„Meine Dame, warum jagst du immer noch dieser aussichtslosen Sache hinterher?“, fragte Iyanas persönliche Zofe Cassie mit hochgezogener Augenbraue und neugierigem Blick.
Iyana warf einen Blick auf ihr Spiegelbild und murmelte: „Warum eigentlich …“ Ihre violetten Augen schienen wie in Trance.
Währenddessen steckte Vyan in einer magischen Zwickmühle, da er sein Mana verschwendet hatte, als wäre es ein Black Friday-Rabatt. Nach diesem dummen Fehler musste er auf jeden Fall sein Mana-Management überdenken. Jetzt war seine einzige Hoffnung, dass Clyde ihn zurückrufen würde, bevor er sich mit besungenen Besenstielen per Anhalter aus diesem verfluchten Ort retten musste.
„Weil dieser Idiot keine Ahnung hat, wie die Welt wirklich funktioniert. Er macht sich praktisch selbst zum Ziel für Menschenhändler.“
Er hatte der Unterhaltung der Damen keine Aufmerksamkeit geschenkt, bis dieses bestimmte Wort sein Interesse weckte.
„Idiot“ war das Wort, mit dem Iyana ihn manchmal bezeichnete, wenn auch in einem sanfteren und liebevolleren Tonfall. Sicherlich war dieser „Idiot“, von dem sie sprach, nicht mehr Vyan. Vielleicht gab es in ihrem Leben schon immer eine ganze Reihe von „Idioten“. Wahrscheinlich war sie gerade dabei, auch deren Leben zu ruinieren.
„Warum kümmerst du dich jetzt darum?“, fragte Cassie mit grimmiger Stimme.
„Du weißt genau warum, Cassie.“ Iyana lachte leise, was nach Bedauern klang und wie ein fernes Echo glücklicherer Zeiten. „Also, hilf mir jetzt mal aus diesem Ding raus, okay?“
Vyan wagte nicht einmal einen Blick, als Cassie Iyana aus ihrer Militäruniform half.
Früher, als seine Hormone als Teenager noch verrückt spielten, wäre er bei dem bloßen Gedanken daran knallrot geworden, aber jetzt war er so ungerührt wie eine Statue in einem Garten voller Klatsch und Tratsch.
Allerdings fiel ihm auf, dass ihr Verlobungsring fehlte – wahrscheinlich, weil sie gerade von der Arbeit zurückgekommen war.
„Also … meine Dame, wie lautet Ihre endgültige Entscheidung bezüglich ihm?“, fragte Cassie.
„Lass die Hunde los, Cassie“, erklärte Iyana. „Durchsucht jeden Winkel von Haynes und, wenn nötig, auch die benachbarten Königreiche. Ich will, dass er gefunden wird, egal, was es kostet.“
„Verstanden, meine Dame“, gab Cassie zu. „Oh, meine Dame, wie lautet Ihre Antwort auf die Forderung Seiner Kaiserlichen Hoheit nach einer Audienz?“
„Lass uns die klassische Ausrede ‚Ich bin total im Stress‘ nehmen“, schlug Iyana vor.
Natürlich spielst du die Coola, wartest darauf, dass er dir zu Füßen fällt, dachte Vyan und verdrehte die Augen so stark, dass er sich fast die Augen aus dem Kopf verdrehte. Denn seien wir mal ehrlich. Du bist nicht an ihm interessiert, du willst nur seine Krone. Denn wer braucht schon Liebe, wenn man Macht haben kann?
„Hä? Du triffst dich nicht mit ihm?“, fragte Cassie überrascht, und Iyana nickte. „Und was soll ich sagen, warum du so viel zu tun hast?“
„Schieb es auf das Ganlop-Haberland-Debakel. Easton wird das verstehen.“
Oh, klar, denn Prinz Easton ist ja bekannt dafür, dass er der Inbegriff von Einfühlungsvermögen und Verständnis ist, dachte Vyan sarkastisch.
„Okay, ich mach, was du sagst“, willigte Cassie ein und fragte: „Übrigens, was der Marquis erwähnt hat …“
„Ach, fang nicht mit Vaters Anweisungen an“, stöhnte Iyana, ihre Stimme triefte vor Verzweiflung. „Ich geb mir schon alle Mühe, um seine Launen zu erfüllen. Ich kann mich nicht gerade in einen Brezel knicken, weißt du.“
Iyana schüttelte Cassies Hilfe ab und begann hektisch, ihre Uniform wieder anzuziehen. „Weißt du was? Vergiss das Familienessen. Ich bin weg. Ich gehe zurück zur Basis.“
Cassies Augen weiteten sich panisch angesichts Iyanas plötzlicher Entscheidung. „Nein, meine Dame! Du kannst jetzt nicht gehen. Meister Edward hat ausdrücklich um deine Anwesenheit gebeten. Meine Dame! Warte …“
Aber es war zu spät; Iyana war bereits auf dem Weg zur Tür und ließ Cassie wie ein kopfloses Huhn hinter sich herlaufen.
