Es war ein schrecklicher Tag für den Knappen Lucas, einen jungen Mann, der dank seiner Verbindungen als Mitglied eines kleinen Adelshauses in den Orden der Goldenen Ritter aufgenommen worden war. Seit seiner Kindheit hatte er davon geträumt, Ritter zu werden. Als er im Alter von 5 Jahren das Talent „Knapp“ erlangte, war seine Zukunft mehr als gesichert, und er arbeitete jeden Tag hart daran, die Fähigkeiten eines Ritters zu erwerben.
Da man aber nicht nur Ressourcen brauchte, um stärker zu werden, sondern auch Monster und Dämonen besiegen musste, wurde sein Fortschritt durch seine überfürsorglichen Eltern stark gebremst.
Da er mit dem Geist einer silbernen Schnecke geboren wurde, der nicht gut im Kämpfen, aber ziemlich defensiv war, trainierte er noch härter.
Als er endlich 12 Jahre alt war, trat er in die Ritterakademie ein, wo er die Grundlagen lernte und es schaffte, Schwertkampf und Schildkampf zu erlernen. Die Fähigkeit seines Schneckengeistes ermöglichte es ihm, sich in einen großen Schild zu verwandeln, der ihm bei der Verteidigung im Kampf half, aber dieser war sehr schwer und sein kleiner Körperbau machte es ihm schwer, ein so großes Wesen herumzutragen.
Trotz allem bekam er mit 15 Jahren endlich einen Auftrag zusammen mit seiner Rittergruppe, die von General Clancy angeführt wurde. Die Gruppe zog in ein namenloses Dorf mit über tausend Einwohnern und ein paar Adligen. Die Mission war einfach: die Dämonen vernichten, die den Wald um das Dorf herum überrannten. Der Herzog hatte kürzlich einen Bericht erhalten, dass ein Oni gefunden und dank der Bemühungen vieler mutiger Jäger besiegt worden war, zum Glück ohne dass jemand dabei ums Leben gekommen war.
Die Ritter waren total motiviert, vor allem weil sie alle noch Anfänger waren und mehr Erfahrung im Bekämpfen von Dämonen, den sogenannten „Feinden der Menschheit“, sammeln mussten.
Nachdem Lucas gehört hatte, zu welchen Gräueltaten Dämonen fähig waren, nachdem er erfahren hatte, was sie mit der nahe gelegenen Nation Silvertide angerichtet hatten, war er fest entschlossen, sie aufzuhalten, bevor aus diesem neuen Brutnest der Ungeheuer ein neuer Dämonenlord geboren werden konnte.
Die ersten Tage verliefen gut, kleine Gruppen drangen in den Wald ein und töteten die verstreuten Imps. Manchmal tauchten große Gruppen von Imps auf, aber sie konnten sie mit minimalen Verlusten abwehren.
Sie unterschätzten sie, und diejenigen, die entkommen konnten, kamen mit weiteren Imps zurück. Sie lernten ihre Verhaltensmuster, ihre Strategien und ihre Kampfweise kennen. Jeden Tag, an dem die Ritter kamen, um weitere Dämonen zu töten, wurden sie von Fallen und Tricks überrascht, bis sie eines Tages erkannten, dass Imps nicht so einfach zu besiegen waren wie Goblins oder andere „intelligente“ Monster, die sie in der Vergangenheit besiegt hatten.
Dämonen sind von Natur aus bösartig, trickreich, intrigant und vor allem schätzen sie einander sehr, genau wie Menschen. Jeder Verlust wurde schmerzlich hingenommen, und ihre Wut trieb sie dazu, nach Wegen zu suchen, um Feinde zu besiegen, die sie normalerweise nicht besiegen konnten. Obwohl sie schwach waren, hatten sie mehr Verstand und waren den Rittern zahlenmäßig überlegen. Sie mussten Wege finden, ihre Umgebung auszunutzen und dann … sie alle zu vernichten!
