Unter dem weiten Nachthimmel saß ein kleines Kind zusammengekauert im Schatten einer Gasse.
Sein zarter Körper zitterte, seine dünnen Hände umklammerten seine Brust, während er versuchte, die heftigen Schüttelfrostschübe zu unterdrücken, die seinen Körper erschütterten.
Die kalte Winterluft biss gnadenlos auf seine bloße Haut, jeder Windstoß eine grausame Erinnerung an seine Verletzlichkeit.
Er war zerzaust und schmutzig und bot einen erbärmlichen Anblick, seine kleine Gestalt fast vollständig von der Dunkelheit verschluckt.
Die zerfetzte Winterjacke, die er trug, bot kaum Schutz, ihr Stoff war voller Löcher, durch die der eisige Wind ungehindert hindurchwehte.
Sein Atem kam in flachen, unregelmäßigen Stößen, die in der eisigen Luft als weiße Wölkchen sichtbar waren, die sich schnell auflösten.
Er nieste schwach, das Geräusch war kaum zu hören, und krümmte sich in einem verzweifelten Versuch, die letzte Wärme zu bewahren, die ihm noch blieb.
Sein Körper versagte – von Krankheit und Hunger gezeichnet, war klar, dass er langsam dem gnadenlosen Griff des Winters erlag.
Doch trotz der schlimmen Umstände blickte er mit durchdringenden blauen Augen zum Himmel, nicht voller Verzweiflung, sondern mit stiller Trotzigkeit.
Die Sterne funkelten schwach am dunklen Himmel, als würden sie sich über seinen Kampf lustig machen, aber er weigerte sich, wegzuschauen.
Diese Augen, hell und unerschütterlich, schienen gegen das grausame Schicksal zu schreien, das ihm beschert worden war.
„Hey … bist du okay?“
Die sanfte Stimme durchbrach die Stille, leise, aber voller Sorge.
Erschrocken drehte der Junge den Kopf in Richtung der Stimme.
Sein müder Blick traf auf die Gestalt eines jungen Mädchens, das sich leicht zu ihm hinüberbeugte und seine zerbrechliche Gestalt mit großen, neugierigen Augen musterte.
Im krassen Gegensatz zu seinem zerlumpten Äußeren war sie makellos.
Ihre Kleidung war makellos, ein langer, eleganter Mantel lag über ihren Schultern, und ihr Haar glänzte selbst im schwachen Licht der Nacht.
Alles an ihr strahlte ein Gefühl von Vornehmheit und Privilegien aus, ein Leben, das Welten von seinem entfernt war.
Der Junge blinzelte, für einen Moment wie hypnotisiert von der Erscheinung des Mädchens.
Ihre strahlende Präsenz wirkte fast unwirklich, wie eine Vision, die gesandt worden war, um ihn in seinen letzten Augenblicken zu verspotten.
Sie gehörte nicht an einen Ort wie diesen, inmitten des Schmutzes und Verfalls der Gasse.
Ihr goldblondes Haar fiel wie ein strahlender Wasserfall herab und schimmerte sogar im schwachen Licht der Nacht.
Ihre goldenen Augen funkelten mit einer Wärme, die der kalten, dunklen Welt um sie herum zu trotzen schien, als trügen sie das Licht der Sterne in ihrem Blick.
Trotz der eisigen Luft, die ihm auf die Haut biss, spürte der Junge eine seltsame Wärme, die ihn umhüllte – eine Wärme, die nicht aus der Luft kam, sondern allein von ihrer Anwesenheit.
Für einen flüchtigen Moment fragte sich der Junge, wie ein solches Wesen in seiner trostlosen Welt existieren konnte.
Wie konnte der Nachthimmel, so kalt und gleichgültig, plötzlich vor Leben zu glühen scheinen?
„Wo sind deine Eltern?“
Ihre Stimme war sanft und beruhigend, jedes Wort wie eine zärtliche Umarmung.
Doch der kleine Junge antwortete nicht.
Seine Lippen blieben verschlossen, sein Blick auf sie geheftet, als hätte er Angst, der Zauber könnte brechen, wenn er wegschaute.
Das Mädchen kicherte leise über seine Reaktion, ein melodischer Klang, der eine Freundlichkeit in sich trug, die er fast vergessen hatte.
Sie trat näher, streckte die Hand aus und strich ihm sanft über sein verfilztes Haar.
Die Berührung war leicht und vorsichtig, doch sie fühlte sich an, als trüge sie ein unausgesprochenes Versprechen in sich – ihn zu beschützen, ihn zu trösten, sein Schicksal zu ändern.
„Ich verstehe“, flüsterte sie, und ihre goldenen Augen wurden weich, als sie ihn ansah. „Du bist also genau wie ich …“
Mit jeder Berührung ihrer Hand spürte der Junge, wie sich etwas in ihm regte.
Zuerst war es nur ein leises Flackern, wie eine schwache Glut in einem längst erloschenen Feuer.
