Zhun’Var, der Oberste Älteste, starrte eine Weile auf den pulsierenden Kern. Dann griff er in die Taschen seiner Robe und holte den faustgroßen Kern hervor, den er den Anderen gezeigt hatte.
Dieser Kern war eine Fälschung, und Zhun’Var hatte ihn dem Hof nur gezeigt, damit sie ihre Hoffnungen darauf setzen konnten. Der echte Kern schwebte vor ihm und strahlte eine furchterregende Aura aus.
Er wandte sich vom Kern ab und ging zum anderen Ende des Raumes, wo ein einzelner Spiegel stand. Er blickte hinein – und was ihn anblickte, war nicht sein Spiegelbild.
Es war der Alpha – eine vage Silhouette, die nicht zu erkennen war. Das Einzige, was hervorstach, waren die kalten blauen Augen mit roten Adern, die Zhun’Var direkt in die Seele zu blicken schienen.
Zhun’Var senkte leicht den Kopf und sprach dann erneut mit ehrfürchtiger Stimme. „Sie vertrauen mir. Selbst jetzt noch. Die Ältesten. Die Monarchen. Sie alle glauben, dass ich geboren wurde, um dieses Reich zu beschützen.“
Er lachte leise, während der Kern hinter ihm heftig pulsierte, als würde er auf diese Worte reagieren.
„Das Siegel wird schwächer werden. Die verdorbenen Kerne reifen heran. Und sobald ich genug Zwietracht gesät habe, genug Verzweiflung …“
Er drehte sich leicht zur Seite, gerade so weit, dass die blutigen Risse in seinem Nacken aufleuchteten.
„… wird das Drachenreich seinen wahren Gottkönig mit offenen Armen empfangen.“
Zhun’Var lächelte erneut.
Dann kehrte die Illusion zurück.
Nachdem er seinen Kragen zurechtgezupft und die Ärmel seiner Robe glattgestrichen hatte, ging der Älteste ruhig auf den versiegelten Ausgang zu, als wäre er nur ein weiterer alter Drache, der sich auf eine weitere Ratssitzung vorbereitete.
—
An einem anderen Ort, in seinem Zimmer im Tempel des Obersten Drachenhofs, ging der Frostälteste auf und ab, die Arme hinter dem Rücken verschränkt und mit nachdenklicher Miene.
Das Gespräch mit Nox kam ihm wieder in den Sinn.
„Du meinst also, der Oberste Älteste verbirgt etwas?“
Der Frostälteste biss die Zähne zusammen. „Ich wusste, dass er etwas verbirgt, aber was könnte es sein?“, murmelte er vor sich hin, während er zum Fenster ging.
Er hasste Zweifel – besonders gegenüber jemandem wie Zhun’Var. Aber noch schlimmer als Zweifel war die Erkenntnis, dass bestimmte Details nicht existierten.
Noch bevor er von Nox gezähmt worden war, hatte der Frostälteste in seinen Zweifeln die privaten Archive des Hofes durchsucht und verwirrende Informationen entdeckt, von denen die anderen wahrscheinlich nichts wussten.
Zhun’Var, der älteste lebende Älteste – vielleicht sogar der mächtigste – hatte keine dokumentierte Herkunft. Kein Geburtsort. Keine Abstammung. Alles, was sie wussten, war, dass er ein Lichtdrache war.
Alle anderen Ältesten hatten Schriftrollen, Ahnenverbindungen, Aufzeichnungen über ihren Aufstieg durch die Ränge.
Aber Zhun’Var?
Es war, als wäre er aus dem Nichts aufgetaucht.
Der Frostälteste kniff die Augen zusammen. Während er die Wolken beobachtete, dachte er daran zurück, wie Zhun’Var zum Obersten Anführer geworden war.
Vor Zhun’Var war der Oberste Älteste des Drachenhofs ein Erddrache namens Rhundo gewesen.
Er war stark, weise und gerecht. Er hatte den Hof über hundert Jahre lang geführt.
Doch dann kam der erste Angriff der Geißel.
Und danach … verschwand Rhundo spurlos. Gerüchte besagten, dass er vom Alpha selbst getötet worden war.
Zhun’Var übernahm noch im selben Jahr die Führung.
Damals hatten die Ältesten – die viel jünger und nicht so erfahren waren – dies akzeptiert. Schließlich hatten es alle getan.
Zhun’Var war charismatisch, strategisch und unglaublich geschickt im Kampf und in der Diplomatie. Er war einfach zu gut, als dass das Volk ihn ablehnen konnte. Außerdem hatte er maßgeblich zum zweiten Angriff gegen die Geißelbestie beigetragen. Er gewann nicht nur die Herzen der Ältesten, sondern auch die der Bürger – sogar einige Monarchen verehrten und respektierten ihn.
