„Erinnerst du dich an mich, mein kleines Lämmchen?“ Freds Stimme schlitterte durch die Dunkelheit, sein Kopf neigte sich mit einem psychotischen Grinsen.
Vyan stockte der Atem, seine Brust zog sich zusammen, als er die Worte herauspresste. „Du … wie …“
Fred hockte sich vor ihn hin und musterte ihn mit den Augen eines Raubtiers, das sich an seiner Beute weidet. „Oh, du hast mich verletzt.“ Seine Stimme triefte vor Spott und Bosheit. „Ich dachte, du würdest mein Gesicht in diesem Leben niemals vergessen.“ Seine Hand legte sich auf Vyans Schulter und drückte sie mit einer widerlichen, langsamen Kraft, als wäre es eine Schraubzwinge. „Aber anscheinend war ich doch zu leicht zu vergessen für dich, oder?“
Vyan biss die Zähne zusammen und weigerte sich zu schreien, als Freds rohe Kraft seine Schulter aus dem Gelenk riss. Der Schmerz war unerträglich, aber er biss die Zähne zusammen und zitterte am ganzen Körper, um keinen Laut von sich zu geben.
Fred lachte kalt und verzerrt. „Ah, deine Schmerztoleranz ist also gestiegen. Früher habe ich es geliebt, dich schreien zu hören. Das hat die Qualen meiner Seele gelindert.“
Trotz der unerträglichen Schmerzen zwang sich Vyan, ein paar Mal tief durchzuatmen, um seinen Geist zu beruhigen.
Fred schnalzte mit der Zunge. „Was ist los? Du bist langweilig geworden. Wo sind deine interessanten Reaktionen?“ Seine Hand schoss hervor, packte Vyans Kinn und seine Fingernägel gruben sich grausam in sein Fleisch. „Hast du keine Angst vor mir?“, spuckte er, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von Vyans entfernt, die Augen wild und vor Wut brennend.
Aber Vyan zuckte nicht mit der Wimper.
Sein Blick blieb ruhig, sogar desinteressiert, als wäre Fred nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit. „Nein, nicht wirklich“, antwortete er mit fast gelangweilter Stimme. Er verspürte einen bitteren Stich des Bedauerns – keine Angst –, weil er Pater Fred von Anfang an nicht misstrauischer gewesen war. Er hätte nicht warten sollen, bis er nach Hause kam, um Freya Informationen über ihn zu beschaffen.
Freds Gesicht verzog sich vor Wut, sein Griff um Vyans Kiefer wurde fester, bis seine Fingernägel Blut hinterließen. „Was hast du gesagt? Wie kannst du es wagen!“
Vyan verdrehte die Augen, lehnte sich gegen die Wand und fand den Druck auf seiner Wange fast schon amüsant, weil er so sinnlos war. „Bitte, ich bin kein Kind. Dein kleiner Wutanfall macht mir überhaupt keine Angst. Ehrlich, das ist irgendwie erbärmlich.“
Fred biss die Zähne zusammen, seine Nasenflügel bebten vor unterdrückter Wut. „Du …“
„Wenn ich es mir recht überlege“, unterbrach Vyan ihn mit gereiztem Tonfall, „schrei bitte nicht. Mein Kopf pocht immer noch von dem stinkenden Gebräu, mit dem du uns betäubt hast.“
Eine Ader pochte auf Freds Stirn, er konnte seine Wut kaum zurückhalten. „Du denkst, du bist besser als ich, weil du mir entkommen bist und dir einen hochtrabenden Adelstitel angeheftet hast? Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich in Ruhe lassen?“
„Ja, ja, wie könnte ich dich in Ruhe lassen? Elend liebt schließlich Gesellschaft“, erwiderte Vyan mit beißendem Sarkasmus in der Stimme.
„Du hast Nerven, was?“, stieß Fred hervor, sein Atem ging wütend.
Vyan schüttelte den Kopf und tat mitleidig. „Du bist wirklich noch derselbe traurige, erbärmliche Mann wie vor fünfzehn Jahren, oder?“ Seine Worte waren von spöttischem Mitleid durchdrungen. „Aber sieh mich an“, grinste er mit einem Hauch von Trotz in den Augen.
