Mark nutzte die Gelegenheit und rammte sein Schwert sofort tief in das Auge des Löwenkopfes, wobei die Klinge mit einem feuchten Knacken den Knochen durchbohrte.
Er riss es unter einem Sprühregen aus Blut und Fleisch heraus und sprang ohne zu zögern zur Seite, während Thornes schweres Schwert das Werk vollendete und den entblößten Hals der Bestie spaltete.
Kaela wartete nicht, bis die Leiche zu Boden fiel, denn ihre scharfen Augen hatten eine weitere Bewegung zu ihrer Rechten wahrgenommen.
Eine weitere Bestie stürzte sich bereits mit weit aufgerissenem Maul auf sie.
Kaela wirbelte herum und warf einen ihrer Dolche aus der Bewegung heraus. Die Klinge flog durch die Luft und traf ihr Ziel präzise, wo sie sich tief in die Kehle eines Schlangenkopfes bohrte.
Eine Sekunde später stürzte sie sich hinterher, holte ihren zweiten Dolch in umgekehrter Griffhaltung hervor und verringerte den Abstand.
Selene änderte ihre Haltung und auch den Rhythmus ihres Gesangs. Blaue Funken sprühten nun um ihre Fingerspitzen.
Mit einer schnellen Bewegung ihrer Hände entfesselte sie eine Explosion aus verdichteter Flamme – diesmal kleiner, aber schärfer –, die den Löwenkopf an der Schnauze traf und ihm die Nasenlöcher versengte.
Thorne grunzte und stürmte erneut vor, sein Schwert schwang in einem brutalen Bogen, der eines der Vorderbeine der Bestie spaltete und es fast an der Gelenkstelle abtrennte.
Das Wesen taumelte vor Schmerz zurück, aber Kaela war bereits zur Stelle. Sie sprang auf seinen Rücken und rammte ihm mit einer einzigen brutalen Bewegung beide Dolche in den Schädel.
Die Bestie zuckte, dann sackte sie nach vorne zusammen. Sie war tot, bevor sie den Boden berührte.
Nur noch eine war übrig.
Marks Herz pochte in seiner Brust, aber sein Grinsen wurde nur noch breiter. Er drehte sich zu der letzten Bestie um, die nun im Nebel zögerte.
Ihre grünen Augen huschten zwischen den vier Jägern hin und her, als würde sie ihr Schicksal erahnen.
Aber sie gaben ihr keine Chance zu fliehen.
Jans Pfeil war bereits gespannt, bevor das letzte Biest auch nur zucken konnte. Er hatte schon seit einer Sekunde gezielt. Sein Atem verlangsamte sich, alles andere verschwand – der Nebel, das entfernte Knistern der Flammen, sogar das Stampfen der Schritte. Nur die grünen Augen des Biests blieben scharf in seinem Blickfeld.
Zisch!
Die Sehne sang, als er den Pfeil losließ. Der Pfeil schnitt wie ein Lichtstrahl durch den Nebel und traf sein Ziel, wobei er die Flanke eines Schlangenkopfes durchbohrte. Die Kreatur schrie auf und zuckte zur Seite, aber genau das hatte Jan beabsichtigt.
Hund stürmte bereits heran. Der große Mann stieß ein wildes Brüllen aus, als er die Lücke schloss, sein Schwert hoch über die Schulter erhoben.
Die Bestie schnappte mit ihren verbleibenden Köpfen nach ihm, aber Hund ging frontal auf sie zu und holte mit seiner Klinge aus, um ihr in einem brutalen diagonalen Hieb die Schnauze des Löwenkopfes zu spalten.
Knochen brachen, Blut spritzte, und das Monster taumelte zurück, aber Hund drängte weiter vor und rammte ihm seine Schulter in die Brust, um es aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Esthers Gesang floss schnell und sanft. Ein leuchtender Runenzirkel flammte unter ihren Füßen auf, als sie ihren Stab hob.
Eine Lanze aus reinem weißem Feuer schoss aus der Spitze ihres Stabs – dünn wie ein Speer, aber scharf genug, um Stahl zu durchbohren.
Sie schrie durch die Luft und durchbohrte das Auge des zweiten Schlangenkopfes, bevor sie aus dem Hinterkopf des Monsters in einer Fontäne aus schwarzem Blut explodierte.
Die Bestie heulte auf und taumelte wie betrunken, während zwei ihrer Köpfe nun schlaff und nutzlos herunterhingen.
