Die vier machten sich auf den Weg durch den Wald. Eccar hatte schon gesagt, dass sie auf der Reise nicht zu viel Zeit verlieren durften, also sagte Mark seiner Gruppe sofort, sie sollten schnell gehen.
Eccar warf einen Blick auf die vier Abenteurer, die jetzt seine Reisebegleiter waren. Sie bewegten sich schnell und geschickt über das schwierige Gelände, redeten kaum und konzentrierten sich ganz darauf, ihr Tempo zu halten.
Trotz des unwegsamen Weges bewältigten sie ihn mit Leichtigkeit und vertrauten dabei auf ihre individuellen Stärken. Eccar, der in der Mitte ging – da er angeblich derjenige war, den sie beschützen sollten –, lächelte beeindruckt von ihren Fähigkeiten.
Er hätte seine Flügel benutzen können, um zu fliegen und die Reise zum Königreich Qomore zu verkürzen, sobald er den richtigen Weg kannte.
Aber im Moment machte es ihm Spaß, mit diesen menschlichen Abenteurern zu reisen. Er konnte erleben, wie es war, ein Mensch zu sein – ihre körperlichen Grenzen zu spüren und die damit verbundenen Schwierigkeiten.
„Wie ist das Tempo? Könnt ihr mithalten?“, fragte Kaela, die Frau mit der Kapuze, mit einem verschmitzten Lächeln.
Sie hatte halb erwartet, dass Eccar Probleme hatte. In ihrer Vorstellung war er ein Adliger aus dem Elfenreich, der wahrscheinlich ein verwöhntes Leben gewohnt war.
Aber als sie sein Gesicht sah, verschwand ihr Lächeln und machte einem Stirnrunzeln Platz.
Da sie hinter ihm ging, hatte sie seinen Gesichtsausdruck zuvor nicht gesehen und angenommen, dass er sich nur tapfer gab. Dass er vorgab, alles sei in Ordnung.
Aber nein – Eccar sah völlig unbeeindruckt aus. Nicht ein einziger Schweißtropfen war auf seinem Gesicht zu sehen. Er atmete ruhig und gleichmäßig.
„Ja. Das ist gut so. Bei diesem Tempo werden wir schneller ans Ziel kommen“, antwortete Eccar mit leichter Stimme und einem Lächeln im Gesicht.
Kaela lächelte zurück und erkannte, dass dieser Mann doch nicht so einfach war. „In Ordnung. Sag uns Bescheid, wenn du eine Pause brauchst.“
Eccar nickte. „Das werde ich.“
Als Drachengeburt hatte er natürlich viel mehr Ausdauer als alle anderen. Wahrscheinlich würden sie eher eine Pause brauchen als er.
Kaela hatte zwar mit ihm gesprochen, aber sie war nicht die Einzige, die ihn genau beobachtete.
Mark, der vorne ging, Selene hinter ihm und Thorne am Schluss – alle hatten Teile des Gesprächs mitbekommen und einen Blick auf Eccar geworfen. Sie kamen alle zu derselben Erkenntnis:
Eccar war kein gewöhnlicher Mensch. Er verfügte eindeutig über enorme Kräfte – möglicherweise mehr als jeder von ihnen.
Dieser Gedanke war eigentlich eine Erleichterung. Es bedeutete, dass sie keine Last mit sich schleppten, sondern mit jemandem reisten, der ihre Gesamtstärke erhöhte.
Bei dem Tempo, das sie hielten, schätzte Mark, dass sie bereits ein Drittel der Reise nach Qomore zurückgelegt hatten, als die Sonne unterging. Das war eine beeindruckende Leistung.
„Wir ruhen uns hier aus“, verkündete Mark, als er eine ausreichend große Lichtung entdeckte, die sich perfekt zum Lagern eignete.
Die Gruppe nickte und baute schnell drei einfache Zelte auf – eines für Mark und Thorne, eines für Selene und Kaela und eines für Eccar.
In der Mitte wurde ein Lagerfeuer entfacht und die Nachtwache verteilt. Eccar bestand darauf, eine Schicht zu übernehmen, aber Mark versicherte ihm, dass das nicht nötig sei – sie würden das schon schaffen.
Eccar respektierte das und zog sich still in sein Zelt zurück, um sich schlafen zu legen.
Die Nacht war hereingebrochen und warf lange Schatten unter den hohen Bäumen. Der Wald, der unter der Sonne noch so still gewesen war, erwachte nun zum Leben, erfüllt von den Geräuschen nachtaktiver Tiere.
