„Was macht er denn hier?“ Nyx runzelte die Stirn, als sie Prinz Ainsworth neben der Tür sah, der sie beobachtete. Sie wollte ihn fragen, was er hier machte, aber das wäre wohl ziemlich dumm gewesen, da Ainsworth der Prinz war und dieses Schloss ihm gehörte.
Schließlich konnte sie ihn nur ignorieren, indem sie ihre Aufmerksamkeit auf das Training der Erwachten unten lenkte, in der Hoffnung, dass er das Signal verstehen und gehen würde. Erst als sie dem Prinzen den Rücken zugekehrt hatte, erinnerte sie sich an ihr Versprechen gegenüber ihrem Großvater.
Ein ironisches Lächeln huschte über ihr Gesicht, aber sie konnte nichts tun … es war bereits zu spät. Wenn sie sich jetzt verbeugen würde, würde das seltsam aussehen.
„Dieses Mädchen …“ Ainsworth ballte die Faust, nicht vor Wut, sondern vor Aufregung, als er Nyx‘ Rücken beobachtete. Er hatte erwartet, dass sie etwas sagen würde, auch wenn es nicht nett gewesen wäre – zumindest hätte sie seine Anwesenheit zur Kenntnis nehmen können –, aber sie hatte ihn zum zweiten Mal ignoriert und so getan, als wäre niemand da.
Das hätte Ainsworth wütend machen müssen. Stattdessen wurde sein Drang, dieses Mädchen zu erobern und zu seiner Verlobten zu machen, nur noch größer.
Aus offensichtlichen Gründen würden sie nicht sofort heiraten, da das Volljährigkeitsalter in Eos bei 16 Jahren lag. Ainsworths Plan war es, sie zu seiner Verlobten zu machen und zu heiraten, wenn sie volljährig waren.
Dies war unter Adligen üblich. Aufgrund von Bündnissen und Einfluss gingen einige sogar so weit, ihre Kinder bereits im Säuglingsalter zu verloben, ohne ihnen die Möglichkeit zu geben, ihren zukünftigen Partner selbst zu wählen.
„Mal sehen, wie lange du diese Fassade aufrechterhalten kannst.“ Ein gefährliches, aber charmantes Lächeln erschien auf Ainsworths Gesicht, als er sich Nyx näherte und sich neben sie stellte, den Blick auf die Ritter gerichtet, die unten trainierten.
Nyx hatte seine Anwesenheit längst bemerkt, aber nichts dazu gesagt. Hätte sie nicht gerade ein paar Dinge aus dem Kampf unten gelernt, wäre sie schon längst gegangen … allein seine Anwesenheit irritierte sie.
Es herrschte eine unangenehme Stille zwischen den beiden, bis Ainsworth sie brach.
„Beeindruckend, nicht wahr?“, begann Ainsworth mit sanfter, berechnender Stimme, die gerade genug Charme hatte, um natürlich zu klingen. Er rückte näher an Nyx heran und nahm einen Hauch ihres Jasmin-Duftes wahr, der ihn nur noch mehr erregte. Er zeigte auf die Kämpfer unten. „Einige der besten Krieger des Königreichs. Was hältst du von ihnen?“
Nyx antwortete nicht sofort. Ihr Blick blieb auf die Kämpfer gerichtet, ihre Finger fuhren gedankenverloren über das kühle Geländer des Balkons. Nach einer langen Pause warf sie einen kurzen Blick in Ainsworths Richtung, bevor sie sich wieder auf das Training unten konzentrierte.
„Sie sind ausreichend“, antwortete sie, ohne echtes Interesse in der Stimme.
Sie hatte nichts sagen wollen, sondern ihm nur wegen ihres Großvaters geantwortet, ohne zu wissen, dass sie damit Ainsworths Herz in Flammen gesetzt hatte.
Das Herz des Prinzen schlug ihm fast bis zum Hals, als er Nyx‘ Gesicht aus nächster Nähe sah. Sein Gesicht wurde rot, bevor er den Blick abwandte.
„Angemessen?“ Nachdem er sich wieder gefasst hatte, wiederholte er mit einem leisen Lachen. „Du hast hohe Ansprüche. Aber andererseits“, er warf Nyx einen Seitenblick zu und lächelte, „ist das bei jemandem wie dir nicht verwunderlich.“
Stille.
Nyx blieb weiterhin still, ihr Desinteresse war in ihren Augen deutlich zu sehen – ein Hinweis, den der Prinz nicht bemerkte. In seinem ganzen Leben hatte es Ainsworth nie an Aufmerksamkeit vom anderen Geschlecht gemangelt.
Bei königlichen Banketten warfen sich ihm viele Mätressen aus adligen Familien bereitwillig an den Hals, immer darauf bedacht, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Es war das erste Mal, dass ihn jemand so ignorierte.
In diesem Moment bewegte sich Nyx leicht, als würde sie sich zum Gehen bereit machen.
„Nein, ich kann sie noch nicht gehen lassen“, dachte er und begann schnell ein neues Gespräch.
