Während Doc Jane und Manny sich um Peyton kümmerten, die Wunde an seiner Schläfe nähten, seine Gehirnerschütterung untersuchten und versuchten, seinen zu niedrigen Blutdruck zu stabilisieren, hatte Rhage es echt satt, in Situationen zu sein, in denen er nichts tun konnte.
Er warf einen Blick auf Novo. Die weibliche Auszubildende hatte sich die ganze Zeit nicht bewegt. Es war, als wäre sie zu Stein geworden. „Willst du gehen?“
„Nein.“
Unter anderen Umständen hätte er vielleicht diskutiert, aber sie war tough. Egal, was passierte, sie würde damit fertig werden –
sein Handy klingelte und er griff danach. „Oh, Scheiße … Ich muss los“, sagte er, als er die SMS las. „Es ist Mary.“
„Wir sind in Sicherheit“, sagte Manny.
„Ich schicke ein paar Leute rüber.“
„Das wäre gut.“
Rhage war aus der Seitentür raus und verschwand eine Sekunde später. Als er sich vor dem Audience House wieder materialisierte, zögerte er keine Sekunde, die Auffahrt hinaufzurennen und die Tür aufzureißen –
Im Foyer waren viele Leute, und alle drehten sich zu ihm um –
Völliges Chaos.
Mary schnappte nach Luft. Bitty schrie. Jemand fing an zu fluchen – V, wie es sich anhörte. Und dann kamen seine Frauen auf ihn zu, redeten wie ein Wasserfall, zeigten auf ihn und deuteten auf seine Brust.
Er konnte nicht begreifen, worum es ging.
„Wart mal“, sagte er und streckte die Hände aus. „Was ist mit Ruhn – bist du okay, Bitty?“
„Du bist angeschossen! Du blutest!“
„Hä?“
Dann schaute er an sich runter. Tatsächlich waren da Einschusslöcher in seinem Hemd und seiner Lederjacke; seine Hände und seine Kleidung waren voller heller Blutflecken … und von seinen Dolchen, die er wieder umgeschnallt hatte, tropfte dunkleres Blut.
Oh. Klar. Die ganze, du weißt schon, Kampf-Sache.
„Mir geht’s gut“, sagte er. „Ich bin …“
„Ich rufe sofort Doc Jane!“, sagte Mary und griff nach ihrem Handy.
„Nein!“ Er streckte wieder die Hand aus. „Sie operieren gerade. Und ich bin nicht verletzt …“
„Ich habe gerade miterlebt, wie du in die Brust geschossen wurdest! Warum stehst du noch? Rhage …“
Er trat vor seine Partnerin und riss sein Hemd in der Mitte auf.
Als die Knöpfe durch die Luft flogen und über den Marmorboden hüpften, kam seine einst glänzende neue kugelsichere Weste zum Vorschein. Die hatte jetzt allerdings mehr mit Schweizer Käse gemeinsam.
Rhage hämmerte auf seine Brust. „Kevlar.“ Er zog eine weitere Kugel heraus und ließ sie auf den Boden fallen, wo sie bereitwillig mit all den Knöpfen spielte. „Ich trage sie, seit ich angeschossen wurde, weißt du, das letzte Mal. Ich meine, ja, wir haben vereinbart, dass du nach meinem Tod bei ihr bleibst, aber es gibt keinen Grund, das zu überstürzen.“
Plötzlich bemerkte er Ruhn, der in der hinteren Ecke stand und nichts entging.
Rhage räusperte sich. „Oder, weißt du, es gab keinen Grund, das zu überstürzen.“
Es gab eine Pause. Dann waren Mary und Bitty bei ihm, seine Frauen umarmten ihn und redeten wie wild, ihre nervöse Energie verpuffte, und dass er verschwitzt und blutverschmiert war, schien ihnen völlig egal zu sein.
„Z“, sagte er über Bittys Kopf hinweg, die ihre Finger in die Löcher steckte. „Du musst runter in die Garage. Sie sind ungeschützt und operieren Peyton.
Und V, ich bin mir ziemlich sicher, dass sie noch Hilfe gebrauchen können.“
Es gab eine Unterhaltung, und jemand schlug vor, dass Ruhn sich auf den Weg zu seiner Unterkunft machen sollte.
Das veränderte die Stimmung völlig. Bitty wandte sich ihrem Onkel zu, ebenso wie Mary.
„Wann sehen wir uns wieder?“, fragte Bitty mit ihrer üblichen Direktheit.
„Morgen Abend?“, sagte Ruhn in seiner ruhigen Art.
„Okay.“
Wenigstens umarmen sie sich nicht, dachte Rhage unfreundlich, als der Mann sich verbeugte, Marissa und Mary ein paar Worte zuflüsterte und dann zur Tür ging –
„Warte“, sagte das kleine Mädchen.
Ohne Vorwarnung stürzte sie vorwärts … und umarmte Ruhn.
Genau so hatte sie es getan, als sie Rhage und Mary kennengelernt hatte: Blitzschnell, aber das erste Anzeichen dafür, dass sie ihr Herz öffnete.
Rhage spürte, wie ihm Tränen in die Augen stiegen. Mehr als jedes Detail des Treffens, mehr als alles, was er gesagt hatte oder sie gesagt hatte, was besprochen worden war oder erklärt worden war, verrieten ihm Bittys Handlungen genau, wie ihre Zeit mit Ruhn verlaufen war.
Komisch, als er und Mary dabei waren, das Mädchen zu adoptieren, hatte Rhage immer wieder das Gefühl gehabt, dass sich zwischen den dreien etwas tat, dass sich etwas veränderte, dass es in eine bestimmte Richtung ging. Wie damals, als er ihr den GTO gezeigt hatte und sie den Geruch so mochte … oder als er und Mary sie zum T.G.I. mitgenommen hatten.
Freitags im Lucas Square und ihm erklärte, dass es okay sei, wenn sie gehen müssten, wenn es ihr zu viel würde … der Ausflug zur Eisdiele …
Genau so eine Eingebung hatte er jetzt.
Nur dass sie ihm diesmal keine offene Straße zeigte ……
sondern eine Mauer.
FÜNFUNDFÜNFZIG
Peyton wachte mit den schlimmsten Kopfschmerzen auf, die er je gehabt hatte.
Aber die Schmerzen waren ihm egal.
An seinen Lippen war ein Handgelenk, und das köstlichste Blut, das er je getrunken hatte, füllte seinen Mund, brannte in seiner Kehle und sammelte sich in seinem Magen. Und je mehr er trank, desto mehr befahl ihm sein Überlebensinstinkt, weiterzutrinken und weiterzutrinken.
Erst als er die Augen öffnete, erkannte er, wem das Blut gehörte.
Novo stand über ihm, ihr Gesicht war blass und eingefallen, ihre Schultern und Arme waren nackt, die Jacke, die sie getragen hatte, war verschwunden.
