Vyan versank in einem Meer aus Verwirrung und Angst. Er folgte Asters Blick zu einer leeren Ecke des Raumes, wo ein Sofa und ein Teetisch standen. „Wo?“, flüsterte er, während ihm ein Schauer über den Rücken lief.
„Da“, sagte Aster mit kindlicher Überzeugung. „Mein kleiner Bruder sitzt genau dort und isst Schokoladenkuchen. Das ist nämlich sein Lieblingskuchen.“
Vyans Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als ihm die Wahrheit klar wurde – Aster sah ihn nicht. Er sah ein Phantom, einen Geist der Vergangenheit, der nur in seinem zerbrochenen Geist existierte. „Oh, ich verstehe. Was ist mit … Mutter und Vater?“, fragte Vyan mit kaum mehr als einem Flüstern.
Astors Lächeln war hohl, ein dünner Halbmond des Wahnsinns. „Gerade jetzt sucht Mutter bestimmt nach uns, um Mittag zu essen, aber Vee ist zu beschäftigt mit seinem Kuchen, um sich darum zu kümmern. Wir werden bestimmt geschimpft, ich weiß es. Und Vater … er ist geschäftlich in der Hauptstadt. Er kommt in ein paar Tagen zurück.“
Diese Worte zerbrachen etwas Tiefes in Vyan.
Tränen liefen ihm über die Wangen und brannten heiß auf seiner Haut. Er vergrub sein Gesicht im Matratze und schluchzte leise, während seine Schultern zitterten.
Aster war nicht nur verloren – er war gefangen in einer Zeit, in der alles noch schön war, in der ihre Familie noch zusammen war, in der die Welt sie noch nicht enttäuscht hatte.
Wie konnte er Aster sagen, dass die Stimme ihrer Mutter nie wieder durch die Flure hallen würde? Dass die Rückkehr ihres Vaters ein ewiges Warten war? Dass er allein in dieser riesigen, gnadenlosen Welt war, abgesehen von einem gebrochenen Bruder, der nicht wusste, wie er ihn zurückholen konnte?
Aber vielleicht wusste Aster das alles schon, irgendwo in seinem Innersten.
Und es war dieses grausame Wissen, das ihn zu dem zerbrechlichen, zersplitterten Wesen gemacht hatte, das er jetzt war.
Während Vyan am Bett weinte, starrte Aster mit leerem Blick auf die leere Stelle, wo er noch immer seinen kleinen Bruder sehen konnte, glücklich und unversehrt, versunken in der Süße einer fernen Erinnerung. Es war, als würden in diesem dunklen Raum das Reale und das Irreale nebeneinander existieren. Erlebe Abenteuer auf m-vl-em|p-yr
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„Also, was denkst du, Harvey?“, fragte Vyan, der vor dem Arzt auftauchte, sobald dieser den Raum verlassen hatte. Sein Gesicht war eine einzige angespannte Mischung aus Eifer und tiefer Besorgnis, die den Strudel der Verzweiflung darunter nicht verbergen konnte. „Kannst du ihn behandeln?“
Harveys Lächeln war gezwungen, eher eine Grimasse als ein Ausdruck von Zuversicht. „Eure Gnaden, psychische Gesundheit … das ist nicht wirklich mein Fachgebiet.
Und, nun ja, Lord Aster ist … milde ausgedrückt ziemlich weit weg. In solchen Fällen würde ich empfehlen, einen Schamanen zu konsultieren.“
„Einen Schamanen?“, wiederholte Vyan, und seine Stimme schnitt wie ein Messer durch den leeren Flur. Er lachte scharf und humorlos und verschränkte die Arme vor der Brust. „Was, soll ein Schamane singen und tanzen, bis der imaginäre böse Geist beschließt, dass er genug von Aster hat?“
Harveys Gesicht wurde rot. „Nein, nein, so habe ich das nicht gemeint! Ich weiß, dass du Schamanen für abergläubisch hältst. Aber sie sind dafür bekannt, dass sie in bestimmten Fällen helfen können …“
„Klar, weil Gesänge und Weihrauch genau das sind, was ein Geisteskranker braucht“, unterbrach ihn Vyan mit sarkastischer Stimme. „Mein Bruder ist nicht von einem bösen Geist besessen, Harvey“, stellte er klar. „Er ist …“ Seine Stimme versagte, als sein Blick hilflos umherwanderte. „Geistig am Ende.“
„Okay, ähm“, stammelte Harvey, „wie wäre es mit einem Priester?“
Vyan kniff die Augen zusammen und holte tief und müde Luft. „Und was soll ein Priester machen? Asters geistige Gesundheit zurückbeten?“
„Eure Gnaden, Priester können Trost spenden, helfen, den Geist zu beruhigen …“
Vyan hob die Hand und unterbrach ihn. „Weißt du was, Harvey? Ich hätte mehr von dir erwartet. Vor allem, weil du Medizin im Königreich Redsance studiert hast.
