Im schummrigen Licht der unterirdischen Kammer versammelten sich die Mitglieder des Sable-Bündnisses um den wirbelnden Strudel. Das war eins der Wunderwerke der fremden Technologie, die ihre Welt erobert hatte. Selbst ihre besten Ingenieure und Magier hatten es kaum unter Kontrolle.
Seine Energie pulsierte durch die Höhle und warf flackernde Schatten auf ihre Gesichter. Die Atmosphäre war voller Spannung und Feierlichkeit, denn alle wussten, dass dieses Portal mehr als nur ein Durchgang war – es war ihre letzte Hoffnung.
An der Spitze standen die drei Auserwählten: Elena, eine wilde Frau, deren Schwert mit geübter Leichtigkeit an ihrer Hüfte hing, und ihre beiden Begleiter, Darek und Tovan, beide mit eigenen Schwertern bewaffnet und mit entschlossenem Blick.
Sie hatten sich tagelang auf diese Mission vorbereitet und ihre Herzen gegen die Ungewissheiten, denen sie begegnen würden, gestählt. Der Bund hatte sie mit minimaler Zeremonie ausgesandt, da keine Worte das Gewicht der Last, die sie trugen, wirklich beschreiben konnten.
Der Älteste, der die Aktivierung des Portals überwachte, trat vor, seine Stimme leise, aber hallend.
„Diese Mission liegt allein bei euch dreien. Denkt daran, unsere Zukunft liegt in euren Händen“, sagte er und sah jedem von ihnen in die Augen.
Sie antworteten mit einem stillen, entschlossenen Nicken und verstanden alles, was unausgesprochen blieb.
Mit einem letzten Blick zurück auf ihre Gruppe traten Elena und ihre Begleiter in den Wirbel und spürten, wie die seltsame magische Energie um sie herum pulsierte, als sie die Schwelle überschritten.
Die Höhle und die vertrauten Gesichter verschwanden und ließen sie in dem wirbelnden Licht schweben, während sie in eine unbekannte Welt reisten. Das Reich, in dem sie hofften, den Drachenblütigen zu finden.
Elena, Darek und Tovan fanden sich in einem endlosen Sturm aus chaotischer Energie und einem unerbittlichen Strom aus Kraft und Licht wieder. Ihre Sinne wurden von einem scharfen, stechenden Gefühl überwältigt, das trotz der schützenden Schichten ihrer schwarzen, geschmolzenen Rüstung in ihre Haut biss.
Der Schmerz war stärker als erwartet und schoss durch sie hindurch, als würde jede Zelle ihres Körpers auseinandergerissen und dann in einer qualvollen Schleife wieder zusammengepresst.
Desorientiert und benommen hatten sie kein Zeitgefühl mehr und waren verloren in einem endlosen Tumult aus wechselnden Empfindungen und schwindelerregender Vertigo. Sekunden fühlten sich wie Stunden an, Minuten wie ein ganzes Leben, und unter ihnen gab es keinen Boden, nur den wirbelnden Sturm.
Dann, ganz plötzlich, ließ der Sturm nach, und die wirbelnde Energie um sie herum wich einem Moment der Klarheit. Verschwommene Bilder von weiten Landschaften tauchten auf, jede einzelne davon drehte sich zu schnell an ihnen vorbei, als dass sie sie hätten erfassen können.
Dann, mit einem Ruck, stabilisierte sich ihre Sicht, und sie sahen es. Sie sahen einen riesigen, strahlend weißen Palast, der sich in die Höhe reckte, ätherisch und imposant, wie ein Leuchtfeuer in der Ferne.
Aber selbst als sich ihre Augen fokussierten, waren ihre Gedanken träge, jeder Gedanke zog sich langsam durch einen Nebel aus Verwirrung und Übelkeit.
Bevor sie versuchen konnten, sich zu erholen, packte sie eine unsichtbare Kraft. Sie schwebten in der Luft, hoch in der Luft und völlig bewegungslos, gefangen in einem Bann, der selbst die kleinste Bewegung verhinderte.
Ihre Körper sträubten sich dagegen, aber die Kraft war so stark, dass sie schwebend, hilflos und verletzlich zurückblieben. Ihre Gedanken blieben benebelt und ihr Bewusstsein driftete unkontrolliert weiter, während sie schwebten und in einem unbekannten Bann gefangen waren.