„Ich gebe normalerweise nicht damit an, aber du hast keine Ahnung, wie viel Macht ich jetzt in diesem Reich habe.“
Fred lachte scharf, und seine Stimme klang so scharf, dass es Fred einen Schauer über den Rücken jagte. „Oh, das weiß ich, klar. Glaub bloß nicht, dass ich dich die ganze Zeit nicht im Auge behalten habe.“
Vyan versuchte, sich von dem gruseligen Geständnis nicht aus der Fassung bringen zu lassen, und lachte leise, wobei er sich dafür entschied, spöttisch und fast amüsiert zu reagieren. „Im Ernst, wie besessen bist du von mir? Hast du niemanden neuen gefunden, den du quälen kannst? Ich meine, hey, ich bin froh, dass niemand anderes das durchmachen musste, was ich durchgemacht habe, aber wirklich, all diese Mühe nur für mich? Kein anderes kleines Lämmchen?“
Freds Augen verdunkelten sich, seine böswillige Absicht war offensichtlich, als er Vyan mit einem sadistischen Lächeln erneut an der verletzten Schulter riss. „Nein“, zischte er mit leiser, bedrohlicher Stimme, „es muss nur du sein.“
Vyan biss die Schmerzen weg und weigerte sich, Fred die Genugtuung zu geben, ihn zusammenbrechen zu sehen. Er atmete kontrolliert, sein Gesichtsausdruck war selbstgefällig, obwohl sein Körper vor Qual schrie.
„Nur wenn ich dich leiden lasse, finde ich Frieden“, murmelte Fred, und jedes Wort triefte vor krankhafter Freude. Sein Grinsen wurde breiter, als er sich näher zu ihm beugte. „Weißt du, warum die Kinder im Waisenhaus in den acht Jahren, die du dort gelebt hast, so grausam zu dir waren?“
Eine Erkenntnis blitzte in Vyans Augen auf, und die Wahrheit traf ihn wie ein kalter Messerstich. „Du … du hast ihnen gesagt, dass sie das tun sollen?“
Freds Grinsen verwandelte sich in etwas noch Verrückteres, seine Augen glänzten vor bösartiger Freude. „Genau“, schnurrte er und genoss den Moment. „Kleine Kinder sind so leicht zu erschrecken, weißt du? Ich habe sie einfach jede Woche daran erinnert, dass ich sie zum Weinen bringen würde, wenn sie dich nicht zum Weinen bringen würden.“
Vyan schluckte, als ihm die Tiefe von Freds Besessenheit wie eine Flutwelle traf.
Wie weit war dieser Mann gegangen, um sicherzustellen, dass sein Leben ein Albtraum blieb?
„Und als du als Ritterlehrling in das Haus Estelle eingetreten bist, habe ich dafür gesorgt, dass die Schatten dir auch dorthin folgten“, Freds Grinsen wurde breiter, die finstere Kurve seiner Lippen vertiefte sich. „Ich habe alle möglichen Gerüchte verbreitet, die Köpfe um dich herum vergiftet. Ich habe dich isoliert – dich genau dort gelassen, wo du hingehörst – allein.“
Vyans Gedanken rasten, als sich die Teile seiner Vergangenheit zusammenfügten. Das Gelächter, das Geflüstere, die grausamen Witze, von denen er immer angenommen hatte, dass sie aus der Luft gegriffen waren. Das war alles Freds Werk, der ein Netz der Qualen um ihn gesponnen hatte.
„Ich war immer da, habe wie ein Schatten hinter dir hergeschlichen“, fuhr Fred fort. „Ich habe dafür gesorgt, dass du nie Glück erfahren hast. Ich hätte es fast geschafft … bis sie auftauchte.“ Seine Stimme wurde düster, seine Kiefer presste sich vor unterdrückter Wut zusammen. „Dieses einmischende Mädchen.“
„Welches Mädchen?“, fragte Vyan mit hochgezogenen Augenbrauen, obwohl sich in seiner Brust langsam ein Gefühl der Angst ausbreitete.
Freds Gesicht verzog sich vor Ärger, seine Finger zuckten, als würde er an einen hartnäckigen Juckreiz denken. „Du weißt, von wem ich rede. Dieses Mädchen – vierzehn, vielleicht fünfzehn Jahre alt. Lange Haare, weiß … weißgoldene Haare.“ Er runzelte die Stirn und kratzte sich am Kopf. „Egal! Sie war mir ein Dorn im Auge.
Als ob es nicht schon genug war, dass sie dich vom Abgrund zurückgeholt und dich wieder zum Lächeln gebracht hat. Sie hatte sogar die Frechheit, mich zu erstechen. Schau!“
Fred hob sein Hemd gerade so weit, dass eine Narbe zu sehen war, deren gezackte Linie von der ihm zugefügten Gewalt zeugte.
„Wie hieß das Mädchen noch mal? Die Tochter des Marquis …“
„Iyana“, hauchte Vyan mit einem leichten Lächeln um die Lippen.
Im Ernst, Iyana, wann hast du diesen Mann überhaupt in die Finger bekommen?
