Die großen Truppen zogen direkt auf dem Hauptweg ab.
Erst als sie außer Sichtweite des Dorfes waren, erreichten sie auf Fang Haos Anweisung hin ein kleines Tal, um dort ihr Lager aufzuschlagen.
Unter Demitrijas Befehl begann das Team mit dem Aufbau einfacher Verteidigungsmaßnahmen, um unerwartete Situationen zu verhindern.
Fang Hao holte einen skelettartigen grauen Spatz hervor und führte direkt die „Gottespräsenz“ aus.
Als ein Seelenfeuer in den hohlen Pupillen des grauen Spatzen erschien, schlug er mit den Flügeln und flog zurück in Richtung Dorf.
Das Dorf war immer noch in Alarmbereitschaft, Wachen standen auf der Mauer und die Tore waren fest verschlossen.
Fang Hao steuerte den grauen Spatz so, dass er der Sichtlinie der Wachen auf der linken Seite des Dorfes auswich, und flog ins Dorf hinein.
Auf den Dorfstraßen, vor den Holzhäusern, hatte sich eine Gruppe grimmiger Männer in unterschiedlichen Rüstungen versammelt.
Sie standen zusammen, behandelten das Dorf wie ihr eigenes Lager und lachten laut.
Kein einziger Dorfbewohner war zu sehen.
Fang Hao kam ein Gedanke. Es schien, als hätten Demitrija und Anjia mit ihrer Vermutung recht gehabt: Dieser Ort war von Bergbanditen und Räubern besetzt worden.
Fang Hao steuerte den grauen Spatz weiter ins Dorf hinein und stieß bald auf die Dorfbewohner.
Alle waren auf dem freien Platz in der Mitte des Dorfes versammelt, Männer und Frauen, Alte und Junge, alle wurden getrennt bewacht.
Vor der Menge stand der schwer gepanzerte Mann, der zuvor auf der Stadtmauer gestanden hatte, mit einer Peitsche in der Hand und ging auf und ab.
„Ihr habt wirklich Nerven, in der Stadt ein Kopfgeld auszusetzen und es dann auch noch zu leugnen. Keine Sorge, wenn ihr es getan habt, gesteht und erspart den anderen das gleiche Schicksal“, rief der Mann laut zu den Menschen unter ihm.
Die Dorfbewohner schwiegen, keiner wagte es, sich zu dieser Zeit zu melden.
„Na gut. Wenn ihr den Mut habt, es zu tun, aber nicht zuzugeben, dann hängt alle auf und schlagt sie, bis jemand gesteht!“, rief der Mann laut.
Sofort gingen die Banditen hinter ihm nach vorne, um alle Leute aufzuhängen.
„Ich war es!“, rief in diesem Moment ein junger Mann, der kalt die Banditen ansah.
„Du warst es? Guter Junge, hast du keine Angst vor dem Tod?“ Der Anführer der Banditen musterte den Mann vor sich neugierig.
„Ich habe Angst vor dem Tod. Ein Mann tut die Tat, ein Mann nimmt die Strafe auf sich. Ihr müsst die anderen nicht mit hineinziehen“, erklärte der junge Mann selbstbewusst.
Die Dorfbewohner schauten den jungen Mann an und verfluchten ihn in ihren Herzen für seine Tollkühnheit.
„Na gut, du hast Mut. Fesselt ihn und peitscht ihn aus, aber bringt ihn nicht um“, befahl der Anführer laut.
„Ja, Chef.“
Die Banditen lachten und hängten den jungen Mann sofort auf.
Die Peitschen in ihren Händen schlugen gnadenlos auf seinen Körper.
Auf dem Platz erfüllten das knallende Geräusch der Peitschen und die qualvollen Schreie die Luft.
„Boss, sollten wir diese Leute nicht töten? Wenn die Armee aus Pruell City kommt, wäre das nicht gut“, schlug einer der Banditen leise vor.
