Jeder Tag fühlte sich an wie ein Traum, gewebt aus goldenen Fäden voller Wunder – sanft, surreal und still magisch.
Eine Welt, die sie einst für so kalt und fern gehalten hatte, begann nun in bunten Farben zu erblühen.
Der Himmel, der in ihren Erinnerungen immer grau und fern gewesen war, strahlte nun Wärme aus.
Die Sonne tauchte alles in sanftes Gold, und sogar die Luft fühlte sich leichter an, als hätte das Universum endlich seine Anspannung ausgelassen.
Es fühlte sich unwirklich an … und doch so real.
Für Alice waren diese Tage heller – wärmer als alles, was sie je erlebt hatte.
Ihre einst einsame Reise, voller Dornen und Unsicherheit, schien nun ihr lang ersehntes Ziel erreicht zu haben.
Der Schmerz, den sie tief in ihrer Brust vergraben hatte, die Erinnerungen, die sie in schlaflosen Nächten quälten, der stille Schmerz, ohne jemanden an ihrer Seite vorwärts zu gehen… all das verblasste in dem Moment, als sie die Hand ausstreckte und seine Hand fand, die auf sie wartete.
Ihre Finger verschränkten sich; ein stilles Versprechen wurde ausgetauscht.
Es war ein langer Weg gewesen.
Und es hatte wehgetan, es hatte so sehr wehgetan.
Aber jetzt – jetzt, wo sie nicht mehr allein war – spielte dieser Schmerz keine Rolle mehr.
Er bestimmte nicht mehr ihr Leben.
Er hielt sie nicht mehr zurück.
Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Alice jemanden gefunden, dem sie vertrauen konnte – nicht nur mit ihren Worten oder ihren Tränen, sondern mit ihrem ganzen Wesen.
Jemanden, vor dem sie sich nicht verstecken musste. Jemanden, der sie ansah und nicht die zerbrochenen Teile sah, sondern das ganze Bild – die Person, die sie war, und die Person, die sie sein wollte.
Früher dachte sie, es sei egoistisch, vergessen zu wollen.
Die Vergangenheit hinter sich zu lassen – den Kummer, die Menschen, die Wunden.
Aber je länger sie in der Wärme der Gegenwart lebte, desto klarer wurde ihr: Sich an den Schmerz zu klammern, bedeutete nicht Stärke. Es hielt sie nur an einem Leben fest, das sie bereits überstanden hatte.
Und sie hatte überlebt.
Jetzt, mit offenem Herzen und seiner Hand fest in ihrer, ließ Alice die Vergangenheit los – nicht weil sie vor ihr davonlief, sondern weil sie endlich etwas gefunden hatte, auf das es sich zu laufen lohnte.
Die Zukunft.
Jetzt, wo er da war, fühlte sich alles anders an.
Die Welt, die einst so beängstigend, unsicher und kalt gewirkt hatte, strahlte nun die Wärme eines Neuanfangs aus.
Eine andere Zukunft erwartete sie – eine, die sich nicht mehr wie eine ferne Hoffnung anfühlte, sondern wie etwas Greifbares und Nahes.
Und dieses Mal würde sie diesen Weg nicht alleine gehen. Er war da – bei ihr, für sie.
Der Mann, der sie vor einem Schicksal gerettet hatte, das sie einst für besiegelt gehalten hatte.
Der Mann, der sie nicht mit Mitleid oder Vorurteilen ansah, sondern mit einem Verständnis, das so tief war, dass es ihr den Atem raubte.
Der Mann, der ohne zu zögern alles riskiert hatte – seine Sicherheit, seinen Frieden, sogar seine eigene Zukunft – für sie.
Der Mann, der ihr Herz mit Gefühlen zum Zittern brachte, von denen sie nie gedacht hätte, dass sie dazu fähig war.
Der Mann, der ihr die wahre Bedeutung von Vertrauen gezeigt hatte, nicht mit Worten, sondern mit stillen Gesten, mit seiner unerschütterlichen Präsenz, mit der Art, wie er immer nach ihrer Hand griff, auch wenn sie dachte, dass sie es nicht verdient hatte.
Der Mann, dessen Herz von Anfang an ihr gehörte – noch bevor sie es selbst erkannt hatte.
Der Mann, den sie liebte, tiefer als sie jemals jemanden geliebt hatte.
Alice wachte langsam auf, ihre Wimpern flatterten, bevor sie die Augen öffnete, die noch schwer vom Schlaf waren.
Eine schläfrige Trübung verschleierte für einen Moment ihre Sicht, aber dann sah sie ihn – Riley – direkt neben sich.
