„Endlich sieht er mich …“
Ein Nervenkitzel durchfuhr Lucas, sein Herz schlug im gleichen Rhythmus wie sein Schwert.
SWIISSH!!!
Seine Klinge durchschnitten die humanoiden Golems mit tödlicher Präzision, ohne auch nur einmal zu zögern – ohne auch nur einmal angesichts seiner Feinde stumpf zu werden.
Die goldene Aura, die sein Schwert umgab, schwoll an und umhüllte seinen Körper, als wären die beiden eins geworden – als wäre die Klinge einfach eine Verlängerung seines eigenen Körpers. Exklusive Geschichten findest du in My Virtual Library Empire
„Endlich … du siehst mich …“
Ein tiefes Gefühl der Anerkennung stieg in ihm auf, als er Rileys intensiven Blick auf seinem Rücken spürte.
Seit ihrem letzten Duell – seit dem Vorfall in diesem weißen Verlies – hatte Lucas nie wirklich die Gelegenheit gehabt, Riley seine Fortschritte zu zeigen.
Aber jetzt?
Jetzt hatte er die perfekte Gelegenheit dazu.
Er hätte diese Golems mit einem einzigen, schwungvollen Schlag leicht vernichten können.
Sein Heiliges Schwert war seit seinem Traum – nein, seit seiner Begegnung mit Evelyn – schärfer, stärker und leichter als je zuvor geworden.
Sie verbesserte nicht nur seine Kampfkraft, sondern verfeinerte auch die Effizienz seiner Aura, sodass jeder Schlag stärker war als der vorherige.
Die Kraft, die in ihm brodelte – die Kraft, die er so lange zurückgehalten hatte – strömte endlich in sein Schwert.
Und zum ersten Mal seit langer Zeit …
fühlte er sich wirklich lebendig.
WOOOSH!!!
[Goldener Regen]
Lucas‘ goldene Aura flammte wie eine Miniatur-Sonne auf und hüllte sein weißes Schwert in einen blendenden Schein.
SWIISSH!!
In einem Augenblick – drei präzise Schläge spalteten die Golems vor ihm, deren Gestalten auseinanderbrachen, bevor sie überhaupt realisierten, dass sie getroffen worden waren.
Die schiere Intensität der Hitze, die von seiner Klinge ausging, ließ ihre Körper rot glühen, und Risse bildeten sich an ihrer Oberfläche wie bei zerbrechlichem Glas.
Aber Lucas war noch nicht fertig.
Bevor die verbleibenden Golems reagieren konnten – bevor sie überhaupt eine Chance hatten, ihr bevorstehendes Ende zu begreifen – stürmte er vorwärts.
[Luminous Pierce]
Ein blendender Lichtstreifen – sein Schwert durchbohrte die gruppierten Feinde wie eine Sternschnuppe.
Dutzende Golems zerfielen beim Aufprall, ihre einst so robusten Körper zerfielen unter der unerbittlichen Hitze seiner mit Aura durchdrungenen Klinge zu geschmolzenen Fragmenten.
[Grüner Hieb]
Das goldene Leuchten seines Schwertes wurde intensiver und absorbierte die natürliche Energie der Göttlichkeit, die durch seinen Körper strömte.
Das vertraute Gefühl, dass seine Aura über die normalen Grenzen hinausschoss, registrierte sein Verstand – aber es war ihm egal.
Im Moment fühlte es sich einfach zu gut an, alles rauszulassen – alles, was er hatte.
Vor allem, weil er wusste, dass
Riley zusah.
SWIIISHHH!!!!
BOOM!!!
In dem Moment, als seine Klinge den Boden traf, brach eine gewaltige Explosion goldenen Lichts hervor und hüllte das Schlachtfeld ein.
Die Erde unter ihm brach auf, und durch die Wucht des Aufpralls breiteten sich spinnennetzartige Risse in alle Richtungen aus.
Als sich der Rauch endlich lichtete,
waren alle Golems, die es gewagt hatten, sich ihm in den Weg zu stellen, zu Staub zerfallen.
Ihre Körper – zerschnitten, durchbohrt und geschmolzen – lagen verstreut auf dem Schlachtfeld wie Überreste einer längst vergessenen Schmiede.
Es war still auf dem Schlachtfeld.
Hoo …
Lucas atmete langsam und kontrolliert, seine Brust hob und senkte sich, während das goldene Leuchten in seinen Augen allmählich verblasste.
Die Hitze des Kampfes klebte noch an seiner Haut, seine Muskeln waren vor Adrenalin angespannt.