„Warum sollten wir sie töten? Wenn wir sie töten, wer wird dann für uns arbeiten? Lasst uns alle ihre Habseligkeiten einsammeln und alle heute Nacht in die Berge bringen. Dann können wir weiterhin ein unbeschwertes und glückliches Leben führen“, verkündete der Banditenanführer laut, was Jubelrufe von den Untergebenen hervorrief.
„Ich weiß wirklich nicht, was mit dieser Frau Rebecca los ist. Ohne sie müssten wir nicht an diesen trostlosen Ort fliehen.“
„Genau …“
„Ich habe gehört, dass Rebecca elfisches Blut in sich hat und sogar als die schönste Frau in Lyss City gilt. Sobald unsere Truppen stärker sind, sollten wir diese Frau für unseren Boss entführen, damit er sie heiraten kann.“
Als er das hörte, lachte auch der Banditenanführer laut.
„Die Gelegenheit wird sich schon ergeben, hier ist es nicht so schlimm, zumindest stört uns hier niemand.“ Er breitete eine Lederkarte in seiner Hand aus und erklärte einigen seiner Untergebenen: „Das hier ist unser Lager, und hier in der Umgebung leben drei Orkstämme. Ich habe mit diesen Stämmen verhandelt, wenn eine große Handelsgruppe auftaucht, rauben wir sie gemeinsam aus und teilen die Beute nach dem Beitrag auf.“
„Diese Orks sind sehr gierig, wird das funktionieren?“, fragte ein Untergebener.
„Gier erfordert Verstand, haben diese Typen Verstand? Am Ende gehört doch alles uns, oder?“ Der Anführer ließ seinen Blick auf die Dorfbewohner fallen und sagte: „Behaltet diese Leute im Auge, wir werden sie in Zukunft für die Feldarbeit brauchen.“
„Boss, sollen wir weiter nach Sachen suchen, die wir mitnehmen können?“
„Macht weiter, sammelt alle Waren und Lebensmittel ein, lasst nichts zurück.“
„Okay.“
Die Banditen verteilten sich und begannen, jedes Haus nach Wertgegenständen zu durchsuchen.
…
Fang Hao hob seinen Zustand der göttlichen Präsenz auf und setzte sich an der Stelle im Tal auf, an der er sein Lager aufgeschlagen hatte.
Anjia fragte direkt: „Also, was für Leute sind das?“
„Das sind Bergbanditen, die aus Lyss City vertrieben wurden. Sie haben alle Dorfbewohner gefangen genommen und wollen sie nach der Plünderung des Dorfes in ein neu errichtetes Lager bringen“, erklärte Fang Hao.
„Warum errichten sie ein Lager und nehmen die Dorfbewohner mit?“, fragte Anjia neugierig.
In den Banditenlagern, die sie zuvor ausgelöscht hatten, gab es nur Banditen und nur sehr wenige Dorfbewohner.
„Ich glaube, ihnen fehlen Arbeitskräfte. Nach dem, was sie gesagt haben, scheinen sie vorzuhaben, lange im Lager zu bleiben und brauchen Leute für die Feldarbeit und so“, gab Fang Hao die Informationen weiter, die er gehört hatte.
Banditen und Räuber haben selten die Gewohnheit, Landwirtschaft zu betreiben, die meisten von ihnen leben von Plünderungen.
Selbst im Winter plündern sie die Vorräte der umliegenden Dörfer.
Manchmal machen Banditen und Dörfer so eine Art Abmachung. Jedes Jahr geben sie den Banditen dreißig Prozent ihrer Getreideernte und dafür werden sie in Ruhe gelassen.
Das ist so eine Art Schutzgeld.
Aus den Gesprächen dieser Leute hat Fang Hao auch einiges über die Situation der Banditen erfahren.
Sie waren schon mal hierher geflohen und hatten sich in den Bergen ein Lager aufgebaut.
