„Was?“, rief Lincoln und wurde ganz blass, während er versuchte, ein überzeugendes Lächeln zu zeigen. „Ihr macht hier alle einen großen Fehler.“
„Wir wünschten, es wäre so, aber Dr. Harvey Ronald hat es bestätigt. Lord Vyan wurde definitiv vergiftet“, gab Colin mit ernster Stimme zurück.
„Wie kommt ihr darauf, dass ich das gewesen sein soll? Das ist doch lächerlich! Ich habe Lord Vyan in den letzten zwei Monaten wie eine Mutter umsorgt …“, protestierte Lincoln.
„Ja, weil wir alle wissen, was für eine hervorragende Arbeit du mit deinem eigenen Sohn geleistet hast“, warf Clyde mit einem spöttischen Schnauben ein, was wissende Blicke aus der versammelten Menge hervorrief.
Jeder wusste genau, wie wenig mütterlich Lady Clara Clyde, den unehelichen, aber rechtmäßigen Erben ihres Mannes, behandelte, während sie ihr eigenes, weniger verdienstvolles Kind bevorzugte, für das sie es irgendwie geschafft hatte, den Titel des Thronfolgers zu ergattern, während Lincoln nie etwas getan hatte, um Clyde zu helfen.
Wenn ein Mann sein ganzes Leben lang taub gegenüber den Hilferufen seines eigenen Kindes sein konnte, wer konnte dann sagen, dass er nicht auch einem Waisenkind nach dem Leben trachten würde?
Olivia räusperte sich und übernahm die Kontrolle über das Gespräch. „Es hat sich herausgestellt, dass das Gift in dem Kamillentee gefunden wurde, den du Lord Vyan geschenkt hast – genau dem Tee, an dem er fast gestorben wäre“, erklärte sie sachlich.
Lincoln riss ungläubig die Augen auf. „Aber wie konnte Gift im Tee sein?“
„Nun, mein Herr“, wandte sie sich an Vyan, „wenn meine Informationen stimmen, hat Lord Magnus Ihnen diese Kamillentee-Blätter doch vor zwei Monaten geschenkt, oder?“ fragte Olivia pointiert.
„Ja“, gab Vyan zu.
„Und haben Sie ihn seitdem regelmäßig getrunken?“ hakte Olivia nach.
„Nun ja, schon.“
„Rechnet es euch selbst aus, Leute. Lord Magnus hat versucht, Lord Vyan umzubringen, um selbst als Großherzog in seine schicken Schuhe zu schlüpfen“, schloss Olivia, ohne Raum für Zweifel zu lassen.
„Nein, nein, nein! Es ist absolut unmöglich, dass Spuren dieses Giftes in diesem Tee gefunden wurden!“, brach Lincoln hervor, dessen Fassung schneller schwand als eine Bananenschale auf einer Rutschbahn.
Er hatte das Gift beim renommiertesten Händler der Stadt gekauft, mit der Garantie, dass es keine Spuren im Körper hinterlassen würde, selbst wenn man es direkt auf den Teeblättern testen würde!
„Ach wirklich? Und woher nehmen Sie diese Gewissheit, Lord Magnus?“, warf Vyan ein, und der Raum verstummte angesichts seiner unerwarteten Herausforderung. „Das klingt fast so, als hätten Sie Insiderwissen über die Wirkungsweise dieses Giftes.“
„Ich … ähm … nun, wisst Ihr, mein Herr … weil ich alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen habe, um Eure Sicherheit zu gewährleisten“, stammelte Lincoln, während ihm Schweißperlen auf die Stirn traten. „Ich würde niemals Euer Leben gefährden.“
„Was für eine noble Ausrede“, stimmten die anderen Vasallen ein, und ihr Gelächter erfüllte den Raum wie eine Schar lautstarker Gänse.
„Wir können uns nicht vorstellen, wie du so tief sinken konntest, Lord Magnus“, spottete Colin.
„Und wenn man bedenkt, dass Lord Vyan kaum erwachsen ist und du bereits seinen Untergang planst. Wie herzlos“, seufzte Olivia enttäuscht.
„Da frage ich mich, ob du auch die Finanzbücher frisiert hast“, fügte Arthur hinzu und schürte den Verdacht weiter.