Doch als sein Blick über das Schlachtfeld schweifte und er die Verwüstung sah, die er angerichtet hatte, beschlich ihn ein seltsames Gefühl.
Enttäuschung.
Er biss die Zähne leicht aufeinander.
Trotz der überwältigenden Kraft, die er gerade entfesselt hatte, war er nicht einmal an seine Grenzen gegangen.
Es gab noch andere Techniken – raffiniertere, komplexere Formen seiner Schwertkunst –, die er noch nicht eingesetzt hatte. Aber er hielt sich zurück und ließ den Moment verstreichen.
Er drehte sich um und richtete seinen Blick auf die Klippe, wo Riley noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte.
„Hast du das gesehen, Riley?“
Doch kaum hatte er den Gedanken zu Ende gedacht, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
Riley war verschwunden.
„Hä? Wo ist er hin…?“
Bevor er den Gedanken zu Ende bringen konnte, schnitt eine genervte Stimme durch die Luft.
„Hey, Lucas! Ist dir überhaupt klar, wie gefährlich das war?“
Lucas hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor Kagami neben ihm landete, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Frust und Sorge.
Das leichte Beben unter ihren Füßen erinnerte Lucas daran, wie viel Kraft Kagami in seinen Sprung gelegt hatte – doch selbst er schien von der Zerstörung um sie herum erschüttert zu sein.
Kagami atmete scharf aus und fuhr sich mit einer Hand durch die Haare.
„Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist, aber versuch wenigstens, dich ein bisschen zurückzuhalten! Das ist kein Wettkampf, weißt du.“
„Ah, nein, ich habe nur …“
Lucas stockte, als er die Folgen seiner Angriffe richtig sah.
Erst jetzt wurde ihm die schiere Zerstörungskraft bewusst, die er entfesselt hatte.
Das Schlachtfeld war eine Ruine.
Der einst feste Boden unter ihm war geschmolzen und zerbrochen und hatte sich in etwas verwandelt, das wie geschmolzene Lava aussah, mit tiefen, gezackten Rissen, die sich von der Stelle, an der er stand, nach außen ausbreiteten.
In der Ferne ragten hoch aufragende Felsformationen empor, die durch die schiere Wucht seiner Schläge entstanden waren und wie bedrohliche Monumente seiner rohen Kraft standen.
Selbst der Bereich, in dem Kagami noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte, war nicht verschont geblieben; die verkohlte Erde und die glühenden Kohlen waren ein Beweis dafür, wie knapp er dem Tod durch die Explosion entkommen war.
Lucas schluckte.
War er zu weit gegangen?
Er war es so gewohnt, allein zu kämpfen, sich ohne Einschränkungen bis an seine absoluten Grenzen zu treiben, dass er für einen Moment das Ausmaß seiner Fähigkeiten vergessen hatte.
Und noch schlimmer –
Riley hatte alles gesehen.
Für einen kurzen Moment gerieten Lucas‘ Gedanken über Riley ins Stocken. Die anhaltende Aufregung, der Rausch des Kampfes – alles verschwand augenblicklich.
Dann wurde ihm klar, was los war.
Janica.
„J – Janica –!“
Seine Stimme hallte panisch wider, als er sich umdrehte, sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Aber in dem Moment, als er sich umdrehte, erstarrte er.
Dort stand Riley, getaucht in das flackernde Licht von geschmolzenem Gestein und Glut.
Seine tiefblauen Augen bohrten sich mit einem Blick, der kälter als Stahl war, in Lucas. In seinen Armen hielt er Janica fest, aber vorsichtig – ihr Körper war größtenteils unverletzt, aber ihr rechter Arm wies sichtbare Verbrennungen auf.
Lucas spürte, wie ihm der Atem stockte.
Eine Welle der Erleichterung überkam ihn – Janica lebte. Sie schien bei Bewusstsein zu sein, wenn auch erschüttert.
Doch als die Erleichterung nachließ, wurde sie schnell von einem erdrückenden Schuldgefühl überschattet.
Seine Leichtsinnigkeit …
Seine überwältigende Aufregung …
Sein Bedürfnis, vor Riley anzugeben …
Hatten ihr wehgetan.
Lucas wollte etwas sagen – sich sofort entschuldigen –, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken.
Nicht nur, dass seine Beziehung zu Janica seit den Ereignissen des Vortags angespannt war, jetzt hatte er sie durch seine eigene Unbeherrschtheit auch noch versehentlich verletzt.
Und das alles, weil er zu sehr mit sich selbst beschäftigt gewesen war.
