„Meine Damen und Herren, wir heißen euch alle zu diesem besonderen Event willkommen“, sagte der Mann, und seine Stimme hallte durch das Kolosseum. Obwohl es keine magische Verstärkung gab, hörte ihn jeder in der Arena so klar, als stünde er direkt neben ihm.
Die Zuschauer, die zuvor gemurmelt und unruhig hin und her geschoben hatten, wurden sofort still und alle Augen richteten sich auf den Redner.
Er war eine imposante Gestalt, gehüllt in einen königlichen Umhang, der sanft mit seinen Bewegungen schwang. Seine Stimme hatte Autorität, die mühelos Respekt einflößte.
Die meisten Anwesenden erkannten den rothaarigen Mann in silberner Rüstung. Seine durchdringenden roten Augen waren voller Wildheit, als er die Menge anstarrte, und die schiere Intensität seines Blicks ließ mehrere Leute nervös schlucken.
Dieser Mann war Sir Ignatius Flameheart, Kommandant der königlichen Ritter von König Aldric und einer der stärksten Erwachten im ganzen Königreich. Es wurde gemunkelt, dass seine Stärke der der Anführer der Großen Vier gleichkam. Nicht nur das, er wurde auch liebevoll der Wächter des Ostens genannt.
Nathan kniff die Augen zusammen, während er den Mann musterte. „Die rechte Hand des Königs. Also überwacht er die Veranstaltung?“
„Dieses Jahr“, fuhr Ignatius mit ernster Stimme fort, „ist ein wichtiger Meilenstein für die Zukunft unseres Königreichs. Heute werden wir Zeugen einer Demonstration der Stärke, des Mutes und des unerschütterlichen Willens unserer jungen Kämpfer, die bald die Säulen des Vermilion-Königreichs sein werden!“
Mehrere Jubelrufe brandeten aus der Menge auf. Die Spannung war greifbar, als die Bürger gespannt auf den Beginn der Veranstaltung warteten.
In dem für die Würdenträger reservierten Bereich umklammerte König Aldric die Armlehnen seines Sitzes, seine Augen funkelten boshaft. Er sah aus wie ein Dämon, der direkt aus den Tiefen der Finsternis gekommen war. Seine Gedanken in diesem Moment waren noch beunruhigender.
„Es geht gleich los“, flüsterte Aldric, wobei seine Stimme kaum die Aufregung verbergen konnte, die seinen ganzen Körper durchströmte.
Auch die anderen bemerkten sein ungewöhnliches Verhalten und warfen ihm kurze Blicke zu, um herauszufinden, was den König so aufgeregt machte. Hatte er vielleicht den Verstand verloren?
Nathan und Brawn Collins tauschten Blicke aus, beide hatten denselben Gedanken und fragten sich, was der intrigante König vorhatte.
Obwohl sie kein Wort miteinander wechselten, beschlossen sie beide, für den Notfall bereit zu sein.
Nyx, aufmerksam wie immer, hatte die unausgesprochene Interaktion zwischen ihrem Großvater und ihrem „Onkel“ bemerkt. Im nächsten Moment wandte sie ihren Blick wieder dem Mann zu.
„Lasst den Kampf beginnen!“, befahl der Oberste Ritter, und mit einer Handbewegung begannen zahlreiche Gestalten, die erhöhte Plattform zu erklimmen.
Nathan bemerkte, dass etwas nicht stimmte.
Er war nicht der Einzige.
Auch die anderen bemerkten es.
Nyx‘ Augen huschten hin und her, während sie sich auf die Kleidung der Personen konzentrierte, die die Plattform erklommen. Sie waren alle zwischen 10 und höchstens 15 Jahre alt.
Aber irgendetwas war seltsam an ihnen.
Nyx warf einen kurzen Blick auf Elowen, die Tochter der Familie Velarius; ihre Kleidung war luxuriös und makellos. Dann sah sie die Kinder auf der Plattform an.
Warum sahen sie so ungepflegt aus?
Warum sahen sie so unterernährt aus?
Die Stimmung im Kolosseum sank erheblich; die vorherige Aufregung war nun verflogen. Die meisten Augen der Zuschauer waren voller Verwirrung und Unmut.