Aber als ihre Wärme ihn durchströmte, begann die Glut zu wachsen und die Taubheit, die seinen Körper und seine Seele erfasst hatte, schmolz dahin.
Sein unregelmäßiger Atem begann sich zu beruhigen, und die erdrückende Last der Verzweiflung hob sich, wenn auch nur ein wenig.
Dann kniete sie sich hin und senkte sich auf seine Augenhöhe.
Ihr Blick, unerschütterlich und voller einer Wärme, die er kaum begreifen konnte, hielt seinem stand.
„Hey, kommst du mit mir mit?“, fragte sie mit einem strahlenden, einladenden Lächeln. „Lass uns eine Familie werden, okay?“
Die Worte trafen ihn wie eine Welle und brachen gegen die zerbrechlichen Barrieren, die er um sein Herz gebaut hatte. Familie?
Das Konzept war ihm fremd – fern und unerreichbar, wie die Sterne, die er so oft betrachtet hatte.
Denn dieses Konzept hatte er in diesem Leben und auch schon im vorherigen längst aufgegeben.
„Ich heiße Dorothy, und du?“
Er öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.
Das Gewicht seines Schweigens schien sie nicht zu stören.
Sie neigte leicht den Kopf, und ein verspieltes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Hmm … da wir bald eine Familie sein werden, warum nennst du mich nicht ab jetzt große Schwester?“
Ihre Worte waren neckisch, aber dahinter lag eine Ernsthaftigkeit, eine Aufrichtigkeit, die ihn nicht wegsehen ließ.
Dorothy stand auf und streckte ihm ihre Hand entgegen.
Ihre kleine, behandschuhte Hand sah so sauber aus, so rein, so fehl am Platz in dem Schmutz der Gasse.
Und doch war sie fest und entschlossen.
„Also, gehen wir?“
Der Junge starrte auf ihre ausgestreckte Hand, sein Herz pochte in seiner Brust.
Langsam, zögernd streckte er seine Hand aus.
Seine kleinen, zitternden Finger berührten ihre, bevor sie sich um ihre Hand schlossen, und diese Berührung entfachte eine Welle der Wärme, die sich wie ein Lauffeuer in ihm ausbreitete.
Als er sich von ihr aufhelfen ließ, spürte der Junge etwas, das er seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr gefühlt hatte – Hoffnung.
In diesem Moment, als er sich an ihrer Hand festhielt, wusste er, dass sich seine Welt für immer verändert hatte.
…
„Was … was war das?“
Ich umklammerte meinen Kopf und versuchte, meine Gedanken zu ordnen, während eine Welle von verwirrendem Schmerz durch mich hindurchfloss.
Das Pochen in meinem Schädel war unerbittlich, als würde ein Hammer immer wieder zuschlagen.
War das wieder ein Traum?
Die fragmentarische Erinnerung blieb bestehen, lebhaft und doch flüchtig, aber es war keine Zeit, darüber nachzudenken.
Als sich die Welt um mich herum veränderte, schlugen meine Instinkte Alarm – ein scharfer Glanz fiel mir ins Auge, direkt auf meine Kehle gerichtet.
CLANGGGG!!!
Das Kreischen von Metall hallte durch die Luft, als ich den herannahenden Dolch gerade noch abwehren konnte.
Obwohl langsamer als die Technik mit der versteckten Klinge, erforderte der Angriff dennoch Präzision.
Mein Körper bewegte sich wie von selbst und reagierte, bevor ich überhaupt denken konnte.
Mit der breiten Seite meines Schwertes lenkte ich den Stoß des Dolches nach oben und zwang seinen Träger, leicht zurückzuweichen.
„Wow~“
Eine vertraute und doch fremde Stimme durchbrach das Chaos.
Mein clownesker Doppelgänger pfiff, grinste breit und sprang mühelos mit einem Rückwärtssalto zurück, wobei er meinem folgenden Schlag mit ärgerlicher Leichtigkeit auswich.
„Hm~ Hm~ Das ist besser als erwartet! Liegt es daran, dass du nach dem Kampf mit Second noch in Fahrt bist? Oder …“ Er neigte den Kopf, und sein hypnotisches, buntes Haar schwang mit. „Oder bist du in dieser kurzen Zeit tatsächlich gewachsen~?“
Er sprach mit einer beunruhigenden Lässigkeit und wirbelte seine beiden Dolche herum, als wäre es eine Art Spiel.
Seine Bewegungen waren unberechenbar, ein chaotischer Tanz, der sich jedem Rhythmus und jeder Logik entzog.
Von links nach rechts.
Von oben nach unten.
Er bewegte sich unvorhersehbar und wechselte die Dolche in einer schwindelerregenden Darbietung von einer Hand in die andere.
Und dann … passierte es.
Die Dolche vermehrten sich.
Zuerst war es kaum zu erkennen – aus einem Dolch wurden zwei, dann vier, dann acht.
Die Luft um ihn herum flimmerte, als würde sich die Realität seinem Willen beugen.
