Dieser Teil des Tunnels war viel geräumiger und breiter als die vorherigen Abschnitte, aber aus irgendeinem Grund auch deutlich kälter. Die Kälte, die durch die Steinwände drang, war heftig und unerbittlich und kroch wie unsichtbarer Nebel in jede Ritze.
Blazys knisternde Flammen umhüllten Nox jedoch wie eine schützende Barriere, schirmten ihn vor der beißenden Kälte ab und hielten seinen Körper angenehm warm.
Der Pilzmensch hingegen blieb völlig unbeeindruckt. Er hatte sich längst an diese Umgebung gewöhnt, seine dicke Pilzhaut bot ihm einen natürlichen Schutz vor der kalten Luft. Das Wesen zeigte keine Anzeichen von Unbehagen, bewegte sich mit derselben Gelassenheit wie zuvor und tippte mit seinen stumpfen Füßen leicht gegen den felsigen Boden.
„In der Abenteurergilde haben sie erwähnt, dass man hier möglicherweise räumliche Kreaturen finden könnte“, murmelte Nox leise vor sich hin. „Aber bisher bin ich noch keiner begegnet.“
Sein scharfer Blick huschte über den Tunnel vor ihm und suchte nach der kleinsten Verzerrung in der Luft – jedem Flackern, jeder Welle oder Anomalie, die auf die Anwesenheit einer versteckten Kreatur hindeuten könnte. Doch egal, wie genau er auch hinschaute, nichts schien ungewöhnlich zu sein.
„Vielleicht sind sie einfach nicht in der Nähe“, schlussfolgerte Nox nach einem kurzen Moment des Nachdenkens und runzelte leicht die Stirn.
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Bisher hatte er sich die allgemeine Beschaffenheit dieser Dimension eingeprägt, und nach seinen Beobachtungen war sie deutlich kleiner als die meisten Risse, denen er bisher begegnet war. Das war jedoch nichts Ungewöhnliches. Dimensionsrisse variierten stark in Größe, Form und Komplexität – einige waren weite, offene Landschaften mit hoch aufragenden Klippen und weitläufigen Ruinen, während andere schmale, labyrinthartige Tunnel waren, die sich unvorhersehbar drehten und wendeten.
Obwohl dieser Spalt eher klein war, war er immer noch groß genug, um mehrere Tage lang erkundet werden zu müssen, um all seine Geheimnisse zu lüften. Zahlreiche verzweigte Tunnel führten ins Unbekannte, von denen jeder zu unbekannten Gefahren führen konnte. Nox hatte jedoch kein Interesse daran, jeden Zentimeter dieser Dimension zu erkunden. Er hatte sich bereits entschieden.
Anstatt ziellos umherzuirren, würde er den Echos der Brülllaute des Dimensionsbosses folgen, die durch den Tunnel hallten und ihn zum Herzen der Spalte führten.
Ehrlich gesagt war Nox sich nicht ganz sicher, warum er sich in Richtung des Dimensionsbosses bewegte, zumal die Abenteurergilde ausdrücklich davon abgeraten hatte, ihn anzugreifen. Ihre Warnung war eindeutig gewesen: Boss-Level-Kreaturen in Spalten waren außerordentlich mächtig und konnten unvorsichtige Awkakenend innerhalb weniger Augenblicke vernichten. Selbst erfahrene Gruppen mieden sie oft, wenn sie nicht gut vorbereitet waren.
Doch obwohl er das wusste, ging Nox ohne zu zögern weiter.
War es Neugier? Ein rücksichtsloser Kampfesdrang?
Nein.
Tief in seinem Inneren kannte er die Wahrheit.
Es war nicht Vorsicht, die ihn vorantrieb.
Es war auch keine Rücksichtslosigkeit.
Es war Gier.
Ein langsames Grinsen huschte über seine Lippen.
Er wollte den Dimensionsboss für sich allein.
„Ich meine … ich muss ihn doch nicht töten, oder?“, überlegte er laut, während sich der Gedanke wie eine unwiderstehliche Versuchung in seinem Kopf festsetzte.