Jan machte weiter. Ein weiterer Pfeil flog bereits und traf tief in das weiche Fleisch des inneren Oberschenkels der Bestie, sodass sie auf ein Knie sank.
Hund nutzte die Gelegenheit.
Er brüllte erneut und stürzte sich mit seinem schweren Schwert in einem brutalen Hieb auf das Tier. Die Klinge traf den ungeschützten Hals der Bestie und spaltete Muskeln und Wirbelsäule.
Die letzte Kreatur gurgelte, ihr Körper zuckte, als schwarzes Blut aus der riesigen Wunde spritzte.
Hund riss sein Schwert mit einem Grunzen heraus und trat das Biest nach hinten.
Es fiel schwer auf die Seite, zuckte einmal und blieb dann regungslos liegen.
Der Nebel hing noch einen Moment lang schwer in der Luft. Der Wald wurde wieder still, bis auf das keuchende Atmen der Jäger.
Dann kehrte auch diese Stille ein.
Alle sechs Kreaturen lagen nun tot da, ihre seltsamen, fremdartigen Körper zerbrochen und regungslos auf dem blutigen Boden.
Die Stille hielt an, aber keiner von ihnen senkte seine Waffe.
Mark lächelte Jans Gruppe an und suchte dann mit seinem blutverschmierten Schwert, dessen Griff er mit weißen Knöcheln umklammerte, den Nebel ab. Neben ihm keuchte Thorne mit zusammengebissenen Zähnen, sein Schwert ruhend, aber immer noch bereit.
Kaela blieb geduckt, ihre Dolche tropften vor Blut, ihre scharfen Augen huschten nach links und rechts, auf der Suche nach dem kleinsten Anzeichen von Bewegung.
Selene murmelte leise vor sich hin, eine kleine Glut tanzte auf ihren Fingerspitzen, bereit, sich zu entzünden, wenn auch nur ein Schatten sich falsch bewegte.
Hund grunzte und wischte seine Klinge am verfilzten Gras ab, aber seine Haltung blieb angespannt, halb erwartete er, dass eine weitere Bestie aus dem Nebel hervorstürzen würde.
Esthers Stab leuchtete immer noch schwach.
Eccar beobachtete sie alle und musste lächeln. Er hatte in seiner Zeit an der Seite vieler Elfen gekämpft. Elfen griffen aus der Ferne an und bewegten sich kaum aus ihrer eleganten Haltung heraus. Sie waren tödlich, aber in kleinen Kämpfen wie diesem griffen sie meist von ihrem Platz aus mit minimalen Bewegungen an.
Aber diese Menschen … sie stürzten sich kopfüber in den Kampf und schlugen und hackten brutal aus nächster Nähe auf ihre Gegner ein. Sie bewegten sich schnell, schlugen hart zu und gaben nicht nach, bis ihre Feinde tot zu ihren Füßen lagen.
Wild und schnell, genau wie er selbst kämpfte. Das war die Art von Kampf, die er respektierte.
Eccars Lächeln wurde breiter, als er sich aufrichtete.
Aber Mark war noch nicht bereit, sich zu entspannen. Er drehte sich abrupt zu Jan um. „Du bist der Klügste von uns allen hier. Ist das klar?“
Jan hatte schon angefangen, bevor Mark den Satz zu Ende gesprochen hatte.
Er senkte seinen Bogen, veränderte seine Haltung und streckte seine Sinne aus, weit über das Blut und den Tod hinaus.
Seine Augen suchten die Baumgrenze ab und verfolgten jeden Schatten. Seine Ohren lauschten durch den Nebel.
Er machte einen langsamen Schritt nach vorne, dann noch einen und drehte sich langsam im Kreis, während er den Wald wie einen vertrauten Pfad abtastete.
Lange Sekunden vergingen.
Schließlich richtete sich Jan auf und blickte zurück zur Gruppe.
„Nichts mehr. Sie sind weg. Da draußen bewegt sich nichts mehr … nicht einmal die kleinen Tiere. Die Luft ist rein.“
Die Spannung in der Luft ließ nach. Die Waffen wurden gesenkt. Aber keiner von ihnen ließ seine Wachsamkeit völlig sinken.
Das Blut auf dem Boden war noch frisch, und obwohl die Bestien tot waren, würden die nächsten kommen. Und die Reise war noch lang.
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