Die Gruppe ritt auf einem schmalen Pfad, der durch einen dichten Wald führte. Zu ihrer Linken ragte ein hoher Gipfel in den Himmel. Von dort wehte ihnen kalte Luft mit ewigem Schnee entgegen.
Aurdis und Aerchon führten die Gruppe mit ernster Miene an. Sie wollten schnell nach Sylvan Haven kommen, aber sie konnten nicht einfach dorthin gehen, sondern mussten einen langen Weg zurücklegen.
Die Sonne war bereits untergegangen und es wurde kälter. Aurdis und Aerchon hatten das Tempo für diese Reise erhöht, sodass sie nur wenige Krieger mitgenommen hatten.
Genauer gesagt waren fünfzig Krieger in der Gruppe. Aerchon hatte natürlich seine besten Krieger für diese Reise ausgewählt.
Diese Zahl war eindeutig zu gering, um nach Sylvan Haven zu gelangen. Es war die geringste Anzahl, die jemals mit ihnen zu diesem heiligen Ort gereist war.
Aerchon war etwas besorgt um die Sicherheit. Aber Aurdis bestand wieder darauf, nur wenige Leute mitzunehmen, weil sie schneller vorankommen mussten.
Und sie hatte recht. Mit dieser Anzahl hatten sie eine Strecke zurückgelegt, für die sie normalerweise einen Tag gebraucht hätten, in nur wenigen Stunden.
Aurdis machte sich überhaupt keine Sorgen um ihre Situation. Wenn sie sich beeilten und schnell genug vorankamen, würden sie Gefahren vermeiden oder ihnen entkommen können.
Allerdings hatten sie nicht mit einem Problem gerechnet, wie es sich ihnen in diesem Moment bot.
Aerchon hob seine geballte Faust in die Luft und die Gruppe blieb sofort stehen. Sie waren sofort bereit, ihre Hände an die Griffe ihrer Schwerter zu legen.
Die Straße vor ihnen war durch einen sehr breiten Riss unterbrochen. Es sah so aus, als wäre der Boden darunter eingestürzt. Die Entfernung von ihrer Position bis zur Fortsetzung der Straße betrug etwa einen Kilometer.
Ihre Einhörner konnten zwar einige Minuten lang fliegen, und sie hätten die Tiere nutzen können, um den Riss zu überqueren. Allerdings spürten sie alle eine seltsame Energie, die aus dem großen Riss drang, sodass sie zögerten, darüber hinwegzufliegen.
„Was glaubst du, was das ist?“, fragte Aurdis Aerchon mit zusammengezogenen Augenbrauen und starrte auf den großen Riss in der Straße, den sie überqueren mussten. Als sie sich beeilen mussten, um ihren Vater zu treffen, war die Straße, die sie überqueren mussten, beschädigt worden.
„Du spürst es auch, oder?“, sagte Aerchon.
Aurdis nickte kurz.
„Vielleicht ist da unten etwas in dem Loch. Oder was auch immer es ist, ist schon herausgekommen.“
Aurdis biss sich auf die Lippe. Sie war nervös, weil sie ihren Vater schnell treffen musste. Aber was gerade passierte, war auch ziemlich beunruhigend.
„Ich werde mal nachsehen.“ Aerchon beschloss, von seinem Einhorn abzusteigen. Er befahl einigen Kriegern, die ihm folgen wollten, auf ihren Einhörnern zu bleiben. Dann ging er zum Rand der Spalte.
„Sei vorsichtig“, sagte Aurdis. Aerchon nickte nur kurz, ohne sie anzusehen.
Als Aerchon den Rand der Spalte erreichte, spürte er, wie die seltsame Energie stärker wurde.
Er schaute hinein und runzelte die Stirn, weil er von unten ein rötliches Licht sah.
Das Licht sah aus wie Feuer, aber was Aerchon überraschte, war, dass es sich bewegte. Die Bewegung war unregelmäßig, aber sie reichte aus, um zu beweisen, dass das, was dort war, wahrscheinlich lebte.
Als Aerchon erkannte, dass die Situation ernst sein könnte, ging er sofort zu seinem Einhorn zurück und stieg auf. „Wir müssen hier weg“, sagte er.
„Was hast du gesehen?“, fragte Aurdis besorgt.