Er hatte sich noch nie in seinem Leben so beschämt gefühlt.
Und dann, gerade als die Last seines Fehlers zu sinken begann –
sprach Riley.
Seine Stimme war ruhig – zu ruhig.
„Lucas … du bist ein Versager für jemanden, der ein Ritter sein will.“
Die Worte schnitten tiefer als jede Klinge es jemals könnte.
…
„Ich wurde wieder gerettet …“
Janica folgte Riley nur wenige Schritte hinterher, den Blick auf seinen Rücken geheftet, während eine beunruhigende Mischung aus Leere und Frustration in ihr brodelte.
Sie ballte die Fäuste.
Es war nicht das erste Mal, dass sie sich in seinem Schatten wiederfand, und es war auch nicht das erste Mal, dass er sie gerettet hatte.
Und doch wurde das bittere Gewicht in ihrer Brust jedes Mal, wenn es passierte, nur noch schwerer.
Würde sie immer so machtlos sein?
„Riley, ich spüre da etwas …“
Roses Stimme riss sie aus ihren Gedanken.
Das Mädchen mit den goldenen Augen hatte wie immer ihren Arm in den von Riley gehakt und spähte mit scharfem Blick in einen dunklen Teil der Höhle.
„Ignoriere es einfach“, antwortete Riley abweisend. „Das ist wahrscheinlich nur ein Mimikry.“
Die Gruppe bewegte sich vorsichtig weiter und drang tiefer in den Kerker vor.
Der Weg vor ihnen war schwach beleuchtet, nur vom schwachen Schein eines Edelsteins in Rileys Hand.
Er hatte behauptet, dass der Stein die Kraft besitze, sie in den zweiten Stock zu führen, eine Aussage, die zunächst auf Skepsis gestoßen war.
Doch je weiter sie vordrangen, desto mehr Schätze tauchten auf – einer nach dem anderen, versteckte Waffen, Artefakte und Gold, die an Orten versteckt waren, die nur Riley zu kennen schien.
Aus Zweifel wurde Vertrauen.
Doch während die anderen ihr Glück bewunderten, schwebte eine stille Frage in ihren Köpfen:
Woher weiß Riley das alles?
Selbst wenn sie ihn fragten, wussten sie, dass er ihnen keine klare Antwort geben würde. Ob das gut oder schlecht war, mussten sie letztendlich selbst entscheiden.
Aber eines war sicher: Riley tat das nicht aus bösen Absichten.
Je tiefer sie vordrangen, desto mehr veränderte sich die Luft, das Mana um sie herum verdrehte sich und verdichtete sich, während sich die Struktur des Verlieses auf subtile Weise veränderte.
Doch trotz alledem – trotz der Schätze, der Gefahren, der sich verändernden Umgebung – waren Janicas Gedanken nur auf eine Sache fixiert.
„Riley.“
Tief in ihrem Inneren regte sich eine brodelnde Emotion, die sie nicht genau definieren konnte.
Es war ein gefährliches Gefühl, das sie nicht benennen wollte, nicht wahrhaben wollte – als würde es dadurch real werden.
Deshalb reichte es ihr vorerst, ihn einfach nur von hinten anzusehen. Das reichte aus, um dieses Gefühl zu stillen, was auch immer es war.
Janica wusste nicht, was sie so faszinierte, aber als sie Riley still folgte, verstand sie endlich, warum so viele Menschen sich zu ihm hingezogen fühlten.
Er hatte etwas an sich, das die Menschen anzog, etwas, das über seine Stärke oder Präsenz hinausging.
Er war wie eine unerschütterliche Kraft, jemand, der in jeder Situation standhaft blieb, jemand, der trotz allem immer vorwärts ging.
Und doch …
Als sie ihn weiter anstarrte, versunken in Gedanken, bemerkte Janica plötzlich, dass Rose sich umdrehte und zu ihr herüberblickte.
Ihre Blicke trafen sich.
Eine stille, unausgesprochene Spannung hielt einen einzigen Moment lang an – dann wandte Janica schnell ihren Blick ab und ihr Gesicht wurde sofort heiß.
Wie ein Kind, das bei etwas Unangemessenem erwischt worden war, pochte ihr Herz vor Verlegenheit und ihre Wangen glühten rot.
Hatte Rose es bemerkt?
Janica wollte nicht einmal daran denken.
Währenddessen beobachtete Lucas, der neben ihr ging, alles schweigend und frustriert.
Sein Blick wanderte zu Janicas rechtem Arm und sein Gesichtsausdruck versteifte sich.
