Die riesige Horde wurde langsamer, ihr schneller Vormarsch kam fast zum Stillstand, als Adrius‘ mächtiger Zauber wirkte. Von seinem Aussichtspunkt hoch oben am Himmel beobachtete Adrius, wie sich die Kreaturen nun träge bewegten.
Die kleineren Bestien kämpften jetzt, als würden sie durch einen unsichtbaren Sumpf waten. Ihre gelben Augen, die zuvor vor mörderischer Absicht geglüht hatten, flackerten nun vor Frustration, da ihre Beute scheinbar unerreichbar vor ihnen schwebte.
Adrius spürte, wie die Anstrengung des Zaubers ihn zu zermürben begann. Es waren einfach zu viele.
Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, obwohl er versuchte, ein ruhiges Gesicht zu bewahren. Er konnte die Kraft spüren, die durch den Sternenstahlstab floss, dessen goldenes Licht immer noch loderte. Zum Glück hatte er diesen Stab bekommen.
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Aber Adrius wusste besser als jeder andere. Je länger er den Zauber aufrechterhielt, desto mehr würde er ihn schließlich erschöpfen, und er spürte bereits, wie seine riesigen Magiereserven langsam schwanden.
Er biss die Zähne zusammen und verdrängte die wachsende Müdigkeit. Das Königreich hing im Moment von ihm ab. Zumindest bis Aethor etwas unternahm.
Es war nicht das erste Mal, dass er sich dunklen Mächten gegenübersah, aber noch nie hatte er etwas in dieser Größenordnung erlebt. Die schiere Anzahl der Portale, die überwältigende Flut von Bestien und die bedrohliche Energie, die in der Luft lag – alles deutete auf etwas weitaus Unheimlicheres als eine bloße Invasion hin.
Plötzlich erregte eine Veränderung in der Luft Adrius‘ Aufmerksamkeit. Eine der größten Bestien – ein hoch aufragendes Ungetüm, das mit gezackten, knochenartigen Auswüchsen bedeckt war – hielt in ihrem Vorwärtsdrängen inne. Sie stieß ein tiefes, kehliges Knurren aus, das durch die Nacht hallte, und ihre gelben Augen verengten sich, als würde sie etwas Ungewöhnliches wahrnehmen. Dieses Knurren wird zumindest die Bürger alarmieren.
Die riesige Bestie schwang ihren massiven Kopf hin und her und suchte das Schlachtfeld ab.
Adrius stockte der Atem, als er begriff, was vor sich ging. Die Bestie hatte die unnatürliche Stille um sich herum bemerkt, das Verlangsamen ihrer Artgenossen, und suchte nach der Quelle dieser Störung. Ihre Nasenlöcher blähten sich, während sie die Luft schnüffelte, ihre Augen leuchteten noch heller und durchdrangen die Dunkelheit.
Das Herz des Erzmagiers pochte in seiner Brust, während er die Suche der Kreatur beobachtete. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie ihn finden würde – bis sie begriff, dass die Kraft, die ihre Armee zurückhielt, kein natürliches Phänomen war, sondern ein einzelner Magier, hoch über ihnen. Und wenn diese Erkenntnis kam, wusste Adrius, dass die Bestie nicht zögern würde zuzuschlagen.
Noch hatte das riesige Wesen seinen Standort nicht genau ausgemacht. Mit jeder Sekunde, die verging, ohne dass es die Quelle des Zaubers finden konnte, wuchs seine Frustration. Es stieß ein weiteres Brüllen aus, diesmal lauter und wütender als zuvor.
Adrius biss die Zähne zusammen und hielt den Zauber aufrecht, obwohl sein Körper vor Anstrengung zu zittern begann. Der Stab in seinen Händen wurde immer schwerer, und der Schweiß lief ihm in Strömen über das Gesicht.