„Das ist gar nicht so abwegig“, überlegte Colin. „Mein Herr, wir beantragen hiermit offiziell eine gründliche Prüfung der Finanzen des Großherzogtums für die letzten fünfzehn Jahre.“
Lincoln ballte die Fäuste, seine Wut erreichte den Siedepunkt, als er verzweifelt seinen ältesten Sohn um Unterstützung ansah, nur um ein selbstgefälliges Grinsen zu ernten.
Dieser kleine Trottel!
Als ob das noch nicht genug wäre, konnte Clyde nicht widerstehen, mit einem spöttischen Zungenschnalken noch eins draufzusetzen.
Das war’s. Lincolns letzte Nerven waren offiziell zerstört.
„Glaubt mir allen! Ich werde hier wie eine Maus in der Mausefalle gefangen! Das ist alles Clydes Werk“, versuchte Lincoln zu beschuldigen, seine Verzweiflung war deutlich zu sehen, als er versuchte, sich aus der misslichen Lage zu winden, in die er geraten war. „Das Gift, das ich verwendet habe, ist sauberer als eine Pfeife! Es kann unmöglich irgendwelche Spuren hinterlassen haben. Das ist eindeutig ein …“
Er brach ab, als ihm klar wurde, welchen kolossalen Fehler er gerade gemacht hatte. „Nein, nein, streichen Sie das! Das ist mir versprochen. Ich meine, der Tee war völlig ungiftig, ich habe ihn testen lassen …“
Aber es war zu spät. Der Schaden war angerichtet, und Clyde wusste es.
Mit einem selbstgefälligen Grinsen formte er mit den Lippen „Schachmatt“ zu seinem Vater, der nichts anderes tun konnte, als vor Wut zu kochen.
Clyde war sich bewusst, dass sein Vater ohne die Führung seiner Frau so nützlich war wie eine Gabel beim Tee. Sicher, er konnte sich wie ein Champion an einen Plan halten, aber wenn er unter Druck stand, war die Wahrscheinlichkeit, dass er alles vermasselte, so groß wie bei einem Kleinkind, das versucht, mit brennenden Fackeln zu jonglieren.
Deshalb hatte Clyde dieses kleine Treffen organisiert und eine Geschichte darüber erzählt, wie sehr die Vasallen darauf brannten, Vyan zum ersten Mal zu treffen, während er gleichzeitig Zweifel an Lincolns Absichten säte.
Verschwörungen wie diese brauchten keine wasserdichten Beweise; ein kleines Flüstern hier, eine gut platzierte Anschuldigung dort, und schon kreisten die Geier.
Außerdem war der Kamillentee tatsächlich vergiftet worden. Also hatte Clyde nicht gezögert, noch etwas hinzuzufügen, um das gewünschte Ergebnis sicherzustellen.
„Mein Herr, Euer Urteil?“, drängte Arthur.
Vyan räusperte sich und verkündete: „Wegen des Versuchs, den einzigen Erben des Großherzogtums Ashstone zu ermorden, wird Lord Lincoln Magnus hiermit seines Grafenamtes enthoben und dieser an seinen derzeitigen Erben übertragen, er verliert dreißig Prozent seiner wertvollen Ländereien und muss tausend Goldmünzen an das Haus Ashstone abgeben.“
Clyde runzelte unwillkürlich die Stirn.
Warum wirfst du ihn nicht einfach den Wölfen zum Fraß vor? dachte er und sprach damit allen Vasallen im Raum aus der Seele.
„Das scheint mir ein bisschen zu milde, nicht wahr, mein Herr?“, warf Colin ein, wobei sein Lächeln seine Zurückhaltung verriet.
„Das ist mir durchaus bewusst. Aber betrachten wir es einfach als meine Art, Lord Magnus dafür zu danken, dass er sich um Ashstone gekümmert hat, während ich weg war.
Wenigstens hat er den Job nicht komplett vermasselt“, argumentierte Vyan und erntete einen überraschten Blick von Lincoln.
Berührt von dieser unerwarteten Dankbarkeit, spürte Lincoln ein warmes, wohliges Gefühl in seiner Brust aufsteigen.
