„Hmmm, er ist heute nicht aufgetaucht.“
„Meisterin, hat er nicht gesagt, dass er eine Pause macht?“, fragte Skully, der Skelettbutler, verwirrt und schaute zu seiner Herrin Eve. Sie waren auf dem Trainingsplatz.
„Hat er das?“, fragte Eve und ging zu den Waffenständern. Sie nahm einen schwarzen Dolch und drehte ihn zwischen ihren Fingern.
Dann fügte sie in neutralem Ton hinzu: „Der Junge ist ziemlich gut mit dem Dolch. Für einen Anfänger bin ich beeindruckt, dass er ihn so schwingen kann.“
„Du bist beeindruckt?“, rief Skully aus, wobei sein Skelettgesicht Überraschung zeigte. Obwohl er wiederbelebt worden war, hatte er genug Zeit mit seiner Herrin verbracht, um ihre Persönlichkeit gut zu kennen.
„Sie ist selten von etwas begeistert, außer wenn sie jemanden töten will, und selbst dann ist es eher eine eiskalte Distanziertheit als echte Begeisterung. Das ist das erste Mal, dass ihre Stimme so normal klingt, wenn sie über jemand anderen spricht.“
Da Skully schon so lange in der Nähe seiner Herrin war, hatte er sich längst an ihre monotone, emotionslose Stimme gewöhnt. Aber heute war ein bisschen Leben in ihrer Stimme, weil … wegen Arthurs Sohn.
„Wie lange hat er gesagt, dass er weg ist?“, fragte Eve und warf den Dolch. Er zischte durch die Luft und blieb tief in der Wand stecken, nur wenige Zentimeter von einem Skelettsoldaten entfernt.
Das Skelett schluckte erleichtert. Es wusste nicht, ob sie gerade auf es oder auf die Wand gezielt hatte.
„Vermisst der Meister vielleicht diesen Winzling?“, fragte Skully, dessen Augen aufleuchteten, als hätte er etwas Entscheidendes entdeckt.
„Vermissen … nicht wirklich … vermisse ich ihn?“ Eve sah ihn ungläubig an. Sie vermisste nicht den Jungen selbst, aber sie vermisste seinen fleißigen und entschlossenen Geist.
Beast Master zu sein war mental anstrengend und konnte zermürbend sein; die meisten Leute würden schnell aufgeben. Aber … „Seine Widerstandsfähigkeit erinnert mich an mich selbst.“
Nox war jemand, der sich bis an seine Grenzen trieb, selbst wenn sein Körper schmerzte. Diese Entschlossenheit hatte Eve beeindruckt. Außerdem schien der Junge sehr talentiert zu sein.
„Er konnte den Dolch mit nur wenigen Anweisungen von mir perfekt einsetzen. Liegt das daran, dass er der Sohn dieses Mannes ist, oder an etwas anderem? Als ob er von den Göttern gesegnet wäre?“
Es war nur ein flüchtiger Gedanke, aber Eve ahnte nicht, dass alle Handlungen von Nox stark von dem Segen beeinflusst waren, den er von den mythischen Bestien erhalten hatte.
Die Bestien hatten alles gegeben, weil … weil der Junge ihre Hoffnung war!
„Meister, Meister, Meister?“
„Hmmmm?“
„Ich rufe dich schon seit zwei Minuten.“
„Ich habe nachgedacht.“ „Ich habe sie nur gefragt, ob sie ihn vermisst, und schon ist sie in Gedanken versunken?“, überlegte Skully, als er Eve aus dem Trainingsraum gehen sah.
„Seltsam“, murmelte er.
***
Der Heilige Berg existierte seit Urzeiten und ragte so hoch wie der Mount Everest auf der Erde empor. Legenden erzählen, dass dieser Berg einst ein mächtiges magisches Tier von souveräner Macht war, ein Wächter, der die Menschheit vor den Mächten der Finsternis beschützte und sie mit überwältigender Kraft vernichtete.
Nach Millionen von Jahren ohne ernsthafte Konflikte, nur mit kleineren Scharmützeln zwischen Nationen und Rassen, fiel das Tier in einen ewigen Schlaf, und so entstand der Berg.
Sein Alter übertraf das des gesamten menschlichen Reiches, einschließlich des weit westlichen Kontinents und sogar der anderen Kontinente. Er war eines der wichtigsten Wahrzeichen der Menschheit.
