Nach dem Gespräch mit Erend schwebte Adrius langsam aus der Luft herab, während er über die Bedeutung des gerade Besprochenen nachdachte. Seine Stiefel landeten mit einem leisen Aufschlagen auf dem Boden, als er in der Nähe des gefallenen Tieres landete. Der riesige Körper der Kreatur lag regungslos in der blutgetränkten Erde. Trotz ihrer Niederlage konnte Adrius das Gefühl der Unruhe nicht abschütteln, das ihn nicht losließ.
Er näherte sich dem Tier vorsichtig und begann, es genauer zu untersuchen. Die Kreatur war riesig, ihr Fell war mit Blut und Schmutz verfilzt. Ihr Körper strahlte eine unnatürliche Aura aus. Adrius kniete sich neben das Tier und streckte seine Hand aus. Er ließ seine Magie in den Körper fließen, um nach Hinweisen oder Anzeichen zu suchen, die das seltsame Gefühl erklären könnten, das ihn immer noch quälte.
Als seine Magie in die Kreatur eindrang, spürte Adrius einen Puls dunkler Energie, der ihm einen Schauer über den Rücken jagte. Er schloss die Augen, um sich besser konzentrieren zu können, und bald begann sich die Wahrheit zu offenbaren.
Unter dem dicken Fell und den verhärteten Muskeln der Bestie entdeckte Adrius geschwärzte Adern, die mit einer dunklen Rückstandsflüssigkeit pulsierten. Sie waren verdreht und verdorben und durchzogen den Körper der Kreatur wie ein Netz aus Wurzeln. Seine Finger folgten diesen Linien der Verderbnis.
„Das ist keine gewöhnliche Bestie“, murmelte Adrius vor sich hin. „Sie wurde verdorben. Ihr Körper wurde durch eine Art dunkler Magie verändert.“
Er drückte seine Hand gegen die massive Brust der Kreatur, und ein schwaches Leuchten ging von seiner Handfläche aus, als er tiefer in das Wesen der Bestie eindrang.
Je mehr er forschte, desto klarer wurde ihm, dass diese Kreatur einst ein ganz normaler Bär gewesen war, vielleicht sogar ein Einheimischer aus den Wäldern rund um das Königreich.
Aber irgendetwas hatte ihn verdreht und in die monströse Gestalt verwandelt, die nun vor ihm lag. Die dunkle Magie war in sein Innerstes eingedrungen und hatte ihn in eine geistlose, zerstörerische Kraft verwandelt.
Adrius zog seine Hand zurück, mit einem Ausdruck von Schock und Sorge im Gesicht.
Die Auswirkungen seiner Entdeckung lasteten schwer auf ihm. Jemand oder etwas hatte diesen Bären absichtlich verdorben und ihn in eine Waffe des Chaos verwandelt. Und wenn sie es einmal getan hatten, konnten sie es auch wieder tun.
Er stand auf, ließ seinen Blick über das Schlachtfeld schweifen und nahm die anderen gefallenen Bestien in sich auf. Konnten sie alle auf die gleiche Weise verdorben worden sein? Wenn ja, bedeutete das, dass der Feind, dem sie gegenüberstanden, weitaus gerissener und gefährlicher war, als er zunächst gedacht hatte.
Adrius ballte die Fäuste, während sein Verstand mit Möglichkeiten arbeitete. Wer oder was auch immer dafür verantwortlich war, war immer noch da draußen und versteckte sich in den Schatten. Er musste die Wahrheit hinter dieser dunklen Magie aufdecken und denjenigen aufhalten, der sie einsetzte, bevor weitere Kreaturen verdorben und auf das Königreich losgelassen werden konnten.
Adrius wandte seinen Blick zum Horizont. Diese Schlacht war zwar vorbei, aber der Krieg war noch lange nicht gewonnen.
Dann flog Adrius zurück in den Himmel und zu seinem Turm. Er landete sanft auf dem Balkon und ging ohne zu zögern durch den Torbogen in den schwach beleuchteten Raum dahinter. Er ging zu einer kleinen Nische, in der mehrere Tränke ordentlich aufgereiht waren, und nahm zwei Fläschchen. Eines war mit einer tiefblauen Flüssigkeit gefüllt, das andere mit einer leuchtend grünen.
