Seine Mutter lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und sah Erend ruhig, aber aufmerksam an.
„Wenn dir etwas auf dem Herzen liegt, Erend, kannst du mit uns reden“, sagte sie sanft.
Arty, die direkt neben ihr saß, drehte sich zu ihm um und nickte.
„Ja“, fügte sie leise hinzu. „Du musst nicht alles alleine tragen.“
Erend schwieg. Der Wind raschelte in den Blättern über ihnen, während er nachdenklich in den Garten starrte.
Er hatte viel im Kopf – mehr, als er jemals in Worte fassen könnte. Das meiste davon war zu riskant, um es mit anderen zu teilen, zu sehr verstrickt in das Chaos anderer Welten. Er wusste nicht, ob schon allein das Erwähnen bestimmter Dinge Gefahr an ihre Haustür bringen könnte. Vielleicht war es besser, alles für sich zu behalten.
Aber zu lange zu schweigen hatte auch seinen Preis. Je mehr er zurückhielt, desto mehr hatte er das Gefühl, eine Mauer zwischen sich und seine Familie zu errichten – sie von seinem Leben zu isolieren. Das wollte er nicht.
Also holte er tief Luft und wählte seine Worte sorgfältig.
„Eigentlich … mache ich mir seit einiger Zeit Sorgen“, sagte Erend schließlich. „Es geht um meine Beziehung zu Aurdis.“
Sowohl seine Mutter als auch Arty schauten sofort auf.
Er zögerte, fuhr dann aber fort: „Ich weiß, dass wir uns lieben, aber … ich glaube nicht, dass ihr Vater mich wirklich akzeptiert. Ich glaube nicht, dass er will, dass ich mit ihr zusammen bin.“
Arty riss die Augen auf. „Moment mal – was?“, platzte sie heraus, sichtlich fassungslos. „Ich dachte, deine Beziehung zu dieser schönen Elfen-Schwester läuft reibungslos!“
Ihre Mutter sah ebenso überrascht aus, behielt aber ihre Fassung. „Hast du schon mal direkt mit ihrem Vater darüber gesprochen?“
Erend atmete langsam aus und rieb sich den Nacken.
„Nicht speziell darüber. Ich wollte es schon. Ich denke, das ist etwas, das ein privates, ernstes Gespräch erfordert. Aber das Problem ist … es gab einfach nie einen guten Moment dafür. In letzter Zeit war es im Elfenreich ziemlich chaotisch.
Und der König … er ist verletzt. Ziemlich schwer.“
Arty und ihre Mutter sahen sich erneut an – wieder schockiert, aber diesmal ernster. Die Vorstellung, dass der Elfenkönig verletzt war und dass es keine Zeit für ein so wichtiges Gespräch gab, machte deutlich, wie überwältigend die Lage geworden war.
„… Dann klingt es wirklich so, als hättest du das schon eine ganze Weile mit dir herumgetragen“, sagte ihre Mutter sanft.
Erend lächelte traurig. „Ja. Ich glaube, das habe ich.“
Arty blickte zum Horizont, ihre Augen waren in Gedanken versunken. Das goldene Sonnenlicht tauchte den Himmel in ein warmes Licht und warf Schatten über den Hinterhof.
„Die Beziehungen zwischen Menschen sind schon kompliziert genug“, sinnierte sie laut, ihre Stimme klang leicht und fast verträumt, „und jetzt haben wir einen Menschen mit Drachenkräften … und eine Elfenprinzessin.“
Erend warf ihr einen flachen Blick zu. „Ja. Danke, dass du mich darauf hinweist, kleine Schwester.“
Arty drehte sich mit einem kleinen, traurigen Lächeln zu ihm um und legte sanft eine Hand auf seine Schulter. „Keine Sorge, Erend. Es wird alles gut. Wenn du ihren Vater nicht überzeugen kannst, entführe sie einfach und bring sie hierher. Was können sie schon tun, wenn du Drachenkräfte hast?“
Ihre Mutter blinzelte, sichtlich fassungslos. „Arty, so etwas sagt man nicht. Seit wann bist du so … böse?“
Arty lachte leise und zuckte mit den Schultern. „Das war nur als letzter Ausweg gedacht.“
Erend seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Diese Option kommt nicht in Frage“, murmelte er. Wenn Eccar hier gewesen wäre, hätte sein alter Freund diese lächerliche Idee sicher ohne zu zögern abgelehnt. Aber Erend würde seine Macht nicht auf diese Weise missbrauchen, nicht einmal aus Liebe. Wahrscheinlich.
Sie unterhielten sich noch eine Weile, wobei das Gespräch auf leichterere Themen überging. Es wurde wieder gelacht, leise und vertraut, bis der Himmel sich verdunkelte und der Abend hereinbrach.
Schließlich gingen sie alle wieder ins Haus, wo sie die Wärme empfing, als die Dämmerung der Nacht wich.
Später, als die Sterne am dunklen Himmel zu leuchten begannen, tauchten zwei bekannte Gestalten vor der Haustür auf. Billy und Adrien traten in den Lichtschein der Veranda vor Erends Haustür.
