König Gulben holte tief Luft, sein Körper brannte von der rohen Kraft, die er von unzähligen getöteten Monstern aufgesogen hatte. Seine Muskeln schmerzten nicht mehr so wie zuvor – sein Körper hatte sich angepasst und war über seine bisherigen Grenzen hinaus gestärkt worden.
Die Luft in dieser Dimension war voller Energie, doch es schien ihm nie genug zu sein. Er brauchte mehr.
Er stürmte vorwärts und streckte mit einem einzigen mächtigen Schlag eine weitere verdrehte Bestie nieder. Die Essenz der Kreatur strömte wie eine Flutwelle in ihn hinein und erfüllte ihn mit neuer Kraft und Energie. Sein Blick schärfte sich, seine Reflexe wurden noch schneller. Er wurde von Sekunde zu Sekunde stärker.
Dann machte sich eine neue Präsenz bemerkbar.
Ein lautes, kehliges Knurren hallte durch den rot gefärbten Himmel und ließ den Boden unter seinen Füßen vibrieren.
König Gulben drehte sich um und sein scharfer Blick heftete sich auf die riesige Gestalt, die aus dem dunklen Nebel vor ihm auftauchte.
Es war eine gewaltige Gestalt, leicht dreimal so groß wie ein Elf oder Mensch. Ihre Form war eine groteske Verschmelzung von Mensch und Tier.
Teile ihres muskulösen Körpers waren mit verfilztem Fell bedeckt, während andere Bereiche nackt blieben und die sehnige Haut darunter zum Vorschein kam.
Krallenhände ballten sich vor kaum unterdrückter Aggression und Blutdurst, ihre scharfen Spitzen glänzten bedrohlich. Seine Beine, wie die eines echten Raubtiers auf Zehenspitzen, gruben sich bei jedem Schritt in den Boden. Seine Muskeln spannten sich vor furchterregender Kraft.
Das beunruhigendste Merkmal waren jedoch seine Augen. Sie waren kränklich grün, glühten vor Bosheit und hatten einen raubtierhaften Blick. Diese Augen beobachteten ihn mit einer beunruhigenden Intelligenz.
Dickflüssiger Speichel tropfte aus seinem zerklüfteten Maul und sammelte sich mit einem leisen Zischen auf dem Boden, als ob sein Speichel allein etwas Unnatürliches in sich trug.
König Gulben spürte das Gewicht der Präsenz der Kreatur, die auf ihn drückte.
Ein schwächerer Krieger hätte vielleicht gezögert, sich umgedreht und wäre weggerannt. Aber nicht er.
Er war zu weit gekommen und zu stark geworden. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Er machte weiter und wollte so schnell wie möglich lebend zurückkommen.
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Mit einem scharfen Ausatmen stürzte er sich auf die Kreatur und rief seine Magie herbei.
Ein strahlender Lichtblitz schoss aus seiner Hand und zielte direkt auf die leuchtenden Augen des Monsters. Der plötzliche Lichtblitz erhellte die verzerrte Landschaft und blendete die Bestie für einen Moment.
Die Kreatur stieß ein wütendes Knurren aus, taumelte zurück und schlug wild mit den Klauen in die Luft. Das war die Chance, auf die er gewartet hatte.
König Gulben bewegte sich blitzschnell, sein Schwert blitzte auf, als er wieder und wieder zuschlug. Jeder Hieb war präzise. Er zielte auf die Sehnen, Gelenke und alle Schwachstellen der Kreatur, die er ausnutzen konnte.
Dunkles Blut spritzte, als er tief in das Fleisch der Kreatur schnitt, seine Schläge waren gnadenlos. Die Wucht seiner Angriffe sandte Schockwellen durch die Luft, jeder Schlag war brutaler als der vorherige.
Aber das Monster war nicht so leicht zu besiegen.
Einen Bruchteil einer Sekunde nach seinem letzten Schlag schlug die Klaue der Bestie mit erschreckender Geschwindigkeit zu.
Gulben hatte kaum Zeit zu reagieren.
Die Klaue traf ihn an der Seite und schleuderte ihn rückwärts über den rauen Boden. Ein scharfer Schmerz schoss durch seine Rippen, aber er biss die Zähne zusammen und weigerte sich, sich davon aufhalten zu lassen. Dank seiner Kraft ließ der Schmerz sofort nach.