Aber jetzt, wo er zurückdachte …
Rhundos Leiche wurde nie gefunden. Es wurde kein Grabmal errichtet. Und vor allem gab es keine öffentliche Trauerfeier.
Alles war so schnell gegangen, und dann kamen die neuen Regeln.
Der Frostälteste blieb stehen.
Er starrte aus dem Fenster auf den Horizont, wo sich Wolken wie wartende Monster zusammenbrauten.
„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte“, murmelte er. „Aber warum habe ich es nicht früher erkannt?“
Er drehte sich um, verließ den Raum und kam in der Bibliothek des Tempels an.
Er ging zu dem alten Wandtresor neben seinem Schreibtisch. Mit einem Hauch von Mana öffnete sich dieser und gab den Blick auf alte Schriftrollen und mehrere Kristalle frei.
Er zog eine heraus – die letzte Ratsrolle, die von Rhundo vor über sieben Jahren unterzeichnet worden war.
Sein Blick wanderte über das Dokument, bevor er auf die Unterschrift am Ende fiel:
Rhundo, Erdmonarch – Oberster Ältester des Ordens
Aber direkt darunter …
Da war ein schwacher zweiter Vermerk – einer, der nicht da sein sollte.
Z.V.
Als er das letzte Mal nachgesehen hatte, war er nicht zu sehen gewesen.
Oder doch? Der Frostälteste kniff die Augen zusammen. Hatte jemand die Archive verändert?
Plötzlich, genau in diesem Moment, ertönte hinter ihm eine vertraute Stimme – leise und autoritär.
„Was machst du hier?“
Ein Schauer lief dem Frostältesten über den Rücken und er erstarrte, als er die Stimme erkannte. Für einen Moment schien er wie gelähmt. Er versuchte, seine Glieder zu bewegen, aber sie fühlten sich fern an, als gehörten sie nicht zu ihm.
Was passiert mit meinem Körper? schrie er innerlich, während er seinen Kopf langsam und mechanisch bewegte.
Und da stand er.
Hinter ihm stand kein anderer als –…
Zhun’Var.
Auf seinem Gesicht war kein Lächeln zu sehen, nur Stille, die das Herz des Ältesten in seiner Brust donnern ließ. Seine Instinkte schrien ihn an – flieh, greif an, tu etwas –, aber er stand wie angewurzelt da.
„Ich habe dir eine Frage gestellt“, sagte Zhun’Var erneut mit unheimlich leiser Stimme.
„Ich habe nur die alten Aufzeichnungen durchgesehen“, sagte der Frostälteste und zwang sich, die Worte über die Lippen zu bringen. „Ich habe Rhundos …“
„Rhundo ist tot“, unterbrach ihn Zhun’Var mit einem Gähnen. „Und das schon seit mehreren Jahrzehnten.“
„Ja, aber …“, sagte der Frostälteste und trat einen Schritt zurück, während er die Schriftrolle fest umklammerte. „Sein Zeichen – das sollte doch nicht …“
„Ich weiß, was du gesehen hast.“ Zhun’Var machte einen Schritt nach vorne. Nur einen. Und das reichte aus, um die gesamte Wärme aus der Luft zu saugen. „Ich habe es dort angebracht.“
Die Augen des Frostältesten weiteten sich. „Du … was?“
Zhun’Var neigte den Kopf. „Ich habe das Mal dort angebracht, weil ich es war, der ihn getötet hat.“
Die Schriftrolle in der Hand des Frostältesten fiel zu Boden.
Zhun’Var ging langsam und bedächtig weiter, wie jemand, der spazieren geht – nicht wie ein Mörder, der sich seinem Opfer nähert.
„Er hat gefleht“, sagte er leise. „Rhundo. Kurz bevor ich ihm sein Herz herausgerissen und es dem Alpha zum Fraß vorgeworfen habe.“
„Du … du bist nicht …“, stammelte der Frostälteste und taumelte zurück, sein Gesicht vor Entsetzen verzerrt. „Du bist nicht einmal einer von uns.“
„Nein“, stimmte Zhun’Var zu. „Das war ich nie.“
Der Frostälteste öffnete den Mund, vielleicht um zu schreien, vielleicht um Hilfe zu rufen –
Aber noch bevor er sich umdrehen konnte –
Wurden sein Kopf und sein Körper voneinander getrennt.
—
In den uralten Wäldern:
[Ding! Dein Haustier ist gestorben]