Heute waren sie heruntergekommen, um das nahe gelegene Dorf zu plündern. Sie hatten nicht damit gerechnet, auf Fang Hao zu stoßen.
„Was machen wir jetzt, stürmen wir einfach rein?“, fragte Anjia erneut.
„Nein, lass uns zu ihrem Lager gehen und dort auf sie warten.“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, flog Skeleton Gray Sparrow vom Himmel herab und hielt eine einfache Lederkarte im Schnabel.
Auf der Karte waren die Lage des Hauptlagers der Banditen und die umliegenden kleinen Orkstämme eingezeichnet.
„Wie kommen wir dorthin?“
„Zurück zu unserem Lager, dann reiten wir auf den Knochendrachen und vernichten ihr Lager im Handumdrehen.“
„Okay.“
Die Truppen kehrten zu ihrer Festung zurück.
In der Festung änderte Fang Hao sofort die Art der Truppen.
Drei Knochendrachen trugen die Truppen zu dem auf der Karte eingezeichneten Lager der Banditen.
Es waren nur etwa zwanzig Minuten, und schon waren sie über dem Lager angekommen.
Das Lager war nicht groß und mit Dutzenden von Banditen besetzt.
„Angriff!“
Die Knochendrachen stürzten herab, und jeder Ort, an dem sich Menschen versammelt hatten, wurde vom Tod heimgesucht.
Der schwarze Energiestrahl fegte über sie hinweg und verwandelte mehrere Banditen augenblicklich in weiße Knochen.
Die Banditen rannten schreiend durch das Lager.
Der riesige Troll, der vom Rücken des Knochendrachen gesprungen war, begann, die wenigen Fische zu erledigen, die durch das Netz geschlüpft waren.
…
Es war fast Abend.
Das Gelächter der Banditen hallte auf der Bergstraße wider, die zum Banditenlager führte.
Wagen um Wagen bildeten einen Konvoi und zogen die Kriegsbeute aus dem Dorf.
Begleitet vom „knarrenden“ Geräusch der Räder bewegte er sich den Berg hinauf.
Hinter dem Konvoi wurden Dorfbewohner, deren Hände wie Gefangene gefesselt waren, vorwärts getrieben.
Die Dorfbewohner waren blass, die Kinder und Frauen schluchzten leise und bissen die Zähne zusammen, um nicht laut zu weinen und die Aufmerksamkeit der Banditen auf sich zu ziehen.
„Boss, hier sind ein paar hübsche Frauen. Wenn du mit ihnen fertig bist, gib sie uns.“
„Wann bist du jemals leer ausgegangen? Denk daran, sei diesmal sanft, töte sie nicht.“
„Ja, ja.“
Die Banditen diskutierten ohne jede Zurückhaltung. Die Dorfbewohner, die zufällig mithörten, wurden noch blasser.
Diese Leute sind einfach Teufel.
Die Truppe bewegte sich langsam vorwärts.
Bald erreichten sie den Eingang des Lagers.
„Haltet an!“, rief der Anführer laut.
„Was ist los, Chef …?“
Aber die Worte verstummten auf halbem Weg, denn der Anblick, der sich ihnen bot, ließ ihnen den Mund offen stehen.
Ihr neues Lager war eine Ruine.
Am Eingang des Lagers.
Das schwache Licht der untergehenden Sonne drang durch die Lücken im dichten Wald und warf einen schimmernden Schein, der an Zikadenflügel erinnerte.
Ein Skelett in Lederrüstung saß auf den Stufen und musterte alle unter ihm.
Die Banditen schluckten, ihre Kehlen bewegten sich unwillkürlich.
Das ist ein echter Geist.
„Ihr seid aber langsam. Wenn ihr nicht bald aufgetaucht wärt, hätte ich mich schon zum Abendessen auf den Weg gemacht“, sagte das Skelett langsam.
Die Banditen erschraken.
Zwei von ihnen bekamen weiche Knie und wären fast zu Boden gesunken.
„Hast du auf uns gewartet?“