Die Kreatur brüllte und ihre Sicht klärte sich.
Jetzt war sie an der Reihe, anzugreifen, und König Gulben machte sich bereit.
König Gulben tauchte zur Seite, gerade als die massive Klaue der Bestie dort aufschlug, wo er gestanden hatte.
Er rollte sich auf die Füße und schlug sofort mit seinem Schwert nach oben, um den ungeschützten Oberkörper der Kreatur zu treffen.
Aber das Monster reagierte so schnell, dass es den Angriff mit seiner dicken, krallenbewehrten Hand abwehrte. Ein schriller Klang ertönte, als Stahl auf die monströse Klaue traf und Funken sprühten. Die Wucht des Aufpralls vibrierte in Gulbens Armen. Dieses Monster ist ziemlich stark.
Die Bestie knurrte und kniff ihre leuchtend grünen Augen zusammen. Ohne Vorwarnung öffnete sie ihr Maul und spuckte einen dicken Speichelklumpen direkt auf ihn.
Gulbens Instinkte schrien ihm Gefahr zu. Er schaffte es gerade noch, zurückzuspringen und mehrere Meter entfernt zu landen, während die übelriechende Flüssigkeit auf den Boden spritzte, wo er gerade noch gestanden hatte. Die Erde zischte und dunkler Rauch stieg von der Stelle auf.
Er verzog das Gesicht. „Ekelhaft … und wahrscheinlich tödlich.“
Wenn ihn dieser Speichel getroffen hätte, wäre ihm nicht nur übel geworden – er hätte sich direkt durch seine Rüstung und sein Fleisch gebrannt. Er musste vorsichtiger sein.
Er biss die Zähne zusammen, hob die Hand und beschwor erneut Licht herbei. Die Kreatur heulte vor Ärger, als ihr erneut die Sicht genommen wurde, doch diesmal schlug sie wild in alle Richtungen um sich und hinderte König Gulben daran, näher zu kommen.
Er fluchte leise und änderte seine Taktik. Er hob sein Schwert und schlug nach vorne, sodass ein halbmondförmiger Energiebogen auf die Bestie zuflog.
König Gulben bewegte sich blitzschnell, seine Geschwindigkeit nach dem Erlangen der Essenz war unübertroffen, während er sich durch das Schlachtfeld schlängelte und einen Halbmondhieb nach dem anderen auf die Bestie abfeuerte.
Die schimmernden Energiebögen rissen durch die Luft und zwangen die Kreatur in die Defensive. Jedes Mal, wenn das blendende Licht nachließ, beschwor er einen neuen, um sicherzustellen, dass das Monster desorientiert blieb.
Dann endlich traf einer seiner Hiebe sein Ziel. Die Bestie zuckte zusammen und stieß ein lautes, wütendes Knurren aus, während dunkles Blut aus ihrer Seite spritzte.
König Gulben sah seine Chance und zögerte nicht – er stürmte vorwärts, sein Schwert glänzte, als er es tief in den Oberkörper der Kreatur rammte.
Die Klinge riss Sehnen und Muskeln auseinander und drang direkt in ihr Innerstes vor. Aber selbst mit einer so schweren Wunde weigerte sich das Monster zu fallen.
Es stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus und schlug wild mit den Klauen um sich, in einem letzten Versuch, ihn niederzustrecken.
König Gulben ging kein Risiko ein. Er sprang gerade noch rechtzeitig zurück und wich dem tödlichen Schlag knapp aus. Ohne zu zögern wiederholte er den Angriff – blendendes Licht, schnelle Hiebe, präzise Schläge.
Immer wieder fügte er der Kreatur Wunde um Wunde zu und zermürbte sie, bis sie nicht mehr kämpfen konnte.
Mit einem letzten Hieb brach die Bestie zusammen und starb endlich.
König Gulben kniff die Augen zusammen und starrte die gefallene Kreatur an, um kein Risiko einzugehen. Mit einer schnellen Bewegung hob er sein Schwert und stieß es erneut nach unten, wobei er die dicke Haut durchschnitten.
Er schlug immer wieder zu und verstümmelte die Leiche, um sicherzugehen, dass sie wirklich tot war. Erst als die Bestie als zerbrochener, unerkennbarer Haufen dalag, trat er endlich zurück und atmete ruhig.
