„Hoho, entschuldigt die spontane Einladung. Ihr seid bestimmt überrascht, aber keine Sorge, ich will euch nichts tun“, sagte Boseman mit beruhigender Stimme. Er beugte sich leicht vor, lächelte freundlich und versuchte, uns zu beruhigen.
„Nein, schon gut“, antwortete ich, obwohl meine Stimme einen Hauch von Unsicherheit verriet.
Man sagt, dass es zu Problemen führen kann, wenn man einem Fremden folgt, insbesondere in ein Auto oder in eine unbekannte Situation.
Eltern warnen ihre Kinder vor solchen Gefahren, und ich wusste, dass das auch für mich hier galt.
Aber die Umstände schienen viel komplizierter zu sein, als ich erwartet hatte.
„Ah, entschuldigt, ich habe vergessen, mich vorzustellen.
Ich heiße Boseman Yuliel, und diese „nette“ Frau neben mir ist Liany. Ich glaube, du hast vielleicht schon von uns gehört oder kennst uns sogar, oder?“
Der Mann mittleren Alters mit glattem Haar und einem gepflegten Schnurrbart stellte sich und die Frau neben ihm mit einem Lächeln vor. Das hätte er eigentlich nicht nötig gehabt, da ich beide aus dem Spiel sehr gut kannte.
Ihre Gesichter und Namen hatten sich mir durch unzählige Stunden, die ich damit verbracht hatte, die Handlungsstränge der Heldinnen zu durchforsten, eingeprägt. Unter den Nebenfiguren des Spiels waren diese beiden wahrscheinlich die prominentesten, da sie im Laufe der Geschichte häufig auftraten und mit vielen Verwicklungen verbunden waren, insbesondere wenn man die Route von Prinzessin Snow verfolgte, in der es um die politischen Intrigen und finanziellen Probleme ging, mit denen die Akademie bald konfrontiert sein würde.
„Aber warum haben sie mich so eingeladen?“, fragte ich mich.
Die Frage hallte in meinem Kopf wider, während ich versuchte, die Situation zu verstehen. Es war schon seltsam, dass Boseman mich persönlich angerufen und eingeladen hatte, aber dass auch der Meister des Hauses der Lust hier war, machte die Sache noch surrealer.
Liany, bekannt für ihre Gerissenheit und ihren Charme, war eine beeindruckende Erscheinung, und sie hier persönlich zu sehen, verstärkte nur noch das Gefühl, in ein größeres Spiel geraten zu sein.
„Ja … mein Name ist Riley Hell, und die Dame neben mir ist Seo Gyeoul“, sagte ich mit einer kleinen Verbeugung und versuchte, meine Unruhe mit einer Geste des Respekts zu verbergen. „Es ist mir eine Ehre, in der Gegenwart von zwei der weltweit führenden Wirtschaftsführerinnen zu sein.“
Bosemans Miene hellte sich bei meiner Antwort auf. Er schlug die Beine übereinander und musterte mich mit einem offenen Auge, einem berechnenden Blick, der meine Fassade zu durchdringen schien. Sein Auftreten war zwar warm, aber es lag eine unterschwellige Neugierde darin, die mich bloßgestellt fühlen ließ.
Im Spiel war Boseman der Typ, der sich für alles interessierte, was nach Geld roch, daher fiel es mir nicht schwer, mir Gründe vorzustellen, warum er mich plötzlich zu einer solchen Fahrt einladen würde.
Ganz zu schweigen davon, dass Liany auch dabei war.
War es wegen der übertriebenen Summe, die ich geboten hatte, obwohl ich noch Student war? Oder fand er mich interessant?
Oder tat er es einfach aus einer Laune heraus, wie er es normalerweise tat?
Was auch immer der Grund war, es war trotzdem ein komisches Gefühl, so angestarrt zu werden.
