Die Frau war ziemlich groß, obwohl sie saß. Ihr rabenschwarzes Haar fiel ihr in Wellen über den Rücken, und ihre durchdringenden hellbraunen Augen funkelten leicht gelangweilt, während sie gedankenverloren an ihrem Bier nippte. Doch ihr Gesichtsausdruck hellte sich auf, als ihr Blick auf die Neuankömmlinge in der Taverne fiel.
„Gäste“, flüsterte sie mit einem leichten Lächeln.
Nox, der ihre Lippen deutlich gelesen hatte, war etwas verwirrt, wie sie so schnell herausgefunden hatte, wer sie waren, da Wendy vor ihrer Ankunft noch nicht mit ihr gesprochen hatte.
Einen Moment später gingen die beiden zu ihrem Tisch, und die ziemlich hübsche Frau bedeutete ihnen, Platz zu nehmen. Mit einem freundlichen, aber verschmitzten Lächeln sagte sie: „Ich nehme an, ihr wollt an der Auktion teilnehmen?“
„Ja“, nickte Nox bestätigend, dankbar, dass er nicht um den heißen Brei herumreden musste, um zum Punkt zu kommen. Er mochte die Direktheit dieser Frau, obwohl er befürchtete, dass sie versuchen würde, ihn zu betrügen. Von seinem Großvater hatte er gelernt, dass jeder Händler, der einen freundlich anlächelte, oft Hintergedanken hatte.
„Großartig!“, klatschte die Frau fröhlich in die Hände und strahlte ihn an. „Wie immer kostet es 200 Goldmünzen, wenn ich dir den Ort verrate und dich dorthin bringe.“
Wendy runzelte die Stirn, sichtlich nicht beeindruckt von der Summe. Zweihundert Goldmünzen waren eine Menge Geld! Damit konnte man alle Leute in der Baronie Cromwell wochenlang ernähren, wenn man es klug einteilte. Auch wenn die Schwarzmarkt-Auktion sehr prestigeträchtig war, kam ihr die Zahlung einer so hohen Summe wie ein Raubüberfall vor.
Als sie sah, dass die silberhaarige Frau etwas sagen wollte, fügte die Frau mit den rabenschwarzen Haaren, deren Namen Nox nicht gefragt hatte, mit einem Lächeln hinzu: „Für Studenten der renommierten Akademie des Vermilion-Königreichs wie euch sollte das natürlich ein Klacks sein.“
In diesem Moment wurde beiden bewusst, dass sie noch ihre Uniformen trugen. Nox hielt ihrem Blick stand und sagte mit tiefer, fester Stimme: „Netter Versuch, aber mit unserem Ego zu spielen, wird nicht funktionieren. Ich sage 100 Goldmünzen, und selbst das ist großzügig von mir. Aber ich bin bereit, euch entgegenzukommen.“
„Dieser Junge …“, knirschte die Frau mit den Zähnen. Sie hatte nicht erwartet, dass dieser Teenager ihren ursprünglichen Preis halbieren würde. Normalerweise würden die Leute beim Feilschen nur einen kleinen Betrag abhandeln. Das war das erste Mal, dass sie eine so drastische Preissenkung erlebte.
Wendys Augen blitzten seltsam, als sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte. Ursprünglich hatte sie vorgehabt, selbst zu feilschen, aber das schien nun nicht mehr nötig zu sein.
Nox war nicht mehr der naive Landei von früher. Er hatte jetzt einen klaren Kopf.
„So einen Deal kann ich nicht machen“, sagte die Frau einen Moment später.
Nox seufzte und sah Wendy an, während er mit etwas lauter Stimme sagte: „Ich habe dir doch gesagt, wir hätten einfach die Schulleiterin fragen können. Sie hätte uns gerne kostenlos hingebracht.“
Wendy war verwirrt, aber nach einem Augenzwinkern von Nox begriff sie, was er vorhatte. „Es ist noch nicht zu spät. Wir können immer noch zurück. Aber dann kommen wir zu spät.“
„Zu spät … Dann wären alle wertvollen Sachen schon weg“, tat Nox enttäuscht. „Aber das ist immer noch besser, als 200 Goldmünzen zu bezahlen. Komm, lass uns gehen.“
Nox stand auf, und Wendy zögerte. Sie hatte eine Ahnung, was Nox vorhatte, und wenn es funktionierte, wäre es wirklich gut. Allerdings wollte sie ihn daran erinnern, dass diese Frau die einzige Person war, die sie kannte, die sie zur Auktion bringen konnte. Wenn sie gingen, würde es schwierig werden, daran teilzunehmen.
Nox, der der Frau den Rücken zugewandt hatte, beruhigte Wendy. Aus irgendeinem Grund beschloss sie, ihm zu vertrauen. Schließlich hatten sie hier nichts zu verlieren. Die beiden machten sich auf den Weg.