„Was machen die da?“
„Sag mir nicht, dass es das ist, was ich denke? Sind das die Leute, die gegen den Prinzen kämpfen werden?“
„Sind die nicht alle niedrigrangig?“, fragte eine Frau mit gerunzelter Stirn.
Die einzigen, die einen unbeeindruckten Gesichtsausdruck bewahrten, waren vielleicht die Adligen.
„Hehehe, das war also die ganze Zeit sein Plan“, kommentierte Seraphina mit amüsierter Stimme, während sie die Reaktionen der Bürgerlichen und Adligen beobachtete und leise kicherte.
„Ich hätte es wissen müssen“, murmelte Nathan mit zusammengebissenen Zähnen, seine Stimme war kaum über das Gemurmel der Menge zu hören. Seine Augen waren blutunterlaufen, als er auf die Loge blickte, in der König Aldric saß.
„Dass er so weit gehen würde, mehrere Bürger zusammenzuschließen. Was hofft dieser Bastard zu erreichen?“, fragte Brawn und ballte die Faust, wobei eine rote Ader an seiner Schläfe pochte. Wie Nathan war auch er ein Bürger. Egal aus welchem Blickwinkel er es betrachtete, fand er das Verhalten des Königs verabscheuungswürdig.
Was wollte er damit beweisen?
Auf der erhöhten Plattform stand Sir Ignatius mit ausdruckslosem Gesicht und blickte mit gleichgültigem Glanz in den Augen auf die Bürger. Die Gesichter der Bürger waren eine Mischung aus Nervosität und brennender Entschlossenheit. Die meisten von ihnen hatten zitternde Hände und konnten ihre Waffen kaum ruhig halten.
Die Augen der Entschlossenen flackerten von Zeit zu Zeit, während sie leise Gebete an ihre Schutzgötter murmelten, ohne zu wissen, dass die Götter viel Wichtigeres zu tun hatten.
Der Ritterkommandant grinste verächtlich, als er sie sah. Er wusste schon lange von dem Plan des Königs und hatte ihm bei jedem Schritt geholfen – er war sogar derjenige, der die einfachen Leute versammelt hatte. In diesem Moment betrat Prinz Ainsworth die Kampfplattform. Er trug eine goldene Rüstung, die in der Nachmittagssonne blendend glänzte.
Ainsworths Gesicht war von einem goldenen Helm mit Flügeln und brennenden Schlitzen für die Augen verdeckt, was ihm ein imposantes und fast überirdisches Aussehen verlieh. Die Anwesenheit des Prinzen auf der Plattform zog sofort alle Blicke auf sich, und die Bürger suchten hastig nach ihren Plätzen. Da die Plattform mehrere hundert Meter lang war, bot sie Platz für alle 101 Erwachten.
Shing!
Ein scharfer Klang durchdrang die Luft, als der Prinz seine Waffe zog. Die Bürger zuckten zusammen, Angst huschte über ihre Gesichter, aber sie fassten sich schnell wieder.
„Komm schon, er ist nur einer!“, rief eine Stimme aus der Menge, und der Sprecher umklammerte seinen Speer fester. „Wenn wir zusammenarbeiten, können wir ihn überwältigen!“
Die Bürger auf der Plattform tauschten entschlossene Blicke aus, ihre anfängliche Angst schwand langsam angesichts der imposanten Präsenz von Prinz Ainsworth. Derjenige, der gesprochen hatte, ein junger Mann mit einem Speer, stand trotz seiner zitternden Hände aufrecht da. Er schien zum inoffiziellen Anführer der Bürger geworden zu sein.
„Er hat recht! Wir können das schaffen, wenn wir zusammenhalten!“, rief ein anderer und feuerte die anderen an. Die Gruppe der Bürger, nun durch ihren gemeinsamen Mut gestärkt, verteilte sich auf der Plattform und bildete einen Kreis um den goldgerüsteten Prinzen.
Von der königlichen Loge aus blitzten König Aldrics Augen amüsiert, ein flüchtiges Lächeln umspielte seine Lippen, als er leise und humorlos lachte.
„Diese Mischlinge“, sinnierte er mit einer Spur von Verachtung in der Stimme, „glauben sie wirklich, sie hätten eine Chance gegen Ainsworth, der bereits auf Stufe …“
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