In der Ferne heulte ein Rudel Wölfe, deren Chor sich in unheimlicher Harmonie in die Luft erhob. Irgendwo näher hallte das Geschrei eines Affen – oder etwas Ähnlichem – zwischen den Bäumen wider.
In der Nähe raschelten Blätter, und obwohl nichts zu sehen war, deutete das leise Knirschen darauf hin, dass sich etwas genähert hatte, dann aber zurückgezogen hatte, wahrscheinlich erschreckt durch das Feuer und die Anwesenheit von Menschen. Was auch immer es war, es wollte keinen Ärger.
Nach einem einfachen, aber leckeren Abendessen saß die Gruppe um das flackernde Lagerfeuer herum und hielt jeweils eine Tasse mit einem warmen Getränk in den Händen. Die Flammen tanzten zwischen ihnen und warfen wechselnde Schatten auf ihre Gesichter.
„Erzähl mir mehr über das, was du über unsere Mission weißt“, bat Mark und wandte sich mit fester Stimme an Eccar.
„Ich weiß nicht viel mehr als ihr“, antwortete Eccar ehrlich. „Mein Freund kennt die Details. Aber er kann noch nicht hier sein.“
„Dein Freund?“, fragte Kaela neugierig. „Wer ist er?“
„Er ist … ein Mensch“, antwortete Eccar etwas zögerlich. „Aber er kommt von weit her. Er wird kommen, wenn die Zeit reif ist.“
„Du meinst, er kommt zu uns?“, fragte Selene und hob eine Augenbraue. „Direkt?“
„Ja“, nickte Eccar mit einem kleinen Grinsen. „Er hat diese Fähigkeit. Hehe.“
Die vier Abenteurer tauschten Blicke aus – kurz, still, aber vielsagend. Eccar war nicht nur stark – seine Verbündeten waren auch mächtig. Ein Mann mit dieser unglaublichen Teleportationsfähigkeit? So etwas hörte man nicht jeden Tag.
Nach ein paar Minuten stiller Unterhaltung und einem gemeinsamen Gefühl der Verwirrung waren sich alle einig, dass es Zeit war, sich auszuruhen. Das Feuer knisterte, als sie sich einer nach dem anderen in ihre Zelte zurückzogen.
Doch dann, als die Nacht tiefer wurde, regte sich der Wald erneut – lebhafter als zuvor. Die Rufe der Tiere wurden lauter, näher, das Unterholz bewegte sich häufiger.
Doch genauso plötzlich, wie es begonnen hatte, verstummte der Lärm.
Es herrschte Totenstille. Unnatürlich und vollkommen. Als würde der Wald selbst den Atem anhalten.
Mark und die anderen bemerkten es sofort. Die plötzliche Stille im Wald war nicht natürlich, sie lag wie eine Warnung in der Luft.
Selene, Kaela und Thorne schlichen sich leise aus ihren Zelten und versammelten sich vor Eccars Zelt. Mark kam einen Moment später hinzu, bereits bewaffnet und in Alarmbereitschaft.
In seinem Zelt war sich auch Eccar der Veränderung bewusst. Aber er blieb, wo er war, und lag ruhig auf seiner Schlafrolle. Das war ihre Aufgabe, nicht seine. Solange es nicht wirklich gefährlich wurde, würde er die Abenteurer das regeln lassen. Er vertraute ihnen.
„Wir bilden zwei Wachgruppen“, sagte Mark leise. „Im Moment ist nichts da draußen … aber mir gefällt es nicht, wie der Wald einfach so verstummt ist.“
Die anderen nickten zustimmend. Vorsicht war besser als unvorbereitet erwischt zu werden.
Thorne und Kaela übernahmen die erste Wache. Sie entfernten sich vom Feuer und nahmen Positionen ein, von denen aus sie die umliegende Dunkelheit gut überblicken konnten. Beide hatten denselben ernsten Gesichtsausdruck und suchten mit unerschütterlichem Blick die Bäume ab.
„Der Wald ist zu still“, murmelte Kaela mit kaum hörbarer Stimme, während sie die dunkle Baumgrenze absuchte.
„Ja“, antwortete Thorne mit einem leisen Grunzen, die Hand auf dem Schwertgriff, die Finger angespannt und bereit.
Minuten vergingen. Das einzige Geräusch war das leise Knistern des Lagerfeuers hinter ihnen. Dennoch blieben sie wachsam.
Dann – gerade als sie dachten, die Spannung würde nachlassen – sahen sie es.
Schatten flackerten und glitten lautlos zwischen den Bäumen hindurch.
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