Ein leises Summen der Spannung lag in der Luft.
Die humanoide, schwarz gepanzerte Ameise – über zwei Meter groß – ballte ihre Fäuste und ihre Mandibeln zuckten in einem langsamen Rhythmus. Ihre sechs blutroten Augen blickten misstrauisch auf die Gestalt vor ihr.
Das Wesen mit einem einzigen Horn auf dem Kopf trug eine dunkle Robe, und ein schwacher violetter Schimmer pulsierte an der Basis des Horns und breitete sich über die Adern in seinem Gesicht aus.
Auf den ersten Blick war zu erkennen, dass es sich um einen niederen Dämon handelte – aber selbst als niedriger Dämon war er relativ hochrangig.
Der schwarz gepanzerte Ameisenkönig hatte diesen Dämon entdeckt, der sich von den anderen weg zur Rückseite der hoch aufragenden Stadtmauern schlich. Zu seinem Pech hatte der Ameisenkönig ihn bemerkt und schnell abgefangen.
„Dämon, du bist ziemlich weit vom Nicht-Menschen-Kontinent entfernt. Was macht eine ekelhafte Kreatur wie du im Reich der Menschen?“, fragte die schwarz gepanzerte Ameise mit rauer, aber tiefer, fast königlicher Stimme. In ihrem Tonfall lag keine Angst.
Die gehörnte Gestalt antwortete nicht sofort. Etwas überrascht, dass er das Monster perfekt verstehen konnte, erinnerte er sich daran, dass es seltene Monster gab, die sprechen konnten – aber diese waren extrem selten, und er hätte nie erwartet, in seinem Leben einem zu begegnen.
Er neigte den Kopf zur Seite, als amüsiert von der Frage.
„Also, die Ameisen haben jetzt angefangen zu denken? Interessant“, sagte er schließlich mit träger Stimme.
„Ich spreche nur, wenn es nötig ist“, antwortete der Ameisenkönig kühl und verschränkte die Arme. Seine massive Gestalt warf einen langen Schatten hinter ihn.
„Und doch stehst du hier vor mir. Ein einfacher Anführer einer Kolonie.“ Das Grinsen des Dämons wurde breiter. „Sag mir, willst du allein sterben?“
„Nein“, sagte der Ameisenkönig. Dann, nach einigen Sekunden der Stille, sprach er erneut. „Ich bin gekommen, um dich zu warnen.“
Das überraschte den gehörnten Fremden für einen Moment. Ein Funken Neugierde blitzte in seinen Augen auf.
Auch der Ameisenkönig war überrascht.
Als er zum ersten Mal in das Gebiet der Menschen gekommen war, hatte der Ameisenkönig keinen besonders guten Eindruck von Nox gewonnen. Er war sogar ein paar Mal mit ihm aneinandergeraten, weil er glaubte, dass dieser seine Frau für seine eigenen Zwecke ausnutzen wollte.
Aber im Laufe der Jahre und Monate hatte er erkannt, dass dies nicht der Fall war.
Stattdessen blühte die Kolonie auf, die Königin brachte weitere Nachkommen zur Welt und die Kolonie wuchs.
Im Gegensatz zu der rauen Dämonenwelt, in der sie ständig in Angst vor der Jagd lebten, wurden sie hier seit der Bestienflut vor Jahren gut behandelt.
„So sehr ich es auch nicht zugeben will, dieser Ort … dieser Ort ist unser Zuhause geworden. Unser Leben ist friedlicher geworden, und das alles nur wegen ihm.“ Der Ameisenkönig hob den Blick und starrte den Dämon an, seine grünen Augen brannten vor Entschlossenheit.
„Die Baronie gehört Lord Nox. Wenn du nicht zurücktrittst, wird dieser Boden deine letzte Ruhestätte sein.“
Der gehörnte Dämon lachte leise – ein Geräusch, das die Pflanzen um ihn herum verdorren ließ. Das Gras unter seinen Füßen wurde schwarz und Sporen stiegen in die Luft.
„Zurücktreten? Verstehst du nicht, Insekt? Entweder du unterwirfst dich oder du stirbst. Das ist der Kodex, nach dem wir Dämonen leben.“
Der Ameisenkönig kniff die Augen zusammen. Er konnte bereits spüren, wie die Sporen versuchten, in seine Rüstung einzudringen.
Dann, ohne ein weiteres Wort, stampfte der Ameisenkönig vorwärts, sein Körper von einer dicken, seine Panzerung verstärkenden Aura umhüllt. Mit jedem Schritt bildeten sich Risse unter seinen Füßen, während er die Distanz verringerte.
Die gehörnte Gestalt rührte sich nicht. Sie hob einfach eine Hand – und die Erde unter dem Ameisenkönig explodierte in schwarzen Tentakeln.
