Die Leute im Drachenreich waren total aufgeregt wegen der überraschenden Wendung beim Turnier.
„Die Klamotten und das Wappen – das ist auf jeden Fall der Oberste Gerichtshof. Was glaubst du, warum?“
„Keine Ahnung, aber wahrscheinlich ist es so: Entweder hat er was angestellt oder er wird belohnt. Aber das glaube ich nicht – wenn er belohnt werden würde, hätten sie ihn nicht so mitgenommen.“
Plötzlich ertönte der Klang der Stadtglocke, die seit drei Jahren nicht mehr zu hören gewesen war, und hallte durch die ganze Stadt. Die Augen der Bürger von Frostspike und der anderen Königreiche weiteten sich vor Schreck.
Alle Anwesenden, einschließlich der Drachen der anderen Königreiche, kannten diesen Klang sehr gut! Die Stadtglocke wurde nur in zwei Situationen geläutet:
Wenn es etwas zu feiern gab – oder wenn das Königreich angegriffen wurde.
Und gerade jetzt gab es keine Feierlichkeiten, was nur bedeuten konnte, was die Leute aus dem Drachenreich am meisten hassten …
„Ein Angriff!!! Wir werden angegriffen!“, schrie jemand mit blassem Gesicht und Angst in der Stimme.
„Nach Westen! Die verdorbenen Drachen haben wieder angegriffen!“, dröhnte eine Stimme durch die Stadt, und die Soldaten machten sich schnell auf den Weg in diese Richtung, begleitet von ein paar mutigen normalen Bürgern.
Während draußen Chaos herrschte und alle nach Westen rannten, um die Stadt zu verteidigen, blieb Nox einige Sekunden lang wie angewurzelt stehen, in Gedanken versunken, bevor plötzlich die Türen der Privatgemächer aufsprangen. Sein Blick schoss in diese Richtung und er sah Drake, Zara und die anderen.
„Komm schon, wir müssen uns beeilen!“, rief Drake mit panischer Stimme. „Die Scourge-Monster haben wieder angegriffen, und diesmal scheint es nicht nur unser Königreich zu treffen, sondern das gesamte Drachenreich!“
„Das gesamte Reich? Was meinst du damit?“, fragte Nox und kniff die Augen zusammen.
„Anscheinend haben auch die anderen Monarchen die Nachricht erhalten, dass ihre Königreiche angegriffen wurden, sodass sie fliehen mussten“, erklärte Zara mit grimmiger Miene. „Im Grunde ist jetzt jeder auf sich allein gestellt.“
„Wie oft kommen diese Angriffe vor?“, fragte Nox und fügte mit tieferer Stimme hinzu: „Und sag mir, was sich wirklich in der Markierten Zone im alten Wald verbirgt. Verheimliche mir nichts.“
Drake holte tief Luft und begann nach kurzem Zögern zu sprechen.
„… Die Markierte Zone ist nicht nur ein Ödland, das vom Obersten Drachenhof abgeriegelt wurde. Es ist … schlimmer als das.“ Seine Stimme sank auf ein Flüstern, als hätte er Angst, die Schatten könnten ihn hören.
„Dort gibt es verdorbene Drachen. Tausende, vielleicht sogar Millionen. Nach dem ersten Zusammenstoß mit den Alpha-Scourge-Drachen vor einigen Jahren hat sich die Infektion irgendwie auf die Drachen ausgebreitet, die auf dem Schlachtfeld gekämpft haben – diejenigen, die zu stark waren, um vollständig vernichtet zu werden, aber zu weit gegangen waren, um noch gerettet werden zu können.“
Drake ballte die Fäuste an seinen Seiten und seine Augen blitzten vor unterdrückter Wut.
