Die blauhaarige Tänzerin schrie vor Schmerz auf, ihre Augen weiteten sich vor Angst.
„Was zum Teufel, Iyana? Was machst du da?“, fauchte Vyan, der sich fragte, welcher Geist von Iyana Besitz ergriffen hatte. „Lass sie los!“
„Nein! Wie kann sie es wagen, dich anzurühren?“, gab Iyana zurück, ihre Stimme triefend vor Wut und Verachtung.
„Was geht dich das an? Ich geh nicht mehr in deine verdammte Hölle! Du hast mir nicht vorzuschreiben, mit wem ich mich abgebe“, gab Vyan zurück, seine eigene Wut flammte in seinen roten Augen auf.
Iyanas Griff um das Mädchen lockerte sich bei dieser Anschuldigung, und die Tänzerin verschwendete keine Zeit, um sich in Sicherheit zu bringen.
„Vyan … Ich habe dich nie als mein Eigentum betrachtet“, platzte es aus ihr heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte.
„Oh, das glaube ich dir gern“, spottete Vyan mit sarkastischer Stimme. „Wenn du mich jetzt nicht stören willst, ich hab zu tun. Also verschwinde bitte aus meinen Augen.“
Iyana wollte ihn fragen, was er an einem Ort wie diesem zu suchen hatte, aber angesichts seines Verhaltens bezweifelte sie, dass er ihr eine ehrliche Antwort geben würde.
Iyanas Gedanken rasten, während sie Vyan beobachtete, ihr Herz war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch zu bleiben und dem Bedürfnis zu gehen.
Ich muss ihn in Ruhe lassen, ermahnte sie sich selbst, während hinter ihrer stoischen Fassade ein innerer Kampf tobte.
Ich sollte mich nicht mehr in sein Leben einmischen. Ich weiß … ich weiß das!
Aber als sie ihn ansah, überfluteten sie Erinnerungen, die ihre Entschlossenheit schwächten. Er sah so gesund aus, so lebendig, so … wertvoll.
Es war zu lange her, seit sie ihn gesehen hatte, und der Schmerz ihrer Trennung nagte an ihr.
Nein! sagte sie sich und schüttelte den Kopf, um die Versuchung zu vertreiben. Ich muss mich zusammenreißen. Er wäre glücklicher, wenn er mich hasst, so wie er es jetzt tut.
Aber selbst als sie ihre Abwehr verstärkte, flüsterte eine leise Stimme in den Tiefen ihres Geistes und erinnerte sie an die glückliche Verbindung, die sie einst geteilt hatten, an die tiefe Liebe, die noch immer unter der Oberfläche schlummerte.
Aber … sie zögerte, ihre leeren Augen verrieten ihre innere Zerrissenheit, aber um seinetwillen musste sie ihre Fassung wiedergewinnen. Sie musste weiterhin der Fluch seines Lebens bleiben. Sonst würde Vater …
Nein, niemals. Das würde sie ihm niemals antun.
Mit einem letzten, entschlossenen Nicken nahm sie all ihren Mut zusammen, um den unvermeidlichen Schmerz des Weggehens zu ertragen. Ihre Entschlossenheit wurde noch stärker, und sie stahl sich gegen die Gefühle, die sie zu überwältigen drohten.
„Verzeih mir, dass ich kurz meine Rolle vergessen habe“, sagte Iyana mit bitterem Unterton.
„Schließlich warst du so lange mein kleines Spielzeug, dass ich nicht anders konnte, als einen Anflug von Eifersucht zu verspüren, als ich daran dachte, dass mein Spielzeug in den Armen eines anderen liegen könnte.“ Iyanas Worte trieften vor Sarkasmus, als sie den Kopf neigte und ein hochmütiges Lächeln umspielte ihre Lippen.
Sie beugte sich zu ihm hinunter, flüsterte ihm leise ins Ohr und legte eine Hand auf seine Schulter, um seine Nähe zu spüren, auch wenn es nur für einen Moment war. „Wie du sehr gut weißt, kann ich ziemlich besitzergreifend sein.“
Vyan lachte düster, seine Stimme klang spöttisch. „Ja, das habe ich mir gedacht. Schließlich sind deine besitzergreifenden Tendenzen legendär.“
Vyan musste unwillkürlich daran denken, wie sie ihre eigene Schwester mit einem Messer bedroht hatte, weil sie es gewagt hatte, allein mit ihm im Flur zu sprechen.
„Aber vergiss nicht, dass du mich zuerst losgelassen hast“, entgegnete Vyan mit leiser Stimme. „Ich geh nicht mehr dir, Iyana. Und das werde ich auch nie wieder.“
Iyana biss sich auf die Lippe, ein Anflug von Unsicherheit huschte über ihr Gesicht, bevor sie sich wieder fasste und mit einem koketten Lächeln zurücktrat.
„Du hast vollkommen recht“, antwortete sie geschmeidig. „Jemand von deinem … niedrigen Stand könnte niemals jemandem wie mir gehören.“
„Genau, jemand wie du verdient den Thron“, gab Vyan zurück und spiegelte ihr Lächeln mit übertriebener Höflichkeit wider.
„Wenn es dir nichts ausmacht, oh hochverehrter König, würdest du bitte diesen niederen Menschen in Ruhe lassen?“
„Du musst dich nicht zweimal wiederholen. Ich gehe schon. Mein geliebter Verlobter wartet auf mich.“ Damit drehte sich Iyana um und ging, wobei sie sich schwor, nicht einmal zurückzuschauen.
Denn wenn sie das täte, würde sie sich vielleicht in Vyans Arme werfen und alles zerstören.