Ein sanftes Lächeln huschte über ihr Gesicht, warm und voller stiller Freude.
Sein Gesichtsausdruck war friedlich, seine Arme lagen noch immer schützend um sie, sein Atem war ruhig und gleichmäßig.
Ihr Kopf hob und senkte sich sanft im Rhythmus seiner Brust, und jeder Herzschlag, den sie hörte, erinnerte sie daran, dass dieser Moment real war.
Dass er real war.
Dass sie hier waren, zusammen.
Die Wärme seines Körpers, der sich an ihren presste, die Geborgenheit seiner Umarmung, das Gefühl der Zugehörigkeit – all das ließ ihr Herz ein wenig schneller schlagen.
Ein wenig leiser.
Ein wenig mehr … lebendig.
Sie sah ihn liebevoll an und strich ihm eine Haarsträhne aus dem Gesicht.
„Und ich habe dich früher für seltsam gehalten“, flüsterte sie mit einem leisen Lachen, ihre Stimme kaum lauter als ein Flüstern.
Mit diesem Gedanken beugte sie sich vor, ihre Lippen berührten sanft seine in einem zärtlichen, langen Kuss – ein stilles „Guten Morgen“ ohne Worte.
Dann schmiegte sie sich enger an ihn, schlang ihre Arme um ihn und erwiderte das stille Versprechen, das seine Umarmung immer gegeben hatte: Ich bin hier. Ich gehe nirgendwohin.
Ihr Herzschlag, jetzt rhythmisch und ruhig, tanzte im Takt mit seinem.
In diesem Moment dachte Alice nicht daran, was gewesen war oder was als Nächstes kommen könnte.
Sie dachte nur an ihn.
Und alles, was sie wollte, war, noch ein bisschen länger so zu bleiben, verloren in der Wärme des Jungen, den sie liebte.
…
Morgen.
Ein paar Tage waren vergangen, seit ich aus dem zweiwöchigen Koma erwacht war, und seitdem fühlte ich mich jeden Tag ein bisschen mehr wie ich selbst.
Die Steifheit in meinen Gliedern hatte nachgelassen, der dumpfe Schmerz in meiner Brust war nur noch ein leichtes Pochen, und meine Mana, die zuvor kaum noch zu spüren gewesen war, kehrte allmählich zu ihrem natürlichen Rhythmus zurück.
Auch meine Seele, die den Schlag am härtesten abbekommen hatte, erholte sich langsam.
Nicht schnell, aber stetig.
Huff…! Huff…!
Im Moment rannte ich. Ich joggte mit fast voller Geschwindigkeit auf den weiß gepflasterten Straßen, die die makellosen Burgmauern umgaben, und die Morgenluft prallte gegen meine schweißnasse Haut.
Mein Atem kam in kurzen Stößen, während mein Körper sich vorwärts trieb und meine Muskeln gerade so stark brannten, dass ich daran erinnert wurde, dass ich noch am Leben war.
Ich war seit fast zwei Stunden am Laufen, meine Füße schlugen in gleichmäßigem Rhythmus auf den Boden.
Die Landschaft um mich herum verschwamm – endlose weiße Steinwege, die sich zwischen perfekt geschnittenen Hecken und glänzenden Marmorsäulen schlängelten –, aber ich achtete nicht darauf.
Ich war heute früher als sonst aufgewacht, und überraschenderweise war Alice schon weg.
Normalerweise wacht sie später auf als ich, aber ich schätze, sie kann einfach nicht ignorieren, was gerade im weißen Reich los ist…
Es gab keinen besonderen Grund – ich konnte einfach nicht richtig schlafen.
Vielleicht war es Instinkt, vielleicht Gewohnheit.
Wie auch immer, ich beschloss, dass es Zeit war, zu den Routinen zurückzukehren, die mich in der Akademie auf dem Boden gehalten hatten.
Auch wenn ich keinen Zugang zu meinen üblichen Fitnessgeräten hatte, reichte ein einfaches Cardio-Training wie dieses völlig aus, um meinen Kreislauf in Schwung zu bringen.
„Ein paar Runden Calisthenics danach sollten reichen“, murmelte ich keuchend vor mich hin.
Oder ich könnte Cheshire oder Alice bitten, einige meiner alten Trainingsgeräte nachzubauen.
Wie ich sie kannte, würden sie das wahrscheinlich im Handumdrehen schaffen – vor allem Cheshire, wenn ich ihn mit Süßigkeiten bestach.
„Ein paar kleine Komplimente würden wahrscheinlich reichen.“
Ich beendete meinen Lauf, wurde langsamer und ließ meinen Atem sich beruhigen.
