Ich stand vorne in einem Raum, wo ein langer ovaler Tisch stand, und viele neue Gesichter saßen da und warteten gespannt. Als ich reinkam, hat niemand was gesagt, und auch jetzt setzten sich noch mehr Leute leise hin.
Der Vizeadmiral führte mich zu einem Stuhl vorne im Raum und blieb hinter mir stehen. In der Menge sah ich ein paar bekannte Gesichter, darunter auch den Mann, der die Ereignisse der letzten Tage unbeabsichtigt ins Rollen gebracht hatte: Lightning Hand. Als er meinen Blick traf, schenkte er mir sein gewohntes breites Lächeln und lachte.
Als alle da zu sein schienen, begannen lebhafte Diskussionen. Der ganze Prozess dauerte eine ganze Stunde und war voller langweiliger Argumente und Diskussionen, aber die Kernaussagen waren immer dieselben. Ein Großteil der Diskussion drehte sich um die Wiederholbarkeit des Löschens eines Dungeons und darum, ob wir sie überhaupt aktiv löschen sollten.
Als diese Kommentare aufkamen, flogen die Fetzen, denn für einige war es selbstverständlich, Dungeons zu zerstören, die jederzeit Monster freisetzen konnten, wenn sie nicht regelmäßig geräumt wurden.
Ich hab nicht alles über meine Kräfte verraten, aber die Leute konnten sich ein Bild davon machen, nachdem sie erfahren hatten, was nötig war, um einen Dungeon der Stufe B komplett zu zerstören.
Ich erinnerte mich an die Worte, die mich dazu drängten, schneller zu handeln, bevor ich mich von meinem Platz erhob und die vielen Stimmen im Raum zum Schweigen brachte. Ich sah mich um und sagte: „Ich werde mich auf den Weg machen, um alles mit einem weiteren Dungeon der Stufe B zu überprüfen. Sobald der Prozess klar ist, wissen wir, wie wir von hier aus weiter vorgehen müssen.“
Nachdem ich alles gesehen hatte, was passiert war, wollte ich eine aktivere Rolle in der Welt um mich herum übernehmen. Mein erster Schritt dazu war, das zu wiederholen, was ich gestern gemacht hatte. Es näherte sich immer noch eine Armee von Monstern aus den Barrens, und wer weiß, was sonst noch da draußen lauerte. Ich wusste nicht, wie viel Zeit ich hatte, bevor ich in die nächste Sache hineingeworfen wurde, also wollte ich schnell handeln.
Sobald alles erledigt war, verließ ich den Konferenzraum, um meine Pläne in die Tat umzusetzen. Elizabeth war bereits auf den Beinen und machte deutlich, dass sie mitkommen wollte. Es war keine schlechte Idee, diese Jägerin mit Rang A dabei zu haben, da sie meine wahre Stärke, die es mir ermöglichte, einen Dungeon mit Rang B mehr als 40 Mal an einem Tag zu bewältigen, besser verbergen konnte.
Das nächste Ziel war einer der beiden verbleibenden Dungeons der Stufe B in Star City, die „Lion’s Den“. Magnar und andere Beamte begaben sich nach draußen, um die Entwicklung zu beobachten, während wir uns auf den Weg machten. Lightning Hand und andere Jäger der Stufe A, die in Star City angekommen waren, wollten dasselbe testen, indem sie mehrere Teams bildeten, um den dritten Dungeon der Stadt, die „Bullish Arena“, zu bewältigen.
Mehrere Rang-A-Jäger bildeten über 10 Teams, die mit Rang-B-Jägern aus der Stadt besetzt waren, und die Gruppen rückten zu den Dungeons vor. Diejenigen, die zur „Löwengrube“ gingen, waren ich, Elizabeth und ein paar andere Teams, während der Rest zur „Bullish Arena“ ging.
Das Ziel war, die Anzahl meiner Durchläufe des inzwischen ausgelöschten [Mangrovesumpfes] zu erreichen und zu sehen, ob das auch für die anderen Dungeons des Ranges B gilt. Sobald das klar war, sollten die Tests auf die anderen Dungeon-Ränge ausgeweitet werden.
Ich konnte die Kraft eines anderen Rang-A-Jägers hautnah erleben, als Liz in dem Moment, als wir in die [Löwengrube] versetzt wurden, einen riesigen Adler herbeirief.
Der Adler hatte makellos glänzende dunkle Federn, die so scharf wie Messer waren, und durchdringende Krallen, die den Monstern, die auftauchten, Angst einflößten.