Niemand kannte den Namen dieses mächtigen Wesens, aber weil es der Menschheit in Zeiten der Not geholfen hatte und immer gerecht war, nannten alte Gelehrte den Ort „Der Heilige Berg“.
Zahlreiche Statuen von Schutzgöttern jeder Klasse wurden dort als Hommage an das Wesen errichtet, das einst als oberster Wächter der Welt fungiert hatte.
Natürlich glaubten einige Leute diese Geschichte nicht und dachten, sie sei von einem gelangweilten Gelehrten geschrieben worden. Wie konnte ein Tier so riesig sein und sich auf die Seite der Menschen stellen? Würde ein Wesen mit solcher Macht nicht die Welt erobern wollen? Warum sollte es sich mit der Menschheit verbünden?
„Vielleicht sah es die Menschen nicht als Bedrohung an. Es hätte keine Freude daran gehabt, sie zu töten, genauso wie wir uns nicht um Ameisen kümmern“, meinte Nyx und starrte aus dem Fenster der fliegenden Kutsche auf den riesigen, tischförmigen Berg.
„Wovon redest du?“, fragte Serena verwirrt. Sie hatten gerade wie einige der anderen Kinder die Aussicht bewundert, als Nyx plötzlich Worte sagte, die sie nicht verstand.
„Wir landen in fünf Minuten. Alle bereit zum Aussteigen“, warnte Han, als die fliegende Kutsche zu sinken begann.
Nyx ballte die Faust. „Hoffentlich hören die Göttinnen meine Gebete.“
Alle Kinder teilten dieses Gefühl. Sie waren glücklich gewesen, aber jetzt waren sie extrem nervös.
Schließlich waren die Götter sehr wählerisch, wenn es darum ging, Gebete zu erhören, im Gegensatz zum Pantheon der Fabelwesen … denen es nicht an Anhängern mangelte.
***
Herzogtum Amstrong.
Auf dem Land.
Shing! Shing!
Huff! Huff!
„Seit einem Monat trainiert er jetzt schon ohne Pause und ohne zu essen. Ist er noch ein Mensch oder ein Monster?“
„Ich habe noch nie gehört, dass selbst Experten so etwas versucht haben“, sagte ein alter Diener mit tiefen Augen voller Staunen.
„Nicht einmal der Herzog war in diesem Alter so stark. Er ist so stark wie die Genies in der Hauptstadt“, fügte ein anderer hinzu.
Eine Gruppe von Dienern in blauer Kleidung beobachtete einen weißhaarigen Jungen, der wütend sein Schwert durch die Luft schwang. Jeder Schlag schien die Luft zu spalten und hinterließ einen Windstoß, der direkt in die Gesichter aller heimlichen Beobachter blies.
Anders als bei seinem Besuch in der Baronie Cromwell hatte der weißhaarige Junge etwas Seltsames an sich, und zwar die skorpionförmige Maske, die er trug.
Die Maske hatte keine Öffnungen für Mund, Augen oder Nase. Stattdessen waren vier seltsame schwarze Röhren an diesen Stellen angebracht, die bis zum Hinterkopf reichten, als würden sie seinen Schädel durchdringen.
Die Maske wirkte fehl am Platz, als gehöre sie nicht in diese Welt.
In gewisser Weise stimmte das auch, denn diese Maske war in einer Ruine in einem hochrangigen Dimensionsriss gefunden worden –
„Ich hätte nie gedacht, dass diese Maske so mächtig sein könnte … dass es etwas so Mächtiges in der Welt der Sterblichen gibt?“
Gegenstand: [Maske der Abrechnung (????)]
Beschreibung: [Eine unheimliche Maske, die das Mana ihres Trägers schnell auffüllt und ihm gewaltige magische Kräfte verleiht. Jede Verwendung entzieht dem Träger einen erheblichen Teil seiner Lebenskraft und verursacht schwere und irreversible Schäden.]
„Das Opfer ist notwendig, denn ohne es wäre ich ein Krüppel.“ Ainas grimmiges Gesicht, das den hilflosen Hendrix würgte, der in der Luft baumelte, blitzte vor ihm auf, und er umklammerte den Griff seines Schwertes fester und bog das Eisen mit bloßen Händen.
„Damit werde ich meine Rache nehmen … Ich werde deine Kinder nicht nur besiegen … Ich werde sie im Turnier ermorden“, dachte Hendrix mit einem grausamen Lächeln.
***
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