„Der Oberste Drachenhof und die acht Monarchen wussten davon. Sie haben es immer gewusst. Sie haben beschlossen, die Wahrheit zu verschleiern.“
Zara nickte grimmig. „Sie haben beschlossen, dass, wenn die Netzbürger des Drachenreichs herausfinden würden, dass unsere größte Bedrohung uns die ganze Zeit auf den Fersen war, es zu einer Massenpanik kommen würde, vielleicht sogar zu einem Bürgerkrieg. Die Menschen würden das Vertrauen in die Fähigkeit der Monarchen verlieren, sie zu beschützen.“
Eine bedrückende Stille breitete sich im Raum aus. Nox starrte Drake an, seine Gedanken kreisten. Er hatte schon vermutet, dass etwas Größeres im Gange war, als er zum ersten Mal von der Marked Red Zone gehört hatte, aber es nun so bestätigt zu hören … war schlimmer, als er es sich vorgestellt hatte.
„Die ganze Zeit …“, sagte Nox langsam, „während sie Turniere, Feste und Friedensverträge veranstaltet haben … war der wahre Feind einfach … da? Und hat uns beobachtet?“
„Genau“, sagte Drake mit angewidertem Tonfall. „Der Hof glaubte, er könnte es unter Verschluss halten. Alle paar Jahre die Siegel flicken. Es unter den Teppich kehren. Solange niemand etwas herausfand, würde das Reich weiterlaufen, als wäre nichts geschehen.“
„Aber jetzt …“, fügte Zara kalt hinzu, „nach diesem Angriff bin ich mir da nicht mehr so sicher.“
Verdammt. Nox war hin- und hergerissen. Nach dem Wettkampf hatte er eigentlich vor, König Dracos wegen ihrer Abmachung zur Rede zu stellen – und jetzt das? Was sollte er tun?
Ding! Ding!
Die Stadtglocke läutete erneut, laut und eindringlich. Eine erschreckende Erinnerung daran, dass der Angriff noch immer tobte. Der Boden bebte leicht unter den Füßen, als entfernte Explosionen von der Westseite herhallten.
Durch die Fenster der Kammer konnte Nox Lichtstreifen sehen – magische Explosionen –, die durch den Himmel schossen. Die Wachen und die mutigen Zivilisten kämpften wahrscheinlich mit aller Kraft, während bereits Rauch aus dem Westen über die Stadtmauern zog.
Nox atmete langsam aus und zwang sich, seine Selbstsucht vorerst beiseite zu schieben. Jetzt war keine Zeit, über die Abmachung nachzudenken – wenn die Frostdrachen vernichtet würden, gäbe es gar keine Abmachung mehr.
Nox wandte sich zum Ausgang und machte Anstalten zu gehen. Kurz bevor er durch die Tür trat, hallte seine Stimme wider:
„Kommt, lasst uns helfen. Ich habe schon seit einiger Zeit von den Scourge Dragons gehört; wie mächtig können sie schon sein?“
Ohne ein weiteres Wort drehten sich Nox und seine Begleiter um und eilten aus der großen Kammer.
Sie kamen aus den inneren Hallen der Arena nach draußen und wurden von chaotischen Szenen empfangen. Der westliche Himmel war orangefarben leuchtend, Rauch stieg in Schwaden auf. Selbst aus der Entfernung sah Nox die Silhouetten geflügelter Bestien, die über dem Westtor der Stadt kreisten, und hörte leise Schreie, die der Wind herüberwehte.
Nach einigen Minuten des Laufens erreichten sie endlich das Westtor und fanden panische Bürger auf der Flucht und Stadtwachen im Kampf mit verdorbenen Drachen vor.
Zwei Wachen schleuderten magisch knisternde Speere auf eine heranstürmende Bestie – einen muskulösen Drachen mit gefährlichen violetten Augen. Er war leicht doppelt so groß wie ein normaler Drache und sein Körper brodelte vor schwarzen Flammen.
Die Speere trafen die Kreatur und brachten sie kurz ins Straucheln, aber das Ungeheuer knurrte und stürmte weiter vorwärts, scheinbar unbeeindruckt von den Schmerzen.
Es sprang auf die beiden Wachen zu, riss sein breites Maul auf und verschlang sie innerhalb weniger Sekunden.
