Vom Balkon des Thronsaals aus beobachtete König Gulben mit grimmigem, unlesbarem Gesichtsausdruck die Schlacht, die sich vor den Palastmauern abspielte.
Seine durch Magie verstärkten Augen nahmen jedes Detail präzise wahr, sodass er sehen konnte, wie viel stärker die Oger und Dämonen im Vergleich zu früher geworden waren. Und das war schlecht.
Das Metall, aus dem ihre Rüstungen bestanden, bewegte sich geschmeidig, als wäre es eine Verlängerung ihrer Körper, während die roten Runen, die in jeden Zentimeter der Panzerung eingraviert waren, bei jedem Schlag aufleuchteten. Die Runen neutralisierten die Kraft magischer Angriffe fast vollständig und trugen auch dazu bei, die Wucht physischer Schläge zu mindern.
Das war zweifellos Lastons Werk. Der König wusste das.
„Dieser Mistkerl! Er hat tatsächlich die heilige Magie der Elfen mit Metall aus einer anderen Welt verschmolzen und dieses Monstrum erschaffen!“
König Gulbens Wut kochte über. Er ballte die Fäuste so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.
Er atmete scharf durch die Nase aus. „Aber das wird kein Problem sein, Laston. Egal, wie sehr du unsere heilige Magie manipulierst und sie in diese Abscheulichkeiten einfließen lässt, du wirst niemals unsere wahre Macht übertreffen!“
Der König drehte sich auf dem Absatz um und schritt zurück in den Thronsaal. Seine Stimme klang fest und befehlend.
„Fürchtet euch nicht vor den Abscheulichkeiten, die Laston geschaffen hat!“
Seine Worte waren voller Selbstvertrauen, aber dahinter brannte die Wut. Die weiße Aura, die seinen Körper umgab, flammte sichtbar auf, obwohl er sie nicht bewusst freisetzte – ein unverkennbares Zeichen seiner Wut.
„Diese Abscheulichkeiten sind nichts weiter als eine erbärmliche Verschmelzung eines Bruchteils unserer Magie. Laston ist nur ein Verräter, und er wird diesen Palast niemals zerstören!“
König Gulben nahm auf dem Thron Platz, umklammerte die Armlehnen und blickte mit entschlossenem Blick vor sich hin.
Die Berater, Aurdis und mehrere Magier und Generäle des Palastes starrten ihn an. Die Zweifel und Ängste, die noch vor wenigen Augenblicken ihre Herzen erfüllt hatten, waren nun durch neue Entschlossenheit ersetzt worden.
Er hatte Recht. Sie waren die rechtmäßigen Träger dieser mächtigen Magie. Laston war wie ein Feigling geflohen und hatte nur Bruchteile ihrer reinen Kraft gestohlen und sie mit allem vermischt, was er in dieser anderen Welt gefunden hatte. Sie waren ihm weit überlegen.
Ihre Angst rührte daher, dass sie Dinge gesehen hatten, die sie noch nicht verstanden. Aber die Worte des Königs erinnerten sie daran, dass sie keinen Grund zur Panik hatten.
„Die Armee der Oger und Dämonen!“, rief plötzlich der Magier, der für die Berichte aus dem äußeren Wachturm zuständig war, mit schockierter Stimme.
Alle drehten sich zu ihm um, gespannt auf die Neuigkeiten, die er überbringen würde, darunter auch König Gulben selbst.
Aber was er sagte, war unerwartet.
„Was ist passiert? Sind sie stärker geworden?“, fragte einer der Berater und sprach damit allen anderen aus der Seele.
„Nein … Sie sind sogar am Verlieren“, antwortete der Magier. „Unsere Truppen haben viele von ihnen getötet. Ihre Rüstungen schützen nicht alle Teile ihres Körpers, und unsere Soldaten nutzen diese Schwachstellen aus. Wir gewinnen, Eure Majestät!“
Die Berater tauschten Blicke aus, bevor sie in Jubel ausbrachen. König Gulben grinste grausam. „Sieh dir das an, Laston!“
Inmitten der Feierlichkeiten schien Aurdis jedoch nicht erleichtert zu sein. Sie hatte das ungute Gefühl, dass das Schlimmste noch bevorstand – dass dieser kleine Sieg im Großen und Ganzen nichts bedeutete.
