Laston, der eigentlich vorhatte, Aerchon noch mal zu schlagen, blieb plötzlich in der Luft stehen.
Er wollte seinen Neffen eigentlich nicht einfach so umbringen. Er wollte nur sichergehen, dass Aerchon ihn nicht mehr stören würde, also musste er ihn außer Gefecht setzen.
Dieser Gedanke verschwand aber schnell, als er König Gulben aus dem Palast kommen und in die Luft steigen sah.
Das Gesicht des Königs war streng, fast wütend, doch er behielt seine Fassung und strahlte eine ruhige Autorität aus.
„Mein Bruder“, sagte Laston mit einem Grinsen auf den Lippen. „Wie geht es dir? Es ist lange her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben.“
„Mir geht es gut“, antwortete König Gulben. „Ich habe diesen Palast regiert, während du in einer anderen Welt im Exil warst – nur um mit diesen Abscheulichkeiten zurückzukehren.“
Laston spottete. „Du meinst diese Abscheulichkeiten?“ Er deutete nach unten. „Die, die gerade deine Soldaten abschlachten? Ja, genau. Das sind meine Geschöpfe.“
König Gulben seufzte leise. „Wir haben hier nichts zu besprechen, oder? Warum bringen wir das nicht einfach hinter uns?“
„Hmm …“, murmelte Laston und kniff die Augen zusammen. Sein kybernetisches Auge leuchtete rot, während es den König analysierte. Nach ein paar Sekunden sagte er: „Du siehst stark aus, Gulben.“
König Gulben grinste. „Ach ja?“
Trotz seiner entspannten Haltung war der König nicht ganz unruhig. Lastons neue Augen schienen tief in ihn hinein zu blicken und seine Kraft direkt einzuschätzen.
Das ließ ihn fragen: Was konnten diese Augen noch sehen?
Laston hatte Kraft aus einer anderen Dimension gewonnen. Das allein hätte schon ausreichen müssen, um ihn selbstbewusst zu machen – zumindest gegenüber normalen Gegnern.
Aber Laston war kein normaler Feind. Er war immer noch ein Elf mit der mächtigen Magie, die ihm durch seine Blutlinie verliehen wurde. Und jetzt hatte er diese Magie mit der seltsamen Energie aus dieser anderen Welt verschmolzen.
Dennoch blieb König Gulben entschlossen. Er war der König. Selbstvertrauen spielte keine Rolle. Was zählte, war, dass er Laston besiegen musste.
Hoffentlich, ohne Erend und Eccar erneut in ihren Konflikt zu verwickeln.
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Einen Moment später zuckte Laston mit den Schultern. „Wie auch immer. Das macht keinen Unterschied. Also, fangen wir an?“
König Gulben stürzte sich ohne zu zögern auf Laston, sein Schwert blitzte auf, als er es in einem schnellen, tödlichen Bogen aus der Scheide zog.
Laston hob seinen Arm, der nun vor purpurroter und silberner Energie pulsierte, und blockte den Schlag ab.
KLANG!
Die Klinge traf auf die schimmernde Energiebarriere, die Lastons Arm umgab. Grinsend schwang Laston seine andere Hand in Richtung des Königs.
König Gulben duckte sich und ließ den Angriff an sich vorbeiziehen. Er spürte, wie die sengende Energie sein silbernes Haar streifte und einige Strähnen versengte, als sie ihn um Zentimeter verfehlte.
Dann schwang er sein Schwert mit unerbittlicher Geschwindigkeit in schnellen, kraftvollen Bögen durch die Luft. Schneller und stärker als alles, was er bisher gezeigt hatte.
Jeder seiner Angriffe hatte eine Kraft, die die Luft verzerrte und von seiner Magie durchdrungen war.
Lastons Miene verdüsterte sich. Er hatte nicht erwartet, dass Gulben so stark sein würde. Irgendetwas war anders. Hatte er neue Kräfte erlangt? Vielleicht lag es an der Waffe, die er versteckt hatte und nun einzusetzen beschloss.
Laston kam ein Verdacht, aber er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.
Die Schläge des Königs wurden schneller und schärfer und zwangen ihn in die Defensive.
Laston biss die Zähne zusammen und erkannte, dass er seine Energie steigern musste, um diesem überwältigenden Angriff standzuhalten.