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Saeldir und seine drei Lehrlinge standen wie erstarrt hinter dem geöffneten Fenster.
Ihre Blicke waren auf die vor ihnen schwebenden Gestalten gerichtet, drei Gestalten, die in dunkle, geschmolzene Rüstungen gehüllt waren, die sich mit ihrer Haut zu verbinden schienen, als wären sie aus ihrem Fleisch geschmiedet worden.
Ehrfurcht vermischte sich mit Vorsicht, als sie eine instinktive Gefahr spürten. Die Erinnerungen an die Große Katastrophe, die sie heimgesucht hatte, waren noch frisch in ihren Köpfen und verstärkten ihre Wachsamkeit. Jeder Instinkt warnte sie, dass nichts, was aus dem Wirbel herauskam, Gutes sein konnte.
Saeldirs Bannzauber hielt sie in der Luft, seine Arme waren ausgestreckt und seine Finger angespannt, während er die Magie kanalisierte, die nötig war, um die Fremden bewegungsunfähig zu machen. Sein Gesichtsausdruck war grimmig, seine Stirn war vor Konzentration gerunzelt. Die stille Frage schwebte in seinem Kopf: „Was sind das für Wesen?“
„Sie sehen aus wie Kreaturen der Dunkelheit“, murmelte einer der Lehrlinge, der seine Vermutung nicht verbergen konnte. „Ihre Rüstung stinkt nach Bosheit. Sie müssen böse sein.“
„Still“, befahl Saeldir mit fester Stimme und brachte sie zum Schweigen.
Er brauchte Klarheit, keine voreiligen Schlüsse. Er spürte eine seltsame Aura, die von den Eindringlingen ausging. Sie war düster, schattenhaft und doch mit etwas anderem verflochten, einem subtilen, beunruhigenden Gefühl der Verzweiflung. Sie trugen die Essenz der Zerstörung in sich, aber auch noch etwas anderes.
„Was sollen wir jetzt tun, Meister?“, fragte der Lehrling, der als Schreiber fungierte, seine Feder fest umklammerte und nervös zwischen Saeldir und den Gestalten in der Luft hin und her blickte.
Saeldir schwieg und wägte seine Optionen ab. Nach einigen angespannten Augenblicken antwortete er schließlich: „Wir müssen sie zuerst festhalten.“
„Warum vernichten wir sie nicht gleich, Meister?“, platzte ein anderer Lehrling heraus, seine Stimme angespannt.
„Wenn sie böse sind, bekommen wir vielleicht nie wieder eine Chance.“
„Nein“, antwortete Saeldir mit festem Blick. „Da steckt mehr hinter ihnen, als es den Anschein hat. Ich spüre nicht nur Feindseligkeit, sondern auch Verzweiflung. Vielleicht sind sie keine Feinde.“
Die Lehrlinge warfen sich unsichere Blicke zu. Ihre Sinne waren nicht so geschärft wie die ihres Meisters, und sie hatten Mühe, hinter die drohende Gefahr zu blicken.
„Bereitet den Kristallwürfel für die Gefangennahme vor“, befahl Saeldir mit ruhiger Stimme.
Die Lehrlinge sprangen auf und bauten schnell das verzauberte Kristallgefängnis zusammen, um die Eindringlinge festzuhalten.
Während sie arbeiteten, beobachtete Saeldir die Fremden weiter und überlegte, was sie hierher gebracht haben könnte und ob sie als Freunde oder Feinde gekommen waren.
Ein paar Minuten später war der Kristallwürfel in Saeldirs Kammer fertig. Er brachte die drei Gestalten schnell durch das offene Fenster hinein. Dabei erhaschte er einen Blick auf eine von ihnen – eine Frau –, die ihn mit müden Augen hinter dem Spalt ihres Helms ansah.
Saeldir stellte die drei in den magischen Würfel und verschloss ihn fest. Die Gestalten regten sich, konnten sich aber nur wenig bewegen.
„Vielleicht hat die Reise durch die Dimensionen sie geschwächt, Meister“, meinte der Schreiberlehrling.
„Das ist möglich“, antwortete Saeldir. „In diesem Fall sind sie vielleicht doch nicht böse. Sie sind überhaupt nicht vorbereitet, wenn sie einfallen wollen.“
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„Aber … was sind sie?“
„Das werden wir herausfinden.“
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