Überraschenderweise hat es geklappt.
Astors Atmung wurde ruhiger, jedes Ein- und Ausatmen kam gleichmäßiger, als würde er langsam wieder festen Boden unter den Füßen finden. Er schloss die Augen, runzelte konzentriert die Stirn und konzentrierte sich auf das leise Prasseln des Regens.
Es ist nur Regen. Nur Regen. Er wiederholte es wie ein Mantra, ließ den rhythmischen Klang in seine Knochen eindringen und löste die Knoten der Angst, die sich fest in ihm verknüpft hatten.
Als er die Augen wieder öffnete, wanderte sein Blick zu der leeren Ecke, auf die der fremde Mann zuvor gezeigt hatte.
Vyan beobachtete ihn aufmerksam und sah eine Flut von Emotionen in den Augen seines Bruders aufblitzen – Angst, Verwirrung und etwas wie widerwillige Akzeptanz. Es war, als würde Aster ein stilles Gespräch mit dem imaginären Vee in dieser Ecke führen, mit seinen Ängsten kämpfen und seinen Mut finden, so wie er es früher getan hatte, als sie noch jünger waren.
Vyan konnte sich nicht entscheiden, was schlimmer wäre:
dass Aster in seinem Kopf mit dem imaginären Vee redete oder dass er laut mit der Luft redete. Im letzteren Fall würde er zumindest einen Einblick in das Labyrinth von Asters Gedanken bekommen.
Aber das war jetzt egal. Im Moment konnte Vyan nur hoffen, dass er die Brüche in Asters zerbrechlicher Psyche nicht noch vertieft hatte, indem er seine Wahnvorstellungen bestärkt hatte.
„Komm, lass uns dich wieder aufs Bett bringen“, sagte Vyan leise. Er wollte aufstehen, spürte aber plötzlich einen Ruck an seiner Hand. Er sah nach unten und stellte fest, dass Aster ihn mit festem, fast verzweifeltem Griff festhielt.
Diese kleine Geste rührte etwas Tiefes in Vyan – eine Erinnerung aus ihrer Kindheit.
„Vee! Was machst du da?“, keuchte der zwölfjährige Aster.
Vyan, der gerade erst vier geworden war, ging weiter rückwärts durch den Schnee, wobei seine winzigen Stiefel kleine, ungleichmäßige Fußspuren hinterließen. Er blickte mit gerunzelter Stirn auf, ehrlich verwirrt. „Was?“
Aster stemmte die Hände in die Hüften und sah ihn mit der ganzen Autorität eines älteren Bruders an. „Weißt du nicht, dass du die Teufel einlädst, dir zu folgen, wenn du rückwärts gehst?“
Vyan blieb wie angewurzelt stehen und wurde sofort von Angst erfüllt. „Teufel?“, stammelte er, da er ohnehin schon Angst vor Teufeln und Monstern hatte.
Aster nickte ernst und beugte sich zu seinem Bruder hinunter. „Ja, und jetzt ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis einer kommt und dich mitnimmt.“
„Papa, rette mich! Ich will nicht vom Teufel geholt werden!“
Vyan heulte, drehte sich um und rannte zu ihrem Vater. Er klammerte sich an Xandres‘ Bein, vergrub sein Gesicht darin und schluchzte. Damals hatte er das „t“ noch nicht ganz im Griff, besonders wenn er schnell sprach, was immer sehr niedlich klang.
„Ash, warum ärgerst du den armen Jungen schon wieder?“, lachte Xandres, hob Vyan hoch und wuschelte ihm durch die Haare.
„Ich kann nichts dafür!“, lachte Aster, der sich kaum aufrecht halten konnte. „Er glaubt alles, was ich sage!“ Aber als er sah, wie fest Vyan sich an seinen Vater klammerte und seine kleinen Schultern noch immer vor Angst zitterten, verstummte Asters Lachen und wurde zu einem leisen Kichern. „Hey, du weißt doch, dass ich nur Spaß gemacht habe, oder?“
„Nein, du willst mich nur beruhigen. Die Teufel werden mich wirklich holen“, schluchzte Vyan.
„Du bist doch ein großes Baby“, seufzte Aster theatralisch und schlug sich gegen die Stirn. „Vater, gib ihn mir.“ Er streckte die Arme aus, aber Vyan klammerte sich noch fester an Xandres.
„Nein, Papa, nicht! Der Teufel wird mich verkaufen!“
Xandres seufzte tief und versuchte, Vyan in den Schnee zu setzen, aber sein jüngster Sohn klammerte sich an ihn wie ein hartnäckiger Koala. Mit einiger Mühe gelang es Xandres schließlich, ihn loszureißen und abzusetzen. „Kommt ihr beiden doch selbst klar. Zieht mich nicht mit rein, okay? Ich muss noch diese Blumen finden.“
Als Xandres davonging, setzte sich Vyan in den Schnee, zog die Knie an die Brust und rollte sich zu einem kleinen, elenden Ball zusammen. „Papa hat mich verlassen“, wimmerte er mit tränenerstickter Stimme. „Die Teufel werden mich holen.“
Aster hockte sich vor ihn hin, in seinem Gesicht spiegelten sich Schuldgefühle und Zärtlichkeit wider. „Ich habe dir doch gesagt, dass es ein Scherz war.