Die Frau blieb ruhig, verschränkte die Arme und sah ihnen nach. Ein leichtes Grinsen spielte um ihre Lippen, aber je weiter Nox und Wendy sich entfernten, desto mehr verschwand es.
„Sie gehen wirklich?“, murmelte sie vor sich hin, ihre Stimme klang ungläubig und frustriert. Nach einem Moment schlug sie die Hand vor die Stirn. „Natürlich. Die Schulleiterin hat bestimmt auch eine Einladung bekommen.“
Der Schwarzmarkt hat wegen der Art der angebotenen Sachen alle Experten in der Hauptstadt eingeladen. Die Frau war sich total sicher, dass auch die Schulleiterin eingeladen worden war.
Bald erreichten Wendy und Nox die Tür. Die Frau stand mit zusammengebissenen Zähnen auf und rief: „Okay, 50 Goldmünzen! Für 50 bring ich euch hin!“
Nox‘ Hand erstarrte auf dem Türgriff. Plötzlich wurde es still in der Taverne, alle schauten zu der Frau, die gerufen hatte, und gingen dann wieder ihren Geschäften nach, als wäre nichts gewesen. Nox drehte sich um und lächelte.
„Das ist super.“
„Du kleiner Bengel“, dachte die Frau und spürte, wie ihr Herz von zwei grausamen Händen zusammengedrückt wurde.
Die Grimasse auf ihrem Gesicht war unmöglich zu verbergen. Der Betrag, den sie gerade angeboten hatte – 50 Goldmünzen – war die Hälfte ihres ursprünglichen Preises. Aber sie hatte keine Wahl. Sie hatte stundenlang auf Kunden gewartet und konnte es sich nicht leisten, diesen zu verlieren.
„Dein kleiner Trick hat sich wirklich ausgezahlt“, flüsterte Wendy einige Zeit später, als sie und Nox hinter der Frau hergingen, die mit seltsam schnellen Schritten ein paar Meter vor ihnen ging.
„Sie war schon gelangweilt und verzweifelt. Ich war mir sicher, dass sie auf den Trick hereinfallen würde“, antwortete Nox mit einem Anflug von Selbstgefälligkeit, was ihm einen leichten Stoß in die Schulter einbrachte.
Einige Zeit später bestiegen die drei eine Kutsche, die in Richtung Süden der Hauptstadt fuhr. Während der Fahrt informierte die Frau sie über die Auktion. Etwa dreißig Minuten später kamen sie vor einer schwer bewachten Villa an, die sich über mehrere Quadratmeter erstreckte.
Die Villa war riesig – viel größer als alles, was Wendy oder Nox je gesehen hatten. Sie strahlte Reichtum und Macht aus, sodass klar war, dass man sich mit ihrem Besitzer besser nicht anlegen sollte. Die Wände bestanden aus dunklem, poliertem Stein und reichten so weit in die Höhe, dass man kaum erkennen konnte, wo sie endeten. Hohe Türme ragten in den Himmel und schienen die Wolken durchbohren zu wollen.
Außerdem war die Villa von einer hohen Mauer umgeben, die mit Schnitzereien von seltsamen Tieren verziert war.
„Okay“, sagte die Frau mit den rabenschwarzen Haaren und erregte die Aufmerksamkeit von Wendy und Nox. „Zu eurer eigenen Sicherheit würde ich euch raten, euch zu verkleiden. Einige dieser reichen Adligen sind so kleinlich, dass sie euch draußen angreifen würden, nur um eure Sachen zu stehlen.“
„Danke“, sagte Nox, holte einen Beutel hervor und reichte ihn der Frau.
Die Frau nahm den Beutel und zählte den Inhalt. Sie sah mit leicht verwirrtem Gesichtsausdruck auf und fragte: „Hier sind 80 Goldmünzen. Hast du dich vielleicht geirrt?“
„Nein, habe ich nicht. Das ist nur ein Dankeschön für den Tipp“, lächelte Nox und fügte hinzu: „Du bist ein guter Mensch.“
„Hm. D-danke“, stammelte die Frau, unsicher, wie sie sich fühlen sollte.
„Okay, dann.“ Mit einem leichten Nicken machten sich Wendy und Nox auf den Weg. Als sie sich dem Tor näherten, fragte Wendy: „Hast du vielleicht eine Verkleidung? Ich habe nur einen Schleier dabei.“
„Das sollte kein Problem sein.“ Nox grinste selbstbewusst, als die Maske des Hundes in seinen Händen erschien. Allein beim Anblick der Maske schauderte Wendy unwillkürlich.
Einige Minuten später kam eine weitere Kutsche vor der Villa vorgefahren, und Amos stieg aus.
