Nachdem die verhüllte Gestalt zugestimmt hatte, ließ Nox ihn los. Jetzt standen sie sich gegenüber, die Luft war voller Spannung, als Nox und der andere Mann sich in die Augen starrten.
Ja, Nox hatte dem Mann befohlen, seinen Umhang abzulegen. Zuerst wollte er nicht, aber als er einen Blick auf den leblosen Körper seines Partners warf, verschwand jedes Zögern.
Nachdem er die magisch verzauberte Kapuze abgenommen hatte, stand vor Nox ein Mann mittleren Alters mit kurzgeschnittenem Bart und eingefallenen Augen.
Sein Gesicht war etwas rundlich, was Nox‘ Vermutung bestätigte, dass er ein gewöhnlicher Mensch war.
So jung, dachte der Mann, als er Nox‘ Aussehen betrachtete. Weil der Junge sich an ihn herangeschlichen hatte, hatte er sein Gesicht nicht klar sehen können. Jetzt, wo er sah, wie jung sein Angreifer aussah, war er hin- und hergerissen.
Das … das war die Realität der Erwachten. Gesunder Menschenverstand und Alter spielten für sie keine Rolle. Ein hundertjähriger Erwachter konnte immer noch mühelos mit Hunderten von Normalos fertig werden.
Er verdrängte die unwichtigen Gedanken aus seinem Kopf, richtete sich auf und versuchte, die Angst zu verbergen, die langsam in sein Herz kroch.
„Okay, sag mir alles, was du weißt“, verlangte Nox in einem autoritären Ton. „Seid ihr die Ursache für diese Bestienflut? Was ist euer Ziel? Für welche Organisation arbeitet ihr?“
Nox feuerte mehrere Fragen gleichzeitig auf den Mann ab, der zu zittern begann. Nox‘ Tonfall war kalt und distanziert. Der Mann befürchtete, dass auch sein Kopf zu Brei geschlagen werden würde, wenn er noch länger zögerte.
Mit großer Mühe brachte er stotternd heraus: „J-ja, wir sind die Ursache für die Bestienflut. Der Name unserer Organisation ist Orden der Flammenden Rose.“
„Verdammt, wenn sie herausfinden, dass ich so viel verraten habe, bringen sie mich um.“ Der Mann hielt den Kopf gesenkt und fluchte leise vor sich hin. Nox konnte jedoch nur unverständliches Gemurmel hören, seine Augen waren voller Entsetzen.
„Weiter“, befahl Nox, ohne sich darum zu kümmern, wie sich der Mann in diesem Moment fühlte. In seinen Augen verdiente jemand wie dieser Mann kein Mitleid. Schließlich hatte er gerade zugegeben, dass sie für die Bestienflut verantwortlich waren, die Hunderte von Menschen, darunter Erwachsene und Kinder, getötet hatte.
Der Mann holte tief Luft und presste die Worte durch zusammengebissene Zähne: „Unser Ziel ist es, die gesamte Menschheit zu vernichten.“
Es hatte keinen Sinn mehr, zu lügen. Die Kälte in Nox‘ Augen durchbohrte ihn und machte ihm klar, dass jeder Versuch, zu lügen, den Tod bedeuten würde.
Als er das hörte, neigte Nox leicht den Kopf zur Seite. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar, als er fragte: „Die menschliche Welt zerstören?“ In seiner Stimme lag ein Hauch von Spott. „Du kannst nicht mal mit mir fertig werden. Wie wollt ihr euch den Experten aus dem Fernen Westen stellen? Und was würdet ihr davon haben, die Menschheit zu vernichten?“
Obwohl er es nicht zeigte, war Nox sehr verwirrt.
Dieser Mann war auch ein Mensch, warum sollte er also seine Mitmenschen vernichten wollen? Das ergab einfach keinen Sinn, und er schwor sich, dieser Sache auf den Grund zu gehen.