Gerade als Iyana sich zu ihrer großen Flucht ansetzte, fiel ihr ein flüchtiger Schatten vom Balkon ins Auge.
Mit einer schnellen Bewegung ihres Armbands materialisierte sich ein schimmerndes blaues Schwert in ihrer Hand, und ihr Blick verengte sich zu schmalen Schlitzen wie die eines Falken. Dann bedeutete sie Cassie sofort, still zu sein.
Als Ev sich ganz leise näherte, spürte Vyan ihre Anwesenheit und konzentrierte seine ganze Kraft, um im Nu zu verschwinden.
Die Balkontür schwang auf und Iyana stand bereit, jeden Eindringling niederzustrecken.
Doch überraschenderweise blieb der Raum vor ihr leer.
Sie starrte auf die Stelle, an der Vyan gestanden hatte, und kniff misstrauisch die Augen zusammen. Dann fiel ihr eine subtile Veränderung in der Luft auf, die ein leichtes Lächeln auf ihre Lippen zauberte.
Sie neigte den Kopf nach hinten und eine Wärme breitete sich in ihrem Gesicht aus.
„Meine Dame?“, unterbrach Cassie sie. „Sehen Sie etwas?“
„Nein“, antwortete sie und lächelte noch breiter. „Ich finde nur … diese Präsenz kommt mir seltsam vertraut vor. Wie die meines lieben Idioten.“
———
„Mein Herr, Sie sind zurück!“, rief Clyde erleichtert.
Vyan stolperte in den Garten und keuchte, als hätte er gerade einen Marathon in Flip-Flops gelaufen.
„Hast du einen Marathon gesprintet, während du weg warst, mein Herr?“, scherzte Clyde. „Ich schwöre, du hast die Ausdauer eines Faultiers. Hier, trink etwas.“ Er zauberte etwas Wasser aus der Luft und reichte es Vyan.
„Nein, ich … bin am falschen … Ort gelandet …“, murmelte Vyan mit stockender Atmung. Sein Körper protestierte bei jeder Bewegung, und er konnte das Gefühl des Erstickens nicht abschütteln.
„Wo bist du gelandet?“, fragte Clyde und reichte ihm das Glas.
Aber Vyans Versuch, danach zu greifen, wurde durch einen stechenden Schmerz in seiner Schulter vereitelt, und seine Sicht verschwamm mit jedem Herzschlag.
„In Cantace…“, brachte er mühsam hervor, bevor ihn ein heftiger Hustenanfall überkam und das Gras mit blutroten Tropfen bespritzte.
Clydes Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Mein Herr, was ist passiert?“ Er kniete sich neben Vyan, und Panik ergriff ihn, als er das Blut auf dem Gras sah. „Jemand muss den Hausarzt holen! Lord Vyan hustet Blut!“
Vyans Husten wurde heftiger und das Gras um ihn herum verwandelte sich in ein grauenhaftes Gemälde. „Meine Kehle … sie brennt wie Feuer.“
„Mein Herr, bleiben Sie bei mir!“, flehte Clyde, aber seine Worte verhallten ungehört, als die Dunkelheit Vyans Bewusstsein verschlang.
———
„Doktor Harvey, wird er wieder aufwachen?“
Clydes Stimme zitterte vor Sorge, seine Augen suchten verzweifelt nach einem Funken Hoffnung.
„Schwer zu sagen“, antwortete Harvey mit ernster Miene und runzelte besorgt die Stirn. „Er hat innere Blutungen und Atembeschwerden. Mana-Erschöpfung sollte sich normalerweise nicht so äußern.“
Im Raum herrschte angespannte Stimmung, alle waren von Angst erfüllt – außer dem finsteren Duo, das für Vyans Leiden verantwortlich war.
„Na, na, na, sieht so aus, als würde das Gift wirken“, sagte Lincoln mit düsterer Genugtuung in der Stimme, während er sich vorbeugte, um seiner Frau etwas zuzuflüstern.
Claras besorgte Miene verschwand, und ein freches Grinsen huschte über ihre Lippen, während sie über ihr Taschentuch spähte. „Ist das nicht der perfekte Zeitpunkt?“, antwortete sie mit einer Stimme, die vor boshafter Belustigung nur so triefte.
„Ich bezweifle stark, dass es sich um Manaerschöpfung handelt“, warf Clyde mit scharfem, misstrauischem Ton ein. „Bei seiner Manakapazität würden zwei Fern teleportationen ihn nicht in diesen Zustand versetzen. Wir brauchen einen Gift-Test, Doktor.“
Claras Augen blitzten verächtlich auf und sie murmelte leise: „Mein entzückender Stiefsohn schlägt wieder zu. Ich schwöre, du hast ein Ungeziefer in der Gestalt deines Sohnes großgezogen.“
„Keine Sorge, er wird keine Spur davon in seinem Körper finden“, versicherte Lincoln mit eiskalter Zuversicht.