Wir befanden uns in einer trostlosen Graslandschaft, in der mehrere große Löwen um uns herumkreisten. Die imposante Ausstrahlung des Adlers hielt einige von ihnen zurück, während die Frau auf dem Rücken des Adlers mit verführerischer Stimme lachte und dem Adler befahl, vorwärts zu fliegen. Seine ausgebreiteten Flügel wirkten wie scharfe Klingen, die alles in Sichtweite vernichteten.
Ich wollte nicht zurückbleiben, als meine Figur zu den anderen Löwengruppen flog, die bald mit einem noch stärkeren [Frigid Impermanence] weggefegt wurden, das jetzt durch zwei neue Kälte-spezifische Unterstützungsfähigkeiten verstärkt wurde, die ich aus dem Militärinventar bekommen hatte.
„Greater Cold Penetration – Ignoriere den Widerstand des Gegners, während Kälte-Fähigkeiten erhöhten Schaden verursachen“ und „Cold Fire – Kälte-Fähigkeiten versehen den Gegner mit gefrierenden Flammen“ machten die ohnehin schon schädliche Fähigkeit noch zerstörerischer, da jedes Tier in ihrem Wirkungsbereich zu Fleisch und Knochen wurde, während sich die Kälte in der Umgebung ausbreitete und sich an nahegelegene Tiere heftete.
Blaue Flammen breiteten sich auf alle Bestien im Explosionsbereich aus, die vor Schmerz schrien, bevor ihre Körper zu Eis erstarrten.
[Löwengrube] war ein weitläufiges Gebiet mit Sträuchern und Grasland, in dem hier und da Löwennester lagen. Wir mussten mehr als 30 Minuten lang herumfliegen und Horden von Löwen vernichten, bevor wir uns einem unmöglich großen TITAN gegenüber sahen, dessen prächtige Löwenmähne im Wind wehte.
Liz sah mich mit einem verschmitzten Lächeln an und sagte: „Er gehört ganz dir, mal sehen, wie schnell du ihn erledigen kannst.“
Sie schien sich zu amüsieren, als sie mir einen Daumen hoch gab, während sie auf dem fliegenden Adler lag und das Spektakel beobachtete. Ich sah diese Gestalt an und erinnerte mich an die Ereignisse der letzten Nacht, bevor ich mich schnell wieder zusammenriss und mich auf die anstehende Aufgabe konzentrierte.
Der Löwe spürte instinktiv die Gefahr, als ich näher kam, und wich zurück, wobei er nur knapp dem Epizentrum des gewirkten [Frigid Impermanence] entging, während die eisigen Flammen am Rand auf seinen Körper sprangen.
Er hielt inne, um einen Schmerzensschrei auszustoßen, aber es sollte das letzte Mal sein, dass sich sein riesiges Maul öffnete, denn ein weiterer [Frigid Impermanence] explodierte aus seinem Kopf, unterbrach den Schrei und schleuderte Fleischstücke und Hirnmasse auf den Boden.
Ich ignorierte den fröhlichen Jubel hinter mir, als ich die [Core]s und [Item] aufhob, die der Boss fallen gelassen hatte.
Wir wiederholten diesen Dungeon mehrmals, bis ein paar Stunden später, bei unserem 28. Dungeon-Durchlauf, etwas passierte. Während der gesamten Durchläufe hatte Liz nichts anderes getan, als den riesigen Adler zu beschwören, der die ganze Arbeit beim Zerlegen der Monster erledigte. Ich begann, mich dafür zu interessieren, in Zukunft selbst eine mächtige Beschwörungsfähigkeit zu erlangen, damit ich mich zurücklehnen und zusehen konnte, wie jemand anderes die Arbeit für mich erledigte.
Ihr Adler wäre nach den ersten paar Dungeon-Durchläufen außer Gefecht gewesen, da sein Körper mit Verletzungen übersät war. Hätte ich nicht nach jedem Sturzflug [Guardian’s Light] gewirkt, hätte der riesige Adler beschworen und wieder beschworen werden müssen, um wieder in Topform zu sein.
Dieser Beschwörungsprozess kostete Elizabeth mehr als die Hälfte ihrer gesamten Energiereserven, sodass sie normalerweise mehrmals am Tag in Dungeons der Stufe B tauchte, bevor sie Feierabend machte.