„Beeil dich, Aethor!“
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Die Nachricht von der Invasion der Bestien verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Königreich, getragen von panischen Rufen und dem dringenden Läuten der Glocken. Im Königreich brach Chaos aus. Soldaten stürmten aus ihren Kasernen, zogen hastig ihre Rüstungen an, schnappten sich Waffen und eilten zu ihren Posten.
Die Luft war erfüllt vom Klirren von Stahl, den Befehlen der Kommandanten und den hastigen Schritten der Männer, die sich auf den Kampf vorbereiteten.
Die Bürger wurden durch den Tumult aus dem Schlaf gerissen. Sie stolperten auf die Straßen, ihre Gesichter blass vor Angst und Verwirrung. Die einst ruhige Nacht war nun erfüllt von den Geräuschen der Panik.
„Was ist los?“, fragte ein Mann mit zitternder Stimme, während er die Hand seiner Frau fest umklammerte.
„Bestien! Monster kommen!“, antwortete ein anderer mit vor Angst weit aufgerissenen Augen.
Angst breitete sich in der Menge aus. Die Einwohner von Astoria hatten schon früher Bedrohungen erlebt, aber noch nie in diesem Ausmaß.
Im Schloss versammelten sich bereits die Berater des Königs in der großen Halle, ihre Gesichter von grimmiger Entschlossenheit gezeichnet. Sie wechselten hastige Worte, breiteten Karten auf den Tischen aus und schmiedeten Pläne, wobei ihre Stimmen den Lärm übertönten.
„Wir müssen die Mauern verstärken!“, forderte einer der Berater.
„Und benachrichtigt die umliegenden Dörfer“, fügte ein anderer hinzu. „Wir müssen so viele Menschen wie möglich evakuieren, bevor die Bestien sie erreichen.“
Inmitten des schnell organisierten Chaos bewegte sich Lysander zielstrebig. Nachdem er dem König seine düstere Warnung überbracht hatte, verschwendete er keine Zeit und schloss sich den Vorbereitungen an. Er bellte den Soldaten, an denen er vorbeikam, Befehle zu und stellte sicher, dass jeder seine Aufgabe bei der Verteidigung kannte. Trotz der Unruhe blieb sein Verstand klar und konzentriert auf das, was zu tun war.
Auf dem Schlossgelände herrschte nun hektische Betriebsamkeit. Fackeln wurden entzündet, während die Soldaten ihre Positionen einnahmen. Das Klirren von Rüstungen und Waffen vermischte sich mit den fernen Schreien der panischen Bürger und schuf eine Symphonie des bevorstehenden Krieges. Kriegspferde wurden gesattelt, und Bogenschützen standen bereits an den Zinnen, ihre Pfeile gespannt und bereit.
Während Lysander seine Runde machte, die Soldaten kontrollierte und letzte Befehle erteilte, fiel ihm etwas auf – ein ungewöhnliches Leuchten am Nachthimmel. Er blieb stehen und blinzelte. Der Anblick, der sich ihm bot, erfüllte ihn mit Ehrfurcht und Sorge zugleich.
Adrius schwebte hoch über dem Königreich, seine Silhouette zeichnete sich vor dem purpurroten Himmel ab. Sein goldener Stab leuchtete hell wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit. Lysander wusste, dass er mit seinem mächtigen Zauber die vorrückende Horde zurückhielt.
Selbst aus dieser Entfernung konnte Lysander die Anstrengung in den Gesichtszügen seines Meisters sehen, den Tribut, den der Kampf der Willenskraft und der Magie von ihm forderte.
Ohne zu zögern drehte Lysander sich um und eilte zu der Kammer, in der sein eigener Stab lag. Es war ein uraltes Artefakt, das in seiner Familie seit Generationen weitergegeben worden war. Der Stab war aus einem Mondjade-Stein geschmiedet, seine Oberfläche war blau und schimmerte mit einem ätherischen Licht, wenn er von Magie berührt wurde.
