Diesen Ort in echt zu sehen, ist echt was ganz anderes.
Egal, wie realistisch die Grafik im Spiel war, sie konnte diese überwältigende Leere nie ganz einfangen.
Alles war weiß –
Der Himmel.
Der Boden.
Der endlose Horizont, der sich in alle Richtungen erstreckte.
Eine unendliche, farblose Einöde.
Ich hatte schon mal was Ähnliches gesehen –
den Weißen Dungeon.
Aber im Vergleich dazu war dieser Ort nur eine bloße Nachbildung gewesen – eine oberflächliche Imitation, die nicht annähernd an die wahre Größe des Weißen Reiches heranreichte.
Erst jetzt, wo ich mit eigenen Augen hier stand, wurde mir klar, wie riesig und unnatürlich dieses Reich wirklich war.
Es fühlte sich nicht wie ein Ort an, der existieren sollte.
Und doch war ich hier.
Cheshire, immer noch in seiner Katzenform, ruhte in meinen Armen, während ich vorwärts sprintete und meine Manasensoren ausdehnte, um Alice zu suchen.
Er wedelte träge mit dem Schwanz, bevor er zu mir aufsah, seine roten Augen neugierig funkelnd.
„Also … möchtest du mir erklären, wie du hierher gekommen bist, Riley~?“
Seine Stimme klang lässig, aber ich merkte, dass er wirklich neugierig war.
„Ich weiß, dass du verborgene Kräfte hast, aber ich glaube nicht, dass du die Macht oder das Wissen hast, um etwas so Komplexes wie Himmelsmagie zu beherrschen, um in dieses Reich zu gelangen …“
Ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen, als hätte er erwartet, dass ich der Frage ausweichen würde.
Ich antwortete nicht sofort.
Stattdessen rannte ich weiter und überlegte schnell, wie viel ich ihm erzählen sollte.
Lügen würde die Sache nur noch komplizierter machen.
Und ich wollte mich nicht noch verdächtiger machen, als ich es ohnehin schon war.
Also beschloss ich, ehrlich zu sein.
„Ich bin durch einen Raumriss hierher gekommen.“
„Oh?“
„Er befand sich unterhalb der Covan-Höhle – tief im Inneren.“
Cheshires Ohren spitzten sich.
„Covan-Höhle?“
Seine Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, als käme ihm der Name vage bekannt vor.
„Das ist eine Höhle mitten im Monsterwald in der Nähe der Akademie.“
Da versteifte sich sein Schwanz leicht.
„Da gab es einen Raumriss? Hm …“
Seine Stimme verstummte, seine blutroten Augen verengten sich.
Zum ersten Mal seit Beginn unseres Gesprächs sah er wirklich beunruhigt aus.
„Das ist seltsam“, murmelte er.
„Ich habe besonders darauf geachtet, alle Spalten zum Weißen Reich zu schließen.“
Sein Tonfall hatte seine übliche Verspieltheit verloren.
„… Wie zum Teufel konnte ich die übersehen?“
„Na klar, wie hättest du das übersehen können …“
Ich passte meinen Griff um Cheshire an, während ich weiterlief.
Der Riss in der Covan-Höhle war gar nicht mit dem Weißen Reich verbunden.
Er musste nicht wissen, dass der Riss eigentlich ein räumlicher Überrest war – eines der letzten Relikte, die die Großmagierin Lavine Chronos zurückgelassen hatte, bevor sie sich in den Astralebenen von Raum und Zeit eingeschlossen hatte.
Ich merkte, dass ihn der Gedanke, eine so wichtige Spalte verpasst zu haben, faszinierte, aber ich wollte ihm nicht die ganze Geschichte aus dem Spiel erzählen.
Diese Information war im Moment nicht relevant.
Eine einfache Erklärung würde reichen.
„Vielleicht liegt es daran, dass die Spalte, durch die ich gegangen bin, keine Energie ausgestrahlt hat, die eine Verbindung zu diesem Ort herstellt.“
Cheshire kniff die Augen zusammen.
„Wie kommst du dann hierher?“
„Ich wollte einfach Senior finden.“
Stille.
Dann –
Cheshire seufzte langsam und übertrieben und wedelte amüsiert mit dem Schwanz.
„… Na, ist das nicht total romantisch?“
Er grinste und schüttelte den Kopf.
„Aber wenn es so ein wilder Raumriss war, wie du gesagt hast, dann kann ich das irgendwie verstehen.“
Seine roten Augen funkelten interessiert.
„Ein wilder Raumriss ohne bestimmte Koordinaten lässt oft deine Gedanken und deinen Willen dein Ziel bestimmen …“
Er neigte den Kopf und grinste mich verschmitzt an.
„Obwohl es immer noch wahnsinnig gefährlich ist.“
Sein Blick huschte über mich, als würde er endlich meinen ganzen Körper als faszinierend wahrnehmen.
