Auf dem Thron.
Die Adern traten aus dem Gesicht des Roten Herzogs hervor, seine Gesichtszüge waren grotesk verzerrt wie die eines Teufels, der aus der Hölle auftaucht.
„Ich habe dir eine Frage gestellt, warum wurden die vorgesehenen Personen nicht geliefert?“ Die Stimme des Herzogs hallte unheimlich wider und ließ einen Schauer über den Rücken laufen.
Unter der Wut des Roten Herzogs zitterten die verbliebenen Mitglieder des Blutclans vor Angst und Ehrfurcht.
Seit er an Macht gewonnen hatte, war der Rote Herzog immer rücksichtsloser geworden.
In ganz Crescent Heights wagte es niemand, sich ihm zu widersetzen.
„Eure Gnaden, diese Angelegenheit wurde immer von Fielding geregelt. Es könnte ein Fehler passiert sein“, sagte einer der Vampire.
Der Plan, Pruell City zu unterwandern, war auf strikte Anweisung des Roten Herzogs, sich nicht einzumischen, ausschließlich von Fielding ausgearbeitet worden.
Daher waren sie sich nicht ganz im Klaren darüber, wie der Plan voranschritt.
Jetzt, wo Fielding es vermasselt hatte und der Rote Herzog sie befragte, fühlten sie sich ungerecht behandelt und frustriert.
Humph!!
Mit einem kalten Grunzen verschwand der Rote Herzog von seinem Platz und tauchte im Handumdrehen vor dem sprechenden Vampir wieder auf.
Er packte den Vampir am Hals, versenkte seine scharfen Reißzähne in seinem Nacken und trank gierig sein Blut.
Angst tanzte in den Augen des Vampirs, als er um Gnade flehte, aber kein Ton kam aus seinem Mund.
Sein Körper schrumpfte schnell zusammen und er wurde schließlich schlaff, als wäre ihm alle Kraft entzogen worden.
Sein Körper wurde achtlos beiseite geworfen.
Thump!
Thump! Thump!
Die übrigen Vampire ahmten diese schmerzhafte Szene nach, fielen auf die Knie, ihre Gesichter blass und ihre Beine zitternd.
Sie erkannten, dass die Laune des Herzogs heute furchtbar labil war.
Er hatte einen der ihren getötet, nur weil Fielding versagt hatte.
Selbst als der junge Meister „Giovanni“ vermutlich tot oder verschwunden war, hatte der Herzog nie so heftige Emotionen gezeigt.
Vielleicht hatte eine reichhaltige Mahlzeit das Temperament des Roten Herzogs etwas gemildert.
„Ich will keine Ausreden hören, ich will genaue Informationen“, sagte der Rote Herzog kalt und ließ seinen Blick über alle Anwesenden schweifen.
Für einen Moment herrschte Stille im Saal.
Ein anderer Vampir meldete sich zu Wort: „Eure Hoheit, meine Männer haben auf dem Weg Spuren eines Kampfes und eine menschliche Leiche in einem dichten Gebüsch gefunden. Es scheint, dass die Blutdiener, die wir eskortiert haben, unterwegs ausgeraubt wurden.“
Der Rote Herzog hob eine Augenbraue. Ausgeraubt?
Wer würde auf dieser Straße Leute ausrauben?
„Habt ihr Leichen von Halbblütern gefunden?“, fragte der Rote Herzog, während er sich wieder setzte.
Nein, der Tatort war blitzsauber. Alles, was mitgenommen werden konnte, wurde von den Tätern mitgenommen. Die gefundene Leiche wurde vermutlich im Gebüsch vergessen oder in der Dunkelheit übersehen“, antwortete der Vampir.
„Gut, ihr habt eure Sache gut gemacht“, lobte der Rote Herzog beiläufig.
„Danke, Eure Hoheit.“
Der Herzog ließ seinen Blick erneut durch den Raum schweifen. „Wer hat Informationen über Fielding?“, fragte er.
Wieder herrschte Stille im Saal.
Was Fielding oder vielmehr Pruell City anging, war es, als hätte ein dunkles Loch alle möglichen Informationen über diesen Ort verschluckt. Trotz ihrer Anzahl hatte niemand irgendwelche Hinweise.
Der Herzog sah wieder wütend aus und seufzte genervt.
Er wandte sich an einen Blutdiener in seiner Nähe: „Geh und schau in der Hütte des Gesichtslosen nach. Es sollte inzwischen eine Nachricht da sein.“
„Wie du wünschst, Eure Hoheit“, antwortete der Blutdiener und eilte davon, um die Nachricht aus der Hütte des Gesichtslosen zu überprüfen.
Gestern hatte der Herzog eine Nachricht aus der Behausung des Gesichtslosen geschickt und erwartete heute neue Informationen.
Das Warten dauerte nicht lange.
Der Diener kehrte schnell mit einem Umschlag zurück und überreichte ihn respektvoll dem Roten Herzog: „Eure Hoheit, es gibt eine Nachricht.“
Der Herzog nahm den Umschlag und begann zu lesen.
