Vyan saß zwischen den Grabsteinen seiner Eltern, die Knie fest an die Brust gezogen, die Knöchel übereinandergeschlagen, und schaukelte sanft hin und her. Sein Lachen hallte durch den stillen Friedhof, während er die neuesten Ereignisse erzählte und tratschte, als säßen seine Eltern direkt vor ihm und hingen an seinen Lippen.
So war es einfacher – so zu tun, als wären sie noch da, würden zuhören, mit dem Kopf nicken und vielleicht sogar liebevoll die Augen verdrehen, wenn er etwas Dummes sagte. Er wollte glauben, dass sie das noch konnten.
Sein Lachen verstummte allmählich und ging in einen Seufzer über, doch ein Lächeln blieb auf seinem Gesicht zurück, warm und wehmütig. „Es ist verrückt, weißt du?“, murmelte er halb zu sich selbst, halb zu dem kalten Stein, der die letzte Ruhestätte seiner Eltern markierte.
„Vor zwei Jahren hätte ich jeden, der mir gesagt hätte, dass ich dein Sohn bin – der Sohn des Großherzogs und der Großherzogin –, ausgelacht. Verdammt, ich hätte Benedict dasselbe angetan, wenn das nicht schon der schlimmste Tag meines Lebens gewesen wäre.“
Vyan zuckte mit den Schultern, eine lässige Geste, die das Gewicht seiner Worte nicht widerspiegelte. „Fünfzehn Jahre. Fünfzehn Jahre lang glaubte ich, ich sei ein Waisenkind, unerwünscht, von meiner eigenen Familie verlassen.“ Sein Lächeln wurde sanfter, mit einer Traurigkeit, die er nicht ganz verdrängen konnte. „Wie sich herausstellte, war ich die ganze Zeit dein Augapfel. Wer hätte das gedacht? Ich war zwar immer noch ein Waisenkind, aber wenigstens wusste ich diesmal …
wusste ich, dass ich geliebt wurde. Das ist doch etwas, oder?“
Seine Finger strichen über die kalte Oberfläche des Grabsteins seiner Mutter und folgten den eingravierten Buchstaben mit einer Zärtlichkeit, die im Kontrast zur Kälte des Steins stand. „Als Benedict mir die Wahrheit über euch beide erzählte, kam es mir wie ein grausamer Scherz vor. Von einer Familie zu haben zu … dann plötzlich der Illusion zu verfallen, eine Familie zu haben, und das Endergebnis? Wieder keine Familie.“
„Am Anfang dachte ich, nichts hätte sich geändert.“ Er legte sein Kinn auf sein Knie und blickte in die Ferne. „Außer, dass ich mehr Reichtum habe, als ich zählen kann, und mehr Macht, als andere zählen können. Aber ich habe mir immer gedacht: Was bringt das alles, wenn ich keine Familie habe, mit der ich es teilen kann?“
„Aber macht euch keine Sorgen, Mutter, Vater. Jetzt habe ich eine Art Familie gefunden. Menschen, die mich mögen, auch wenn wir nicht blutsverwandt sind.“ Er hatte erkannt, dass er sich nicht als jemand sehen musste, der ganz allein in einem riesigen Anwesen lebte. Allein schon damit, alle Bediensteten, Angestellten und Ritter als Familie zu betrachten, wurde alles einfacher für ihn und sogar für sie.
„Und“, ein Grinsen huschte über sein Gesicht, „mit meinem Reichtum und meiner Macht ist alles anders. Denn damit kann ich meiner neuen Familie helfen, so gut ich kann“, sagte er, und sein Grinsen verschwand wieder.
„Trotzdem … es ist schwer, sich nicht zu wünschen, dass ihr beide hier wärt“, sagte er mit leiser, fast zerbrechlicher Stimme. Denn egal, wie viel er im Leben gewonnen hatte, niemand konnte jemals die Lücke füllen, die seine Eltern hinterlassen hatten.
„Wenigstens habe ich Ash gefunden. Ich meine, das ist doch ein Wunder, oder? Oder vielleicht …“ Sein Lächeln verschwand vollständig. „Ein Fluch. Sechzehn Jahre … Sechzehn Jahre voller Schmerz und Isolation.
Manchmal frage ich mich, ob der Tod für ihn nicht gnädiger gewesen wäre …“
Er seufzte, hellte sich dann auf und zwang sich zu einem fröhlichen Tonfall. „Aber weißt du, was ein echtes Wunder wäre?“ Seine Stimme klang leichter, fast so, als würde er es für einen Moment glauben. „Wenn Ash einfach … eines Tages aufwachen würde, völlig gesund, als wäre nichts gewesen.“ Bleib auf dem Laufenden mit m-vl-em,py-r
Eine kalte Windböe wehte durch den Raum und ließ ihn zittern. Vyan rieb sich die Arme, um die plötzliche Kälte zu vertreiben.
