Eine Woche später.
„Bist du dir absolut, ganz sicher, ohne jeden Zweifel und zu 100 % sicher, dass Sir Jacques hier wohnt?“ Vyan blinzelte skeptisch zu dem urigen kleinen Häuschen in der Mitte von Nirgendwo, einem Ort, an den sich selbst ein magischer Fährtenleser nicht traut.
Clyde warf einen Blick auf die Adresse, die auf dem zerknitterten Zettel in seiner Hand stand. „Nun, wenn Sir Jacques nicht plötzlich Lust auf eine Höhlenwohnung bekommen hat, dann sind wir hier richtig.“ Er kratzte sich am Kopf und murmelte: „Aber bei deinem Glück sind wir vielleicht versehentlich an den falschen Ort teleportiert worden.“
Vyan entdeckte einen verwitterten Briefkasten, auf dem stolz der Name „Theodore Jacques“ stand.
„Sieht zumindest nach der richtigen Adresse aus“, sagte er und zeigte Clyde darauf. „Zeit, zu klingeln und zu hoffen, dass Sir Jacques nicht gerade zu beschäftigt damit ist, seine Verschwindungskunst zu üben.“
Clyde runzelte die Stirn und spähte in den Briefkasten. „Wenn er meinen herzlichen Brief gelesen hat, wo ist dann seine Antwort?
Nicht mal eine Nachricht wie „Bitte nehmen Sie mich aus Ihrer Mailingliste“? Ich bin ehrlich gesagt beleidigt“, murrte er und musterte den Briefkasten misstrauisch.
Unbeeindruckt marschierte Vyan vorwärts und klopfte an die Tür.
Laut Clydes angeblich zuverlässiger Quelle sollte der Kommandant des Ordens von Phoix – im Grunde genommen die Armee, die seine Mutter persönlich ausgebildet hatte – hier allein leben.
Theodore Jacques war anscheinend so familienlos wie eine Einsiedlerkrebs am Strand, also hoffte Vyan, ihn wieder in die Rittergemeinschaft zurückzuholen und die Verteidigungstruppe für das Haus Ashstone wieder einsatzbereit zu machen.
„Will er uns absichtlich ignorieren, mein Herr?“, fragte Clyde laut.
„Ich weiß nicht, warum er das tun sollte …“, begann Vyan, doch da schwang die Tür auf und ein Schwert wurde direkt auf seinen Hals gerichtet.
Vyan starrte auf die Klinge und sah in die Augen eines rothaarigen Mannes mittleren Alters, der ihn wütend anstarrte.
„Wer bist du?“, fragte der Mann mit einer Stimme, die vor Ärger und Mordlust nur so triefte.
Clyde sah aus, als wolle er heldenhaft eingreifen, aber Vyan brachte ihn mit einer schnellen Handbewegung zum Schweigen.
Unbeeindruckt von der scharfen Klinge, die nur wenige Zentimeter von seinem Adamsapfel entfernt war, begrüßte Vyan den Mann mit dem Schwert mit einer Gelassenheit, die nur jemand aufbringen kann, der zu viele Abenteuergeschichten gelesen hat.
„Guten Morgen, Sir Jacques. Ich bin Vyan …“
Theodores Augen verengten sich zu Schlitzen. „Oh, du bist dieser freche Bengel, der sich als Lady Natalias Sohn ausgibt?“
„Das ist meine Mutter, ja.“ Vyan setzte ein freundliches Lächeln auf, obwohl das Schwert seine Haut streifte und mit seinen Blutgefäßen ein Punktemuster zeichnete.
„Auf keinen Fall bist du ihr Kind“, knurrte Theodore und drückte zur Betonung etwas fester mit der Klinge zu.
Vyan konnte verstehen, wie unglaublich es für ihn sein musste, zu akzeptieren, dass Vyan der Sohn von Natalia Audrey Ashstone war – der ersten Frau in der Geschichte von Haynes, die die ultimative göttliche Fähigkeit eines Ritters erlangt hatte: die Aura. Deshalb war Vyan bereit, sich mit Geduld zu begnügen.
Als er jedoch das Blut aus Vyans Haut sickern sah, schaltete Clyde in den Offensive-Modus und versuchte einen klassischen Ninja-Move, indem er sich mit der Anmut einer aufgeschreckten Taube hinter Theodore teleportierte.