Darin stand: „Fielding hat versucht, den Stadtfürsten Cyril von Pruell City zu ermorden, wurde hingerichtet und tagelang in der Sonne liegen gelassen.“
Bang!!
Als er diese Nachricht sah, schlug der Rote Herzog mit der Faust auf die Armlehne.
Wie konnte Fielding versuchen, Cyril umzubringen?
Aber sofort kam ihm ein anderer Gedanke: Jemand anderes musste ihren Plan entdeckt, Cyril getötet und Fielding dafür verantwortlich gemacht haben.
Das machte die Sache viel einfacher.
Pruell City würde sich auf den Blutclan konzentrieren und nicht weiter nachforschen, wer wirklich dahintersteckte.
„Genug, alle bereiten sich auf einen Angriff auf die Gebiete der Untoten vor“, befahl der Rote Herzog mit fester Stimme.
Das Buch des Blutclans musste zurückgeholt werden.
Da der Weg durch Pruell City versperrt war und er die Geduld verlor, beschloss er, einen Krieg zu führen und das Buch des Blutclans einfach zurückzuholen.
Was die Frage anging, wer für Fieldings Tod und die Vereitelung ihres Plans verantwortlich war, musste er nur abwarten, wer zum neuen Stadtfürsten von Pruell City aufsteigen würde, dann würde sich die Wahrheit von selbst offenbaren.
„Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit“, antworteten alle Vampire unisono und verließen nach und nach den Raum.
Es kehrte wieder Ruhe in die Halle des Blutclans ein.
Aber der Rote Herzog, der nachdenklich sein Kinn auf seine Hand stützte, schien in einen tiefen Schlaf gefallen zu sein.
Der Blutdiener stand schweigend an seiner Seite und wagte nicht, ein Geräusch zu machen.
Nach einer langen Zeit öffnete der Rote Herzog wieder die Augen und befahl: „Bereitet die Kutsche vor, wir fahren zum Tanhoor-See.“
„Wie Ihr befiehlt, Eure Hoheit“, sagte der Diener und eilte davon, um die Kutsche vorzubereiten.
Als alle weg waren, kehrte wieder Stille im Saal ein.
Der Rote Herzog konnte jedoch nicht umhin, eine wachsende Angst zu verspüren.
Er hatte während seines Mittagsschlafes einen Albtraum gehabt.
In seinem Traum suchten die Menschen, die er getötet hatte, Rache, während er unaufhörlich um Gnade flehte.
Die Frau, die ihm früher alles geglaubt hatte, vertraute ihm diesmal nicht.
Sie riss ihm das Herz heraus. Das schwarze Herz verströmte eine dicke, schwarze Flüssigkeit und einen widerlichen Geruch.
Im nächsten Moment verstärkte sie ihren Griff und zerdrückte sein Herz.
Deshalb war er heute so unbeschreiblich gereizt.
Fieldings Tod war nur ein kleiner Teil davon.
Vielmehr war es eine anhaltende Angst, die sich in sein Herz eingegraben hatte.
Er hatte Angst, dass die Frau zurückkommen und ihn einfach so umbringen könnte.
„Eure Hoheit, die Kutsche steht bereit“, meldete der Diener.
Der Herzog stand abrupt auf, seufzte aber ebenso schnell wieder und setzte sich zurück. „Vergiss es, ich fahre nicht. Verdoppelt die Wachmannschaft am Tanhoor-See und lasst niemanden und nichts in die Nähe kommen.“
„Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit“, sagte der Diener.
…
Am nächsten Tag, früh am Morgen.
Fang Hao, der durch den Lärm draußen geweckt worden war, streckte sich faul.
Er rollte sich aus dem Bett, wusch sich schnell und verließ sofort das Anwesen des Fürsten.
Heute herrschte im gesamten Lehensgut reges Treiben.
Lebensmittel und Waffen waren auf Wagen geladen worden, und die Orks führten letzte Kontrollen durch.
„Mein Herr!“, begrüßte Demitrija Fang Hao, als er ihn kommen sah.
Heute war laut Plan der Tag, an dem Demitrija nach Crescent Heights aufbrechen sollte.
Die Reise würde trotz einer genau festgelegten Route zwei bis drei Tage dauern.
„Demitrija, hier ist die Schallübertragungsmuschel, mit der du mich aus dem Lehen kontaktieren kannst.
Pass auf den Roten Herzog auf, und wenn du in Gefahr gerätst, komm sofort mit dem Knochendrachen zurück“, sagte Fang Hao und gab ihm die Muschel.
Die Muschel hatte er sich gestern Abend von Fireblade ausgeliehen.
Da Fireblade die Frostwindfestung bewachte und momentan keine unmittelbare Gefahr bestand, hatte man beschlossen, die Muschel zuerst Demitrija zu geben.
„Seid unbesorgt, mein Herr, wir werden diese Schlacht gewinnen“, versicherte Demitrija selbstbewusst.
Der Unterschied in den Streitkräften war groß: achthunderttausend gegen sechzigtausend.
Demitrija war von seinem Sieg überzeugt.
„Gut, ich freue mich auf deine siegreiche Rückkehr.“