Der Mann zögerte, sein rundliches Gesicht war blass und glänzte vor Schweiß. „W-wir wissen es nicht genau … Diese Information ist nur den höheren Rängen bekannt.“ Er hielt inne. „Aber ich habe einmal gehört, dass sie sagen, es sei die natürliche Ordnung.“
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Nox kniff die Augen zusammen, seine schwarzen Augen funkelten gefährlich. Sein Gesicht, beleuchtet vom flackernden Schein der Fackeln an der Seite, jagte dem Mann einen Schreck ein, der vor Angst zurücktaumelte. Es fühlte sich an, als würde Nox sich jeden Moment auf ihn stürzen.
„Natürliche Ordnung?“, sagte Nox kalt, während er seine Faust ballte. „Du nennst das Massakrieren unschuldiger Menschen ’natürlich‘? Du ekelst mich an.“
Als er die Kälte in Nox‘ Augen sah, fiel der Mann hastig auf die Knie und hob beschwichtigend die Hände. „Ich bin nur eine Schachfigur! Ich treffe keine Entscheidungen. Ich befolge nur Befehle!“
„Dann sag mir“, fragte Nox, „wer gibt diese Befehle? Wer ist der Anführer des Ordens der Flammenden Rose?“
Der Mann schluckte schwer und überlegte, ob er mehr verraten sollte, aber ihm wurde schnell klar, dass er schon zu viel gesagt hatte. Schließlich atmete er aus und sagte: „Ich kenne nur einen. Er ist der Anführer dieser Operation, und wir nennen ihn Nr. 2.“
„Nr. 2?“, fragte Nox mit hochgezogenen Augenbrauen, da er einen so vagen Namen nicht erwartet hatte.
Der Mann fuhr fort: „Er ist einer der Höhergestellten, der alles orchestriert. Ich kenne weder seinen richtigen Namen noch sein Gesicht, aber er befehligt die gesamte Organisation. Er ist derjenige, der die Bestienflut ausgelöst hat.“
Nox bemerkte, wie der Mann „derjenige“ betonte. Der Mann kämpfte mit allem, was er hatte, um zu überleben.
Aber Nox hatte noch zwei Fragen.
„Wo finde ich diese Nr. 2?“
„Ich weiß es nicht“, stammelte der Mann. „Ihr Aufenthaltsort ändert sich ständig. Nur der engste Kreis weiß, wo sie sich aufhalten.“
Nox starrte den Mann einen langen Moment an. Der Mann fühlte sich unwohl, so genau unter die Lupe genommen zu werden, und man konnte sehen, wie seine Arme zitterten. Gerade als der Mann immer nervöser wurde, sagte Nox endlich: „Letzte Frage.“
Der Mann schluckte zum zweiten Mal seit Beginn des Verhörs. „Fragen Sie“, brachte er hervor.
„Was ist das für eine Wesenheit, von der du gesprochen hast? Die, die den gesamten Fernen Westen zerstören könnte?“
„Das …“ Der Mann nickte und begann, alles zu erklären, was er über das sogenannte Wesen wusste.
Nur wenige Minuten später, als der Mann alles gesagt hatte, was er wusste, ging Nox unter seiner Führung durch einen Tunnel.
Während er ging, musste er über das nachdenken, was er gehört hatte.
Dem Mann zufolge war das Wesen, das den gesamten Fernen Westen zerstören konnte, ein mutierter Hybrid.
Er hatte sie mit Entsetzen in den Augen beschrieben: „Ihre Stärke übertrifft sogar die der stärksten Erwachten. Sie sind Raubtiere … Werkzeuge der Zerstörung, gezüchtet, um alles in ihrem Weg zu vernichten.“
Selbst der Mann wusste nicht genau, wie das Wesen aussah oder wie es erschaffen worden war, aber er sagte, es sei das Ergebnis der Zusammenarbeit verschiedener Alchemisten aus ganz Eos.
Als Nox ihn nach bestimmten Königreichen gefragt hatte, nannte er ein wichtiges Königreich: das Elfreich.
Bald erreichten sie eine große Lichtung mit unzähligen Gestalten in Roben.
„Hier ist es“, sagte der Mann mit zitternden Händen und zeigte auf etwas. Nox folgte seinem Blick und sah eine Kammer voller Gestalten in Roben.
