Vyan blinzelte und versuchte, Freds Worte zu verstehen. „Wie bitte?“
Fred stand auf und ging vor ihm auf und ab, mit wilden Augen und schwer atmend, seine Hände zitterten vor kaum unterdrückter Wut. „Du warst es!“, zischte er und zeigte mit einem anklagenden Finger auf Vyan. „Du hast meinen kleinen Jungen getötet!“
Vyan starrte Fred völlig verwirrt an. „Warte, warte, was?“ stammelte er und versuchte, die Anschuldigung zu begreifen. „Ich habe das getan? Wie könnte ich – ich war ein Kind!“
„Oh, jetzt stellst du dich ganz unschuldig, was?“ spottete Fred und kratzte sich an der Hand. „Du hast meinen Arthur wie immer auf dem Spielplatz geärgert!
Du hast ihn gehänselt und beschimpft, und dann, dann …“, sein Atem ging flach, „hast du ihn umgestoßen! Sein Kopf ist auf den Stein aufgeschlagen – und dann bist du weggerannt, wie der Feigling, der du bist!“
Vyan starrte den Mann mit offenem Mund an. Es gab so viel, was er zu seiner Verteidigung sagen wollte, aber … ernsthaft, was zum Teufel?
Selbst wenn seine Kindheitserinnerungen nicht zurückgekommen wären, hätte diese Anschuldigung keinen Sinn ergeben.
„Es tut mir leid, was mit deinem Sohn passiert ist, aber“, er machte eine Pause und überlegte, wie er es sagen konnte, ohne völlig unsensibel zu klingen, „als ich noch bei meiner Familie lebte, habe ich das Anwesen nie verlassen, um zu spielen.“
„Anwesen?“, spuckte Fred das Wort aus, als wäre es Gift. „Versuch nicht, dich mir gegenüber als reich aufzuspielen, Junge. Du warst der Sohn eines Milchmanns!“
Vyan war sprachlos. Er öffnete den Mund, um zu schreien: „Woher zum Teufel hast du diese lächerliche Idee?“, doch dann schloss er den Mund wie ein Goldfisch.
Er schloss die Augen, atmete tief durch und beruhigte sich mit dem Gedanken, dass er eine Auszeichnung dafür verdient hätte, dass er noch geduldig war.
„Mein Vater war kein Milchmann. Er war der Großherzog. Du weißt schon, derjenige, der des Verrats beschuldigt wurde? Der Großherzog von Ashstone? Ich bin sein jüngster Sohn – Vyan Blake Ashstone.“
„Ach, bitte.“ Fred verdrehte die Augen. „Erzähl diese Lüge jemand anderem. Du bist der Sohn dieses Milchmanns, der meinen Sohn ermordet hat, das weiß ich. Ich kannte damals vielleicht deinen Namen nicht, aber ich erinnere mich verdammt gut an dein hübsches Gesicht – diese goldenen bernsteinfarbenen Augen.“
Vyan hob die Augenbrauen. Falls er noch irgendwelche Zweifel an seiner Unschuld gehabt haben sollte, waren diese nun endgültig ausgeräumt. „Bernsteinfarbene Augen?“, wiederholte er mit gereiztem Tonfall. „Das ist nicht einmal meine echte Augenfarbe.“
Fred beugte sich näher vor und musterte Vyans Gesicht mit einem genervten Blick. „Ach, halt die Klappe. Ich weiß, dass die roten Augen gefälscht sind. Mit deiner Großherzog-Nummer kannst du vielleicht die ganze Nation täuschen, aber mich nicht.“
„Ob du es glaubst oder nicht, diese roten Augen sind echt“, seufzte Vyan. „Mein Vater hat mich damals mit einem Zauber belegt, um meine Identität zu verbergen.“
„Was für eine edle Geschichte, tsk. Glaubst du, ich kaufe dir das? Für wie dumm hältst du mich?“ Fred zog spöttisch eine Augenbraue hoch.
Nun, ziemlich dumm, dachte Vyan, wenn man bedenkt, dass du all das gegen ein Kind geplant hast, aber nicht die Mühe aufgebracht hast, seine wahren Wurzeln herauszufinden.