„Im Gegensatz zu manchen Leuten hier bin ich niemand, der eine Gefälligkeit vergisst“, fuhr Vyan fort, und seine Worte ließen einen plötzlichen Schweigen über den Raum fallen, als alle die nicht ganz so subtile Andeutung verstanden.
„Wie auch immer, das war’s für heute mit ‚Dysfunktionales Großherzogtum‘. Danke fürs Zuschauen“, schloss Vyan mit einer theatralischen Geste, stand von seinem Stuhl auf und stolzierte aus dem Sitzungssaal, Clyde dicht auf den Fersen.
Als sie sich in sicherer Entfernung vom Sitzungssaal befanden, drehte sich Vyan zu Clyde um, seine Frustration brodelte wie ein Topf mit verkochtem Spaghetti.
„Du! Könntest du bitte aufhören, mich wie eine zweitklassige Marionette zu behandeln?“, brüllte Vyan, sodass seine Stimme durch den Flur hallte. „Du predigst mir ständig, dass ich meinen Platz nicht vergessen soll, aber es scheint, als wärst du derjenige, der ihn ständig vergisst. Ich bin kein kleiner Bauer, den du nach Belieben herumschubsen kannst!“
„Mein Herr …“
„Nein, hör auf! Heute rede ich“, unterbrach Vyan Clyde. „Du willst wissen, warum ich Lord und Lady Magnus vor der Guillotine verschont habe? Weil ich dir eine Kostprobe deiner eigenen Medizin geben wollte.“
Clydes Augen weiteten sich und ein Ausdruck der Überraschung huschte über sein Gesicht.
„Ich hätte euch leicht den Tod geben können, aber ich wusste, dass du und die anderen genau das wollten. Und ich weigere mich, nach deiner Pfeife zu tanzen. Weil du mich verdammt noch mal benutzt hast. Du hast mich als Schachfigur in deinem verdrehten Familiendrama benutzt!“
„Du hast das alles falsch verstanden …“
„Oh, spar dir die Ausreden! Sag mir, bist du mit der Hintergedanke auf mich zugekommen, um es deinem alten Herrn heimzuzahlen?“ forderte Vyan.
Da Clyde stumm blieb, bekam Vyan seine Antwort laut und deutlich.
„Ich hätte es kommen sehen müssen“, lachte Vyan bitter und schüttelte ungläubig den Kopf.
„Niemand tut etwas aus reiner Herzensgüte. Genauso wie dein lieber alter Vater Ashstone regieren wollte, wolltest du deine Familie ruinieren, um dein Erbe zurückzubekommen, und währenddessen wollten die Vasallen Lord Magnus aus dem Weg räumen, um selbst die soziale Leiter hinaufzuklettern.“
Clyde blieb stumm, seinen sonst so redseligen Mund fest verschlossen.
„Ich wusste, dass die Vasallen egoistisch sein würden, aber du auch, Clyde?“ Die Enttäuschung in seiner Stimme traf Clyde wie ein Schlag.
„Hast du wirklich geglaubt, ich würde mich einfach umdrehen und in deinem kleinen Gerichtssaal-Drama die Marionette spielen? Blitzmeldung: Dank dir habe ich mir „Lass dich von niemandem ausnutzen, nicht einmal aus dem kleinsten Grund“ in mein Gehirn eingraviert“, schrie Vyan.
„Also ja, das Urteil, das ich gefällt habe? Betrachte es als ein dickes, fettes ‚Fick dich‘. Gern geschehen.“
Wie eine Geige gespielt zu werden, ging Vyan auf die Nerven. Es erinnerte ihn an Iyana – wie sie ihn mit ihrem süßen Lächeln getäuscht hatte und ihn glauben ließ, dass sie sich tatsächlich um ihn scherte.
Und wie sich herausstellte, war Clyde genauso falsch wie sie.
Vyan drehte sich um und ignorierte Clyde. „Da ich meinen Zweck als dein kleiner Handlanger erfüllt habe, wirst du wohl deinen Hut an den Nagel hängen. Das ist mir recht. Ich brauche dich sowieso nicht. Ich werde alleine trainieren.“
Das war’s. Clydes Rolle in seinem Leben war vorbei. Zumindest hoffte er das.
„Mein Herr, bitte, hören Sie mir wenigstens einmal zu.“