Aber der Ameisenkönig war bereits in Bewegung.
Mit einem donnernden Brüllen sprang er hoch in die Luft, seine Fäuste leuchteten tief orange. [Seismic Crush] – eine seiner Spezialfähigkeiten.
Als er wieder herunterkam, bewegte sich der gehörnte Dämon endlich. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks formte sich eine Klinge aus verdorbenem Knochen in seiner Hand, die er hob, um den Schlag des Ameisenkönigs abzuwehren.
BOOOM!!
Die Schockwelle knickte Bäume im Umkreis von hundert Metern um. Der Himmel über der Cromwell-Baronie wogte wie Wasser, als die rohe Energie der beiden Kräfte aufeinanderprallte.
„Tsk. Nerviges Insekt. Ich werde dich erledigen. Dann sollte es ein Kinderspiel sein, diese Mauern zu überwinden.“
Zurück auf dem Hügel verschärfte sich Nathans Kampf mit den beiden Dämonengenerälen.
„Ich muss sagen, für einen alten Knacker hast du ganz schön Biss“, knurrte einer der Dämonen, während ihm Blut aus dem Mund tropfte und er sich die gebrochenen Rippen hielt.
„Du wirst feststellen, dass ich härter beiße als die Zunge deiner Mutter“, spuckte Nathan zurück, wirbelte seinen zu einer Flammenlanze umfunktionierten Stock und feuerte eine Salve von Flammenspeeren ab.
BOOM! BOOM! BOOM!
Der Boden schmolz, als Explosionen das Feld erschütterten. Serena, die sich nun mit der Ameisenkönigin in sicherer Entfernung befand, beobachtete die Szene besorgt.
Die Königin wirkte immer noch erschüttert.
„Du solltest dich ausruhen“, flüsterte Serena und goss ihr eine Heiltränke in den Unterkiefer, um ihre Genesung zu unterstützen. „Du hast genug getan.“
Aber der Blick der Königin schwankte nicht. Ihre sechs Beine zuckten, sie wollte unbedingt zurück in den Kampf. Obwohl Serena sie nicht verstehen konnte, hatte sie das Gefühl, als würde sie sagen:
„Ich bin die Königin. Bis ich falle, kämpfe ich.“
Serena lächelte bitter, als sie den entschlossenen Ausdruck auf ihrem Gesicht sah.
„Ihr Ameisen seid wirklich hartnäckig.“
„Das kommt davon, wenn man jede Woche tausend Eier legt“, murmelte die Königin. Leider verstand das die hübsche hellhäutige Frau nicht.
Plötzlich erschütterte eine neue Schockwelle das Schlachtfeld. Alle – von Dämonen bis zu Bestien – richteten ihren Blick auf den hinteren Teil der Baronie.
Eine purpurrote Energiesäule schoss in den Himmel.
Serenas Gesicht wurde blass. „Was ist das?“
Die Augen der Ameisenkönigin weiteten sich vor Schreck. Sie kannte diese Energie sehr gut, denn sie gehörte dem Ameisenkönig.
„Er hat bereits seine Kernform erweckt? Das bedeutet …“
„Jemand zu Gefährliches ist aufgetaucht.“
Zurück auf dem kraterübersäten Schlachtfeld, wo der Ameisenkönig und der gehörnte Dämon standen, war der Boden bereits schwarz geworden. Verwesungsdämpfe wirbelten in der Luft, doch der König stand unerschütterlich da – einer seiner Arme dampfte von einer ätzenden Verbrennung.
„Ihr Ameisen seid wirklich hartnäckig“, sagte der gehörnte Dämon und leckte sich einen Blutfleck von der Wange.
„Ich bin mehr als das“, antwortete der Ameisenkönig, dessen Aura sich verdoppelte. „Ich bin der Schild der Kolonie.“
Mit einem tiefen Atemzug aktivierte er eine seiner neu erworbenen Fähigkeiten – [Titanpanzer].
Sein Körper wurde größer und ragte nun fast vier Meter in die Höhe. Kristalline Stacheln ragten aus seinen Armen und seinem Rücken hervor, und ein zweites Paar Gliedmaßen brach aus seinen Seiten hervor.
Der gehörnte Dämon kniff die Augen zusammen. Du bist nicht der Einzige, der Trümpfe im Ärmel hat.
Mit einem bösartigen Grinsen rammte er seine Hand in seine Brust – und riss ein verfaultes Herz heraus, das vor uralter Energie pulsierte. Das umliegende Land begann sofort einzustürzen, als würde es seine Anwesenheit ablehnen.
In der Hauptstadt, die auch das Symbol der Macht des Vermilion-Königreichs war, herrschte noch mehr Chaos …