„Hm~ Hm~ Sie scheinen sich nicht an mich zu erinnern…“, sagte Boseman mit einem verspielten Unterton in der Stimme. „Wie bitte?“, antwortete ich verwirrt. Hatte ich ihn schon einmal getroffen? Ich konnte mich nicht daran erinnern. Wenn ich jemals einen so bekannten Nebendarsteller wie ihn getroffen hätte, hätte ich mich bestimmt nicht so verhalten. Soweit ich wusste, war dies unsere erste Begegnung.
„Vor drei Jahren … Wir haben uns in Luther getroffen – nein, ich meine im Schloss des Großherzogs. Erinnerst du dich? Ich glaube, es war der Geburtstag der jungen Dame Liyana“, erklärte er mit einem amüsierten Funkeln in den Augen.
Wir haben uns an Liyanas Geburtstag getroffen?
Ich kann mich aber nicht daran erinnern, ihn dort gesehen zu haben.
Das Einzige, woran ich mich von diesem Ereignis erinnern konnte, war, dass Liyana mir überallhin gefolgt war.
Boseman schien meine Verwirrung zu spüren und fuhr fort: „Du warst der Star der Party, Riley. Es ist verständlich, dass du dich nicht an jede Begegnung erinnern kannst, aber ich erinnere mich noch sehr gut an dich. Du hast einen bleibenden Eindruck hinterlassen.“
Seine Worte weckten eine vage Erinnerung an eine rauschende Feier und eine hartnäckige junge Dame, die mir durch die prächtigen Säle folgte.
Es war eine Zeit, in der ich noch versuchte, meinen Platz in dieser Welt zu finden, überwältigt von der Pracht und den Intrigen der High Society, die mir plötzlich auferlegt wurden, als ich Liyana näherkam…
„Ah, ihr zwei wart damals so süß. Ich hätte euch am liebsten sofort umarmt, wenn Luth – ich meine, wenn der Großherzog mich nicht daran gehindert hätte.“
„… Ich verstehe“, antwortete ich und versuchte, meine Verwirrung und mein Unbehagen zu verbergen. Ich konnte mich zwar nicht daran erinnern, wovon er sprach, aber ich hatte das Gefühl, dass er wahrscheinlich einer der vielen Leute war, die uns in der Menge begrüßt hatten. Angesichts meiner damaligen Besessenheit, Liyana zu schützen und sie von mir fernzuhalten, hatte ich sein Gesicht wohl nicht erkannt.
„Ich weiß, dass die junge Dame und du euch seit eurer Kindheit sehr nahe standen, aber dass sie so schnell verlobt wird und einen so gutaussehenden Verlobten hat … Die Zeit vergeht wirklich schnell, nicht wahr? Hoho~“, lachte Boseman und seine Augen blitzten amüsiert. Dann wandte er seinen Blick zu Seo, der still neben mir saß.
„Übrigens, du scheinst der schönen Dame hier sehr nahe zu stehen. Darf ich fragen, in welcher Beziehung ihr zueinander steht, wenn es dir nichts ausmacht?“
Es fühlte sich an, als würde ein Onkel seinen Neffen verhören, den er beim Schummeln erwischt hat. Die Atmosphäre wurde etwas angespannt, während ich nach einer Antwort suchte, die sowohl ehrlich als auch taktvoll sein sollte.
„…“ Dieser Mann war ziemlich direkt und indirekt zugleich. Er drückte sich zwar so höflich und positiv wie möglich aus, wie es jemandem mit einer vornehmen Erziehung gebührt.
Was er im Grunde meinte, war:
„Hast du nicht schon die schöne Liyana als Verlobte? Warum hängst du dann mit einer anderen Frau rum?“
Trotz seiner Zurückhaltung konnte ich an seinem prüfenden Blick und dem leichten Unterton in seiner Stimme erkennen, dass er mir gerade sehr misstrauisch gegenüberstand.
Und er hatte allen Grund dazu. Wenn man bedenkt, wie nah Seo und ich uns vor anderen gezeigt hatten, wirkten wir wahrscheinlich wie mehr als nur Freunde.
