Bewegen sie sich? dachte er, als etwas anstieß und er es am ganzen Körper spürte –
Plötzlich erinnerte er sich an den Streit in der Zigarrenbar, wie er und Axe sich heftig gestritten hatten, Elise ihnen hinterhergerannt war, Novo aufgetaucht war … die Untergebenen –
Er öffnete den Mund und murmelte: „Tot? Gott … Rhage ist tot?“
„Nur die Lesser“, sagte sie, bevor sie ihr Handgelenk wieder zu ihm drückte.
Er atmete aus und trank weiter. Und nach einer Zeit, die Jahre oder zumindest Stunden gedauert haben könnte, aber wahrscheinlich nur etwa zehn Minuten waren, wurde er locker, und das schwebende, glückselige Gefühl der Sättigung beruhigte ihn besser als jede Menge Morphium.
Es war der perfekteste Rausch.
Aber er konnte sich nicht in diesem köstlichen Gefühl verlieren. Nicht, wenn diese Frau so über ihm stand.
„Mir geht es gut.“ Zumindest wollte er das sagen. Aber es kam nicht richtig heraus. Entweder das, oder sein Gehör ließ nach.
„Was?“, fragte sie und beugte sich vor, als würde Nähe genauso gut funktionieren wie ein Google-Übersetzer, der auf „dumm“ eingestellt war.
Er räusperte sich und zwang sein Gehirn, wieder auf Sendung zu gehen. „Elise, alles okay? Axe?“
„Beides okay.“
„Und du?“
Sie streckte die Arme aus und drehte sich im Kreis … und nicht zum ersten Mal fiel ihm auf, dass sie eine verdammt heiße Frau war, wenn auch ein wenig einschüchternd. Sie war einfach so tough, dieser Körper, der bis auf seine harten, muskulösen Konturen abgeschliffen war.
Als Peyton langsam erregt wurde, nahm er das als gutes Zeichen.
„Ich bin froh, dass dir nichts passiert ist“, sagte er rau.
„Wirst du etwa emotional?“
„Nein, du machst mich an.“
Sie schien für einen Moment perplex zu sein. Dann begann sie ihn anzustarren – was für sie wahrscheinlich ein Fortschritt war. Als würde alles wieder normal werden.
„Willst du mich verarschen?“
Er zuckte mit den Schultern. „Du bist eine attraktive Frau. Ich bin sicher nicht der erste Mann, der dir das sagt. Und was soll ich sagen, ich hatte schon immer eine gesunde Wertschätzung für das weibliche Geschlecht.“
Sie warf den Kopf zurück und lachte. Aber es war kein fröhliches Lachen. „Lass mich das klarstellen.
Du und ich sitzen in der mobilen Operationsstation der Bruderschaft, auf dem Weg zum Trainingszentrum, weil du angeschossen wurdest und jetzt einen Schlauch im Kopf hast, um die Schwellung im Gehirn zu reduzieren … und du machst mich an?“
„Meine grauen Zellen sind nicht das Einzige, was anschwillt.“
„Du bist wie eine unzerstörbare Schlampe, oder?“
„Weißt du, für die meisten Leute ist Schlampe eine Beleidigung.“ Er versuchte, seine Hand zu heben, um das zu verdeutlichen. Und scheiterte. „Ich persönlich nehme es als Kompliment. Es zeigt Engagement für meine Arbeit.“
„Deine Arbeit?“
Angesichts all der Ereignisse dieses Abends konnten sie die Fahrt zum Trainingszentrum genauso gut mit Streiten verbringen: Er war innerlich total aufgewühlt, und diese Energie musste raus – und sie wusste verdammt gut, dass sie ihm das Gleiche geben konnte.
„Klar“, sagte er. „Ich arbeite daran, mit Frauen umzugehen. Übung macht den Meister und so.“
Als sie einfach wieder die Arme vor der Brust verschränkte und sich wieder gegen die Wand lehnte, runzelte er die Stirn. „Wenn wir fahren, solltest du dich nicht hinsetzen?“
„Doch, aber ich will nicht.“
„Es liegt mir fern, vernünftiges Verhalten vorzuschlagen.“
„Das ist das Erste, was du heute gesagt hast, das Sinn ergibt.“
„Seit ich wieder bei Bewusstsein bin?“
„Seit ich dich kenne.“
Er fing an zu lachen, aber das tat ihm weh, also hörte er auf. „Sag mir mal … wo warst du letzte Nacht?“
„Wie bitte?“
„Soll ich langsamer sprechen? Ich bin derjenige mit dem Schädelbruch.“
„Wovon redest du überhaupt?“
Für einen Moment dachte Peyton, er hätte einen Schlaganfall gehabt und wäre in Aphasie verfallen. Aber nein, er sprach ganz normal.
„Ich habe dich letzte Nacht angerufen.“
„Nein, hast du nicht.“
„Mmm-hmm.“ Er wollte mit dem Kopf nicken, aber der stechende Schmerz hinderte ihn daran. „Ich habe es ganz sicher getan.“
„Nicht von deinem Handy.“
Oh, stimmt. „Scheiße, es war auf Elises Handy. Sie musste es bei mir lassen, damit sie mit Axe vögeln konnte.“
Ja, er klang verbittert. Was ein bisschen übertrieben war, wenn man bedenkt, dass der Typ ihm heute Nacht wahrscheinlich das Leben gerettet hatte.
Streich das „wahrscheinlich“.
Novo runzelte die Stirn. „Axe war bei mir.“
Jetzt war Peyton derjenige, der keine Ahnung hatte. „Entschuldigung, was?“
„Axe hat mich zu The Keys gebracht.“
Peyton versuchte tatsächlich, sich aufzurichten. Als er nach Luft schnappte, legte Novo eine Hand auf seine Brust und drückte ihn zurück.
„Hörst du auf, dich zu bewegen?“, befahl sie.
„Was zum Teufel hat er dich zu The Keys gebracht? Keine Frau sollte dorthin gehen.“
Eine Unebenheit in der Straße ließ ihn überall schmerzen, als würde der Asphalt selbst auf ihrer Seite stehen.
Oh, und du willst über einen tödlichen Blick reden? Wenn er nicht schon flach auf dem Rücken gelegen hätte, hätte ihr Blick ihn aus den Loafern geblasen.
„Ich hab Axe gebeten, mich dorthin mitzunehmen. Und ich hatte Sex mit einer Frau, also ja, es gibt Frauen in diesem Club.“
Peyton blinzelte ein paar Mal. Dann setzte er seine lakonische Maske wieder auf. „Ich wusste nicht, dass du darauf stehst.“
„Ich mag Frauen, Weibchen, Männer und Männchen.“
„Und Axe.“
„Ja, und Axe.“