Aber es war zu spät.
In Sekundenbruchteilen pumpte König Gulben noch mehr Magie in sein Schwert und leitete rohe Kraft durch den Stahl.
Mit einem präzisen und kraftvollen Schlag gelang es ihm, Lastons Verteidigung zu durchbrechen und ihm eine tiefe Wunde zuzufügen.
Lastons Körper zuckte zusammen, als der Schmerz durch ihn hindurchschoss. Er taumelte zurück, seine kybernetischen Verbesserungen flackerten für einen kurzen Moment.
König Gulben machte nicht halt. Er drängte vorwärts, entschlossen, den Kampf zu beenden, bevor Laston sich wieder fangen konnte.
—
Aerchon war zurück in den Thronsaal gebracht worden. Die Heiler, die zuvor König Gulben versorgt hatten, konzentrierten sich nun auf ihn.
Er hatte durch einen einzigen Tritt von Laston mehrere Verletzungen erlitten. Aus seiner Brust stieg unnatürlicher Rauch auf, ein deutliches Zeichen dafür, dass mehrere seiner Rippen gebrochen waren.
„Was ist mit ihm passiert?“, fragte einer der Berater.
„Seine Rippen sind gebrochen, und eine fremde Energie greift seinen Körper an“, antwortete der Heiler. „Aber es ist nicht allzu schlimm. Wir können ihn noch behandeln.“
Der Heiler machte sich sofort an die Arbeit und leitete Heilzauber in Aerchons Brust, während ein anderer Heiler Tränke zubereitete.
Nach ein paar Augenblicken war der Trank fertig, und sie halfen Aerchon, ihn zu trinken.
Aerchon begann sich besser zu fühlen und fragte sofort, wo sein Vater sei.
Die Heiler teilten ihm mit, dass König Gulben gerade gegen Laston kämpfe.
Eine tiefe Sorge beschlich ihn, und er versuchte sich aufzurichten, aber die Heiler rieten ihm schnell, sich auszuruhen.
Die fremde Energie in seinem Körper war noch nicht vollständig ausgestoßen und konnte, wenn sie unbehandelt blieb, gefährlich werden.
Aerchon war sich der Schwere der Lage bewusst und legte sich widerwillig wieder hin.
Sein Körper schmerzte noch immer, und er wusste, dass er nicht in der Verfassung war, um zu kämpfen. Sein Verstand war jedoch klar.
Er wandte seinen Blick den Generälen zu, die in seiner Nähe standen, und sprach sie an.
„Ihr müsst das Kommando über die Armee übernehmen. Die Lage wird sich nur noch verschlimmern.
Laston bereitet sich darauf vor, bald seine ganze Kraft einzusetzen, das habe ich ihn zuvor sagen hören“, warnte Aerchon.
Die Generäle warfen sich besorgte Blicke zu. Die Sorge stand ihnen deutlich ins Gesicht geschrieben, aber nach einem kurzen Schweigen seufzten sie schwer.
Sie wussten, dass Aerchon Recht hatte. Wenn Laston wirklich vorhatte, alles zu geben, mussten sie auf das Schlimmste vorbereitet sein und das Kommando über die Armee übernehmen.
Die Generäle nickten entschlossen und sahen grimmig aus. Es gab keine Zeit zu verlieren.
„Wir sollten jetzt gehen“, sagte einer von ihnen.
Der andere General seufzte. „Einverstanden. Wir können uns keine weitere Verzögerung leisten.“
Ohne zu zögern drehten sie sich um und verließen den Thronsaal, wobei sie sich schnell durch die Korridore des Palastes bewegten. Ihre Schritte waren schwer von Dringlichkeit.
Als sie auf das Schlachtfeld traten, bot sich ihnen ein Bild, das genauso schlimm war, wie sie es erwartet hatten.
Die Armee, die sich bereits innerhalb der Barriere auf den Kampf vorbereitet hatte, bemerkte ihre Ankunft.
Soldaten, die gerade aus der Barriere zurückgekehrt waren, weil sie Lastons Truppen standgehalten hatten, hielten kurz inne und rissen die Augen auf.
Die Anwesenheit der Generäle an der Front konnte nur eines bedeuten: Die Lage hatte sich verschlechtert.