Auch wenn sie fast dachte, dass es nicht so schlimm wäre, alles kaputtgehen zu lassen, konnte sie das Risiko nicht eingehen – nicht, wenn sein Leben auf dem Spiel stand.
Als Iyana aus den dunklen Gassen des Rotlichtviertels ins sanfte Licht der untergehenden Sonne trat, fiel Eastons besorgter Blick sofort auf sie.
Sein Herz schlug vor Erleichterung, sie gefunden zu haben, doch die Angst in seiner Brust wuchs, als er sich ihr näherte und die Verzweiflung in ihrem Gesicht sah.
„Iyana, wo warst du? Ich habe dich überall gesucht, seit wir uns getrennt haben“, rief Easton mit besorgter Stimme, als er die Gasse betrachtete, aus der sie gerade gekommen war.
„Was hast du dort gemacht? Du weißt doch, dass das gefährlich ist. Ich kann mir so viele ungerechtfertigte Gerüchte vorstellen, die über dich verbreitet werden, wenn dich jemand dort herauskommen sieht“, tadelte er sie.
Iyanas Schritte stockten, ihre starke Fassade bröckelte wie Sandburgen in der Flut. Mit zitternden Gliedern sank sie auf die Knie, Tränen strömten ihr in Strömen über die Wangen.
Easton wurde ganz schlecht, als er ihren Schmerz sah. In all der Zeit, die sie seit ihrer Kindheit zusammen verbracht hatten, hatte er sie noch nie so verletzlich und gebrochen gesehen. Das verwirrte ihn zutiefst.
„Warum weinst du?“, fragte Easton, seine eigene Stimme zitterte vor Emotionen, als er sich neben sie kniete, sein Herz schmerzte vor lauter Verlangen, ihr Leiden zu lindern. „Hat dir jemand wehgetan?“
Als die Frage in der Luft hing, antwortete er sich selbst: „Nein, das ist wahrscheinlich unmöglich. Du bist zu stark, als dass dich jemand verletzen könnte. Sag mir, was wirklich passiert ist, Iyana. Ich verstehe nicht, was los ist.“
Mit einem erstickten Schluchzen schüttelte Iyana den Kopf und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, als wolle sie sich vor der Welt abschirmen. „Nein …“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar über dem Lärm der belebten Straße.
Aber ihr Schweigen sprach Bände und hallte wider von der Last ihres unausgesprochenen Schmerzes.
Easton fühlte sich völlig hilflos und schlang zögernd seine Arme um Iyana, um ihr den zerbrechlichen Trost seiner Umarmung zu schenken.
„Du kannst mir erzählen, was passiert ist. Ich verspreche dir, ich werde kein Wort darüber verlieren.“
Lange Zeit klammerte sich Iyana schweigend an ihn, ihre Tränen benetzten den Stoff seines edlen Hemdes, ihr Schmerz strahlte aus jedem Zittern ihres Körpers.
Dann, mit einem zitternden Atemzug, fand sie die Kraft zu sprechen, ihre Stimme gebrochen und rau vor Emotionen. „Es ist nur … es trifft mich jetzt, nach all dieser Zeit“, gestand sie, ihre Worte ein geflüstertes Bekenntnis ihrer tiefsten Trauer.
„Ich habe den wichtigsten Menschen in meinem Leben verloren, als ich versucht habe, ihn zu beschützen. Er gehört mir nicht mehr und wird mir nie wieder gehören.“
Eine quälende Erinnerung überkam sie, das Bild von Vyans vor Wut verzerrtem Gesicht in der Dunkelheit der Zelle, seine Worte voller Hass und ungezügelter Verachtung.
„Ich dachte, er würde mich verstehen … wenn ich ihm alles richtig erklären würde. Aber bevor ich dazu kam, geriet alles außer Kontrolle. Jetzt hasst er mich so sehr … dass er mich nicht einmal mehr sehen kann“, fuhr sie fort, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern, als hätte sie Angst, die Wahrheit laut auszusprechen.
„Ich dachte, es wäre okay, wenn er mich hasst. Es wäre gut für ihn, wenn er weitermacht. Ich dachte, ich könnte seinen Hass ertragen, aber … ich glaube, ich kann es nicht.“
Als Easton ihr sanft die Tränen wegwischte, tat ihm ihr Anblick weh, die Leere in ihren Augen erinnerte ihn schmerzlich an die Tiefe ihrer Verzweiflung.
„Weißt du, Easton … er ist der Grund, warum ich weiterleben wollte? Aber jetzt ist er der Grund, warum ich mich umbringen will“, sagte sie, „nur weil ich denke, dass seine Welt ohne mich ein kleines bisschen glücklicher wäre.“
„Shh“, Easton legte einen Finger auf ihre Lippen, um ihre düsteren Gedanken zu unterdrücken, „red nicht so.“
„Aber es ist die Wahrheit …“
„Das ist es nicht. Iyana, ich habe vielleicht nicht alle Antworten. Verdammt, ich weiß nicht einmal, von wem du sprichst, und ehrlich gesagt ist es mir auch egal“, gestand Easton leise, seine Stimme wie Balsam für ihre Qualen. „Aber glaub nicht, dass Selbstmord irgendetwas lösen wird.“
„Was soll ich tun?“, brach es erneut aus ihr heraus.
„Ich weiß keine Antwort darauf, aber eines weiß ich: Du musst das nicht alleine durchstehen. Ich werde für dich da sein, jeden Schritt des Weges.“
Da ihm keine weiteren tröstenden Worte einfielen, hielt Easton sie fest und bot ihr in ihrer dunkelsten Stunde Trost durch seine Anwesenheit, während sein leises Versprechen in ihrer Umarmung nachhallte: Ich werde dich nicht alleine lassen.
