„Wendy ist nicht da, und Nox auch nicht. Wo sind die beiden hin?“ Hans, der für die Betreuung der Teilnehmer des bevorstehenden Turniers zuständig war, bekam massive Kopfschmerzen, als er die Gruppe von Kindern beobachtete, die am Turnier im Herzogtum Armstrong teilnehmen würden.
Anwesend waren derzeit Chris Cole, Nyx und Rab Damian. Da die Sorge um eine Bestienflut gebannt war, hatten die meisten Städte ihre Aufmerksamkeit auf die bevorstehenden Turniere gerichtet, die über das Schicksal ihrer Stadt entscheiden würden. Langsam machten sie sich sogar auf den Weg zum Herzogtum Armstrong.
Die einzige Gruppe, die noch nichts unternommen hatte, war die Baronie Cromwell. Das lag daran, dass die beiden dunklen Pferde, die die Hälfte der Verantwortung für dieses Turnier trugen, nirgends zu finden waren.
Hans‘ Gesicht war voller Sorge, als er sich an Celine wandte, die neben ihm stand. „Hast du irgendetwas von Wendy gehört?“, fragte er mit einem Hauch von Hoffnung in der Stimme.
Celine, die Heilerin der Stadt, nickte leicht. „Ja, sie hat mir ein paar Mal geschrieben.“ Während sie das sagte, erschien ein Pergament in ihrer Hand, das sie Hans reichte, der es gemächlich entfaltete. Mit gerunzelter Stirn begann er zu lesen.
„Mama, mir geht es gut, falls du dir Sorgen um mich machst. Ich bin gerade unterwegs, um eine Mission für die Akademie zu erfüllen … Ich komme zurück, bevor das Turnier beginnt. Vermisst mich nicht zu sehr. Ich liebe euch, eure einzige Tochter, Wendy.“
Hans faltete den Brief zusammen und gab ihn Celine zurück. Sein Gesichtsausdruck war verwirrt, als er leise murmelte: „Seltsam, sogar der kleine Nox hat dasselbe gesagt.“ Dann verengten sich seine Augen leicht, als ihm ein wilder Gedanke kam, den er nicht für allzu weit hergeholt hielt. „Könnte es sein, dass sie sich am selben Ort befinden … Ich meine, sie scheinen alle dasselbe zu sagen.“
„Was, wenn ihre Briefe abgefangen wurden?“, warf Gordon ein, mit nachdenklicher Miene. „Soweit wir wissen, könnte das das Werk der anderen Baronie sein oder …“ Der Himmel verdunkelte sich kurz aufgrund des Wetterumschwungs und warf einen dunklen Schatten auf Gordons Gesicht. „Das Werk der Armstrongs … vielleicht haben sie das Potenzial der beiden erkannt.“
„Das glaube ich nicht“, schüttelte Celine den Kopf. „Ich kenne die Handschrift meiner Tochter sehr gut. Ich weiß nicht, wie es mit der kleinen Nox ist, aber ich bin mir ganz sicher, dass sie es ist, und dieser unbeschwerte Tonfall … das kann nur sie sein.“
„Hmm, in Ordnung …“, nickte Hans. „Wir fahren zuerst zum Herzogtum und warten dort auf ihre Ankunft … hoffentlich ist ihnen nichts zugestoßen.“
„Glaubst du, Nyx ist etwas zugestoßen?“ Als sie zu der in einiger Entfernung geparkten Kutsche gingen, standen auf beiden Seiten einige gepanzerte Erwachte, eine notwendige Maßnahme der Baronie, um gegen Bestien zu kämpfen und sich zu schützen, falls es im Herzogtum Armstrong zu Problemen kommen sollte.
Serena, die beschlossen hatte, sie zu begleiten, warf ihr Haar nach hinten, woraufhin mehrere Jungen vor Staunen nach Luft schnappten. Die meisten von ihnen waren zwischen 10 und 13 Jahre alt. Ihre Gefühle begannen sich immer mehr zu entwickeln. Mit einer angenehmen Stimme, von der die anderen nicht genug bekommen konnten, sagte Serena: „Nox geht es bestens … er ist sehr stark, wisst ihr. Er trainiert wahrscheinlich und bereitet sich auf das Turnier vor.“
„Das ist ja mal Selbstbewusstsein“, meinte Cole, der Pyromant und Nathans persönlicher Schüler, mit einem Grinsen, während er sie neckte. „Als ob du mit ihm zusammen bist … Könnte es sein, dass ihr irgendwie miteinander verbunden seid?“
Serenas Gesicht wurde sofort rot und sie stammelte etwas Unverständliches. „N-nein, wir sind nicht miteinander verbunden … zumindest nicht so, wie du wahrscheinlich denkst … wir sind nur befreundet.“
Alle Anwesenden hielten inne und starrten Serena an, ihre Blicke schienen zu sagen: „Wen willst du hier verarschen? Könntest du noch offensichtlicher sein?“
„Meinem dummen Bruder geht es gut“, unterbrach Nyx die Unterhaltung mit kalter Stimme. „Ihr habt euch um nichts zu sorgen … Wir sollten uns lieber überlegen, wie wir die Bastarde aus dem Herzogtum Armstrong fertigmachen können.“
Als sie Nyx in die Kutsche steigen sahen, nickten die anderen zustimmend und stiegen ebenfalls ein. Es gab über zehn Kutschen, eine davon für die Teilnehmer, die anderen für die wenigen Bürger, die das Turnier verfolgen wollten. Fast alle wollten dabei sein, aber sie konnten die Stadt nicht einfach verlassen.
Deshalb hatten Elvin und sein Einsatzteam beschlossen, zurückzubleiben und die Stadt zu bewachen. Auch wenn jetzt Frieden herrschte, wusste niemand, wann etwas Schreckliches passieren könnte.
Zum Glück für den Rest der Stadt hatte Nathan ihnen versprochen, dass das Ereignis aus dem Herzogtum Armstrong übertragen werden würde, damit sie es verfolgen konnten. Das war zwar nicht dasselbe wie live dabei zu sein, aber sie waren trotzdem froh.
Bald setzten sich die Kutschen in einer geraden Reihe in Bewegung. Die Erwachten blieben wachsam und ritten auf kräftigen Pferden voraus, um Banditen oder Bestien abzuwehren.
Über ihnen schwebte Doombringer und warf wie ein göttlicher Wächter seinen Schatten auf die anderen Kutschen. Die Kinder fühlten sich in der Gegenwart des mächtigen Wyverns sicher, auch wenn einige von ihnen sich wünschten, dass eine Bestie auftauchen würde, mit der sie sich messen könnten.
Ihr junges Blut drängte immer nach einem Kampf.
Die Erwachten, die schon viel erlebt hatten, schüttelten nur den Kopf, als sie sie beobachteten. Nun, man konnte es den Kindern nicht wirklich verübeln … Früher waren sie auch so gewesen, heißblütig, aber die Realität des Lebens in Eos hatte sie längst demütig gemacht.
Bevor die Nacht hereinbrach, näherten sich die Kutschen den Mauern des Herzogtums Armstrong. Für die meisten Kinder war es das erste Mal, dass sie die Baronie verließen, und sie waren fasziniert von der schieren Größe der Mauern und den hoch aufragenden Gebäuden, die durch sie hindurchschimmerten.
Vor dem Tor standen mehrere weitere Kutschen in einer Reihe und fuhren nacheinander hinein. Bald war die Cromwell-Baronie an der Reihe.
