bei dir noch bei irgendjemand anderem dafür entschuldigen, dass ich das Richtige für meine Familie tun will. Aber dann kam ich hierher … und mir wurde nur gesagt, dass sie in einer Pflegefamilie untergebracht sei. Ich wusste erst später, dass ihr alle ein Adoptionsverfahren eingeleitet hattet. Ich mochte euch beide wirklich sehr, und es war klar, dass Bitty gut versorgt war.
Aber letzte Nacht … als du durch die Tür kamst und auf dich geschossen worden warst?“ Er zeigte auf den Haupteingang der Villa. „Du warst verzweifelt, hierher zu kommen und ihnen zu helfen. Und als Bitty dich sah, war sie erschrocken und erleichtert. Dann wart ihr drei zusammen. Genau dort.“
Der Mann ging hinüber und stellte sich an die Stelle. „Ich habe euch alle angesehen und gedacht … das ist eine Familie. Genau dort.
Das ist … was ich mir für meine Schwester gewünscht habe, aber ich wusste, dass sie das mit ihrem Mann nicht haben würde. Das ist, was ich Bitty geben wollte – aber sie hat es bereits, verstehst du? Mit euch. Sie hat mir erzählt, wie ihr sie aufgenommen habt. Was ihr ihr über Filme und Autos und das Leben beigebracht habt. Wie gut Mary zu ihr ist. Wie Mary sich in dieser Einrichtung für misshandelte Frauen um meine Schwester gekümmert hat.
Wie ihr beide während ihrer Knochenoperation bei ihr geblieben seid – und von deinem Biest. Und übrigens, wow, mehr kann ich dazu nicht sagen.“ Ruhn schüttelte den Kopf. „Sie hat ununterbrochen von euch beiden gesprochen. Sie liebt euch, als wärt ihr ihr Fleisch und Blut. Und meine Sache mit meiner Schwester? Das reicht nicht aus, um eine Familie zu zerstören. Das reicht einfach nicht.“
Rhage stand einfach da und blinzelte wie ein Idiot. „Also …“
„Ich unterschreibe alles, was du willst. Du weißt schon, damit es legal ist.“ Der Mann hob die Handflächen. „Und ehrlich, ich muss nicht einziehen oder so. Ich will mich nicht aufdrängen.
Das ist ihre Idee – aber ich würde gerne … ich weiß nicht, wenn du damit einverstanden bist, sie vielleicht alle paar Jahre einmal sehen …“
Rhage war sich nicht bewusst, dass er sich bewegte. Aber bevor er sich versah, warf er den Kerl mit einer knochenbrechenden Kraft um, hielt diesen verdammten Onkel so fest, dass die Muskeln in seinen Schultern und Armen hart hervortraten.
„Du wirst kommen und du wirst in der Villa wohnen.“ Er schubste den Kerl zurück und musste dann Ruhn auffangen, der auf seinen Arbeitsstiefeln wankte. „Und wir werden einen Job für dich finden. Und du wirst bei uns bleiben. Und so wird es sein.“
