Obwohl er [Göttliche Geschwindigkeit] noch nicht aktiviert hatte, war Nox nicht langsam.
Er bewegte sich schnell, nur auf seine monströsen körperlichen Fähigkeiten verlassend, seine Stiefel knirschten leise auf dem gefrorenen Boden, während er zwischen den Bäumen hin und her huschte, von denen einige noch standen, andere schon umgestürzt waren.
Der kalte Nebel umhüllte ihn und sein Atem bildete flüchtige weiße Wolken in der Luft. Nox hielt sich geduckt, seine Sinne waren geschärft und er suchte ständig die Umgebung nach Anzeichen von Gefahr ab.
Aber irgendetwas … fühlte sich seltsam an.
Als er tiefer in den uralten Wald vordrang, wurde ihm klar, was es war.
Die Leichen.
Überall lagen sie verstreut.
Dutzende tote Scourge-Drachen bedeckten die gefrorene Lichtung vor ihm.
Nox kniff die Augen zusammen. Er verlangsamte seine Schritte und näherte sich vorsichtig, bis er neben einer besonders massigen gefallenen Bestie stehen blieb, deren schwarzes Blut den Schnee befleckte.
Er hockte sich hin und untersuchte den Körper.
Lange Schnitte zogen sich über die Brust der Kreatur – tief und sauber, und noch immer klebte Frost hartnäckig an dem zerfetzten Fleisch.
„Das …“, murmelte Nox und runzelte leicht die Stirn. Er legte eine Hand auf eine der Wunden und spürte die zurückgebliebene Elementarenergie. Sie war kalt – ohne Zweifel war das das Werk eines Frostdrachen.
„Aber alle Verteidiger der Frostspitzen sind an den Stadtmauern …“
„Könnte es sein, dass jemand es gewagt hat, sich kopfüber in den Urwald zu stürzen?“, murmelte er und blickte sich auf dem stillen Schlachtfeld um.
Der Gedanke war fast lächerlich.
Selbst die erfahrensten Drachen mit dem Rang eines Imperators mieden diesen Teil des Waldes.
Er kannte keinen einzigen Dummkopf – oder Monster –, der es wagen würde, sich allein so weit vorzuwagen.
Es sei denn … sie waren entweder unglaublich stark oder unglaublich leichtsinnig.
Nox schnalzte mit der Zunge. Dann muss ich vorsichtig sein.
Jetzt, wo es möglicherweise noch eine weitere unbekannte Präsenz in der Nähe gab, konnte er nicht mehr wie zuvor ungehindert all seine Fähigkeiten einsetzen. Wenn wer auch immer das war einen Blick auf seine wahren Fähigkeiten erhaschte, könnte das die Lage komplizieren – vor allem, da der Oberste Gerichtshof bereits herumschnüffelte.
Einen Moment später stürmte Nox weiter in den uralten Wald hinein.
Aber …
Plötzlich musste er innehalten, als er in der Ferne eine vertraute Gestalt sah.
Nox kniff die Augen zusammen. Seine Schritte wurden langsamer und unbewusst hielt er den Atem an.
Dort, inmitten eines Bergs aus zerfetzten, frostbedeckten Leichen der Geißel, stand König Dracos Frostspitze – wie ein Gott des Winters, der sein Urteil fällte.
Der Eismonarch höchstpersönlich.
Der Mann, der eigenhändig mehrere hundert Drachen der Geißel getötet hatte.
In diesem Moment verstand Nox wirklich, warum das Drachenreich die Herrscher der acht Drachenreiche fürchtete.
BOOM!
Ein riesiger Scourge-Drache stürzte sich auf den Monarchen, breitete seine Flügel aus und spie verdorbene Flammen aus seinem offenen Maul. Sein Körper strahlte eine monströse Aura aus, die selbst erfahrene Erwachte vor Angst erzittern ließ.
Doch Dracos hob nicht einmal den Blick.
Mit einem einzigen mühelosen Schritt nach vorne gefror der Boden unter ihm augenblicklich und breitete sich wie lebende Adern aus reinem, urzeitlichem Eis aus. Im nächsten Herzschlag schoss der Frost nach oben und bildete Hunderte von massiven Kristallspießen.
Bevor der Geißeldrache überhaupt reagieren konnte, durchbohrten ihn die gefrorenen Lanzen in der Luft – sie durchdrangen seine Schuppen wie Papier – und nagelten ihn mit einem donnernden Krachen an den Boden.
BOOM!
Das Biest hatte nicht einmal Zeit zu brüllen. Es war tot, sobald es den Bereich des Eismonarchen betreten hatte.