Es war erst Mittag, als sie unter der Führung von General Clancy zu einer weiteren Jagd aufbrachen, aber diesmal lief es schlecht. Auf dem gewohnten Weg wurden die Ritter plötzlich von mehreren Fallen überfallen, Fallgruben, die zu mit Speeren gespickten Löchern führten. Einige von ihnen starben qualvoll, darunter auch der General. General Clancy, der Lucas alles beigebracht hatte, starb so plötzlich, dass der junge Knappe noch immer seinen Verlust verarbeitete.
Doch dafür blieb ihm keine Zeit, denn gleich darauf tauchte eine weitere Gruppe von Imps auf, nachdem sie die Angreifer abwehren konnten. Sie ritten auf grauen Wölfen und wurden von einem Dämon angeführt, den sie noch nie gesehen hatten und der auf einem riesigen Wildschwein saß. Die Ritter wurden tief in den Wald gejagt, stiegen auf einen nahe gelegenen Berg und riefen verzweifelt um Hilfe, aber es kam niemand, um ihnen zu helfen.
Da sie jung und unerfahren waren, fielen sie einer nach dem anderen den Fallen und Tricks der Kobolde zum Opfer, bis nur noch sieben von ihnen übrig waren. Die sieben wurden verfolgt und schließlich eingekesselt. Von Angst erfüllt in ihren jungen und unerfahrenen Herzen kämpften die Ritter verzweifelt.
In nur wenigen Minuten starben zwei von ihnen auf grausame Weise, und Lucas selbst, dessen Mana erschöpft war, konnte nicht mehr mit voller Kraft kämpfen. Da seine Schnecke bereits vor einiger Zeit gestorben war, würde es lange dauern, bis sein Geist wieder beschworen werden konnte. Verzweifelt und ohne eine Chance gegen diese schrecklichen Gegner begann er zu bereuen, Ritter geworden zu sein.
Es war ein furchtbarer Job, er hätte auf seinen Vater hören sollen, der einen Laden in der Hauptstadt hatte. Er hätte einfach eine Ausbildung zum Kaufmann machen sollen, auch wenn er kein Talent dafür hatte. Das Wissen seines Vaters und der Laden wären mehr als genug gewesen …
„Ich hätte auf meinen Vater hören sollen …“
Doch als die fünf überlebenden Ritter bereits in Verzweiflung versanken, erschütterte ein geheimnisvolles Wolfsgeheul ihre Herzen und erfüllte sie mit noch größerer Angst. Sein Herz schlug so schnell, dass er sich völlig gelähmt fühlte.
Die Ritter sahen eine Gruppe wilder schwarzer Wölfe aus dem Nichts in die Schlacht stürmen. Zuerst dachten sie, sie seien wegen ihnen gekommen, aber das Gegenteil war der Fall.
Die schwarzen Wölfe begannen, die Imps und die Grauen Wölfe zu zerreißen, indem sie ihnen mit ihren schnelleren Bewegungen, ihren stärkeren Kiefern und ihrer größeren Größe brutal in den Hals bissen. Jeder schwarze Wolf war etwa doppelt so groß wie ein grauer Wolf, und die Imps und ihre Waffen waren machtlos. Die Wölfe zeigten unglaubliche Intelligenz und Koordination, wichen tödlichen Angriffen aus oder nahmen sie an nicht lebenswichtigen Stellen ihres Körpers auf und rissen ihre Feinde gnadenlos in Stücke.
An der Spitze dieses großen Rudels schwarzer Wölfe standen zwei Kinder, die schwarze Masken trugen und auf den größten der schwarzen Wölfe ritten. An ihrer Seite tauchten drei mittelgroße Wildschweine auf, die von winzigen wandelnden Pilzen geritten wurden.
„Was zum Teufel ist hier los…?“
Lucas fragte sich unwillkürlich, ob er träumte.
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