„Ja … ich schätze, das ist zu viel verlangt“, murmelte er bitter. „Aber hey, kann ich mich über etwas weniger Tragisches beschweren?“ Er hob eine Augenbraue, und ein Hauch seiner Verspieltheit kam zum Vorschein. „Wusstest du, dass Ash mich nicht einmal umarmt hat, als wir uns das erste Mal getroffen haben?
Total unhöflich, oder? Er zuckte zurück, als wäre ich eine Art Krankheit. Könnt ihr das glauben?
Da stand ich nun und versuchte, ein herzliches, dramatisches Wiedersehen zu inszenieren, und er weist mich zurück.“ Er schmollte theatralisch. „Er hat mich zum Weinen gebracht! Ernsthaft, könnt ihr etwas dagegen tun?“
Nach seinen scherzhaften Klagen herrschte Stille, und seine Brust zog sich zusammen, als ihm die Realität ihrer Abwesenheit bewusst wurde.
Er atmete langsam aus. „Ich weiß“, flüsterte er, und seine Stimme klang kalt. „Ich sollte einfach dankbar sein, dass er überhaupt zurück ist. Und das bin ich auch. Wirklich.“ Tränen glänzten in seinen Augen. „Ich wünschte nur …“ Er schluckte schwer und zwang sich, den Satz zu beenden.
„Dass er eines Tages wieder wirklich glücklich sein kann, denn … das würde mich glücklich machen. Ich möchte … Ich möchte, dass er frei von den Schatten unserer Vergangenheit ist und sein Leben in vollen Zügen genießen kann.“
Vyan starrte in den bleigrauen Himmel und zog seine Knie näher an sich heran, als die Kälte in seine Knochen kroch. Als das Zittern unerträglich wurde und sein Kopf zu schmerzen begann, rief Vyan einen kleinen feenhaften Feuergeist herbei, der sich auf seine Schultern setzte, um ihn zu wärmen.
„Er ist süß, oder?“, murmelte er mit einem schiefen Lächeln auf den Lippen. „Clyde hat mir beigebracht, wie man mit den Elementargeistern kommuniziert.“ Dazu brauchte man nicht wirklich Magie; die Elementargeister waren freundliche Feen, die schon immer in solchen Gegenden gelebt hatten. Wenn man sie nett fragte, halfen sie einem gerne.
„Apropos Clyde, er hat mir beigebracht, wie ich meine Kräfte einsetzen kann. Ich glaube, er ist der erste Mensch, den ich jemals wirklich als Familie anerkannt habe.“ Ein leises, hohles Lachen entrang sich ihm und wurde vom Wind davongetragen. „Der Typ hat mich praktisch adoptiert, wusstest du das? Und er ist … er ist wie eine unmögliche Mischung aus allem.
Mein nerviger bester Freund, mein überverantwortlicher großer Bruder, manchmal ein weiser alter Vater und – ob du es glaubst oder nicht – eine Glucke, wenn es um meine Gesundheit geht.“ Sein Lachen klang bitter-süß, als hätten die Erinnerungen einen süßen und zugleich scharfen Geschmack.
„Ich werde ihn wirklich vermissen, wenn er weg ist …“
Vyan senkte den Blick auf die Inschriften vor ihm – die Namen seiner Eltern, in Stein gemeißelt. „Du fragst dich bestimmt, warum ich sage, dass er geht“, murmelte er und zwang sich zu einem Lächeln, das sich völlig falsch anfühlte. „Nun, weil er sich in unsere zukünftige Kaiserin verliebt hat. Mein bester Freund, der zukünftige Kaiser. Kannst du das glauben? Es ist …
irgendwie unglaublich.“ Seine Stimme brach beim letzten Wort leicht.
„Ich wusste immer, dass er nicht für immer mein Adjutant bleiben würde. Auf so etwas bereitet man sich vor, oder? Zumindest versucht man es. Und ich freue mich für ihn, wirklich. Aber es ist einfach …“ Die Worte blieben ihm im Hals stecken, zu schmerzhaft, um sie auszusprechen, zu ehrlich, um sie zu verbergen. „Es ist einfach schwer, weißt du?
Zu wissen, dass es so kommen wird, mich darauf vorzubereiten, dass er geht … und dann tatsächlich damit fertig zu werden. Es ist, als würde man versuchen, mit einem halben Herzen zu atmen. Ich will ihn nicht verlieren, und ich weiß, dass es irrational ist, so zu denken. Denn er wird nicht wirklich weg sein. Er wird immer noch mein bester Freund sein.
