„Ich schließ die Hintertür ab“, rief er aus der Küche. „Und du sollst die Vordertür abschließen, nachdem ich weg bin.“
Als er ins Wohnzimmer zurückkam, saß sie schon vor dem Kamin, stand aber wieder auf. „Klar.“
„Und ruf mich an, wenn du was siehst.“
„Mach ich.“
„Meine Ersatzwaffe liegt unter dem Sofakissen, genau dort. Geladen und entsichert.“
„Ich werde nicht noch einmal schießen. Zumindest nicht in nächster Zeit und nur, wenn eine Schlange in meinem Auto ist. Jetzt geh schon! Du verpasst noch den Bus – und ja“, sagte sie gedehnt, „ich werde nackt sein, wenn du zurückkommst.“
Axe knurrte. „Okay, das ist ein Anreiz.“
Ein kurzer Kuss, und er war aus der Tür – und schrie: „Schließ ab! Sonst geh ich nicht!“
Sie lachte und ging hinüber, um die Tür abzuschließen. „Abgeschlossen! Los!“
Elise ging zurück und setzte sich vor den Kamin, zog die Beine fest an sich und verschränkte die Arme.
In der friedlichen Einsamkeit dachte sie an Troy und wie sehr sie sich darauf freute, nach Neujahr mit dem Seminar anzufangen. Er war so verständnisvoll gewesen, als sie ihm gesagt hatte, dass sie ihn zwar sehr mochte, aber gerade eine neue Beziehung begonnen hatte und daher nichts zwischen ihnen laufen konnte. Er hatte fast erleichtert gewirkt und erklärt, dass es angesichts ihrer beruflichen Verbindung wahrscheinlich das Beste sei.
Also war alles in Ordnung.
Und Axe würde sie sicher zu den Kursen bringen und wieder abholen. Sie freute sich sogar darauf, dass er sie unterrichten sehen würde –
Eine Windböe traf die Seite des Häuschens, pfiff durch die Fensterläden und ließ die Dachvorsprünge ächzen. Als eine weitere Böe kam, drehte sie sich um und schaute hinter sich. Sie hatte das Gefühl, beobachtet zu werden, aber … nein.
Es war niemand zu sehen.
Als eine dritte heftige Windböe heulte, hätte sie schwören können, dass sie eine Kälte in sich spürte. Aber vielleicht lag das daran, dass ihre Gedanken zwischen den tatsächlichen Gewalttaten, die sie in der Nacht zuvor in der Gasse gesehen hatte, und den Darstellungen von Gewalt, die sie bei Allishon gesehen hatte, hin- und hergerissen waren.
Selbst mit ihrem Mantel wurde ihr kalt.
Axe hatte das Feuer jedoch perfekt geschürt, und zumindest ihre Vorderseite war warm. Aber sie hätte jetzt wirklich etwas gebrauchen können …
Sie stand auf und ging zu dem Stuhl neben der Eingangstür. Über die Lehne war eine schöne, schwere Decke drapiert, und als sie sie aufhob, roch sie nach Axes Körper. Perfekt.
Auf dem Weg zurück zum Feuer fiel etwas aus den Falten der Decke, und sie bückte sich, um es aufzuheben …
Zuerst konnte Elise nicht glauben, was sie da sah.
Sie war so geschockt, dass sie den Gegenstand nicht aufhob, sondern sich daneben kniete.
Ein Stück Metall. Schwarz lackiert. In einer komischen Form, die irgendwie wie ein Schlüssel aussah, aber keiner war.
Ihr Herz fing an zu pochen und sie sah sich um, was total albern war. Als ob irgendwelche Möbel oder diese glühenden Flammen ihr helfen könnten, das Problem zu lösen?
Die Tatsache, dass sie vor nicht einmal fünfzehn Minuten Axe gefragt hatte, was dieser „Schlüssel“ sei – und er ihr gesagt hatte, dass er es nicht wisse?
Sie ließ den Stoff zu Boden fallen, glättete ihn … und war überhaupt nicht überrascht, dass es ein Umhang war. Genau wie der von Allishon –
Auf einer Seite war eine große Ausbuchtung, und sie fuhr mit den Händen darüber und fragte sich, ob sie weitermachen sollte. Aber natürlich musste sie das. Mit klopfendem Herzen griff sie hinein und –
Mit einem Fluch ließ sie die Totenkopfmaske fallen. Das Ding sah böse aus, so realistisch, dass es einem Alptraum entsprungen sein konnte, und war so konstruiert, dass man damit sprechen konnte, während man sie trug.
Ihre Hände zitterten, als sie das grauenvolle Ding zurücklegte. Dann bückte sie sich tief, atmete tief ein – und roch Axe … zusammen mit einigen anderen Dingen.
Das brachte sie fast zum Kotzen.
Bilder und Erinnerungen schossen ihr durch den Kopf: wie sie beide zusammen unten in diesem Keller gesessen und geredet hatten; wie er sie zum ersten Mal angelächelt hatte; wie er sie vor dem Steakhaus geküsst hatte; wie ihre Körper vor genau diesem Kamin gelegen hatten.
Vielleicht gab es irgendeine Verwirrung oder … eine Erklärung dafür, warum er sie angelogen hatte.
Das musste es doch geben.
Sie faltete den Umhang zusammen und starrte auf den Metallgegenstand.
Ja, es gab ganz sicher eine Erklärung … aber plötzlich hatte sie Angst davor, was diese sein könnte.
Alles in allem hatte Peyton ein gutes Leben.
Er lag in seinem Bett, wurde von den Angestellten seiner Familie umsorgt, seine Schmerzen wurden durch Oxycodon gelindert, das ausnahmsweise einmal völlig legal war. Und wie es der Zufall so wollte, funktionierte sein Kopf einwandfrei – das heißt, er steuerte seinen Körper und sorgte für vernünftige Denkprozesse – wie zum Beispiel, dass er definitiv wollte, dass die Außenseiter Louisville Cardinals Kentucky im Männerbasketball besiegten.
Er hatte bei seinem Buchmacher in Vegas ordentlich Geld draufgesetzt.
Aber er konnte nicht sagen, dass er glücklich war. Selbst mit dem Wohlfühl-Opiat in seinem Körper.
Die Sache mit Novo ließ ihn nicht los, und zwar nicht auf eine gute Art.
Das Problem für ihn war nicht so sehr, dass er sich dafür interessierte, dass er ein Arschloch war. Verdammt, wenn ihn das gestört hätte, hätte er sich schon vor Jahren im Schrank erhängt.
Es war die Vorstellung, dass Novo ihn für einen Arschloch hielt, die ihm auf die Nerven ging.
Mist, vielleicht war er doch altmodischer, als er dachte. Er hatte jedenfalls genauso reagiert, als Paradise ihm erzählt hatte, dass sie das Ausbildungsprogramm machen würde – und schau dir an, wie das ausgegangen war. Sie war Primus geworden, die beste Auszubildende in diesem brutalen Orientierungskurs, den sie alle durchgemacht hatten. Ja, er hatte sich in ihr getäuscht.
