Sie öffnete die Tür, sobald sie dreimal geklopft hatte.
Im Zimmer wartete schon ein Mann mit strengem Gesicht. Der Mann saß in seinem Stuhl und rauchte eine Zigarre.
Sein dicker Schnurrbart war wie ein dunkler Schatten, der auf seine Oberlippe fiel.
Das Gesicht des Mannes hatte einen harten Ausdruck, wie jemand, der an ein gefährliches Leben gewöhnt war. Seine Augen waren genau wie die von Major Lennard.
Als der Mann Erend und Billy kommen sah, lächelte er. Aber Erend und Billy hatten das Gefühl, dass sein Lächeln überhaupt nicht normal war.
Es sah eher aus wie das Lächeln eines Raubtiers, das seine Beute sieht.
Erend wurde sofort klar, dass dieser Mann derjenige war, der ihnen ein Versprechen geben würde – und ihnen gleichzeitig drohte.
„Ich werde mich zurückziehen, Sir.“ Major Lennard verließ den Raum.
Sieht so aus, als wäre ihre Arbeit hier erledigt. Zumindest vorerst.
„Sergeant Drake, Sergeant Brook.“ Der General bedeutete den beiden, Platz zu nehmen.
Erend und Billy gehorchten sofort. Die Stimme des Generals schien durch den Raum zu hallen und seine Macht widerzuspiegeln.
Als Erend noch einmal darüber nachdachte, stellte er fest, dass der General tatsächlich dieselbe Aura hatte wie seine Tochter.
„Ihr kennt mich wahrscheinlich schon“, sagte General Lennard. „Ich weiß auch über alles Bescheid, was ihr getan habt.“
Dann grinste der General leicht. Vielleicht wollte er lächeln. Aber aufgrund seiner Gesichtszüge sah das Lächeln eher wie ein Grinsen aus.
Erend und Billy wussten nicht, wie sie reagieren sollten. Also lächelten sie und nickten.
„Ihr habt das Land im Sturm erobert, als ihr diese Clips und Dateien im Internet veröffentlicht habt“, sagte General Lennard. „Warum habt ihr euch dazu entschlossen, ohne uns vorher zu informieren?“
Erend seufzte und sagte: „Wir glauben, dass das Risiko zu groß ist, Sir. Wenn wir es dem Militär verraten, könnten wir von den Leuten getötet werden, die uns verraten haben.“
Als er den mutigen Erend sah, äußerte auch Billy seine Gedanken. „J-Ja, General. Das haben wir schon ein paar Mal erlebt. Außerdem können wir nicht behaupten, dass wir freiwillig zum Militär gegangen sind.“
Der General starrte Erend und Billy mit messerscharfen Augen an. Erend und Billy schienen einen Funken Wut zu sehen und dachten, dass er eine Waffe nehmen und ihnen beiden in den Kopf schießen würde.
Aber es stellte sich heraus, dass der General nur sein übliches Lächeln zeigte.
„Hmm, ihr seid ziemlich schlau. So könnt ihr eure Haut retten. Wenn eure Gesichter im Internet aufgetaucht sind, zieht das interessierte Leute an. Wenn ihr also plötzlich verschwindet, könnte das Auswirkungen auf das Militär haben.“
Erend und Billy spürten, wie ihr Herzschlag schneller wurde. Hatte er gerade gesagt, dass sie sie eliminieren würde, wenn sie die Datei nicht freigaben?
Erend und Billy tauschten Blicke aus, die dieselbe Angst zu vermitteln schienen. Aber sie sagten nichts.
„Ich dachte, ihr wisst, wie die Lage ist“, sagte General Lennard.
„Ja, Sir“, antworteten Erend und Billy fast gleichzeitig.
„Gut.“ General Lennard nickte. „Da ihr gute Arbeit geleistet habt, indem ihr einen großen Makel im Militär aufgedeckt und euch dafür eingesetzt habt, werdet ihr als Helden angesehen.“
Erend und Billy hörten aufmerksam zu.
„Aber ich finde, ihr wart auch ziemlich schlau, nichts Genaues über die Artefakte der Elfen und die Verwicklung des Präsidenten zu verraten.“ General Lennard beugte sich zu ihnen hinüber. „Warum habt ihr das nicht getan?“
„Weil wir unsere eigene Sicherheit und die unserer Familien gewährleisten wollen, Sir“, antwortete Erend mit ernster Miene.
General Lennard sah ihn an. Einen Moment später lächelte er wieder.
„Ich verstehe. Ihr seid wirklich nicht dumm“, sagte General Lennard.
Erend, Billy und Lt. Boartusk hatten das vorher besprochen.
Die Informationen über die Beteiligung des Präsidenten und die wahre Bedeutung der Artefakte der Elfen waren zu ihrem Trumpf geworden.
Die drei wussten, dass das Militär sie und ihre Familien nicht einfach in Ruhe leben lassen würde, wenn sie nur ihre Gesichter und die Informationen preisgaben, mit denen sie öffentlich verleumdet worden waren.
Sie brauchten auch etwas, das sie in den Augen des Militärs wertvoll machte, damit sie als schützenswert angesehen wurden.
General Lennard hatte das auch verstanden. Er musste nicht fragen, ob sie die Informationen irgendwo gespeichert hatten. Und bereit waren, sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, wenn die Situation sie dazu zwingen würde.
General Lennard war schon lange in diesem Geschäft tätig. Er wusste, wie alles funktionierte. Geheime Informationen waren eine mächtige Waffe.
„Wir versprechen euch, für eure Familien zu sorgen, ihnen Wohnungen in den Städten zu besorgen und eure Jobs beim Militär zu behalten. Solange ihr dieses Geheimnis niemandem verratet“, erklärte General Lennard.