Ich war nicht so begriffsstutzig, dass ich die Grenzen übersehen hätte, die wir überschritten hatten – Grenzen, die weit über die Grenzen einer bloßen Freundschaft hinausgingen.
Zum Beispiel hielten wir immer Händchen, wenn wir zusammen gingen, eine Geste, die für einfache Freunde viel zu intim war. Seo begleitete mich praktisch bei allen Aktivitäten und erfand oft willkürliche Gründe,
nur um in meiner Nähe zu sein.
Dann war da noch die sehr subtile, aber dennoch spürbare körperliche Nähe, die sie zu mir aufbaute.
In der letzten Woche, in der wir „Freunde“ waren, wurden Seos offene Liebesbekundungen immer häufiger, vom Streifen ihrer Brust an mir während Gesprächen bis hin zum lässigen Arm-in-Arm-Gehen.
Wenn ich Seos Absicht nicht gekannt hätte, hätte ich gedacht, dass sie mir ihre Gefühle offen zeigt, aber ich weiß, dass sie nur eine unschuldige, sozial unbeholfene Person ist, also habe ich es bis jetzt einfach so hingenommen … aber ich schätze, das war auch ein Problem, oder?
Ich warf einen Blick auf Seo, die von dem Gespräch unbeeindruckt schien.
Sie erwiderte Bosemans Blick mit einem höflichen Lächeln, ihr Auftreten war ruhig und gelassen. Es war, als würde sie sich an der Bedeutung seiner Frage überhaupt nicht stören.
Tatsächlich schien sie die Aufmerksamkeit sogar zu genießen.
Aber selbst dann war unsere Beziehung nicht so.
Ich kannte Seo und ihre Persönlichkeit und konnte mir leicht vorstellen, warum sie sich so verhielt.
Sie war schon im Spiel ziemlich oberflächlich, daher wusste ich, dass sie wahrscheinlich nicht genau die Grenze zwischen Freundschaft und Liebe kannte.
Wenn man bedenkt, dass ihre einzige Erfahrung im Umgang mit anderen Menschen ihre ältere Schwester war, die genauso sozial unbeholfen war wie sie, und ihre geliebten Bücher, machte das Sinn.
Dann war da noch ich, der einfach alles laufen ließ.
Dann war da noch ich, der einfach alles laufen ließ.
„Dass sie mit sozialen Normen nicht so gut klarkam, wurde dadurch wahrscheinlich noch schlimmer.“
Ich wusste, dass ich Grenzen setzen musste, aber sie sah immer traurig aus, wenn ich ihr nicht ihren Willen ließ, also gab ich nach und ignorierte die bewussten Blicke der anderen.
Aber vor dieser Person konnte ich das wohl nicht tun.
Wenn man bedenkt, wie liebevoll er über den Herzog spricht, müssen sie enge Freunde sein.
Obwohl im Spiel erwähnt wurde, dass der Goldbewahrer enge Verbindungen zu den Geschäften des Himmelherzogtums hat,
hätte ich nicht gedacht, dass es so weit geht.
Sobald ich etwas sage, das Verdacht erregt, würde die Nachricht direkt zum Herzog gelangen,
und ich wäre in großen Schwierigkeiten.
Der Herzog war eine Sache, aber Liyana war eine andere … „Ich hab keine Ahnung, was für einen Brief sie mir schicken wird,
wenn sie davon erfährt …“
Es konnte doch nicht [Bad End Nr. 25: Explosiver Liebesbrief] sein, oder? „Haah …“, seufzte ich tief und spürte, wie die Last des Missverständnisses schwer auf meinen Schultern lastete. Ich wusste, dass ich etwas sagen musste, um die Sache aufzuklären.
Die Situation unnötig zu verkomplizieren würde nicht helfen, also war es am besten, ehrlich zu sein und ihn die
Realität meiner Lage erkennen zu lassen.
Schließlich war er einer der klügsten Charaktere im Spiel, gleich nach Prinzessin Snow.