Aber wenn du nicht verstehst, wo das Problem liegt, dann fürchte ich, dass ich selbst einen Weg finden muss, Aster zu helfen.“
Harvey öffnete den Mund, schloss ihn wieder, und die Unsicherheit stand ihm wie eine unangenehme Maske ins Gesicht geschrieben. „Ich – nun, Eure Gnaden, Ihr müsst verstehen, dass psychische Erkrankungen in unserer Gesellschaft nicht gerade ernst genommen werden. Die meisten Familien würden jemanden in Lord Asters Zustand lieber im Stich lassen –“
Der plötzliche, heftige Blick, den Vyan ihm zuwarf, reichte aus, um Harvey ins Stocken zu bringen und den Fluss seiner Worte zu ändern: „Natürlich meine ich nicht, dass du das tun würdest, aber … die meisten Leute tun es. Deshalb habe ich nicht viel Erfahrung im Umgang mit solchen Patienten. Trotzdem“, fügte er schnell hinzu, wobei sein Tonfall in eine gezwungene Beruhigung überging, „werde ich mein Bestes versuchen.
Vielleicht ein paar Kräuter, beruhigende Tränke – irgendwas, das Lord Aster helfen könnte.
Vyan sagte nichts. Sein Blick, leer vor Frust und Hilflosigkeit, wanderte an Harvey vorbei zu der schmalen Lücke zwischen den Doppeltüren. Durch den Spalt sah er Aster, der sich am Kopfende des Bettes zusammenrollte, verloren in einem dunklen Abgrund, der ihn komplett verschluckt hatte.
„Fürs Erste“, fuhr Harvey zögernd fort, „würde ich vorschlagen, Lord Aster sanft zu behandeln. Vermeide jede … harte Konfrontation mit der Realität. Darauf reagieren sie nicht gut.“
Vyan nickte leicht, den Blick auf den regungslosen Körper seines Bruders geheftet.
„Da du im Moment wohl nicht viel tun kannst, bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als Geduld zu haben …“
„Bücher“, murmelte Vyan mit ferner, aber eindringlicher Stimme. „Gibt es irgendwelche Bücher über Fälle wie seinen? Irgendetwas, das tatsächlich helfen könnte?“
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Die Luft roch immer noch nach Rauch und verkohltem Stein, als Iyana über die zerbrochenen Marmorfliesen trat. Ihr Blick schweifte über die Trümmer, die die Explosion hinterlassen hatte.
Der Thronsaal des Kaiserpalasts war jetzt ein einziges Chaos – Säulen waren zerbrochen und zerfallen, Vorhänge waren zu Asche geworden und der einst so prächtige Thron war jetzt nur noch eine verkohlte Ruine. Staub wirbelte in dem gedämpften Sonnenlicht, das durch die zerbrochenen Fenster fiel.
Iyana konnte die Anwesenheit ihres Teams hinter sich spüren – Elijah untersuchte mit seiner üblichen Konzentration die Umgebung, während Terrence mit gerunzelter Stirn inmitten der Trümmer kniete.
Melissa schwebte neben Iyana und sah ungläubig aus.
Terrence blinzelte, als er den zerfallenen Thron musterte. „Scheint, als wäre der schlimmste Schaden hier“, sagte er und tippte nachdenklich an sein Kinn. „Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass die Sprengsätze in der Nähe oder unter dem Thron angebracht waren – oder vielleicht hinter diesen Vorhängen.“ Er deutete auf die verkohlten Überreste, die von der oberen Wand hingen.
„Ja, das denke ich auch“, stimmte Elijah zu. „Die Explosion war nicht allzu groß, aber definitiv heftig. Sie sollte höchstwahrscheinlich nur den Kaiser töten.“
„Wenn die Explosion so klein war, deutet das darauf hin, dass der Täter oder seine Verbündeten im Raum waren. Oder zumindest jemand, der ihnen nahesteht und den sie nicht verletzen dürfen“, vermutete Iyana.
„Dann stehen alle Anwesenden am Hof unter Verdacht“, meinte Elijah.
„Und die Leute, mit denen sie zusammenarbeiten“, warf Terrence ein, stand auf und klopfte den Staub von seiner Uniform. „Oh, und ich muss zugeben, ich bin beeindruckt von dem Mut des Täters. Ich meine, er hat versucht, Seine Majestät direkt in seinem Palast zu ermorden, sogar auf dem Thron.“
Er schüttelte den Kopf, und ein amüsiertes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Was für eine Dreistigkeit, Mann.“
„Hey, sei still“, zischte Elijah warnend. „Dein Kopf würde dir in Sekundenschnelle abgetrennt werden, wenn dich jemand hören würde.“
Terrence lachte nur, völlig fasziniert von dem Tatort und dem Verbrecher.
Während die drei Theorien aufstellten, waren Melissas Augen auf die weiße Kreide fixiert, die hinter dem Thron zwei Körper umriss. „Ich frage mich, was Sir Raith hinter den Vorhängen gemacht hat, als die Explosion losging“, murmelte sie.