Die Verbrennungen von vorhin waren längst verheilt – dank der vielen Heiltränke, die sie mitgebracht hatten –, aber die Erinnerung an ihre Verletzung lastete immer noch schwer auf ihm.
Auch wenn die Wunde verschwunden war, blieb die Tatsache bestehen: Er war der Grund dafür gewesen.
Ein scharfer Stich der Selbstvorwürfe durchzuckte seine Brust.
Er hatte versagt.
Nicht nur als Freund. Nicht nur als Verbündeter.
Sondern als Ritter.
Der Kodex, den er einst aufrechterhalten wollte – die Ideale, die er zu verkörpern versucht hatte – waren ihm ins Gesicht gespuckt worden.
Die Schwachen zu beschützen, niemals seine Stärke zu missbrauchen, dafür zu sorgen, dass denen, die unter seiner Obhut standen, niemals Schaden zugefügt wurde.
Und doch hatte er in einem Moment rücksichtsloser Aufregung dieses Gelübde gebrochen.
Schlimmer noch – er hatte genau die Person verletzt, die er beschützen wollte.
Lucas ballte die Fäuste, seine Frustration kochte über und wurde zu einer Emotion, die er nicht vollständig unterdrücken konnte.
Er hatte sich beweisen wollen.
Aber am Ende hatte er nur seine eigenen Unzulänglichkeiten bewiesen.
Obwohl Janica seine Entschuldigung bereits angenommen hatte, konnte Lucas das nagende Schuldgefühl nicht abschütteln.
Sich einfach zu entschuldigen reichte ihm nicht – er wollte mehr tun, etwas, das ihr wirklich zeigte, wie sehr er bereute, was passiert war.
Während er überlegte, wie er es wieder gutmachen könnte, blieb sein Blick auf ihrer rechten Hand hängen, die er versehentlich verletzt hatte.
Auch wenn Heiltränke alle sichtbaren Wunden bereits verschwinden ließen, blieb die Tatsache bestehen, dass er unvorsichtig gewesen war. Das nagte an ihm.
Dann, wie aus einem Instinkt heraus, streckte Lucas langsam seine linke Hand aus und versuchte sanft, ihre zu halten.
Wenn er in all den Jahren eines über Janica gelernt hatte, dann, dass sie es genoss, mit ihm Händchen zu halten.
Er hatte nie ganz verstanden, warum, aber es war eine dieser kleinen Gesten, die sie immer glücklich zu machen schienen.
Aber –
Schlag!
Seine Hand wurde mit einer schnellen, fast reflexartigen Bewegung weggeschlagen.
Lucas blinzelte überrascht. „Janica?“
„Ah – Lucas … Es tut mir leid, ich war nur überrascht, weißt du …“, stammelte sie, ihr Gesichtsausdruck war kurz verwirrt, bevor sie versuchte, es abzutun.
Lucas kratzte sich am Hinterkopf und lachte verlegen. „Ach so? Haha … Ich glaube, ich war unhöflich, oder?“
„Nein, schon gut“, beruhigte sie ihn, obwohl ihre Stimme ein bisschen zögerlich klang. „Ich war nur überrascht, das ist alles … Aber warum hast du plötzlich versucht, meine Hand zu nehmen?“
„Also … meine Entschuldigung vorhin kam mir irgendwie nicht richtig vor“, gab er zu und schaute kurz weg. „Also dachte ich, ich versuche dich aufzuheitern …“
Ein leises, amüsiertes Kichern entwich Janicas Lippen. „Fufu – hahaha! Du dachtest also, meine Hand zu halten wäre eine bessere Entschuldigung?“
Lucas runzelte die Stirn und fühlte sich ein wenig verlegen. „Hey, das ist nicht so lustig. Außerdem … du magst es doch, Händchen zu halten, oder?“
Janica antwortete nicht sofort. Stattdessen starrte sie ihn einen Moment lang an, ihre tiefgrünen Augen musterten ihn mit einem Ausdruck, den er nicht ganz deuten konnte. Dann, nach einer kurzen Pause, nickte sie.
„Hm, ja, das stimmt …“, sagte sie und ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen, neckischen Lächeln. „Aber was soll das? Jetzt fängst du damit an? Hat dir erst meine Verletzung klar gemacht, wie wichtig ich dir bin, hm?“
Lucas spürte, wie ihm ihre neckischen Worte die Hitze ins Gesicht trieben, und ausnahmsweise fiel ihm keine schlagfertige Antwort ein.
Er wusste nicht so recht, wie er auf Janicas plötzliches Necken reagieren sollte.