Ein blutüberströmter, aber noch aufrecht stehender Soldat drehte sich zu seinem Kameraden und murmelte: „Die Generäle sind da … das kann nichts Gutes bedeuten.“
Sein Kamerad schluckte schwer. „Wenn sie direkt eingreifen, bedeutet das, dass wir keine Optionen mehr haben.“
Eine befehlende Stimme durchbrach das Gemurmel.
„Genug geredet! Konzentriert euch auf den Kampf! Wir müssen diese Stellung um jeden Preis halten!“, bellte einer der Generäle.
Die Soldaten richteten sich auf und umklammerten ihre Waffen fester.
„GROOOAAAAHHHH!!!“
Ein plötzlicher, ohrenbetäubender Schrei hallte über das Schlachtfeld und erschütterte den Boden unter den Füßen der Elfen-Soldaten.
Er kam von den Dämonen und Oger, deren Stimmen zu einem furchterregenden, kehligen Schrei verschmolzen.
Die Elfen spürten, wie ihnen ein Schauer über den Rücken lief. Irgendetwas stimmte hier nicht.
Panik breitete sich in den Reihen aus, als Unsicherheit sie ergriff.
„Was ist los?“, keuchte ein Soldat und umklammerte seinen Speer fester.
„Ich weiß es nicht, aber es ist nichts Gutes“, murmelte ein anderer und blickte nervös zu den feindlichen Truppen.
Dann, als hätte jemand einen unsichtbaren Schalter umgelegt, stürmten die Dämonen und Oger mit rücksichtsloser Wut vorwärts.
Ihre Bewegungen wurden wilder, ihre Angriffe verloren jegliche Strategie und Koordination. Sie schlugen um sich, zerschmetterten und zerrissen alles, was ihnen im Weg stand, und kämpften nicht mehr mit Verstand, sondern mit purer, unkontrollierbarer Wut.
Oben, von einem sicheren Aussichtspunkt aus, grinste Dredge zufrieden.
Seine Finger fuhren über den Bildschirm an seinem Handgelenk und spürten die Kraft der Runen. Diese hirnlosen Bestien hatten keine Ahnung, dass sie kontrolliert wurden.
„Sie haben es nicht einmal hinterfragt“, sagte er und warf Veyna einen Blick zu.
Veyna lachte leise und verschränkte die Arme. „Biete ihnen Macht, die stark erscheint, und sie nehmen sie ohne zu zögern. Sie haben keine Ahnung, was sie ihnen tatsächlich antut.“
Dredge lachte leise. „Erbärmlich. Aber nützlich.“
Unter ihnen war das Schlachtfeld in Chaos versunken.
Die Elfen außerhalb der Barriere kämpften nun gegen einen Feind, der weder Schmerz noch Tod fürchtete.
—
Erend stand am Fenster in der Nähe des Kugelraums und starrte auf das Schlachtfeld unter ihm.
Sein Gesicht war grimmig, als er beobachtete, wie die Oger und Dämonen immer wilder wurden und ihre Angriffe zu sinnlosen Amokläufen wurden. Etwas hatte sich verändert, und er wusste, dass es nur noch schlimmer werden würde.
Sein Blick wanderte zum fernen Horizont, wo die Armee der Waldelfen in Formation stand, Wache hielt und bereit war, einzugreifen.
Sie warteten auf Befehle, aber da König Gulben im Kampf mit Laston gefangen war, gab es noch keine Befehle, denen sie folgen konnten. Das Zögern in ihren Reihen spiegelte die Unsicherheit in Erends Gedanken wider.
Er atmete tief aus, Frustration stieg in ihm auf. Er wusste nicht genau, was vor sich ging, und diese Ungewissheit nagte an ihm.
Die Barriere hielt noch, aber wie lange noch? Die Feinde wurden immer stärker, und wenn dieser Wahnsinn so weiterging, würden die Elfen vielleicht nicht mehr lange durchhalten.
Seine Finger ballten sich zu Fäusten. Sollte er jetzt handeln und sich dem Kampf anschließen? Oder sollte er auf Erlaubnis warten und die Befehlsstruktur der Elfen respektieren?
Er biss die Zähne zusammen, sein Instinkt sagte ihm, dass es ein Fehler war, stillzustehen.
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