Bewaffnet mit einem aus dem Äther gezauberten Hammer, machte er sich bereit, magische Gerechtigkeit walten zu lassen. Doch bevor er die manifestierte Waffe schwingen konnte, drehte sich Theodore um und schlug mit seinem Schwert nach ihm.
Clyde entging nur knapp einer knappen Rasur, die nichts mit einem Friseur zu tun hatte, und stolperte zurück, wobei er Theodore für seine Beweglichkeit applaudierte, während er innerlich seine eigene Unvoraussichtigkeit verfluchte.
Clyde sammelte seine Gedanken und rief seine treuen Windgeister herbei, wobei er Theodore einen Blick zuwarf, den man normalerweise jemandem vorbehält, der den letzten Keks genommen hat, ohne zu fragen.
„Halt ein, Sir Jacques! Du kannst nicht einfach mit einem Schwert auf meinen Herrn losgehen!“, protestierte Clyde empört, als Theodore das Schwert wieder auf Vyan richtete.
„Du meinst wohl deinen falschen Herrn“, korrigierte Theodore.
„Er ist nicht falsch“, entgegnete Clyde, dessen Ärger schneller brodelte als ein Zaubertrank, aber er behielt dennoch seine Ruhe und wirkte kalt und eisig.
„Clyde, warum diese spontane Heldentat? Ich habe hier eine zivilisierte Unterhaltung geführt“, warf Vyan ein und klang genervt wie ein alter Mann.
„Er wollte dir den Kopf von den Schultern trennen! Wie hätte ich tatenlos zusehen können?“, gab Clyde zurück, und seine Loyalität strahlte heller als die Sonne an einem Sommertag.
Vyan seufzte. „Hör mal, Sir Jacques und ich müssen noch …“
„Spar dir deine Worte, Lügner! Ich habe nichts mit dir zu reden. Verschwinde sofort aus meiner Wohnung!“, erklärte Theodore mit donnernder Stimme, als wäre Vyan sein Erzfeind.
Unterdessen war Vyans Stimme eine Mischung aus Verwirrung und Dringlichkeit, als er Theodore um Antworten drängte. „Bitte, ich gehe, wenn du willst, aber ich muss verstehen, warum du glaubst, dass ich nicht der bin, für den ich mich halte.“
Theodores Gesichtsausdruck wurde zum ersten Mal weicher, seine Augen verrieten tiefe Trauer. „Weil“, begann er mit schwerer Stimme, „der junge Lord Vyan, den wir kannten, nicht mehr unter uns ist.“
Schock durchfuhr Vyan und Clyde, ihre Gesichter spiegelten die Ungläubigkeit über diese Enthüllung wider.
„Was meinst du damit?“, fragte Vyan mit zitternder Stimme, unfähig, Theodores Worte ganz zu begreifen.
Clyde starrte Theodore an und suchte nach Anzeichen von Täuschung. „Wie kannst du dir so sicher sein?“, fragte er mit scharfem Tonfall.
Theodore begegnete Vyans Blick, sein eigener voller Reue und Schmerz.
„Als ich mich auf die Suche nach dem jungen Lord Vyan machte, nachdem er verschwunden war, stieß ich auf eine erschütternde Wahrheit“, gestand er, jedes Wort schwer von der Last seiner Entdeckung. „Er war entführt und auf dem Schwarzmarkt verkauft worden. Tragischerweise kam der Mann, der ihn gekauft hatte, bei einem Kutschenunfall ums Leben. Unter den Trümmern fand man die Leiche eines Kindes, deren Beschreibung perfekt auf den jungen Lord Vyan passte.“
Eine schwere Stille legte sich über den Raum, als Vyans Herz sank und die Schwere von Theodores Worten sich wie Blei auf seiner Brust niederließ.
Als ihn die Unsicherheit überkam, wurde Vyans Geist zu einem Schlachtfeld der Zweifel und Ängste.
Was, wenn alles, was er über sich selbst geglaubt hatte, nur eine Illusion war? Was, wenn er nicht der echte Sohn des Großherzogs war? Allein der Gedanke ließ ihn erschauern und drohte, sein ganzes bisheriges Leben ins Wanken zu bringen.
Seines Titels, seines Erbes und seiner Identität beraubt, wäre er nur noch ein Schatten seiner selbst, verloren in einer Welt, die denen, die als Betrüger gebrandmarkt waren, keinen Trost bot. Der bloße Gedanke, die Macht zu verlieren, sich an allen zu rächen, denen er Leid geschworen hatte … Das war absolut erschreckend.
