Sein Stammplatz war hinten bei der Notausgangstür, und die Kellnerin, die die Nachtschicht hatte, nickte in seine Richtung.
Das war ihre Art zu sagen: Hey, schön, dich wiederzusehen. Dein Lieblingsplatz ist frei, und ich bringe dir sofort deinen Kaffee. Oh, und schön, dass du diesmal deine Frau mitgebracht hast.
Angesichts der aktuellen Lage war das Fehlen fröhlicher Interaktion ein echter Segen.
Er und Mary setzten sich. Der Kaffee wurde in schweren Tassen serviert. Rhage bestellte Bananencreme, Boston Cream und ein Stück Apfelkuchen. Mary bat um eine zweite Gabel, um probieren zu können.
Bevor er anfing zu essen, legte er sein Handy auf die Formica-Tischplatte. Nur für den Fall, dass der Empfang in der Tasche seiner Lederjacke schlecht war.
Sie saßen schweigend da, das Handy mit seinem dunklen Bildschirm zwischen ihnen wie ein verdammtes schwarzes Loch im Weltraum, das alle Materie und Energie in sich aufsog.
Mary nippte an ihrem Kaffee. Sie ließ die Gabel auf der zusammengefalteten Papierserviette liegen. Von Zeit zu Zeit sah sie sich an den meist leeren Tischen um.
„Weißt du, was ich an diesem Ort mag?“, flüsterte sie.
„Den Kuchen?“, fragte er zwischen zwei Bissen. Die heute Abend nur noch aus Konsistenz bestanden, ohne Geschmack.
„Ja, schon. Aber es ist so hell hier. Normalerweise ist nachts alles dunkel. Das ist mir nie wirklich aufgefallen, bis ich mit dir zusammengezogen bin und angefangen habe, Tag und Nacht zu vertauschen. Aus irgendeinem Grund neigen Menschen dazu, alle Restaurants nach Sonnenuntergang zu verdunkeln.
Hier erinnert mich das aber daran, wie es ist, tagsüber draußen zu sein.“
„Stört dich die Veränderung?“, fragte er und wischte sich den Mund ab. „Du weißt schon … in deinem Leben?“
„Überhaupt nicht.“ Sie sah ihn an. „Ich habe dich, und das macht alles besser.“
„Nicht in dieser Situation mit Bitty, das tut es nicht.“
„Nichts könnte das besser machen.“
„Stimmt.“
Er schob den Teller mit der Bananencreme beiseite, auf dem noch die Hälfte des Stücks lag. Er wusste nicht, warum er das verdammte Ding bestellt hatte. Er war kein großer Fan von Bananen, und trotz der knusprigen Graham-Cracker-Kruste hatten die Creme und die Sahne eine einheitliche Konsistenz, die ihm irgendwie Übelkeit bereitete.
Das war auch der Grund, warum er Key Lime nicht mochte. Oder Schokoladenmousse …
Gott, er litt wirklich, oder? Wenn er in seinem Kopf über Desserts diskutierte.
„Hat es dir nicht geschmeckt?“, fragte Mary.
„Nicht wirklich. Aber ich dachte, ich probiere mal was Neues.“
Ja, denn dies war ein Abend, um seinen Horizont zu erweitern. Oder vielleicht um die Theorie zu überprüfen, dass es einen Gott gab, der einem seine Tochter schenkte und dafür verlangte, dass man seinen Würgereflex als Tribut überwinden musste.
„Ich war schon so oft hier essen“, sagte er, als er den Apfel in den Mund steckte. „Seit Jahren und Jahren. Und ich hätte nie gedacht, dass das mal Teil unserer Geschichte sein würde, weißt du?“
Denn er würde sich ganz sicher bis zu seinem Tod daran erinnern, wo sie gerade saßen, was er aß und wie Mary aussah.
„Ich weiß genau, wie du dich fühlst“, flüsterte sie.
Während er sich an seinen zweiten Apfel machte, sah er sich um, zu den anderen Leuten, den beiden dort am Fenster, den dreien, die gleichmäßig verteilt auf Hockern an der Theke saßen.
Wer zum Teufel wusste schon, was in ihrem Leben vor sich ging, ob gut oder schlecht. Schließlich neigte man dazu anzunehmen, dass die Anonymität von Fremden zu einem ruhigen, unbeschriebenen Blatt für ihr Leben führte, aber das war nur Quatsch. Jeder hatte sein Drama. Man wusste nur nicht, was es war, wenn man die Person nicht kannte.
„Was sagt man über das Leben?“, murmelte er. „Niemand kommt lebend davon?“
Bing!
Beide zuckten zusammen, er ließ seine Gabel auf den Teller fallen, sie verschüttete Kaffee aus ihrer Tasse.
Er beugte sich zu seinem Handy, gab seinen Code ein, der Marys Geburtstag war, und wartete, bis das Handy die SMS ausspuckte. „Wrath sagt, es ist okay. Wir können weitermachen.“
Beide richteten sich auf und saßen einen Moment lang da.
Dann, ohne ein Wort zu sagen, nahm er zwei Zwanziger aus seiner Brieftasche, sie wischte die verschüttete Flüssigkeit auf, und dann machten sie sich auf den Weg zum Ausgang.
Ich weiß nicht, wie ich das machen soll, dachte er, als sie nach draußen traten.
Ich weiß nicht, wie ich diesem kleinen Mädchen in die Augen schauen und ihr sagen soll, dass sie zu ihrem Onkel gehen soll.
Ich weiß nicht, wie ich sie jemals gehen lassen soll.
Im GTO drehte er sich zu Mary um. „Ich liebe dich. Ich weiß nicht, was ich sonst noch sagen soll.“
„Ich denke immer, ich werde aufwachen, zitternd nach Luft schnappen … und wahnsinnig erleichtert sein, dass alles nur ein böser Traum war.“
Rhage hielt inne, um der Realität eine Chance zu geben, sich durchzusetzen.
Als sich nichts änderte, kein Wecker klingelte, Mary ihn nicht mit dem Ellbogen weckte … fluchte er, startete den Motor und fuhr los.
Zu einem unmöglichen Gespräch mit seiner Tochter, bei dem es nur Verlierer geben konnte.
ACHTUNDDREISSIG
„Wo fährst du hin?“, fragte Peyton aus seiner liegenden Position auf seinem Bett.
Als Elise spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg, hoffte sie, dass er zu betrunken war, um es zu bemerken.
„Ich will nur klaren Kopf bekommen.“ Sie holte ihr Handy aus der Tasche. „Du gehst also ran, wenn mein Vater anruft?“
„Triffst du dich mit Axe?“
„Im Moment nicht.“ Das war das Einzige, was sie sagen konnte, das der Wahrheit nahe kam. „Ich gehe heute Abend nicht zur Uni. Ich muss wirklich klaren Kopf bekommen, und das geht nicht, wenn ich nach Hause fahre.“
„Also frag ich nochmal. Wo fährst du hin?“
„Ich weiß es wirklich nicht. Aber ich pass auf mich auf, versprochen.“
Peyton hob den Zeigefinger. „Findest du nicht, dass es besonders wichtig ist, dein Handy dabei zu haben, wenn du nicht weißt, wo du hingehst?“