„Ich weiß es nicht. Aber was auch immer es ist, es lebt und bewegt sich dort unten.“
Die Elfen, die das hörten, wurden ebenfalls unruhig und sahen sich besorgt an. Zu allem Übel waren sie nur noch 50. Was auch immer Aerchon beunruhigte, war normalerweise etwas Großes, das mit nur 50 Elfen nicht zu bewältigen war.
Aerchon brüllte ihnen mit fester Stimme, sie sollten sofort umdrehen. Und das taten sie auch, sie drehten mit hoher Geschwindigkeit um und versuchten, so weit wie möglich von der Spalte wegzukommen.
„Wir müssen einen Umweg machen“, sagte Aerchon. Als sie das hörten, waren alle, einschließlich Aurdis, sofort einverstanden.
Die Gruppe umrundete den Weg und betrat den Wald. Die Reise würde länger dauern, da sie von ihren Einhörnern absteigen und durch ein dichtes Waldgebiet reiten mussten. Trotz dieser Schwierigkeiten hatten sie keine andere Wahl.
Entlang des Waldes blieben alle still und wachsam und sahen sich um. Ihre Stille offenbarte etwas noch Seltsameres. Der Wald war so still.
Es waren keine Geräusche von Vögeln oder anderen Tieren zu hören, die normalerweise den Wald erfüllten.
Aurdis und Aerchon, die dies bemerkten, brachten dieses Ereignis sofort mit der Ankunft der Großen Katastrophe in Verbindung, obwohl sie nichts hatten, um dies wirklich zu beweisen.
Die Stille des Waldes machte die Elfenkrieger nervös. Sie umklammerten ihre Waffen und die Zügel ihrer Einhörner fest. Ihre Augen suchten ununterbrochen die Umgebung ab und sie wurden sogar bei dem Anblick von Blättern, die vom Wind verweht wurden, nervös.
Dann erschütterte plötzlich ein starkes Beben den Wald.
„Seid bereit!“, rief Aerchon seinen Kriegern zu, während er sein Schwert zog. Alle zogen ebenfalls ihre Schwerter.
Ein paar Meter vor ihnen brach der Boden ein und mehrere große Bäume stürzten zu Boden. Vor ihnen bildete sich augenblicklich ein Loch mit einem Durchmesser von fünf Metern.
Kurz nachdem das Loch aufgetaucht war, erschien am Rand des Lochs eine Hand mit rotbrauner Haut, die wie geschmolzene Lava aussah.
Aerchon, Aurdis und alle Elfenkrieger machten sich sofort bereit für die Kreatur, die kommen könnte.
Eine weitere Hand griff nach dem Rand des Lochs. Danach zog die Kreatur, der die Hand gehörte, ihren Körper unter dem Loch hervor. Die Kreatur kletterte heraus und zeigte ihre wahre Gestalt.
Es war eine Kreatur mit einer Höhe von 5 Metern, einem Paar roter Hörner auf dem Kopf und einem Körper, der rot wie geschmolzene Lava glühte.
Ihre Augen, die gelb wie loderndes Feuer leuchteten, starrten die Elfen an. Wenn die Kreatur atmete, kam Rauch aus ihren Nasenlöchern.
In ihrer rechten Hand hielt sie eine Peitsche. Die Peitsche war ebenfalls gelblich-rot, als wäre sie aus magischem Feuer zu einer Peitsche zusammengefügt worden.
„(Flamefoul)“, murmelte Aerchon mit blassem Gesicht.
Aurdis drehte sich zu ihm um. „Bist du sicher, dass er es ist?“
„Die Merkmale … Es ist unverkennbar.“
„Aber … Sollte diese Kreatur nicht im Land der Zwerge sein?“, fragte Aurdis.
„Ja. Ich weiß nicht, warum er hier ist.“
Der Flammenfaule hatte sie bereits als Beute ausgewählt. Aerchon war sich sicher, dass es sich um das Wesen handelte, das er zuvor am Boden des Lochs gesehen hatte.
„Wir müssen kämpfen!“, sagte Aerchon zu seinen Kriegern.
BRÜLL!
Der Flammenfaule stieß einen lauten Schrei aus, der den Wald erbeben ließ. Dann stürmte er mit erhobener Peitsche vor.
~~~
