Genau wie Nox vermutet hatte, war der Wald hinter der Vermillion Royal Academy riesig und erstreckte sich über mehrere Quadratkilometer.
Die Weite war einer der Gründe, warum sich die anderen Schüler kaum begegneten. Nox war schon etwa 30 Minuten unterwegs und hatte in dieser Zeit keine weiteren Seelenfrüchte gefunden.
Das machte ihm klar, dass diese Prüfung nicht so einfach war, wie die anderen dachten. Es gab zwei Hindernisse, die sie überwinden mussten, wenn sie die Seelenfrüchte bekommen wollten. Das erste war die Suche danach; er hatte die Gegend sorgfältig abgesucht, aber keine einzige gefunden, was ihn vermuten ließ, dass die Akademie die Bäume absichtlich an strategisch günstigen Stellen gepflanzt hatte.
Das zweite Hindernis war der Kampf gegen das Tier, das die Seelenfrüchte beschützte. Für ihn war es zwar keine große Bedrohung, aber für die meisten anderen Schüler war das anders.
Um seine Suche effizienter zu gestalten, rief Nox alle seine Haustiere herbei und verteilte sie in alle Richtungen.
Ganz allein ging er weiter, aber nach ein paar Minuten blieb er vor einem See mit glitzerndem Wasser und darauf schwimmenden Blütenblättern stehen. Der See sah wunderschön, friedlich und ruhig aus. Außerdem wirkte er einladend, als würde er Nox dazu auffordern, hineinzuspringen.
Nox hatte seit drei Tagen nicht mehr gebadet; natürlich verspürte er den starken Drang, sich nackt auszuziehen und hineinzuspringen.
Nein, das musste er nicht – er hatte frische Kleidung in seinem Inventar.
Trotzdem traute sich Nox nicht, einfach so hineinzuspringen, da er nicht wusste, welche monströsen Kreaturen unter der friedlich aussehenden Oberfläche des Sees lauerten. Bislang hatte keine seiner Bestien etwas gemeldet, was bedeutete, dass sie noch keine Seelenfruchtbäume gefunden hatten.
„Könnten die beiden Seelenfrüchte die letzten in diesem Teil des Waldes gewesen sein?“, fragte sich Nox gedankenverloren, während er auf die klare Oberfläche des Sees blickte.
Plötzlich, während er noch benommen war, regte sich etwas unter der Oberfläche des Sees. Nox‘ Augen blitzten auf, als er die subtilen, aber unverkennbaren Wellen auf der Wasseroberfläche bemerkte.
„Ich wusste es. Da muss etwas drin sein“, sagte er laut, während er weiter beobachtete.
Einige Sekunden vergingen, ohne dass etwas passierte, was Nox verwirrt die Augen zusammenkneifen ließ. Er war sich sicher, dass vor einigen Sekunden etwas aus dem Wasser auftauchen wollte, warum hatte es dann plötzlich aufgehört?
War es ein sehr intelligentes Wesen? Hatte es seine Anwesenheit bemerkt und beschlossen, sich zurückzuziehen? Nox‘ Kopf war voller Gedanken.
Als er dachte, dass nichts passieren würde, tauchte eine glatte Kreatur mit erschreckender Geschwindigkeit aus dem Wasser auf und stürmte auf das Land zu, wo Nox stand, ihr Körper war nur noch eine verschwommene Silhouette!
Nox‘ Körper bewegte sich unwillkürlich, und Oblivion Edge erschien in seiner Hand. Seine Muskeln spannten sich an, und er war kurz davor, die sich nähernde Kreatur in zwei Hälften zu schneiden.
Doch bevor sein Dolcharm die volle Schwungkraft entfalten konnte, hielt er plötzlich inne, als seine Augen ihn erkannten.
„Wann ist es …“, sagte Nox ungläubig, als er die schlanke Kreatur mit etwas fassungslosem Gesichtsausdruck ansah, nicht damit gerechnet, dass sie ausgerechnet aus dem Wasser auftauchen würde.
Währenddessen landete die schlanke Kreatur vor ihm, ein extrem aufgeregter Glanz in ihren wunderschönen blauen Augen, die eine undefinierbare Wärme ausstrahlten.
Die geschmeidige Kreatur war natürlich Solora, und die babyblaue Python sprang schnell hoch und schlang sich um Nox‘ Hals, wobei sich ihre kleine Brust vor Atemlosigkeit hob und senkte.