Ohne Zeit zu verlieren, öffnete er die erste Phiole und trank den Inhalt in einem Zug, wobei er spürte, wie die Magie des Tranks sofort begann, seine erschöpften Kräfte wiederherzustellen. Dann nahm er den grünen Trank, der schnell wirkte und seine körperlichen Verletzungen heilte und die anhaltenden Schmerzen in seinen Muskeln und Knochen linderte.
Nachdem seine Magie und seine Gesundheit wiederhergestellt waren, legte Adrius die leeren Fläschchen beiseite und konzentrierte sich auf seine Aufgabe. Er durchquerte den Raum und suchte die zahlreichen Regale und Aufbewahrungsboxen ab. Er durchsuchte sie schnell. Schriftrollen wurden beiseite geschoben, Kisten geöffnet und geschlossen, bis seine Hand nach einigen angespannten Minuten endlich etwas Vertrautes berührte.
„Da bist du ja“, murmelte Adrius, als er eine kleine schwarze Kristallkugel von der Größe seiner Handfläche hervorholte. Die glatte Oberfläche des Kristalls glänzte im schwachen Licht, und er konnte die verborgene Kraft spüren, die darin schlummerte.
Adrius ging zu einem großen Holztisch in der Mitte des Raumes. Er legte die Kristallkugel auf den Tisch und trat zurück. Er lenkte seine Magie auf den Kristall. Seine Finger bewegten sich in einem präzisen Muster, während er einen Zauberspruch flüsterte. Die Kristallkugel reagierte und hob sich langsam vom Tisch, um einige Zentimeter darüber zu schweben.
Adrius konzentrierte sich. Dieses Artefakt war ein Relikt, das die Fähigkeit hatte, Verwandlungsmagie zu erkennen. Es war ein Werkzeug, das Adrius nur in den schlimmsten Situationen einsetzte.
Mit einem tiefen Atemzug streckte Adrius seine Hände nach dem Kristall aus und leitete einen stetigen Strom von Magie in ihn hinein. Der Kristall begann schwach zu leuchten. Als das Leuchten intensiver wurde, begann der Kristall zu pulsieren.
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Adrius kniff die Augen zusammen, während er den Kristall beobachtete. Er drehte sich langsam. Er konnte spüren, wie die Magie des Artefakts nach Spuren des Verwandlungszaubers suchte, der einen einfachen Bären in eine monströse Kreatur verwandelt hatte. Adrius blieb still, während der Kristall seine Suche fortsetzte.
Minuten vergingen. Dann wurde das Leuchten im Inneren des Artefakts plötzlich intensiver. Der pulsierende Rhythmus wurde schneller und der Kristall drehte sich schneller, als hätte er etwas erfasst.
Adrius beugte sich näher zu der leuchtenden Kugel. Das Artefakt näherte sich der Quelle der Verwandlungsmagie. Das Licht im Inneren des Kristalls verdichtete sich zu einem hellen Punkt und mit einem plötzlichen Blitz projizierte es ein Bild in die Luft über dem Tisch.
Das Bild war zunächst verschwommen, aber als Adrius seine Magie durch den Kristall fokussierte, wurden die Details schärfer. Er konnte die Umrisse einer Gestalt erkennen – groß, in Schatten gehüllt, mit blutrot glänzenden Augen.
Adrius‘ Augen weiteten sich. Das war kein gewöhnlicher Magier; die Macht, die er ausübte, war uralt, dunkel und weitaus gefährlicher, als er erwartet hatte. Die Gestalt im Bild drehte sich leicht und gab mehr von ihrer Gestalt preis, und Adrius spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Die Art, wie die Magie eingesetzt wurde, kam ihm bekannt vor.
Dann wurde das Gesicht der Gestalt sichtbar, teilweise von einer Kapuze verdeckt, aber genug, dass Adrius einen Blick auf ihre Züge erhaschen konnte.
Adrius taumelte zurück, seine Konzentration brach zusammen, als das Licht des Kristalls schwächer wurde. Das Bild flackerte einmal und verschwand dann vollständig, sodass der Raum wieder in Dunkelheit getaucht war. Er stand da und atmete schwer.
„Ist er wirklich er?“, murmelte Adrius.
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