Dann sah er die beiden nacheinander an. „Was meint ihr dazu?“
„Wir finden das gut, Sir“, sagte Erend.
„Ja, wir sind dankbar für diese Position. Du hast keine Ahnung, wie glücklich wir gerade sind. Hahaha!“, sagte Billy lachend.
Aber General Lennard schien nicht im Geringsten beeindruckt zu sein. Erend dachte, vielleicht hatte er den sarkastischen Unterton in Billys Stimme bemerkt.
„Das ist gut. Solange ihr beide glücklich seid“, sagte General Lennard in einem kalten, gleichmäßigen Tonfall. Nicht einmal begleitet von seinem üblichen Lächeln.
Als Billy diese Reaktion sah, verschwand das Lächeln aus seinem Gesicht. Er schien seinen Fehler erkannt zu haben.
„Wenn ihr beiden einen Fehler macht, hat das nicht nur Konsequenzen für euch, sondern auch für eure Familien. Verstanden?“ fragte General Lennard in scharfem Ton.
„Ja, Sir!“ antworteten Erend und Billy gleichzeitig.
„Glaubt bloß nicht, dass ihr nur wegen eines Geheimnisses einfach machen könnt, was ihr wollt“, fügte General Lennard entschlossen hinzu.
„Ja, Sir!“
„Okay, ihr könnt jetzt gehen.“
Nach der angespannten Begegnung verließen die beiden das Zimmer des Generals. Sobald sie draußen waren, atmeten sie endlich erleichtert auf.
„Scheiße, war das heftig“, sagte Billy.
„Puhhh …“, atmete Erend aus. „Ja, du hast recht.“
Dann gingen sie vom Zimmer weg.
„Ich dachte, wir wären auf alles vorbereitet, weil wir damit gerechnet hatten“, sagte Billy. „Ich hätte nicht gedacht, dass die Ausstrahlung eines Generals so sein kann.“
Erend schwieg einen Moment lang. Sein Blick war auf den Boden gerichtet und sein Gesicht war düster.
„Was ist los?“, fragte Billy.
„Alles“, sagte Erend. „Wir werden von den Elfen gehasst, und wenn wir in unserer eigenen Welt sind, stehen wir im Schatten des Todes.“
Billy starrte Erend nur an, ohne etwas sagen zu können. Denn was Erend sagte, war wahr.
„Ich weiß nicht, ob ich eine Welt wie diese wirklich beschützen muss.“ Erend holte tief Luft.
„Was meinst du damit?“, fragte Billy mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
Erend drehte sich zu Billy um und lächelte schwach. „Vergiss es.“
Billy wusste, dass Erend eine Last auf den Schultern trug, die er mit niemandem teilen konnte.
Aber Billy hatte das Gefühl, dass diese Last für Erend allein ein bisschen zu schwer war.
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Aurdis und Saeldir waren wie immer im Raum mit dem magischen Schildkern. Sie waren wieder in ein ernstes Gespräch vertieft.
Es schien, als hätten Aurdis und Saeldir in letzter Zeit ständig schwere Gespräche geführt.
Das war aber nicht zu ändern. Denn nur die beiden in diesem Elfenreich konnten das tun.
„Wenn wir beide die Waldelfen besuchen würden, würde das sehr verdächtig aussehen“, sagte Saeldir.
Aurdis nickte zustimmend. „Ja, ich weiß. Aber das ist die einzige Möglichkeit, sie um Hilfe zu bitten, oder?“
Saeldir seufzte. „Hätte der König nur nicht den Befehl gegeben, die Beziehungen zu den Waldelfen abzubrechen.“
Aurdis presste die Lippen zusammen. Ursprünglich hatte ihr Vater die Beziehungen zu den Waldelfen wegen einer kleinen Meinungsverschiedenheit abgebrochen.
Hätte ihr Vater nur keine voreilige Entscheidung getroffen, wäre diese Angelegenheit jetzt sicherlich viel einfacher zu lösen.
„Es hat keinen Sinn, etwas zu bereuen, was bereits geschehen ist“, sagte Aurdis.
„Du hast recht“, sagte Saeldir. „Dann werde ich gehen.“
„Nein, ich sollte besser gehen“, widersprach Aurdis.
„Du kannst nicht gehen. Das würde noch mehr Verdacht erregen. Sie würden sich Fragen stellen. Vor allem Aerchon.“
„Aber mit mir zusammen könnten wir vielleicht leichter reden“, sagte Aurdis.
Saeldir sah Aurdis nachdenklich an. Sie war nicht nur eine Elfenprinzessin. Saeldir wusste auch, dass Aurdis ein gutes Verhältnis zur Königin der Waldelfen hatte.
Das könnte ein Vorteil sein, der das Gespräch erleichtern würde.
„Aber wie gehen wir mit Aerchons Verdacht um?“, fragte Saeldir.
„Ich werde sagen, dass ich zur Waldelfenkönigin gehen will, weil sie mich hergebeten hat.“
„Bist du sicher, dass das klappt?“, fragte Saeldir mit unsicherem Gesichtsausdruck.
„Ich bin mir sicher. Schließlich sind wir nicht im Krieg mit den Waldelfen. Ich kann sie immer noch frei besuchen, weil ich ein gutes Verhältnis zu ihnen habe“, sagte Aurdis.
Saeldir dachte einen Moment nach. Aber schließlich fand er auch, dass Aurdis eine gute Idee hatte.
„Okay“, sagte Saeldir. „Ich bleibe hier. Aber bring mir mein Amulett mit, damit ich sofort kommen kann, wenn du Hilfe brauchst.“
Aurdis nickte. Und so stand der Plan fest, die Waldelfen zu besuchen.
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