„Ich hab schon viel von dir gehört, Nyx Aegis Cromwell“, sagte er und fügte mit schmeichelnder Stimme hinzu: „Ich hab gehört, dass du und dein Zwillingsbruder sehr mächtige Erwachte seid.“
Seine grünen Augen funkelten, als er sich ihr zuwandte. „Ich habe gehört, dass ihr beide das Turniertraining in eurer Heimatstadt praktisch dominiert habt … und falls du es noch nicht weißt, die meisten von uns in der Hauptstadt wissen von dem bevorstehenden Turnier in der westlichen Region.“
In Nyx‘ Augen blitzte Interesse auf, und der Prinz glaubte, sie in der Hand zu haben. Dann flüsterte er mit sanfter Stimme: „Ich habe gehört, dass der Sohn des Herzogs, Hendrix, sehr stark ist. Du und dein Bruder könnten es schwer gegen ihn haben. Wie wäre es, wenn ich euch helfe? Betrachte es als kleines Geschenk von mir.“
Als Nyx das verlockende Angebot des Prinzen hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck kaum. Sie drehte sich nicht zu ihm um, sondern antwortete leise und gleichgültig: „Ich bin nicht interessiert an dem, was du mir verkaufen willst, Eure Hoheit.“
Ihre Worte trafen Ainsworth härter als erwartet. Sein Lächeln verschwand. „Was ich dir anbiete, ist ein Vermögen wert“, beharrte er mit leicht arroganter Stimme.
„Nicht mal dein Opa könnte sich das leisten. Überleg es dir gut, bevor du eine voreilige Entscheidung triffst, die du später bereuen wirst.“
Nyx drehte sich endlich zu ihm um, ihr Blick kalt und unnachgiebig. „Meine Entscheidung steht fest, Eure Hoheit … Ich bin mir ganz sicher, dass mein Bruder Hendrix ohne deine oder die Hilfe von irgendjemand anderem besiegen wird.“
„Derselbe Bruder, der vor ein paar Jahren mit dem Gesicht auf den Boden geschlagen wurde?“ Ainsworth lachte spöttisch und grinste. „Wenn du denkst, dass dein Bruder hart trainiert, dann lass mich dir sagen, dass ich gehört habe, dass Hendrix noch viel härter trainiert.“
Nyx umklammerte kurz das Geländer, als Gedanken, die sie zu vergessen versucht hatte, wieder in ihrem Kopf auftauchten.
Aber sie antwortete ihm nicht. Nyx drehte ihm den Rücken zu und richtete ihren Blick wieder auf die Kämpfer unten. Sie beobachtete sie mit derselben emotionslosen Konzentration, die sie Ainsworth entgegengebracht hatte, als wäre seine Anwesenheit nichts weiter als eine Unannehmlichkeit.
„Also, was sagst du? Nach heute ist das Angebot hinfällig“, sagte Ainsworth.
Stille.
„Hey?“
Wieder Stille.
„Willst du mich wirklich ignorieren?“ Ainsworths Tonfall änderte sich, und trotz seiner Bemühungen, cool zu bleiben, schwang Frustration mit.
„Ich habe Leuten wie dir nichts zu sagen.“ Nyx sah ihn nicht an, ihre Stimme war so ruhig und ungerührt wie immer. Erst nachdem die Worte ihren Mund verlassen hatten, wurde ihr klar, dass sie das Versprechen gegenüber ihrem Großvater gebrochen hatte.
Seine Stimme senkte sich, und ein Hauch von Wut schwang mit. „Du bist ziemlich mutig, weißt du das? Nicht viele würden so mit einem Prinzen sprechen.“
„Vielleicht sollten sie damit anfangen.“ Ein leichtes Grinsen huschte über Nyx‘ Gesicht, und Prinz Ainsworth fand es nicht mehr so attraktiv. Stattdessen sah es sehr schlagbar aus. Der Drang, sie zu dominieren, wurde nur noch stärker.
Die Spannung zwischen ihnen wurde immer größer. Für einen Moment war der charmante Prinz verschwunden und wurde von etwas Dunklerem, Gefährlicherem ersetzt. Seine Lippen verzogen sich zu einem humorlosen Lächeln. „Du wirst es bereuen, mich verärgert zu haben.“
„Das bezweifle ich.“ Nyx blieb standhaft, als sie aus dem Balkon stürmte und nur ein Wort hinterließ. „Hier war es vorher so ruhig, aber wegen dir … stinkt es plötzlich.“
„Du!“ Ainsworths Gesicht lief vor Wut purpurrot an. Bevor er etwas sagen konnte, ging Nyx weg und ließ ihn allein auf dem Balkon stehen. Das Geräusch der Kämpfer unten schien jetzt weit weg in seinen Ohren. Als er ihrer sich entfernenden Gestalt nachblickte, wurde sein Drang, sie zu erobern, noch stärker.
„In der Arena wird alles entschieden werden.“ Ein gefährliches Leuchten blitzte in Ainsworths Augen auf. „Es wird nicht lange dauern, bis ich dich zu meiner Verlobten mache!“
