Bisher war ihr nichts eingefallen.
„Bist du bereit?“, fragte Rhage.
Sie war versucht, für ihn stark zu sein, weil sie wusste, dass er genauso litt wie sie. Aber Ehrlichkeit siegte über die Lüge.
„Nein.“ Sie sah ihn an. „Ich bin nicht bereit.“
„Ich auch nicht.“
„Ich liebe dich.“
„Ich liebe dich auch.“
Und das war das Beste und Einzige, was sie tun konnten, oder? Die einfachen Worte, die sie miteinander teilten, waren ein Versprechen beider Seiten, das gemeinsam durchzustehen, eine Bekräftigung, dass sie, so wie sie Seite an Seite die Freude über Bittys Ankunft in ihrem Leben erlebt hatten, auch den Schmerz über ihren Verlust Seite an Seite durchstehen würden.
Gemeinsam gingen sie hinaus und schlossen die Türen. Mary hob den Pullover, den sie trug, und steckte ihren Rollkragenpullover wieder in den Hosenbund. Als ob ein gepflegtes Äußeres irgendetwas ändern würde.
Verdammt, Ruhn musste sie nicht mögen oder gutheißen. Der Mann prüfte sie in keiner Weise.
Nein, er würde ihnen einfach ihre Tochter wegnehmen –
Mary hielt sich gerade noch davon ab, diesen Gedanken zu Ende zu denken.
Als Rhage die Hintertür zur Küche aufhielt, trat sie ein und erinnerte sich daran, dass Bitty sich nur wie ihre Tochter anfühlte. Rechtlich gesehen war das einfach nicht der Fall. Und in einer klassischen Situation, in der der Verstand über das Herz siegte, würde die Realität nicht mit den Emotionen abstimmen.
V hatte sich bereits entmaterialisiert und wartete an dem Tisch, den Rhage so übel zugerichtet hatte. „Marissa ist gerade mit ihm da drin.“
„Okay“, sagte Mary.
Als Rhage zögerte, nahm sie seine große Hand. „Wir sind bereit, wenn er es ist.“
Vishous nickte und stand auf. „Ich komme zurück, wenn es soweit ist.“
Es folgte eine unangenehme Wartezeit … die Rhage damit verbrachte, von Schrank zu Schrank zu streifen und Tüten mit Kartoffelchips, Keksdosen, Brote und Gläser mit Essiggurken herauszuholen. Nach einer Inspektion legte er immer alles wieder zurück, als wollte er aus Nervosität etwas essen, aber sein Magen fand nichts Ansprechendes.
Nicht einmal etwas Erträgliches.
Nach einer gefühlten Ewigkeit steckte V seinen Kopf durch die Klapptür gegenüber. „Es ist fertig.“
Das war der längste Weg ihres Lebens. Als sie und Rhage an der Speisekammer vorbei, in den Flur und dann um die Treppe herum und einen kleinen Gang entlanggingen, schien es eine Ewigkeit zu dauern – und Mary war das ganz recht.
Sobald sie den anderen Mann sahen, betraten sie eine neue Realität.
Als sie an die Türen der Bibliothek kamen, waren beide Seiten verschlossen, und V klopfte einmal. Als Marissa öffnete, öffnete der Bruder die Tür … und Mary blinzelte viel und starrte auf den Boden.
Und dann war sie irgendwie im Raum.
Wie im Haus der Bruderschaft knisterte ein Feuer, und in den Regalen standen Erstausgaben … und schön arrangierte Möbel … sogar ein Teller mit Keksen und etwas Tee standen auf einem niedrigen Couchtisch.
Allerdings gab es keinen Weihnachtsbaum. Keine selbst eingepackten Geschenke. Es lief auch kein Bing Crosby.
Und da war er.
Ihr erster Eindruck von Bittys Onkel war, dass er genauso nervös war wie sie. Er tippte mit dem Fuß, verschränkte die Arme vor der Brust und schaute abwechselnd sie und Rhage an.
Ihr zweiter Gedanke war, dass er groß war. Viel größer, als sie es sich vorgestellt hatte, wenn man Bittys Größe und Annalyes relativ zierliche Statur bedenkt. In seiner sauberen blauen Jeans und dem rot-blauen Flanellhemd nahm er fast das ganze Sofa ein, auf dem er saß, und das nicht, weil er dick war. Er war muskulös, offensichtlich ein Arbeiter, der mit körperlicher Kraft zu tun hatte.
Sein Haar war dunkel, genau wie das von Bitty.
Seine Augen hatten eine hellbraune Farbe. Seine Haut hatte den gleichen Teint wie Rhage. Sein Gesicht war … ja, es gab deutliche Ähnlichkeiten mit Bittys Gesichtszügen.
Marissa stand von dem Stuhl neben dem Mann auf. „Ich werde euch vorstellen.“
Ruhn stand auf, und ja, er war sehr groß. Während die Namen ausgetauscht wurden, wischte er sich wiederholt die Handflächen an den Oberschenkeln ab.
Er reichte nur Rhage die Hand – ein Zeichen von Respekt und Kenntnis der Vampir-Etikette. Da sie und Rhage ein Paar waren, wäre es völlig unangebracht gewesen, wenn Ruhn sie ohne ausdrückliche Einladung von ihr oder ihrem Hellren berührt hätte.
„Sire“, sagte er mit leiser, sanfter Stimme.
Rhage streckte die Hand aus, und als sie sich schüttelten, verbeugte sich Ruhn tief.
Dann wandte er sich ihr zu und tat dasselbe, nur ohne den Handkontakt.
Mary warf Rhage einen Blick zu. Sein Gesicht war distanziert, aber seine Augen waren nicht so sehr vor Aggression zusammengekniffen, sondern eher traurig und unglücklich.
„Vielleicht sollten wir uns alle hinsetzen und es uns bequem machen?“, sagte Marissa und deutete auf verschiedene Stühle und Sofas. „Möchte jemand Tee?“
Die Frau griff offensichtlich auf ihre guten Manieren zurück, was hilfreich war, um die Stille zu füllen, während Mary über das Angebot von Earl Grey nickte, weil sie etwas mit ihren Händen tun musste.
Vishous blieb in der hinteren Ecke stehen, eine bedrohliche Präsenz, die daran erinnerte, dass der Rest des Hauses leer war, alle Termine mit dem König verschoben worden waren, nur damit sie diesen neutralen Raum haben konnten. Er allein war hier, um Wache zu stehen.
Aber weißt du, er war mehr als genug, um sich sicher zu fühlen –
bis Mary plötzlich eine Gestalt draußen auf der hinteren Terrasse bemerkte. Z, wie man an der Totenkopfverzierung erkennen konnte. Und … Moment mal, war das – ja, das war Butch an einem anderen Fenster auf der anderen Seite.
Zweifellos waren noch andere Mitglieder der Bruderschaft irgendwo in der Nähe, die man nicht sehen konnte – und sie schöpfte Kraft aus der Tatsache, dass sie ihre Familie und Rhage bei sich hatte.
„Also, wir wissen alle, warum wir hier sind.“ Marissa beugte sich mit bewundernswert ruhiger Hand vor und reichte Mary eine volle Tasse Tee. „Vielleicht möchte jemand sagen, was ihn beschäftigt.“