„Du warst in der Kutsche, in der sich der Mörder meines Sohnes befinden sollte“, erklärte Fred weiter. „Also erzähl keine dummen Lügen. Zu behaupten, du seist der echte Sohn des Großherzogs, was für ein Witz“, lachte er spöttisch. „Weißt du was? Vielleicht sollte ich dir persönlich die Augen ausstechen, um zu beweisen, dass ich Recht habe.“
Vyan konnte die Absurdität der Situation kaum fassen. Er war an seinem alten Folterort gefesselt und wurde von einem Mann, der ihn für den Sohn eines Milchmanns mit falschen Augen hielt, eines Verbrechens beschuldigt, das er nicht begangen hatte. Und jetzt wollte dieser Verrückte auch noch persönlich seine Augäpfel untersuchen?
Einfach fantastisch. Als ob es nicht schon genug wäre, Vyan wegen eines Missverständnisses das halbe Leben zu ruinieren.
Mit einem trockenen Lachen sagte Vyan: „Okay, nehmen wir mal an, ich täusche meine Position und alles vor, aber du weißt doch, dass meine Macht echt ist. Wenn du mich umbringst, hast du keine Ahnung, was auf dich zukommt.“
„Oh, das weiß ich“, grinste Fred, „und deshalb werde ich dafür sorgen, dass die ganze Nation dich nur als Verbrecher sieht. Sie werden mir dafür danken, dass ich dir das Leben genommen habe“, lachte er unkontrolliert.
„Du kannst mir die Augen ausstechen, und du wirst trotzdem nicht beweisen können, dass ich nicht der Sohn des Großherzogs bin, denn die Wahrheit ist, dass ich es bin.“
„Nein, nein“, schüttelte Fred lächelnd den Kopf, „ich werde dir nicht wirklich die Augen ausstechen. Ich werde dich als Verbrecher darstellen – als den Mörder, der du bist.“ Er zog den Hammer aus seiner Gesäßtasche, dann wanderte sein Blick zu Clyde, der immer noch bewusstlos auf dem Boden lag.
Vyan wurde alarmiert und fragte vorsichtig: „Was hast du genau vor?“
Fred neigte den Kopf zur Seite, warf den Hammer lässig in die Luft und fing ihn wieder auf, während ein psychotisches Grinsen auf seinem Gesicht lag. „Nun, es ist eigentlich ein ganz einfacher Plan. Was wäre, wenn der Großherzog in einem verlassenen Haus mit der Leiche seines Adjutanten gefunden würde, der zufällig auch der Sohn eines anderen Adligen ist?
Was, wenn sich unter den Leuten die Geschichte verbreitet, dass du vorhattest, den Kaiser zu stürzen, und dein gutherziger Adjutant sich geweigert hat, sich dir anzuschließen?“
Vyan blinzelte nur angesichts der Ironie des Schicksals. Er hatte tatsächlich vor, den Kaiser zu stürzen. Aber natürlich war sein „gutherziger Adjutant“ in Wirklichkeit ein Unterstützer.
„Okay. Und wie willst du das machen?“, fragte Vyan fast herausfordernd.
„Ich habe auf dem Weg hierher bereits einigen kaiserlichen Wachen erzählt, dass ich zwei seltsame Adlige gesehen habe, die um dieses verlassene Haus herumschlichen. Sie sollten bald hier eintreffen.“
„Wow, was für ein Plan“, sagte Vyan mit gespielter Bewunderung.
Fred ballte die Fäuste und wurde immer wütender. „Warum … Warum hast du noch keine Angst?“ Er näherte sich Clyde und hob seinen Hammer. „Ich werde deinen Adjutanten töten, und du kannst nichts dagegen tun. Fühlst du dich nicht hilflos? Hast du wenigstens Angst vor den Konsequenzen?“
„Nun, nicht wirklich“, murmelte Vyan unschuldig, während er einen Blick auf die normalen Handschellen um seine Handgelenke warf.
Es waren keine mana-hemmenden Handschellen wie die von Clyde, und Vyan hatte das von Anfang an bemerkt; das war der Grund, warum er die ganze Zeit so ruhig geblieben war.
Dieser traurige Abklatsch eines Menschen hatte keine Ahnung von Vyans magischen Kräften.
„Du …“ Das war der letzte Strohhalm, der Freds Geduld zerbrach, und mit einem Schwung holte er mit dem Hammer nach Clydes Kopf.
Sofort befreite sich Vyan aus seinen Handschellen und wollte Fred mit einem Zauber treffen, als ihn jemand anderes zu Boden warf und seinen Körper auf den schmutzigen Boden drückte.
Vyan erstarrte, überrascht zum x-ten Mal an diesem Tag, und stieß mit leiser, verwirrter Stimme hervor: „Prinz Easton …“