Nach den ersten paar Dungeon-Läufen war sie nicht mehr überrascht, dass ich ständig Zauber sprach, und ihr fröhlicher Gesichtsausdruck wurde etwas komplizierter. Ich machte mir keine großen Sorgen, etwas von meiner Macht zu zeigen, da ich mir sicher war, dass ich mit den meisten Dingen, die auf mich zukommen könnten, fertig werden würde, und ich musste aufhören, mich zu verstecken, wenn ich weiter in die Zukunft kommen wollte.
Die Veränderung, die sich gerade bei unserem 28. Dungeon-Durchlauf vollzog, war, dass unsere Umgebung buchstäblich zerbrach, als wäre sie aus Glas. Die Löwen in der Höhle vor uns verschwanden wie Staub, während sich ein grünes Licht ausbreitete und den Adler und uns bedeckte, als wir auf halbem Weg aus dem Dungeon verschwanden.
Wir wurden in die Außenwelt versetzt, wo wir den imposanten Monolithen mit Rissen überall sehen konnten.
Jeder, der sich auch nur in der Nähe des Monolithen befand, wich zurück, da viele Menschen zum ersten Mal in der Geschichte Zeuge der Zerstörung eines weiteren Dungeons wurden. Es sieht so aus, als hätten die anderen Teams gut genug abgeschnitten, um den Dungeon mehr als 12 Mal zu bewältigen, nachdem mein Team seinen 28. Durchlauf absolviert hatte.
Das Team, das den Dungeon zum 40. Mal beendete, war der Auslöser für die Instabilität, die dazu führte, dass alle verbleibenden Teams aus dem Dungeon geworfen wurden und es schließlich zu der Zerstörung kam, die wir gerade miterlebt hatten.
Dies war der Beweis dafür, dass die Theorie richtig war. Dungeons konnten zerstört werden. Ich lauschte den triumphierenden Rufen um mich herum, als ich meinen Kopf zu der Frau neben mir drehte. Wir standen beide auf ihrem schwarzen Adler, als der Monolith explodierte.
Ich war überrascht, als ich Tränen aus ihren kristallklaren Augen tropfen sah, während sie den Anblick beobachtete.
Sie drehte sich zu mir um und sprach zum ersten Mal seit unserer Begegnung mit ernstem Gesichtsausdruck.
„Hast du nicht erwartet, mich so schnell weinen zu sehen?“ Sie wischte sich die Tränen weg, die ihr weiter über die Wangen liefen, und fuhr fort: „Ich weiß nicht, ob du die volle Bedeutung dessen, was wir tun, verstehst, aber für viele von uns ist es Befreiung.“
Sie schaute auf die Jäger, die sich umarmten, und sagte: „Ich habe unzählige Menschen vor meinen Augen sterben sehen, während ich Tag für Tag gezwungen war, in diese Verliese zu gehen. Ich hatte das Gefühl, ich würde verrückt werden, wenn ich das noch Jahre lang tun müsste. Die einzige Möglichkeit, damit fertig zu werden, ohne zusammenzubrechen, war, ein fröhliches Gesicht aufzusetzen und weiterzumachen.“
Sie sah mich an, als sie die nächsten Worte sagte. „Deshalb danke ich dir, dass du so etwas möglich gemacht hast. Danke, und bitte hör nicht auf.“
Ich sah das traurige Mädchen vor mir an, das versuchte, ein Lächeln auf ihr trauriges Gesicht zu zaubern, bevor ich seufzte und ihren Kopf an meine Brust nahm, wobei ich darauf achtete, die raue [Schuppenrüstung] vorher abzunehmen und in einen meiner Aufbewahrungsringe zu stecken.
Ich hatte keine besonders starken Gefühle für diese Person, da ich sie erst seit ein paar Tagen kannte.
Selbst die eine Nacht, die wir zusammen verbracht hatten, schrieb ich einfach dem wachsenden Interesse um mich herum zu. Sie war viel verführerischer als viele der Frauen, denen ich in letzter Zeit begegnet war, aber ich hatte immer das Gefühl, dass sie eine Fassade aufrechterhielt, also hielt ich meine Gefühle zurück. Ihre Worte hallten in meinem Kopf wider, während sie schluchzte. Befreiung?
Ich hatte mich schon vor langer Zeit entschieden, was ich tun würde. Es gab zu viele Dinge, die ich nicht wusste, und noch viel mehr, die ich nicht verstand. Auch ohne ihre Erinnerung hätte ich nicht so schnell aufgehört.