Er wird nur … beschäftigt sein. Mit Kaiser-Sachen. Seine Stimme wurde leiser, und ein zerbrechlicher Seufzer entwich ihm. „Und ich werde … mit meinen eigenen Pflichten feststecken. Mit einem Adjutanten, der nicht Clyde ist.“
Er legte sein Kinn auf die Knie, seine Stimme war jetzt kaum mehr als ein Flüstern. „Weißt du, Mutter, Vater, ich kann das alles niemand anderem sagen. Weil ich Angst habe, dass ich so erbärmlich klinge … Aber ein Teil von mir kann die Angst nicht abschütteln, dass … ich am Ende allein sein werde.“
„Clyde wird weg sein, Ash … nun, Ash ist nicht wirklich für mich da, nicht mental, und Iyana …“ Er zögerte, der Gedanke an sie ließ sein Herz auf eine Weise schmerzen, die er nicht erklären konnte. „Ich weiß nicht einmal, ob sie bei mir bleiben würde, wenn ich ihr alles erzähle, deshalb schiebe ich es immer wieder mit Ausreden hinaus. Es fühlt sich an, als …
wenn alles vorbei ist, werde ich der Einzige sein, der ganz allein und mit absolut nichts zurückbleibt.“
„Genau wie die Bösewichte in den Romanen“, lachte Vyan, aber es war ein leises, zerbrechliches Lachen, wie ein Stück zerbrechliches Glas. „Vielleicht sterbe ich am Ende, ohne meine Ziele erreicht zu haben – verlassen von allen Menschen, die ich als meine Familie betrachtet habe.“
Sein Lachen verstummte, seine Schultern sackten zusammen. „Sind meine Ängste zu unvernünftig, Mutter, Vater?“, fragte er mit kindlicher Stimme.
„Oder bin ich einfach nur ein Überdenker?“
„Ach, egal, was es ist, ich darf doch vor euch beiden jammern, oder? Ihr habt euch schließlich für diese ganze Elternsache entschieden“, gab er zu bedenken. „Ich nehme an, dazu gehört auch, dass ihr euch ab und zu das Gejammer eures verwöhnten Sohnes anhören müsst.“
Die Stille, so vertraut und so endgültig, war seine Antwort. Aber in der Stille fühlte es sich für ihn wie eine Erlaubnis an, weiterzusprechen.
„Ich sollte mich allerdings entschuldigen“, fuhr Vyan leise fort, seine Stimme voller Reue. „Dass ich euch nicht früher besucht habe. Ich habe mich so lange nicht mit euch verbunden gefühlt. Ich wusste kaum noch, wie ihr so seid. Aber jetzt, wo ich euch wieder habe, werde ich öfter kommen.
Ich werde euch mit all meinen Problemen vollquatschen. Ehrlich gesagt, fühlt sich das gut an, als wäre eine Last von mir genommen worden, von der ich nicht wusste, dass ich sie trug.“
Er lachte nervös. „Ich hoffe nur, dass ich euch nicht zu sehr nerve. Ich kann ziemlich gesprächig werden, wenn ich … zu viel fühle, glaube ich. Aber das wisst ihr ja schon, oder? Ich war schon immer ein Quasselstrippe. Ein kleiner Energiebündel.“
Ein flüchtiges Lächeln huschte über seine Lippen, als er an seine Kindheit mit seiner Familie dachte, dann wurde seine Welt auf den Kopf gestellt. Seine endlosen Tage voller Lachen, Unfug und einer längst vergangenen Unschuld. Das Lächeln verschwand, getrübt von Trauer. „Ich glaube, diese Gewohnheiten habe ich irgendwann verloren“, sinnierte er leise. „Aber das ist okay … Ich bin immer noch ich.
Nur … ruhiger.“
Vyan vergrub sein Gesicht in seinen Armen und schloss die Augen, um die Tränen zurückzuhalten. „Ich liebe euch, Mama, Papa“, flüsterte er, während seine Schultern unter den Emotionen, die ihn plötzlich überwältigten, zitterten. „Und ich vermisse euch. So sehr.“
Für einen Moment ließ er all diese Gefühle zu – Trauer, Liebe, Verlust, die schmerzende Einsamkeit, die kein Reichtum und keine Macht der Welt jemals heilen konnten.
Seine Eltern waren vielleicht nicht perfekt gewesen. Vielleicht hatte seine Mutter ein Händchen dafür gehabt, ihn beim Training zu sehr zu pushen. Vielleicht war sein Vater oft in seiner Arbeit versunken gewesen und hatte es oft versäumt, seinen abwegigen Geschichten mit der gebührenden Aufmerksamkeit zuzuhören. Vielleicht hatte er mehr Zeit mit seinem Bruder und Tia verbracht als mit ihnen. Aber das spielte keine Rolle.
Sie waren immer noch seine Mama und sein Papa. Sie liebten ihn immer noch, und auf ihre eigene, unvollkommene Weise verehrten sie ihn.
Und er wusste, dass das ein Geschenk war. Schließlich waren nicht alle mit Eltern gesegnet, die sie liebten.
Wenn Vyans Eltern jetzt hier wären und ihn zitternd sehen würden, hätte seine Mutter ihn zweifellos in ihre Arme geschlossen und ihn geschimpft, weil er nichts Wärmeres angezogen hatte. Sein Vater hätte vielleicht gelacht, ihm seinen Mantel übergeworfen und seine Mutter angestupst, damit sie den armen Jungen nicht zu sehr schimpfte.
Tief in seinem Innersten, in der weichsten Ecke seines Herzens, stellte sich Vyan gerne vor, dass sie ihn vielleicht – nur vielleicht – sogar jetzt umarmten.
Dann brach ohne Vorwarnung der Damm.