„Das findest du auch seltsam, oder?“, fragte Terrence. „Ich auch.“
„Hey, Sir Wyatt hat doch gesagt, dass es Sir Raiths Aufgabe ist, immer die Rückseite zu bewachen. Deshalb war er dort“, unterbrach Elijah.
„Was uns zu der Frage bringt“, sagte Iyana, deren ruhige Fassade ihre Gedanken nicht verriet, „wem gehört die zweite Leiche?“
„Vizekommandant, du glaubst nicht, dass es ein Palastwächter ist?“, fragte Elijah, denn das hatte Wyatt ihnen erzählt.
„Ist das nicht komisch? Warum sollte Sir Raith von einem normalen Wächter begleitet werden?“, fragte Iyana.
Ihre Frage hing einen Moment lang in der Luft, voller unausgesprochener Gedanken.
„Ähm, Vizekommandant, ich will nicht unhöflich sein“, warf Elijah etwas verlegen und zögernd ein, „aber Sie haben uns doch gelehrt, die Imperialen nicht zu hinterfragen. Sie haben uns immer gesagt, je weiter wir uns von diesen heiklen Themen fernhalten, desto besser für uns. Es geht uns nichts an, aufzudecken, was sie verbergen.“
Iyana ließ diese Worte auf sich wirken und spürte einen bitteren Geschmack in ihrem Mund. Schließlich seufzte sie wehmütig und sagte: „Du hast recht.“ Sie ging auf eine große Lücke in der Wand zu, die zu einem Abhang hinunter zu einem schmalen, dunklen Tunnel führte. „Die Geheimnisse der Imperialen aufzudecken, ist nicht unsere Aufgabe. Unsere Aufgabe ist es, sie und die Menschen unseres Reiches zu beschützen.
Deshalb ist es jetzt unsere Aufgabe, die Leute zu finden, die hinter diesem Attentatsversuch stecken.“
Sie hörte Terrence hinter sich, der ihr folgte, seine Stimme klang neugierig. „Das hat zwar nichts damit zu tun, aber ich wusste gar nicht, dass es so einen Tunnel auf dem Gelände des Imperiums gibt“, bemerkte er.
Elijah, der dicht hinter ihnen ging, meldete sich in seinem üblichen sachlichen Ton zu Wort. „Ich wusste es“, sagte er schlicht.
Iyana nickte, ohne sich umzudrehen. „Ich auch“, sagte sie mit fester Stimme.
„Moment mal, außer mir wussten das alle?“, fragte Terrence empört.
„So ziemlich“, antwortete Iyana in einem flachen Tonfall. „Aber keiner von uns hatte jemals Zugang dazu – oder einen Grund, ihn zu benutzen.“
Die Tunnel waren für Notfälle oder geheime Vorhaben reserviert, und sie hatte nie einen Grund gehabt, sie zu erkunden. Bis jetzt.
Sie gingen den Weg weiter, ihre Schritte hallten von den feuchten Steinwänden wider. Je tiefer sie vordrangen, desto mehr Spuren der Zerstörung wurden sichtbar – Trümmer lagen auf dem Boden verstreut, die Wände waren mit schwarzen Flecken übersät.
Das musste die Stelle sein, an der Wyatt beschrieben hatte, wie er den Täter fast „geschnappt“ hätte.
Der Tunnel war versperrt gewesen, aber Wyatt hatte sich einen Weg durch die Trümmer gebahnt, um hindurchzukommen. Trotzdem war es zu spät gewesen, um den Täter zu fangen.
„Wo könnte der Eindringling hingelaufen sein, um Wyatt zu entkommen?“, fragte Iyana laut und kniff die Augen zusammen. Sie duckte sich und fuhr mit ihren behandschuhten Fingern über die rauen Kanten des Steins.
Iyana stand auf und ging voraus. Ihr Instinkt führte sie zu zwei sich verzweigenden Wegen, aber sie folgte ihrem Instinkt und ging den Weg entlang, der zum Kristallpalast führte.
Als sie weiterging, fiel ihr Blick auf eine kleine Abzweigung, die zu einer aufsteigenden Treppe führte. Oben angekommen, fand sie eine quadratische Stahltür. Sie musste zum Eingang zum Keller des Kristallpalastes führen.
Sie musterte die Tür einen Moment lang und kniff die Augen zusammen. Der Griff … Er war nicht mit Staub bedeckt.
Für eine Tür, die seit Jahrzehnten nicht angerührt worden sein sollte, war sie überraschend sauber. Iyanas Herz schlug schneller, tausend Gedanken schossen ihr durch den Kopf.
Der Kristallpalast … dachte sie und verband schnell die Punkte miteinander. Die Residenz von Kaiserin Celeste … Kaiserin Celeste, die Tante von Vyan …
Ihre Augen weiteten sich und für einen Moment stockte ihr der Atem.
War es Vyan, der die Explosion verursacht hatte?