Warum glaubst du mir nicht?“
„Nein, das ist nicht wahr“, murmelte Vyan stur und versteckte immer noch sein Gesicht.
Aster seufzte, nahm Vyans kleine, mit Handschuhen bekleidete Hände in seine und drückte sie sanft. „Na gut, glaub mir nicht. Aber glaub mir wenigstens eins: Selbst wenn die Teufel kommen, werde ich dich beschützen.“
Vyan schaute zu ihm hoch, seine großen Augen noch immer feucht von Tränen. „Wirklich?“
„Ja, wirklich. Niemand kann mir meinen süßen kleinen Bruder wegnehmen, solange ich noch da bin“, grinste Aster. „Ich werde sie umbringen, bevor sie dir auch nur ein Haar krümmen können. Verstanden?“
Vyan hellte sich erleichtert auf und nickte, sein Vertrauen kehrte langsam zurück.
„Gut. Sollen wir jetzt aufstehen und nach den seltenen Schneeorchideen suchen, die Mutter so mag? Wir wollen doch nicht, dass Vater sie morgen an ihrem Hochzeitstag mit leeren Händen begrüßt, oder?“ Aster wollte aufstehen, aber ein kleiner Ruck an seiner Hand hielt ihn zurück.
Vyan hielt immer noch fest seine Hand. „Lass mich nicht los.“
Aster verdrehte die Augen, aber sein Lächeln war sanft. „Na gut, na gut. Ich halte deine Hand fest und lasse dich nie wieder los. Bist du jetzt glücklich?“
„Super glücklich!“, strahlte Vyan und hatte seine Angst vergessen.
„Sollen wir gehen?“
„Okay. Aber trag mich auf dem Rücken. Ich bin müde.“
Aster kniff die Augen zusammen. „Du bist so ein verwöhnter großer Baby“, sagte er, hob Vyan aber trotzdem auf seine Schultern.
„Ich bin gerne ein Baby“, erklärte Vyan stolz, kuschelte sich an den Kopf seines Bruders und hielt immer noch fest seine Hand.
„Hm. Wenn das so ist, wie willst du dann Daphne heiraten, wie du letzte Woche gesagt hast?“, neckte Aster ihn.
Vyan brummte, als würde er über ein großes Dilemma nachdenken. „Ganz einfach! Du musst für mich einspringen, bis ich groß bin.“
„Haha, was für eine Ehre für mich“, kicherte Aster. „Dann musst du aber schön groß werden.“
„Das werde ich!“, zwitscherte Vyan mit strahlender Entschlossenheit. „Ich werde groß werden und dich beschützen, Mama, Papa, Tia, Daphne, Oma … aber den gemeinen Großvater nicht“, fügte er mit einem Schmollmund hinzu.
„Wow, was für eine Ehre für uns alle“, lachte Aster, und ihr Lachen hallte durch den verschneiten Wald. „Natürlich außer für Großvater. Der wird eine Menge verpassen.“
Als er sich an diesen Ausschnitt aus seiner Kindheit erinnerte – eine Erinnerung, die so zerbrechlich und doch so kostbar war –, huschte ein sanftes Lächeln über Vyan’s Lippen. Wie gut und einfach diese Tage gewesen waren, in denen Unschuld herrschte und die Dunkelheit keinen Einfluss hatte. Und doch war es seltsam, wie diese kindlichen Versprechen Wirklichkeit geworden waren.
Aster hatte sein Versprechen gehalten und Vyan vor den „Teufeln“ beschützt, aber jetzt war Vyan erwachsen geworden, und die Welt hatte ihm so viel genommen.
Es gab niemanden mehr, den er beschützen konnte. Nicht einmal Aster erkannte den erwachsenen Vyan wieder.
„Bleib“, flüsterte Aster und blickte von dem kalten Boden auf, auf dem er saß. Er sagte nichts mehr, aber die Art, wie seine zitternde Hand sich an Vyan festklammerte, sprach Bände. Auch wenn Aster versuchte, für den imaginären Vee stark zu sein, war sein Geist einfach nicht mehr stark genug, um all seine Ängste allein zu bewältigen.
Die Rollen hatten sich vertauscht; der mutige Beschützer war zu einem verängstigten Kind geworden.
Eine warme Entschlossenheit breitete sich in Vyans Brust aus. Vielleicht hatte er doch noch jemanden, den er beschützen konnte. Und er war fest entschlossen, dabei nicht zu versagen.
„Ja, ich bleibe“, versprach Vyan. „Aber lass mich dir zuerst zurück zum Bett helfen. Danach bleibe ich hier bei dir, versprochen.“
Aster nickte, und Vyan führte ihn vorsichtig zurück zum Bett. Er versuchte, die Bettdecke um ihn zu legen, aber Aster wand sich und lehnte die Einschränkung ab. Vyan drängte nicht weiter, sondern setzte sich einfach an das Bett und hielt seine Hand. Weiter auf m-vl-em-pyr
Als Stille sie umhüllte, beugte sich Vyan näher zu ihm und seine Stimme war ein leises Echo ihrer Vergangenheit. „Ich werde deine Hand festhalten und dich niemals loslassen. Ich werde dich vor allem beschützen, was dich verfolgt. Also hab keine Angst und schlaf ruhig ein, Ash.“