Erend öffnete die Tür und sah seinen Freund – und Vorgesetzten beim Militär – vor sich stehen.
„Hey, Leute!“, sagte Billy mit seinem üblichen breiten Grinsen und einem verschmitzten Blick.
„Alles klar, Drake?“, fragte Adrien mit einem ruhigen Lächeln, locker, aber freundlich.
Erend trat beiseite und winkte sie herein. „Kommt rein.“
Sie gingen durch das Haus und direkt in den Garten, wo noch eine leichte Abendbrise wehte.
Im Vorbeigehen begrüßten Billy und Adrien Arty und seine Mutter. Billy streckte sogar die Hand aus, um Arty spielerisch durch die Haare zu wuscheln. Arty warf ihm sofort einen bösen Blick zu, aber Billy lachte nur und genoss sichtlich ihre Reaktion.
Sie setzten sich auf die Stühle im Garten und die Gruppe kam schnell ins Plaudern. Vertraute Scherze und Gelächter gingen hin und her, während langsam die Sterne am Himmel aufblitzten.
Dann änderte sich Adriens Tonfall. Sein Lächeln verschwand und er setzte sich aufrechter hin, während er zu Erend blickte.
„General Lennard hat mich gebeten, dir eine Nachricht zu überbringen“, sagte er. „Er will, dass du wieder Dienst nimmst. Es ist Zeit, dass du wieder als Soldat arbeitest.“
Erends Miene wurde ernst. Er beugte sich leicht vor und sah Adrien in die Augen. „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Adrien schüttelte den Kopf. „Nichts Ernstes, nein. Es ist nur …“ Er zuckte leicht mit den Schultern. „Du bist immer noch im Dienst. Und der General sagt, du bist schon seit … nun ja, ziemlich langer Zeit nicht mehr zur Arbeit erschienen. Er versteht, dass du in einer anderen Welt wichtige Dinge zu erledigen hattest, aber trotzdem sagt er, dass es wichtig ist, dass du auch hier deine Aufgaben erfüllst.“
Erend seufzte und rieb sich mit einer Hand das Gesicht. „Du hast recht.“
Billy lehnte sich zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. „Um ehrlich zu sein, drängt der General dich nicht wirklich. Er kennt deine Macht. Er weiß, was du für unsere Welt getan hast.“ Er lachte leise. „Er kann dich ja nicht wirklich zwingen, zurückzukommen.“
Erend lächelte müde. „Ja, das habe ich mir schon gedacht.“
Erend lehnte sich in seinem Stuhl zurück und starrte einen Moment lang in die Sterne, bevor seine Gedanken zu arbeiten begannen. Er dachte über seine Pflichten nach – sowohl als Soldat hier als auch als Beschützer der Drachen in anderen Welten. Beides unter einen Hut zu bringen, war immer schwer gewesen. Aber vielleicht … gab es eine Lösung.
Mit genügend Konzentration könnte er einen Klon erschaffen. Dieser wäre zwar nicht in der Lage, große Schlachten zu schlagen oder seine ganze Kraft einzusetzen, aber er könnte einfache Aufgaben übernehmen.
Er würde wie er aussehen, sich wie er bewegen und Befehle befolgen. Auf diese Weise wäre immer noch etwas – oder jemand – auf dieser Seite, wenn er wieder gehen müsste.
Aber das war noch nicht nötig. Er war jetzt hier.
„Ich werde morgen hingehen“, sagte Erend und sah Adrien und Billy an. „Zur Basis.“
Adrien nickte zustimmend. „Gut. Das wird den General freuen.“
Dann beugte sich Adrien etwas vor, um ihn besser sehen zu können. „Ist alles in Ordnung … dort drüben?“
„Es ist alles in Ordnung“, antwortete Erend mit einem ruhigen Nicken. „Es gibt ein paar Probleme, aber nichts, womit ich nicht fertig werde. Zumindest nichts, was meine ganze Kraft erfordert.“
—
Währenddessen, in einer anderen Welt …
Eine ruhige Taverne lag versteckt in einer verwinkelten Ecke der Stadt, ihre Holzwände waren vom Alter gezeichnet, aber noch stabil. Mark schob sich wortlos durch die Eingangstür und nickte kurz dem Barkeeper zu, der ihn nicht weiter beachtete.
Er ging durch den schummrigen Gastraum und schlüpfte dann in einen kleinen privaten Raum im hinteren Teil.
Dort warteten bereits drei Personen.
Zwei Frauen und ein Mann.
Die erste Frau trug eine dunkle Kapuze, ihre goldenen Augen funkelten wie die eines Raubtiers aus dem Schatten. Die zweite Frau lehnte lässig mit verschränkten Armen an der Wand, ein schwacher Schein umspielte ihre Fingerspitzen. Der Mann saß mit ausgestreckten Beinen und einer Weinflasche in der Hand da.
„Wir haben einen Auftrag. Vom König persönlich“, sagte Mark.
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