„Tre-„, stammelte Solora, während sie um Worte rang. „T-ther… a-“
„Bleib ruhig. Atme erst mal tief durch.“ Obwohl er sehr neugierig war, warum Solora überhaupt in den See gegangen war und was sie dort gesehen hatte, das sie so aufgeregt hatte, blieb Nox ruhig.
Nach einer Weile konnte Solora wieder sprechen.
„Warum bist du in den See gesprungen?“, fragte Nox mit einer etwas strengen Stimme, die ihn wie einen Vater klingen ließ, der sein Kind schimpft.
„Es tut mir leid, aber das Wasser sah so schön und einladend aus, dass ich einfach springen musste“, sagte Solora, die nach Fluffington die lauteste unter allen Haustieren war, mit leiser, ängstlicher Stimme, als sie Nox‘ intensiven Blick spürte.
Nox atmete langsam aus, als er Soloras Grund hörte, und sein Blick wurde deutlich milder. Er erinnerte sich daran, dass die babyblaue Python noch ein Kind war und gerne spielte, aber er vergaß nicht, sie ein wenig zu schelten und ihr zu sagen, dass sie nicht so leichtsinnig sein sollte.
„Wie ironisch“, lachte Nox in Gedanken, als er sich daran erinnerte, wie Nyx ihn für seine Leichtsinnigkeit gescholten hatte.
Als Solora sah, dass ihr Meister sichtlich ruhiger geworden war, erzählte sie ihm, was sie unter dem See gesehen hatte. Nox hörte mit schockiertem Gesichtsausdruck zu.
„Bist du dir sicher, was du da sagst?“, fragte er, nur um ganz sicher zu sein.
Solora nickte und sagte mit einer Stimme, die von Gewissheit und Zuversicht erfüllt war: „Ja!“
„Wenn das so ist …“ Ein grimmiger Ausdruck huschte über Nox‘ Gesicht, als er seinen Haustieren befahl, sich vor dem See zu versammeln. Nachdem er den Befehl gegeben hatte, sah er Solora an und sagte: „Geh vor.“
Die Python verschwendete keine Sekunde und sprang in den See. Nox folgte ihr kurz darauf, sodass eine Welle überall Wasser verspritzen ließ. Als er ins Wasser sprang, merkte er, dass der See nicht so flach war, wie er aussah.
Er hielt die Luft an und folgte Solora, die tiefer in den See schwamm. Nach über zweieinhalb Minuten Schwimmen erreichten sie einen Tunnel im tiefsten Teil des Sees.
Dank seiner Erweckung hatte Nox kein Problem damit, lange die Luft anzuhalten.
Als er den Tunnel betrachtete, spürte Nox eine unheimliche Aura, die von dort ausging, aber wenn das, was Solora ihm gesagt hatte, wirklich stimmte, würde er sich für den Rest seines Lebens Vorwürfe machen, wenn er jetzt nur wegen der dunklen Aura umkehrte.
Ohne lange nachzudenken, folgte Nox Solora in den Tunnel.
Nachdem sie eine Weile geschwommen waren, spürte Nox einen Druck, der ihn leicht nach unten zog. Der Druck war stark, aber nicht überwältigend, also beschloss Nox, sich treiben zu lassen.
Kurz darauf entdeckte Nox eine kugelförmige Öffnung, in die das Wasser wie ein Wasserfall hineinströmte, aber im Inneren befand sich ein gerader, langer Pool, der weiter nach unten führte, wahrscheinlich dorthin, wo das Wasser wieder herausfloss.
Sobald er aus dem Becken kletterte, stand Nox auf festem Boden. Er half auch Solora heraus. Dabei fiel sein Blick auf einen Berg glänzender Gegenstände!
„Heiliger Bimbam, es ist wirklich wahr!“, keuchte Nox vor Schreck, als er schließlich die Dutzenden von Gold- und Silbermünzen, magischen Gegenständen und vor allem Dutzenden von Seelenfrüchten sah!
„Wie ist das passiert … wem gehört das alles?“, fragte Nox völlig fassungslos und gleichzeitig aufgeregt.
Er wusste jedoch nicht, dass er sich gerade unterhalb des Tempels befand, der auf einem Hügel thronte und die Residenz der Besitzer dieser Schätze war.
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Im Buch fehlen derzeit Goldene Tickets, Leute!!!