Es war nicht das erste Mal, dass ihm so etwas durch den Kopf ging. Er hatte schon öfter mit diesem Gedanken gespielt – sogar ziemlich oft.
Wenn er den Boss nicht töten konnte … warum sollte er ihn dann nicht zähmen?
Eine Dimension der Stufe 5 galt als nationaler Schatz, eine Ressource, die jahrzehntelang für wertvolle Gegenstände und Erfahrung ausgebeutet werden konnte, ohne erschöpft zu sein. Würde er den Dimensionsboss töten, würde er nicht nur verhaftet werden, sondern auch eine massive Entschädigungszahlung leisten müssen. Die Gilde hatte strenge Gesetze in Bezug auf solche Kreaturen, da ihre weitere Existenz für die Aufrechterhaltung der Stabilität der Spalte unerlässlich war.
Aber … wenn er den Boss stattdessen zähmte, könnte die Spalte intakt bleiben.
„In der Not könnte ich sogar seine Hilfe rufen“, flüsterte Nox, während seine dunklen Augen vor Ehrgeiz funkelten.
Der Gedanke ließ ihn erschauern. Die Möglichkeiten waren endlos.
Mit neuer Entschlossenheit beschleunigte er seine Schritte und stand schon bald vor einer massiven Doppeltür.
Blazys orangefarbene Flammen flackerten und tauchten das hoch aufragende Bauwerk in ein warmes Licht, das die komplizierten gold-schwarzen Gravuren auf der alten Metalloberfläche zum Vorschein brachte. Die Handwerkskunst war exquisit, jede Schnitzerei strahlte eine Aura von Geheimnis und Macht aus, als ob die Tür selbst eine längst vergessene Geschichte barg.
Nox atmete langsam und tief durch, um sich zu beruhigen.
Das … Das war das erste Mal, dass er einem Boss-Monster gegenüberstand.
Eine Mischung aus Nervosität und Aufregung durchströmte ihn und ließ seinen Puls schneller schlagen. Sein Herz pochte in seinen Ohren, doch sein Verstand blieb scharf, klar und unerschütterlich.
„Okay … jetzt gibt es kein Zurück mehr“, murmelte er leise und ballte die Finger zu Fäusten.
Er streckte die Hand aus und drückte seine Handfläche gegen das kalte Metall. Die Oberfläche war unglaublich glatt, über unzählige Jahre hinweg abgenutzt, als hätten unzählige Hände alle Unebenheiten weggepoliert.
Mit einem kräftigen Stoß drückte er die schweren Türen auf.
Ein tiefes, hallendes Knarren hallte durch den Tunnel, als die alten, lange unberührten Scharniere protestierend quietschten.
Ein kalter, mana-reicher Luftstrom strömte aus dem Inneren und wirbelte um ihn herum wie eine unsichtbare Flut, die eine unbestreitbare Kraft in sich trug.
Dann sah er es.
In der Mitte der höhlenartigen Kammer stand eine hoch aufragende Silhouette, deren Präsenz pure, überwältigende Dominanz ausstrahlte. Die bedrückende Aura in der Luft verdichtete sich und drückte mit der Kraft eines unsichtbaren Sturms auf seine Haut.
Dann –
seine Augen sprangen auf.
Ein Paar leuchtend grüne Iris flackerten auf und brannten wie zwei Flammen in der Dunkelheit.
Der Pilzmensch wich instinktiv einen Schritt zurück, sein Körper zitterte leicht, als würde er die schiere Macht des Wesens vor ihm spüren.
Ein tiefes, kehliges Knurren hallte durch die Höhle und erschütterte das Fundament der Steine unter ihren Füßen. Allein der Klang reichte aus, um schwächere Kreaturen vor Angst zusammenbrechen zu lassen.
Aber Nox?
Er grinste.
Adrenalin schoss durch seine Adern und schärfte seine Sinne.
Er war aus einem bestimmten Grund hierher gekommen.
„Mal sehen, ob du es wert bist, gezähmt zu werden.“
***
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