Er erreichte die Kammer und griff nach dem Stab. In dem Moment, als seine Finger ihn umschlossen, spürte er eine vertraute Welle von Energie durch seine Adern pulsieren. Lysander schloss für einen kurzen Moment die Augen, um sich zu sammeln, bevor er sich wieder nach draußen begab.
Die Nacht war nun voller Spannung, und das purpurrote Leuchten der Portale, die immer größer wurden, warf unheimliche Schatten über das Land.
Lysander spürte, wie der Boden leicht bebte, als die Bestien, obwohl sie durch Adrius‘ Zauber verlangsamt waren, weiter langsam vorrückten.
Lysander zögerte nicht. Er schöpfte aus der Magie in sich, sprach einen uralten Zauberspruch und im selben Moment reagierte der Stab. Blaues Licht brach aus seinem Inneren hervor, umhüllte Lysander und hob ihn in die Luft, wo er zu Adrius emporstieg.
Als er näher kam, konnte Lysander die Anspannung in Adrius‘ Gesicht jetzt deutlicher sehen. Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn, und obwohl sein Gesichtsausdruck ruhig war, verrieten seine Augen die Angst, die unter der Oberfläche brodelte. Lysander verlangsamte seinen Aufstieg und schwebte neben seinem Vorgänger, wobei sich das goldene Licht ihrer Stäbe vermischte und einen leuchtenden, schützenden Heiligenschein um sie herum bildete.
„Ich habe nicht erwartet, dass du mich hier oben triffst“, sagte Adrius.
„Wie hätte ich das nicht tun können? Der König hat bereits Soldaten losgeschickt. Und die Lage ist schlimmer, als ich dachte, Sir.“
Adrius nickte grimmig. „Es sind zu viele. Der Zauber hält sie vorerst zurück, aber das wird nicht mehr lange halten.“ Er hielt inne und blickte zum Horizont, wo das größte der Biester, der Riese mit den gezackten, knochenartigen Auswüchsen, kaum zu erkennen war, aber unverkennbar bedrohlich wirkte. „Lysander, dieses riesige Biest … Wenn wir es ausschalten, könnten wir uns vielleicht mehr Zeit verschaffen.“
Lysanders Herz setzte einen Schlag aus. Die riesige Bestie war mit Abstand das furchterregendste Wesen, das er je gesehen hatte – ein Gigant. Der Gedanke, sich ihr frontal zu stellen, war selbst für jemanden mit seiner Erfahrung und Macht beängstigend.
Er schluckte und spürte, wie ihm die trockene Kehle kratzte. Sein Griff um den Stab wurde fester. Aber als er in Adrius‘ Augen blickte, sah er dort unerschütterliche Entschlossenheit.
„In Ordnung, Sir“, sagte Lysander mit einer Stimme, die ruhiger klang, als er sich fühlte. „Ich werde es erledigen.“
Adrius nickte ihm beruhigend zu. „Ich werde die anderen so lange wie möglich aufhalten. Aber du musst dich beeilen. Der Zauber wird schwächer.“
Lysander warf erneut einen Blick auf das riesige Ungeheuer, das mit seiner grotesken Gestalt über den anderen thronte und den Angriff anführte. Er konnte die Dunkelheit spüren, die von ihm ausging, eine greifbare Kraft, die ihm eine Gänsehaut bereitete. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr.
„Sei vorsichtig, Lysander“, sagte Adrius mit einer Stimme, die sowohl Warnung als auch Hoffnung enthielt.
Lysander sah Adrius in die Augen und nickte kurz und entschlossen.
„Ja, Sir.“
Damit holte Lysander tief Luft und begann seinen Abstieg zum Schlachtfeld, sein Stab loderte vor Kraft. Der Wind peitschte um ihn herum.
Unten schien die riesige Bestie seine Annäherung zu spüren, ihre leuchtenden Augen drehten sich nach oben und fixierten ihn mit einem raubtierhaften Blick.
Lysanders Herz hämmerte in seiner Brust. Aber er hatte jetzt keine andere Wahl, als zu kämpfen.
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