„Es ist eigentlich ein Wunder, dass du noch alle Gliedmaßen hast, Riley~.“
Im Spiel war die Spalte in der Covan-Höhle ursprünglich als versteckte Schnellreisemechanik gedacht.
Die Spieler konnten sie nutzen, um sich zu fast jedem wichtigen Ort im Spiel zu teleportieren, allerdings nur einmal pro Spieltag.
Ich hatte mir Sorgen gemacht, dass der beabsichtigte Effekt nicht funktionieren würde, als ich hastig hineinging, zumal dies kein Spiel mehr war.
Aber ich glaube, ich habe mir umsonst Sorgen gemacht …
Trotzdem wäre es viel besser gewesen, wenn ich direkt zu Senior Alice teleportiert worden wäre.
Leider konnte ich mich angesichts der Dringlichkeit der Lage nicht allzu sehr beschweren.
Die Weiße Königin hatte schneller reagiert als erwartet.
Ich biss die Zähne zusammen.
Ich wusste, dass ich den ernsten Gesichtsausdruck von Senior gestern nicht hätte ignorieren dürfen – er war ein seltenes Zeichen, das sie immer zeigte, wenn sie sich mit einem versteckten Problem befasste.
Aber jetzt hatte es keinen Sinn mehr, etwas zu bereuen.
Das Szenario mochte sich etwas anders entwickeln als im Spiel, aber die Strategie der Weißen Königin blieb dieselbe: Alice von Cheshire zu trennen.
Mein Blick huschte zu Cheshire, der stetig Mana sammelte.
Obwohl ich die Wirkung des Vorpalschwerts mit meiner Göttlichkeit gereinigt hatte, würde es noch eine Weile dauern, bis Cheshires vergiftete Seele sich vollständig erholt hatte.
Es würde eine Weile dauern, bis er wieder frei kämpfen konnte, aber im Notfall sollte er zumindest für ein paar Minuten [Wunderland] aktivieren können.
Aber ich hatte keine Zeit zu warten.
Wenn meine Vermutung stimmte, kämpfte Alice bereits in diesem Moment.
Sie war stark – daran bestand kein Zweifel.
Mittlerweile hatte sie wahrscheinlich ihre „Rote Königin“-Fähigkeiten erweckt, aber selbst das würde nicht reichen.
Nicht gegen die Weiße Königin.
Vor allem nicht, wenn der Hutmacher und die weißen Kaninchen dabei waren.
Ohne Cheshire, der ihre Kraft regulierte, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie ihr böses Ende fand.
Ein Schicksal, das den Tod bedeutete … genau wie meines.
Alles, was mit dem bösen Ende von Senior Alice zu tun hatte, fügte sich langsam zusammen, genau wie im Spiel.
Diese Erkenntnis irritierte mich unendlich.
Ich biss die Zähne zusammen, beschleunigte meine Bewegungen und pumpte mehr Mana in meinen Körper.
Ich aktivierte meine Fähigkeiten in schneller Folge –
[Fähigkeit: Blink Step – Aktiviert!]
[Fähigkeit: Dashing Sprint – Aktiviert!]
„Woaaahh~~~~!“
Cheshire stieß einen erschrockenen Schrei aus, als meine Geschwindigkeit zunahm.
Aber ich ignorierte ihn.
Schicksal und Tod –
Zwei Worte, die mich im Moment am meisten nervten.
Zwei Worte, die unerwünschte Erinnerungen an diese Prüfung wachrissen.
Die Zeit in diesem Reich verlief anders als in der Außenwelt.
Und selbst an diesem Ort … floss die Zeit unregelmäßig.
Ich musste mich beeilen.
[Hinweis: Der Segen in dir erwacht …]
Ich ballte die Fäuste und spürte, wie sich etwas tief in mir regte.
„Cheshire“, rief ich, meine Stimme trotz der Dringlichkeit ruhig. „Erweitere dein Mana und führe mich zu Senior.“
Cheshire spürte die Ernsthaftigkeit in meinem Tonfall und verzichtete auf seine üblichen spöttischen Bemerkungen. Stattdessen nickte er schweigend und ließ sein Mana nach außen strömen.
Als einer der wenigen Wesen, die die Regeln dieses wahnsinnigen Reiches verändern konnten, war er der Einzige, auf den ich mich verlassen konnte, um Alice durch die dichten Mana-Störungen zu finden, die die Weiße Königin hier errichtet hatte.
Einen Moment später hallte seine Stimme in meinen Ohren.
„Geh geradeaus, Riley …“
In diese Richtung, hm?
Vor uns stand eine bergähnliche weiße Burg, die bedrohlich in der Ferne schwebte.
Allein seine Anwesenheit ließ mich erschauern und verzerrte die Realität.
Dieser Ort war wirklich verrückt.
Aber wenn Alice dort war …
Dann war meine Vermutung richtig.
[Fähigkeit: Goldener Blitz – aktiviert!]
Eine Welle blendender goldener Energie knisterte um mich herum, als meine Geschwindigkeit erneut explodierte.