Als Vyan spürte, wie ihn die Angst zu ersticken drohte, war er dankbar für Clydes beruhigende Anwesenheit an seiner Seite.
Mit einer sanften Berührung bot Clyde ihm inmitten seiner Turbulenzen einen Rettungsanker der Gewissheit.
„Du bist real, mein Herr“, Clydes Worte waren ein Leuchtfeuer der Hoffnung in der Dunkelheit und holten Vyan vom Rand der Verzweiflung zurück. „Egal, was irgendjemand sagen mag, du bist und wirst immer Vyan Blake Ashstone sein.“
Theodores spöttisches Lachen verstärkte Clydes Entschlossenheit nur noch mehr, sein eisiger Blick war eine scharfe Zurechtweisung für jeden, der es wagte, Vyans Identität anzuzweifeln.
„Du verfügst über Fähigkeiten, die nur ein echter Ashstone besitzen kann“, bekräftigte Clyde und hielt Theodores Blick stand. „Wenn du wirklich ein Betrüger wärst, wäre dir solche Magie unzugänglich.“
Clydes Worte wirkten auf Vyan wie Balsam für die Seele.
Vyan hatte sich bereits mehrfach bewiesen und jeden Zweifel, der ihn zu verschlingen drohte, beiseite geschoben. Er war kein Betrüger – er war ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit des Ashstone-Erbes.
„Ja, du hast recht“, murmelte Vyan mit einer Spur von Verletzlichkeit in der Stimme, während er versuchte, seinen Atem zu beruhigen.
In diesem Moment wurde ihm klar, woher seine panische Reaktion kam.
Bis jetzt war es ihm leicht gefallen, sich zu akzeptieren. Da er seinem Vater so ähnlich sah, hatte kaum jemand seine Identität in Frage gestellt.
Aber plötzlich mit der Wahrheit konfrontiert, kamen tief sitzende Unsicherheiten hoch und weckten Gefühle der Unzulänglichkeit und Selbstzweifel, die er lange Zeit unterdrückt hatte.
Clyde legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter und beruhigte Vyan wieder. „Es ist okay“, versicherte er ihm freundlich, da er Vyans inneren Konflikt verstand. „Das passiert selbst den Besten von uns.“
Clyde wandte seine Aufmerksamkeit Theodore zu und seine Stimme wurde streng.
„Und du“, wandte er sich an den ehemaligen Kommandanten, wobei seine Worte die Konsequenz seiner harten Worte zum Ausdruck brachten, „trotz deines früheren Ranges bist du jetzt ein Bürgerlicher. Du bist dir der Folgen bewusst, die es hat, wenn man ein Schwert gegen einen Adligen erhebt.“
Theodore zuckte nur mit den Schultern, unbeeindruckt von der implizierten Drohung. „Mach, was du willst“, antwortete er lässig. „Wenn Lady Natalias Blut wirklich in seinen Adern fließt, kann er mich jederzeit herausfordern.“
„Ich fordere dich hiermit zu einem Duell heraus“, verkündete Vyan mit der Gelassenheit eines erfahrenen Schwertmeisters.
Clyde warf ihm einen Blick zu, der selbst die furchterregendsten Geister hätte verscheuchen können, während Theodore grinsend lächelte, sein Interesse geweckt wie das einer verspielten Katze, die eine besonders interessante Maus entdeckt hat.
„Hast du deinen Schokoladenverstand verloren, mein Herr?“, rief Clyde, seine Ungläubigkeit in seinen hochgezogenen Augenbrauen deutlich sichtbar. „Du bist doch derjenige, der gesagt hat, dass du beim Schwertkampf immer über deine eigene Robe stolperst!
Und weißt du nicht, dass dieser Mann dich wirklich töten könnte?“
Clydes warnende Worte ließen Vyan ein wenig zögern.
Aber Theodore stachelte Vyan mit einem Glitzern in den Augen an. „Du wirst doch nicht wegen den Worten dieses Trottels zurückweichen, oder?“
Vyan fasste einen Entschluss und sah seinem Herausforderer in die Augen. „Nein, auf keinen Fall.“
„Ah, das ist die richtige Einstellung!“, mischte sich Theodore ein, seine Worte trieften vor Belustigung. „Du scheinst die feurige Entschlossenheit von Lady Natalia geerbt zu haben. Das gefällt mir. Lasst uns das wie echte Ritter klären – draußen, in fünf Minuten.“