Meine Kleidung klebte schweißnass an mir, meine Haut war gerötet und warm von der Anstrengung.
Trotzdem war ich noch nicht fertig.
Der zweite Teil meiner Morgenroutine wartete auf mich.
Mit einer einfachen Bewegung rief ich Valeria herbei.
Die Klinge materialisierte sich mit einem leichten Schimmer in meiner Hand, ihr vertrautes Gewicht lag in meiner Handfläche, als gehöre sie dorthin – was sie auch tat.
Ich nahm meine Position ein und begann zu schwingen.
Einfache, saubere Schwertschläge. Keine Schnörkel, keine Techniken. Nur die Grundlagen – schneiden, treten, drehen, wiederholen.
Mein Körper folgte automatisch dem vertrauten Rhythmus, Jahre des Trainings leiteten jede Bewegung.
Für die meisten Menschen mag das sinnlos erscheinen.
Ich verfügte mittlerweile über mehr als genug Fähigkeiten – magisch verstärkte Schwertkunst, göttliche Verbesserungen, verfluchte Künste, die selbst eine Handbewegung zu einer Waffe machen konnten.
Was das reine Wachstum anging, brachten diese grundlegenden Übungen nichts.
Aber darum ging es nicht.
Es ging nicht um Fortschritt.
Es ging um Frieden.
Jeder Schwung durchschnitten nicht nur die Luft, sondern auch den Lärm in meinem Kopf.
Die Anspannung, die Unsicherheit, die Last, die noch von dem Koma, dem Kampf davor und der stillen Angst, die ich noch nicht ganz abgeschüttelt hatte, zurückgeblieben war – all das verstummte, während sich die Klinge bewegte.
Atmen. Schwingen. Schritt. Konzentration.
Es war irgendwie komisch.
Mit allem, was ich gelernt hatte – allem, was ich gewonnen hatte – gab mir die Rückkehr zu den Grundlagen immer noch mehr Klarheit als alles andere.
Also schwang ich weiter.
Als mein Geist allmählich zur Ruhe kam und die Anstrengung der Klarheit wich, begannen meine Gedanken zu wandern – und zogen mich zurück zu allem, was bisher passiert war.
Die Weiße Königin … sie war jetzt wirklich weg …
Eine Präsenz, die einst so mächtig und überwältigend gewesen war, nun nur noch eine Erinnerung.
Ich hatte es geschafft – irgendwie, gegen alle Widrigkeiten.
Ich hatte Senior Alice vor dem grausamen Schicksal gerettet, das sie einst gefangen gehalten hatte.
Und nun begann sich das weiße Reich – einst so kalt und monochrom, wie ein lebloses Gemälde, gefangen in der Zeit – zu verändern.
Langsam, aber sicher kehrte Farbe in seine Grundfesten zurück. Wie der Frühling, der in ein von der Sonne vergessenes Land zurückkehrt.
Und in dieser Veränderung … konnte ich es spüren.
Ich hatte das Unmögliche geschafft.
Ich hatte mich dem Schicksal widersetzt.
Ich hatte mich ihm nicht nur widersetzt, sondern es mit meinem eigenen Willen überschrieben.
Und das Kostbarste von allem … Alice und ich –
wir hatten eine Grenze überschritten, die niemals wieder rückgängig gemacht werden konnte.
Die Verbindung zwischen uns war tiefer und stärker geworden – jenseits von Worten, jenseits bloßer Emotionen.
Wir hatten sie mit unserem ganzen Wesen zum Ausdruck gebracht – offen, ohne Angst.
Allein der Gedanke daran ließ mich erröten.
Dieser Tag.
Dieser Moment.
Und jeder Tag danach.
Nein – fast jede Stunde seitdem.
Jede Minute, jede Sekunde.
Jedes Mal, wenn sie mich anlächelte, jedes Mal, wenn sie meinen Namen mit dieser leisen, neckischen Stimme flüsterte, jedes Mal, wenn wir uns ohne Worte näherkamen.
Alles fühlte sich immer noch wie ein Traum an, aus dem ich noch nicht ganz erwacht war.
Ich konnte immer noch nicht in Worte fassen, wie glücklich ich war.
Von ihr gesehen zu werden.
Von ihr geliebt zu werden.
Von ihr verstanden zu werden, wie ich es nie für möglich gehalten hätte.
Alice und ich … wir waren jetzt nicht mehr nur Liebende.
Wir waren mehr.
Wir waren miteinander verbunden – körperlich, geistig, seelisch.
Es war nicht nur die körperliche Nähe.
Dieser Moment ließ mein Herz immer noch höher schlagen, wenn ich daran zurückdachte.