Ich presste mich vorwärts und rief nach dem Wesen, das tief in mir ruhte.
„Valeria … wach auf.“
Jetzt war nicht die Zeit zu zögern.
Jetzt war es an der Zeit, die Person zu retten, die mir einen Grund gegeben hatte, weiterzumachen.
Es gab einen Grund, warum du in jedem Durchgang von [Hero’s Legacy] immer an meiner Seite warst.
Egal, was es gekostet hat, egal, welche Nachteile es gab, du warst immer da …
Du –
Diejenige, die mir ein Lächeln ins Gesicht gezaubert hat, als ich nichts hatte.
Diejenige, die alles interessant und lustig gemacht hat.
Die strahlende Gestalt, die mich auf eine bessere Zukunft hoffen ließ …
Das Licht, das immer an meiner Seite war.
Eine verborgene Heldin, die zum Sterben bestimmt war …
Nein. Nicht mehr.
Es war an der Zeit, dieses Schicksal neu zu schreiben.
Für dich –
würde ich alles riskieren, was ich hatte.
Dorothy im Stich zu lassen, war schon genug.
Dieses Mal werde ich dafür sorgen, dass du dein Happy End bekommst, Alice.
SWOOOSHH!!!!
Mein Körper schoss wie ein goldener Blitz nach vorne.
„Warte auf mich, Senior…“
…
WOOOOOOOSSHHHH!!!!
Das Schlachtfeld bebte unter dem Gewicht eines unerbittlichen Krieges.
Über die weiten weißen Landschaften tobte eine gewaltige Schlacht, die die Grundfesten der Realität erschütterte.
Gefechte brachen wie ein Lauffeuer aus und verbreiteten Chaos in alle Richtungen.
Hoch aufragende Bauwerke stürzten in Sekundenschnelle ein, ihre Überreste verschwanden unter den magischen Stürmen, die durch die Luft rissen.
Schreie und Kriegsrufe hallten über das Land und verschmolzen zu einer Kakophonie der Zerstörung.
Magie prallte unerbittlich aufeinander und traf jeden Winkel des Schlachtfeldes.
Blendende Explosionen in Rot und Weiß färbten den Himmel, während das Geräusch von aufeinanderprallendem Metall wie tausend Feuerwerkskörper klang, die gleichzeitig explodierten.
Die Erde schrie und barst unter dem Gewicht der Schlacht.
Der Himmel grollte von Donner, und rote Blitze zuckten als Antwort auf das Chaos unter ihnen.
Eine Armee – geteilt in Rot und Weiß – stand in endlosem Krieg gegeneinander.
Eine Schlacht, so groß und verheerend, dass man sie für die Wiederaufführung einer alten Legende hätte halten können.
—
Über all dem stand sie.
Eine einsame rote Hexe, deren Anwesenheit wie ein unerschütterlicher Leuchtturm inmitten des Kriegssturms wirkte.
Sie rückte ihren schiefen Hexenhut zurecht, ihr Körper zitterte, Schmerz durchzuckte jeden ihrer Glieder.
Blut tropfte aus ihren Mundwinkeln und Augen und befleckte ihre blasse Haut.
Ihre Augen – leuchtend, blutrot – starrten nach vorne, erfüllt von unerschütterlicher Entschlossenheit.
Der Raum um sie herum verzerrte sich und verdrehte sich, unfähig, die immense Energie zu bändigen, die in ihr brodelte.
Doch trotz der Qualen, die an ihrer Seele rissen, trotz der Schmerzen, die ihren Körper durchfuhren, wankte sie nicht.
Ihr Zauberstab blieb erhoben, ihr Griff fest.
Sie vertraute darauf, dass ihre Ritter und Armeen die Stellung halten würden.
Sie ignorierte das unerbittliche Pochen in ihrem Herzen, kämpfte sich durch die Erschöpfung, den Schmerz und den überwältigenden Drang, alles beenden zu wollen.
Denn sie konnte es sich nicht leisten, jetzt aufzuhören.
—
Ihr gegenüber lächelte die Weiße Königin.
Ein kaltes, wissendes Lächeln.
Auch sie stand unbeeindruckt inmitten des blutgetränkten Schlachtfeldes, ihre weißen Gewänder unberührt von dem Krieg, der unter ihr tobte.
Ihr glänzender Stab erhob sich und zeigte direkt auf Alice.
Genau wie zuvor.
Genau wie bei ihrer ersten Begegnung.
Es wurden keine Worte gesprochen.
Das war auch nicht nötig.
Dies war ein Wiedersehen zwischen Mutter und Kind.
Und doch –
ein Wiedersehen, das zu einem Kampf ums Überleben geworden war.
Ihre Mana strömte hervor – sie prallten aufeinander, vermischten sich und verschlangen den Himmel in einem Sturm der Kräfte.
Und einfach so –
begann das nächste Kapitel ihres Kampfes.