Ich war zuversichtlich, dass schon eine kurze Erklärung von Seos Charakter ausreichen würde, damit er
meine Situation zu verstehen. „Ja … Seo ist eine gute Freundin von mir“, sagte ich und warf Seo einen verstohlenen Blick zu. Trotz ihres sonst so apathischen Gesichtsausdrucks schien sie wirklich glücklich zu sein. Die Anerkennung als Freundin bedeutete ihr
sehr viel.
Für jemanden, der noch nie Freunde hatte, war es wahrscheinlich ein Traum, als solche vorgestellt zu werden.
Das leichte Aufwölben ihrer Lippen und der weiche Ausdruck ihrer Augen waren subtile, aber eindeutige Anzeichen für ihr Glück.
Sie nickte mit leicht geröteten Wangen und fügte sofort hinzu: „Ja, Riley
und ich sind beste Freunde!“
„Beste Freunde?“, wiederholte Boseman und kniff die Augen zusammen, während er unsere verschränkten Hände musterte.
Der skeptische Ausdruck auf seinem Gesicht machte deutlich, dass er immer noch versuchte, die Wahrheit hinter unseren Worten zu ergründen.
„Ihr scheint mir allerdings etwas zu vertraut für bloße Freunde?“
Diesmal war es Liany, die sprach. Obwohl ich ihr Gesicht aufgrund des Schleiers nicht klar sehen konnte, merkte ich, dass sie aus irgendeinem Grund verärgert über mich war.
Die Andeutung in ihren Worten gab mir das Gefühl, als würde ich etwas Unangemessenes getan haben. Von seinen Bekannten so genau unter die Lupe genommen zu werden, war unangenehm, fast so, als wäre ich
ein Betrüger.
„Sehen wir wirklich so vertraut aus?“, fragte Seo, ihre Stimme klang etwas fröhlicher als sonst. „Ich bin froh“, fuhr sie fort und seufzte zufrieden.
„Eigentlich habe ich mir in letzter Zeit ein bisschen Sorgen gemacht, weil Riley immer so beschäftigt zu sein scheint. Ich hatte Angst, dass unsere Beziehung nicht so gut läuft.“ Dann fügte sie hinzu: „Man sagt doch, dass Freunde in Kontakt bleiben müssen, um mehr als nur beste Freunde zu sein
besten Freunde zu werden und zu sogenannten BFFs, und e-noch mehr, oder?“ Seo senkte leicht den Kopf und wirkte etwas schüchtern, als ob ihre Worte keinen Konflikt in meinen Beziehungen auslösen würden.
„Wie bitte?“ fragten Liany und Boseman gleichzeitig und rissen überrascht die Augen auf,
weil Seo sich so seltsam verhielt.
Sie schienen überrascht davon, wie offen Seo über unsere Freundschaft sprach, und zwar in einem Ausmaß, das
absurd wirkte.
Da sie davon ausgingen, dass wir eine Affäre hatten, fiel es ihnen wahrscheinlich schwer,
zu verarbeiten, was Seo gerade vor sich hin plapperte.
Aber es war von Anfang an keine Affäre gewesen.
Als ihre Blicke zu mir huschten und sie fragend fragten, ob diese Frau es ernst meinte, zuckte ich nur lässig mit den Schultern.
„Ja, klar“, sagte ich.
11
„Ja, Seo war wirklich einfach so ein sozial unbeholfener Tollpatsch.“
„…“
Danach vergingen ein paar stille Momente.
Und erst dann ließen sie mit ihren fragenden Fragen nach und fingen an,
mir stattdessen beiläufige Fragen zu stellen.
Vor allem Liany begann, eine ganze Reihe von Fragen über den Herzog zu stellen, ihre Neugier
schien grenzenlos zu sein.
Obwohl das Gespräch höchstens drei Minuten gedauert hatte, kam es mir vor, als wären
hundert Jahre meines Lebens vergangen.
„Schummle nicht!“
Ich erinnerte mich an den Rat meines Vaters und schwor mir insgeheim, keine Beziehung einzugehen,
bis ich mein Ziel erreicht hatte.