Dann fiel sein Blick auf die drei Gegenstände, die in der Nähe lagen. Sie waren klein, rund und aus segmentiertem goldenem Metall gefertigt, und jedes Artefakt pulsierte schwach von innen, als ob es eine große Kraft in sich barg.
Er kniete sich hin und hob eines vorsichtig auf. In dem Moment, als seine Finger die kühle Oberfläche berührten, regte sich etwas tief in ihm – ein Instinkt, der durch das Blut der Elfenkönige geschärft worden war.
Dies war nicht nur ein Artefakt. Es war eine Waffe. Genauer gesagt eine Bombe.
Gulben biss die Zähne zusammen und nickte. Ein so mächtiges Gerät würde niemals unbewacht zurückgelassen werden, es sei denn, es besaß ein immenses Zerstörungspotenzial.
Wenn es ein Monster dieses Kalibers gebraucht hatte, um diese Bomben zu verstecken, dann musste ihre Kraft alles übertreffen, was er bisher gesehen hatte.
König Gulben dachte, dass seine Mission vorerst erfüllt war. Er hatte genug Kraft gesammelt und nun etwas in der Hand, das den Kriegsverlauf wenden konnte. Es war Zeit, zum Palast zurückzukehren.
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Die Armee aus Dämonen und Oger in Exo-Anzügen hatte nun die magische Barriere erreicht und drängte mit unerbittlicher Aggression vorwärts.
Einige waren bereits gefallen, getroffen von magischen Pfeilen, die von den Palastmauern abgefeuert worden waren, aber die meisten hielten stand.
Die in ihre Exo-Anzüge eingravierten Runen schimmerten mit schützender Energie, die einen Großteil des Schadens neutralisierte und es ihnen ermöglichte, ohne zu zögern vorzustoßen.
Sie eröffneten das Feuer und entfesselten einen Sturm aus Projektilen und Energiestrahlen gegen die schimmernde Barriere. Explosionen gingen über ihre Oberfläche hinweg und verursachten vorübergehende Verzerrungen, aber sie hielt stand.
Verstärkt durch Eccars mächtige Magie blieb die Barriere eine unüberwindbare Mauer zwischen dem Palast und den eindringenden Truppen.
Eccar, der im Zentrum der Verteidigungsanlagen des Palastes stand, behielt seine Gelassenheit, während er seine Energie in die Kugel leitete. Er spürte, wie die Anstrengung zunahm – noch nicht überwältigend, aber doch spürbar. Es war ein langsamer, aber stetiger Verlust seiner Kraft.
Dennoch sagte er nichts. Der Kampf war noch lang, und das Letzte, was er wollte, war, Besorgnis zu erregen.
Von dem höchsten Turm aus beobachtete Aerchon das Schlachtfeld. Die schiere Anzahl der Feinde, die gegen die Barriere schlugen, war erschreckend, aber vorerst konnten sie in Schach gehalten werden.
Er atmete aus, krallte sich an der Steinbrüstung fest und ließ seinen scharfen Blick über das Chaos unter ihm schweifen. Er kannte die Wahrheit – ohne Eccars Verstärkung wäre diese Verteidigung unmöglich.
Auch wenn sein Vater das nie offen zugegeben hatte, würde Aerchon nicht widersprechen. Im Moment war Eccars Hilfe notwendig.
Vorerst hielt die Barriere stand. Und solange das so blieb, war alles gut.
Über den Wolken beobachtete der erschöpfte Laston die Lage, bevor er schließlich sagte: „Ich gehe runter.“
Dredge und Veyna drehten sich zu ihm um.
„Ist es endlich an der Zeit, dass du die Angelegenheit selbst in die Hand nimmst, mein Herr?“, fragte Dredge.
„Ja. Dieser Kampf verläuft etwas anders als ich erwartet hatte. Ich dachte, der Drachengeborene würde sofort auftauchen, damit ich ihn als Ersten töten und so die größte Bedrohung ausschalten könnte. Aber da er nicht aufgetaucht ist, muss ich ihn selbst herauslocken.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, begann Laston seinen Abstieg.
Augenblicke später tauchte er vor Aerchon auf, der den Kampf beobachtete.
Und er grinste.
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