Jede Klinge glänzte bedrohlich im schwachen Licht, ein Wirbelwind aus Stahl umgab ihn.
„Nein … das waren keine Illusionen.“
Meine Sinne schrien mir die Wahrheit entgegen – sie waren echt.
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Und ich dachte, nur die Zwillinge könnten das …
Der clownartige Typ lachte leise und grinste noch breiter, als er meine veränderte Miene bemerkte.
„Du scheinst ganz benommen zu sein ~ War der Traum so schmerzhaft oder beruhigend?“
Der clownartige Abklatsch von mir neigte den Kopf, seine Stimme klang spöttisch und neugierig.
Sein aufgemaltes Lächeln war unnatürlich breit, als würde er sich an meiner Verwirrung weiden.
„Hast du … etwas mit mir gemacht?“, spuckte ich, meine Stimme voller Wut.
Der wirbelnde Sturm der Gefühle in mir erreichte endlich seinen Höhepunkt.
Die aufgestaute Frustration aus meiner vorherigen Begegnung mit dem anderen Riley Rom – der es geschickt vermieden hatte, mir echte Antworten zu geben – brach wie eine Flutwelle über mich herein.
All diese Rätsel.
All diese fragmentierten Erinnerungen.
Und doch keine klare Erklärung.
„Ich habe dir nur ein kleines Stück von mir gezeigt“, antwortete er lässig und drehte einen seiner Dolche zwischen den Fingern.
„Allerdings weiß ich nicht, welchen Teil von mir du gesehen hast ~ Seelenerinnerungen müssen jetzt zufällig sein, wenn man bedenkt, wie viel Kausalitätsstörungen wir für all das bezahlen. Aber …“ Sein Grinsen wurde breiter, seine Augen blitzten verschmitzt. „… es würde mir nichts ausmachen, zu verschwinden, wenn du mein Leben lieber noch einmal leben möchtest ~“
„Das … war deine Erinnerung?“
„Falsch.“
Er wirbelte den Dolch schneller herum, das Geräusch der Klinge, die durch die Luft schnitt, war scharf und präzise. „Das war mein Leben …“
Bevor ich seine Worte vollständig verarbeiten konnte, kam eine Salve von Dolchen auf mich zu.
Scheiße!
Instinktiv hob ich mein Schwert und blockte so viele der Geschosse wie möglich ab.
Das Klirren von Stahl auf Stahl hallte wider, jeder Aufprall vibrierte in meinen Armen.
Aber sein Angriff war unerbittlich – ein nicht enden wollender Regen aus Klingen, der meinen Körper und meinen Geist an ihre Grenzen brachte.
Ich bewegte mich so präzise ich konnte und wehrte die Dolche ab, die auf meine lebenswichtigen Punkte zielten.
Doch egal, wie schnell ich reagierte, es waren einfach zu viele.
Verdammt!
Ein scharfer Stich durchzuckte meine Seite.
Dann noch einer.
Einige der Klingen fanden ihr Ziel und durchbohrten meine Verteidigung.
Blut sickerte aus den Wunden, warm und klebrig, befleckte meine Kleidung und tropfte auf den Boden.
Ich biss die Zähne zusammen und zwang mich, den Schmerz zu ignorieren, während ich mich konzentrierte.
„Hmm~ Du hast es tatsächlich geschafft, den Großteil meiner Ripper-Dolch-Spezialattacke abzuwehren~“, sinnierte er, seine Stimme voller spöttischer Bewunderung.
Er drehte mühelos einen weiteren Dolch in seiner Hand, dessen Klinge mit einer schwachen, unheilvollen Aura glänzte.
„Ich habe einige davon mit meiner Aura beschichtet“, fuhr er fort und tippte spielerisch mit der Klinge gegen seine Schläfe. „Beeindruckend, dass du noch stehst~“
Das Grinsen auf seinem Gesicht war wahnsinnig machend, aber ich weigerte mich, ihm die Genugtuung einer Reaktion zu geben.
Ich umklammerte mein Schwert fester, der Schmerz in meinem Körper wurde durch reine Willenskraft betäubt.
„Gut. Behalte dieses Feuer in deinen Augen“, schnurrte er und neigte den Kopf, während er mich musterte. „Es macht so viel mehr Spaß, wenn du um dein Leben kämpfst.“
Er sprang zurück und wirbelte in der Luft herum wie ein Artist in einem grotesken Zirkus, seine Dolche schwebten wie Satelliten um ihn herum.
„Du weißt doch, was man sagt, oder?“, neckte er mich und landete anmutig. „Was dich nicht umbringt, macht dich nur stärker~“
Ich beruhigte meinen Atem und mein Geist wurde trotz des Chaos um mich herum klarer.
Wenn er glaubt, ich würde so einfach untergehen, hat er sich schwer getäuscht.
Der Kampf war noch lange nicht vorbei.
[Versteckte Klinge, erste Form]
[Blauer Mond]
– BLITZ!