„Guter Gott, wer würde es wagen, Lord Vyan zu vergiften? Er ist praktisch ein Heiliger“, keuchte Clara theatralisch, während ihr Tränen der aufgesetzten Trauer über die Wangen liefen. „Möge der Fluch auf die elende Seele herabregnen, die es gewagt hat, diesem verwaisten Jungen etwas anzutun.“
„Ja“, Clydes Stimme war wie Donner, sein Blick wie ein aufziehender Sturm, als er Clara ansah, die sich plötzlich wünschte, unsichtbar zu sein. „Der Fluch wird auf diese elenden Seelen herabregnen. Dafür werde ich sorgen“, erklärte er, und seine Worte trugen das Gewicht tausender Ressentiments.
Clara versuchte, seine Aufmerksamkeit von sich abzulenken und setzte ihr Schluchzen hinter ihrem Taschentuch fort, obwohl es mittlerweile verdächtig nach unterdrücktem Lachen klang.
„Ich glaube nicht, dass es Gift ist, Lord Clyde“, warf Harvey ein, seine Stimme klang unsicher. „Aber ich werde zur Sicherheit einen Test machen. Alle anderen verlassen den Raum!“
Als der Raum leer war und nur noch Clyde, Bedict und Harvey übrig waren, wandte Clyde seine Aufmerksamkeit dem treuen Diener von Vyan zu.
„Bedict, raus mit der Sprache. Hast du den Kamillentee gegen Ceylon-Tee ausgetauscht oder nicht?“
Bedict riss erschrocken die Augen auf, fasste sich aber schnell wieder. „Ja, Lord Clyde. Ich habe getan, was du verlangt hast.
Meister Vyan hat die ganze Zeit Ceylon-Tee getrunken und dachte, es sei Kamillentee.“
Clyde seufzte und schüttelte ungläubig den Kopf. „Und dabei hat er die ganze Zeit das Geschenk meines Vaters gelobt. Wenn er das nur wüsste.“
„Es ist in Ordnung, Lord Clyde. Du hattest gute Absichten“, beruhigte Bedict ihn und klopfte Clyde mitfühlend auf die Schulter.
„Aber jetzt liegt er im Bett und leidet“, klagte Clyde. „Ich kann mir einfach nicht vorstellen, was ihm fehlt, wenn es kein Gift ist.“
Harvey kratzte sich verwirrt am Kopf. „Das ist wirklich ein Rätsel. Sein Zustand spricht nicht so auf die Behandlung an, wie er sollte.“
„Vielleicht hat mein lieber alter Vater seine Methoden etwas kreativ gestaltet?“, schlug Clyde vor, wobei ein Hauch von Bitterkeit in seine Stimme schlüpfte.
„Warte“, rief Harvey aus, seine Augen weiteten sich dramatisch, „bis jetzt war ich blind wie eine Fledermaus, weil ich davon ausgegangen bin, dass Lord Magnus ihn vergiftet hat. Was, wenn es etwas ganz Einfaches ist?“, folgerte er, und es schien ihm ein Licht aufzugehen.
„Was meinst du?“, fragte Clyde verwirrt und runzelte verwirrt die Stirn.
„Lass mich seine Symptome noch einmal untersuchen“, sagte Harvey und vertiefte sich wieder mit molekularer Magie in die Untersuchung von Vyans liegendem Körper. „Er hat doch gesagt, dass ihm der Hals wehtut, oder?“
„Ja“, bestätigte Clyde, dessen Neugier geweckt war. „Aber was hat das damit zu tun?“
„Aha!“, rief Bedict aus, und seine Augen weiteten sich, als ihm plötzlich alles klar wurde. „Jetzt verstehe ich alles! Wie konnte mir das entgehen?“
„Mach dir keine Sorgen mehr. Mit der richtigen Behandlung wird er in kürzester Zeit wieder der Alte sein“, versicherte Harvey.
„Endlich mal gute Nachrichten“, murmelte Clyde, wobei seine Stimme eine Mischung aus Frustration und Erleichterung verriet. „Aber mal im Ernst, kann mir bitte jemand erklären, was hier eigentlich los ist?“
Harvey stieß einen genervten Seufzer aus, bevor er sich daran machte, Vyan’s Leiden zu erklären.
Ein finsteres Grinsen huschte über Clydes Gesicht, als er zuhörte.
„Nun“, lachte Clyde mit einem verschmitzten Blick. „Auch wenn es diesmal nicht die Schuld meines lieben alten Herrn ist, werde ich diese einmalige Gelegenheit nutzen, um ihm eine Kostprobe seiner eigenen Medizin zu geben. Es ist Zeit, ihn mit Flüchen zu überschütten.“