Sein Mund öffnete sich leicht, aber es kamen keine Worte heraus.
Er war das nicht gewohnt – ihre verspielte Seite –, vor allem nicht nach dem, was gerade passiert war.
Doch als er sah, wie sie über seine Reaktion kicherte, atmete er erleichtert auf. Zumindest schien es ihr gut zu gehen.
Sie hielt sich nicht zu sehr an dem fest, was passiert war … oder zumindest bemühte sie sich darum.
Janica hingegen musste über Lucas‘ Unbeholfenheit lächeln. Manche Dinge änderten sich nie.
Trotz allem – den Zweifeln, die sich in ihr Herz eingeschlichen hatten, den Gefühlen, die sie nicht wahrhaben wollte – war Lucas immer noch derselbe.
Und in diesem Moment beschloss sie, dass das genug war.
„Ja … diese Zweifel, die ich habe, sind nur vorübergehend …“
Sie erinnerte sich daran, als würde es wahr werden, wenn sie es nur oft genug wiederholte.
Was auch immer für beunruhigende Gefühle sie gegenüber Riley hatte, sie waren nicht echt.
Bumm!
Bumm!
Das konnten sie nicht sein.
Lucas war immer an ihrer Seite gewesen.
Er war ihr Ein und Alles.
Sie wollte diesen Moment nicht verpassen und griff nach seiner Hand.
„Janica?“ Lucas blinzelte überrascht von der plötzlichen Berührung.
„Du wolltest doch Händchen halten, oder?“ sagte Janica mit einem strahlenden Lächeln und neigte leicht den Kopf.
Lucas zögerte einen Moment, bevor er zurücklächelte und nickte. Er drückte ihre Hand leicht und fühlte sich durch diese vertraute Geste wohl.
„Aber denk bloß nicht, dass ich dir schon vergeben habe“, fügte sie grinsend hinzu.
Lucas stöhnte. „Moment mal … Ich bin noch nicht vergeben?“
„Natürlich nicht“, kicherte Janica und schwang spielerisch ihre verbundenen Hände. „Die meisten Ritter wären hingerichtet worden, weil sie ihre Dame verletzt haben, weißt du?“
„Aber du bist nicht wirklich meine …“
„Hä?“
„… Ja, meine Dame.“
„Gut~“ Sie strahlte, zufrieden mit seiner schnellen Korrektur. Dann beugte sie sich so nah zu ihm, dass ihr Atem sein Ohr kitzelte, und flüsterte: „Wenn du es wirklich wieder gutmachen willst … geh mit mir auf ein Date, nachdem wir diesen Dungeon geräumt haben.“
Lucas blinzelte überrascht. „Ein … Date?“
„Mm-hmm.“ Sie nickte und zog sich gerade so weit zurück, dass sie seinen Gesichtsausdruck sehen konnte.
Lucas dachte einen Moment darüber nach, dann zuckte er mit den Schultern. „Klar.“
Ihre Bitte schien einfach genug.
Ein kleiner Preis für alles, was passiert war.
Aber als er sie ansah und beobachtete, wie sich ihre Lippen zu einem wissenden Lächeln verzogen, fragte er sich unwillkürlich:
Würde ein einfaches Treffen wirklich ausreichen, um sie zufriedenzustellen?
Währenddessen …
Ganz hinten in der Gruppe brodelte ein bestimmter junger Mann vor Wut.
Kagamis Fäuste waren so fest geballt, dass seine Knöchel weiß wurden und die Adern an seinen Schläfen hervortraten, während die Wut unter seiner Haut kochte.
Seine blutunterlaufenen Augen brannten vor kaum unterdrückter Frustration, als er die surreale Szene vor sich anstarrte.
Riley war wie immer mühelos charmant und flirtete lässig mit Rose und Seo. Ihr leises Lachen und die Art, wie sie an seinen Lippen hingen, machten Kagami schon nervös.
Es war schon nervig genug, ihm dabei zuzusehen, wie er das so mühelos hinbekam.
Aber dann –
Als er Lucas und Janica sah, wie sie ihren eigenen Moment genossen, ihre Blicke voller offensichtlicher, aber unbewusster Gefühle, brach etwas in ihm.
„Scheiß drauf…“, murmelte er leise, während seine Finger zuckten und ihn der überwältigende Drang überkam, auf etwas einzuschlagen.
Es war nicht nur, dass sie sich benahmen, als wären sie in einem Liebesroman – es war, dass sie es direkt vor seinen Augen taten.
Und das Schlimmste daran?
Keiner von ihnen bemerkte ihn auch nur.