Nox‘ Augen weiteten sich leicht.
„…Monarch…“, murmelte er mit Ehrfurcht in der Stimme.
Die Luft um Dracos herum war anders – die Kälte war dichter, als würde sich die Realität vor ihm verneigen. Schneeflocken wirbelten in unnatürlichen Mustern herum und gehorchten einem unsichtbaren Willen. Allein seine Anwesenheit verursachte einen Schneesturm, der alle verdorbenen Bestien verschluckte, die dumm genug waren, sich ihm zu nähern.
Ein weiterer Scourge Wyvern stürmte auf ihn zu, seine Schuppen leuchteten mit kränklichen roten Adern, und die Kraft einer Bestie auf dem Höhepunkt des Emperor-Rangs strahlte von ihm aus.
Dracos drehte nur leicht den Kopf – und dann, mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks –
Die Wyvern erstarrte mitten im Flug, ihr Körper verwandelte sich in eine perfekte, glitzernde Eisskulptur. Für einen Moment sah sie sogar … schön aus.
Dann –
KNACK!
Mit einer lässigen Rückhand zerschmetterte der Eismonarch die gefrorene Bestie in Milliarden funkelnde Splitter, die wie Sternschnuppen über das Schlachtfeld verstreut wurden.
Nox stand regungslos da. Sein Atem bildete in der kalten Luft dichten Nebel. Sein Herz pochte – nicht vor Angst, sondern vor purer Begeisterung.
Das ist also die Kraft eines wahren Monarchen … dachte er und umklammerte unbewusst die Oblivion Edge.
Eine so überwältigende Macht … dass selbst die mächtigsten Scourge Dragons zu bloßen Kulissen wurden.
Nach einem Moment senkte König Dracos seine Hand und überblickte das gefrorene Schlachtfeld. Dutzende verdorbene Leichen lagen über die Erde verstreut, eingehüllt in reines Eis.
Doch dann
erfasste Nox es.
Einen flüchtigen Schatten, der über das sonst emotionslose Gesicht des Monarchen huschte.
Bedauern.
Für einen kurzen Moment blickte König Dracos Frostspitze mit etwas, das Trauer ähnelte, auf die getöteten Drachen.
Dann drehte er sich um, sein silberner Umhang flatterte im eisigen Wind, und ohne ein Wort verschwand er tiefer in den uralten Wald.
Nox sah ihm nach, wie die Gestalt des Monarchen langsam von wirbelndem Nebel und Schnee verschluckt wurde. Er war verwirrt.
„… Bedauern, hm…“, murmelte Nox. Sein Blick blieb noch einen Moment länger hängen.
Warum sah der Eismonarch die verdorbenen Bestien, die versuchten, die Stadt zu erobern, mit Bedauern an?
Es ergab keinen Sinn, und er grübelte eine Weile darüber nach, bevor schließlich etwas anderes seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Die Geister der toten Scourge-Bestien – er konnte jede einzelne von ihnen sehen.
Es war Zeit.
Nox ließ sich diese Gelegenheit nicht entgehen und aktivierte sofort seine [Unterklasse „Geisterbändiger“].
Die Welt veränderte sich.
Um ihn herum begannen die Überreste der getöteten Seelen der Scourge-Drachen zu wühlen.
Schatten flackerten.
Flüstern heulte.
Die verdorbenen Geister, einst wütend und wild, drehten sich wie Motten, die vom Licht angezogen werden, zu Nox.
Sie wirbelten um ihn herum und bildeten einen furchterregenden, aber auch beeindruckenden Wirbelsturm aus spektraler Energie.
Dunkler Nebel und geisterhafte Gestalten umhüllten seinen Körper – Drachen mit zerfetzten Flügeln, Bestien ohne Augen, Wyvern mit gebrochenen Wirbelsäulen – alle verschmolzen zu einer Armee aus Geistern.
Nox stand in der Mitte. Er wollte sie alle zu einem einzigen Champion verschmelzen, wie er es in der Vergangenheit getan hatte, um seine Plätze für die Bändigung von Geistern nicht zu füllen.
Aber dieses Mal beschloss er, etwas anderes zu tun.
Nox‘ Augen funkelten unter dem kalten Himmel.
Ein kaltes Grinsen spielte um seine Lippen.
„Mal sehen …“, sagte er mit tiefer, tödlicher Stimme, die über das gefrorene Schlachtfeld hallte, „wie sich diese verdorbenen Drachen gegen einen der ihren schlagen werden.“