Aber Aurdis wollte ihnen ihren Triumph nicht verderben.
—
Das Schlachtfeld vor dem Palast veränderte sich tatsächlich. Was einst wie ein überwältigender Vorteil für die Oger und Dämonen erschienen war, war unter dem scharfen Instinkt und der Anpassungsfähigkeit der Elfenkrieger zusammengebrochen.
Die einst dominanten gepanzerten Monstrositäten taumelten nun, ihre Körper waren mit tiefen Wunden übersät, ihre Bewegungen träge, während sie unter dem unerbittlichen Angriff ins Straucheln gerieten.
Anfangs hatten die Elfen zu kämpfen, weil die verzauberte Metallrüstung einen Großteil ihrer Angriffe absorbierte und ihre stärksten Schläge wirkungslos machte.
Schwerter und Speere prallten gegen die unnachgiebige Oberfläche und rutschten mit kaum einem Kratzer ab. Aber die Elfen waren nicht bereit, sich der Verzweiflung hinzugeben.
Sie beobachteten ihre Feinde mit scharfen Augen und präzisen Blicken, ihre scharfen Augen verfolgten jedes Flackern des Lichts auf den eingravierten Runen.
Und dann entdeckten sie endlich die Schwachstelle.
Die Rüstung war trotz ihrer Widerstandsfähigkeit nicht makellos. Die Verbindungsstellen zwischen den Platten, die ungeschützten Bereiche unter den Armen, hinter den Knien und entlang des Halses waren die Schwachstellen. Und sobald die Elfen sie gefunden hatten, nutzten sie sie mit gnadenloser Präzision aus.
Ein Elfen-Soldat wich dem wilden Schwung eines Oger-Hammers aus und rollte unter dessen massivem Arm hindurch. Dann stieß er mit einem schnellen, kontrollierten Stoß seinen Speer nach oben und durchbohrte das ungeschützte Fleisch zwischen Schulter und Brustplatte.
Der Oger stieß einen erstickten Schrei aus, seine Waffe glitt ihm aus der Hand, während Blut aus der tödlichen Wunde strömte.
Eine andere Elfe, die zwei gekrümmte Dolche schwang, bewegte sich zwischen den schwungvollen Hieben eines Dämons hin und her und tanzte wie ein Schatten. Mit einer einzigen fließenden Bewegung sprang sie auf seinen Rücken und rammte beide Klingen in die Lücke zwischen seinem Helm und seiner Brustplatte.
Die Runen flackerten kurz, bevor sie erloschen, und der Körper des Dämons sackte leblos zu Boden.
Die Elfen bewegten sich in perfekter Harmonie und nutzten jeden Fehltritt und jede Lücke in der Verteidigung des Feindes aus. Ihre Schwerter fanden das ungeschützte Fleisch unter den Rüstungsplatten, ihre Speere durchbohrten ungeschützte Gelenke und ihre Dolche trafen ungeschützte Kehlen und Augen.
Einer nach dem anderen fielen die monströsen Krieger. Das Schlachtfeld, das zuvor noch von den ohrenbetäubenden Schreien der Oger und Dämonen erfüllt war, wurde unheimlich still, als der letzte von ihnen zu Boden sank und starb.
Die Elfen standen siegreich da, ihre Waffen tropften vom dunklen Blut ihrer Feinde. Obwohl sie schwer atmeten und ihre Körper verwundet waren, hatten sie gewonnen.
Die zwanzig gepanzerten Krieger, die sie einst zu vernichten drohten, waren besiegt. Und sie hatten keine Verluste zu beklagen.
Doch selbst als die Elfen ihren hart erkämpften Sieg genossen, beschlich einige von ihnen ein ungutes Gefühl. Wenn Laston diese Abscheulichkeiten erschaffen hatte, was hatte er dann noch auf Lager?
Das Gefühl der Erleichterung und des Triumphs hielt nur einen Moment an.
Die Elfen sahen sich an und brauchten keine Worte, um zu verstehen, dass der Kampf noch lange nicht vorbei war.
Ihre Blicke richteten sich in die Richtung, aus der die Oger und Dämonen gekommen waren. Sie waren aus dem Wald aufgetaucht, aber jetzt lag ein dichter Nebel über den Bäumen und verdeckte alles dahinter. Der Anblick ließ sie erschauern, und ein unheilvolles Gefühl beschlich ihre Herzen. Jeden Moment konnte eine weitere Armee auftauchen, größer und tödlicher als zuvor.
Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass alle Feinde getötet waren, drehten die Elfen schnell um und zogen sich hinter die Mauer zurück. Sie passierten die magische Barriere und betraten das Haupttor, wobei sie die leblosen Leichen der Dämonen und Oger zurückließen.
Seltsamerweise folgten keine weiteren Angriffe. Die Elfen, die auf den Palastmauern stationiert waren, sahen keine Bewegung, und die Magier, die ununterbrochen ihre Sinne ausstreckten, konnten keine feindliche Präsenz entdecken.
König Gulben saß auf seinem Thron und wartete auf Anzeichen dessen, was kommen würde. Aber nach einer Stunde angespannter Stille passierte nichts.
Anstatt Erleichterung verspürten sie nur noch größere Besorgnis.
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Währenddessen verbrachten Erend und Eccar in Saeldirs Gemächern weiterhin auf ihre eigene Weise die Zeit. Eccar war bereits eingeschlafen, da ihm die Snacks ausgegangen waren, während Erend aus dem Fenster starrte.
Er hatte den Verlauf der Schlacht beobachtet und war nicht sonderlich überrascht – schließlich waren die Elfen sehr mächtig. Wenn das alles war, was Laston zu bieten hatte, würden sie ihre Stellung halten können.
Erend wusste jedoch, dass Laston sich damit nicht zufrieden geben würde.
Er seufzte leise und wandte sich wieder dem Raum zu. Erneut blieb ihm nichts anderes übrig, als schweigend zu warten.
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Die Zeit verging und bald war es Mittag. Die Elfen blieben in höchster Alarmbereitschaft, standen auf den Mauern und Türmen und waren unerschütterlich wachsam. Trotz der langen Stunden erlaubte sich niemand, Erschöpfung zu zeigen – schließlich wurde ihre Heimat belagert und Müdigkeit war eine Schwäche, die sie sich nicht leisten konnten.
„Feind aus dem Osten!“
Ein plötzlicher Schrei hallte von einem Wachturm wider. Die Nachricht wurde schnell an König Gulben weitergeleitet, der sofort eine Truppe mit angemessener Stärke entsandte, um der Bedrohung entgegenzuwirken.
Sie bereiteten sich auf einen weiteren massiven Angriff vor und erwarteten eine überwältigende feindliche Streitmacht. Doch stattdessen tauchten nur zwanzig Metallvögel auf, die etwas größer waren als die, denen sie zuvor begegnet waren.
Die Bogenschützen feuerten eine Salve magischer Pfeile ab, die durch den Himmel auf ihre Ziele zuschossen.
Doch wieder absorbierten die Runen auf dem Metall einen Großteil der magischen Kraft, sodass die Vögel ihren unerbittlichen Flug fortsetzen konnten.
Die feindlichen Maschinen schlugen zurück und feuerten Geschosse auf den Palast ab, aber die schützende magische Barriere hielt stand, sodass die Angriffe beim Aufprall harmlos explodierten.
Als Reaktion darauf wurden die schnellsten Elfenkrieger eingesetzt, deren Bewegungen durch Magier verstärkt wurden, die ihnen die Fähigkeit zu fliegen verliehen. Innerhalb weniger Minuten waren die Metallvögel zerstört.
Doch die Angriffe hörten nicht auf. Es folgten kleine Angriffe, einer nach dem anderen, aus allen Richtungen. Obwohl der Elfenpalast riesig war, sorgten die Magier für eine reibungslose Kommunikation, sodass die Verteidigung effektiv koordiniert werden konnte.
Doch König Gulben bemerkte bald etwas Beunruhigendes.
Seine Armee zeigte erste Anzeichen von Erschöpfung.
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