Knistern…!
Asche flog durch die Luft, winzige Glutstücke tanzten, während die letzten Funken des verbrannten Holzes zwischen den verbleibenden Kohlen flackerten.
Das warme Leuchten des Lagerfeuers stand im Kontrast zur kalten Luft auf dem Berggipfel und schuf eine fast friedliche Atmosphäre.
Ich rührte vorsichtig im Eintopf und hob mit der Kelle eine Portion heraus, um sie zu prüfen.
„Es ist fertig…“
Der Geschmack war nichts Besonderes – fade, aber für eine richtige Mahlzeit gerade noch okay.
Ein paar Stunden waren vergangen, seit wir den Gipfel der Berge erreicht hatten, und jetzt machten Kagami und ich eine dringend benötigte Pause, jeder auf einem kleinen Felsbrocken um unser bescheidenes Feuer herum.
Kagami, der mir gegenüber saß, war tief in eine Art Meditationstechnik versunken. Seine Mana schwankte rhythmisch und dehnte sich aus und zusammen wie ein Herzschlag. Es war ein vertrauter Anblick – etwas, das er oft im Spiel tat, um sich zu konzentrieren. Da ich das wusste, schenkte ich dem keine große Beachtung und rührte stattdessen weiter in dem Eintopf.
Die einfache, sich wiederholende Bewegung wirkte nach den Anstrengungen des Tages seltsam beruhigend.
Während der Wind durch die Bäume rauschte, beobachtete ich Kagamis konzentrierten Gesichtsausdruck, seine Stirn war vor Anstrengung gerunzelt.
Er war immer so – engagiert, methodisch, fast maschinenartig in seinem Streben nach Stärke.
Das war eines der Dinge, die ihn zu einem so beeindruckenden Verbündeten im Spiel machten, und zu einem der bemerkenswertesten Nebencharaktere überhaupt. In einigen Routen wird er sogar als echter Wingman bezeichnet …
Die Sonne ging langsam unter und warf lange Schatten über das zerklüftete Gelände.
In nur wenigen Minuten würde sich der Dungeon offenbaren, ein flüchtiges Tor, das nur eine Minute lang bestehen bleiben würde, bevor es wieder in der Leere verschwand.
Die Vorfreude lag schwer in der Luft, und ich konnte sehen, dass Kagami aufgeregt war, seine Augen auf die Stelle gerichtet, an der der Dungeon bald erscheinen würde.
Aber bevor wir loslegten, gab es noch etwas Wichtigeres zu erledigen. „Kagami, lass uns erst mal was essen“, sagte ich, um die Spannung zu lösen.
Er blinzelte, als würde er gerade erst merken, wie lange er den Atem angehalten hatte, und nickte dann langsam. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn, kam zu mir herüber und nahm die Schüssel, die ich ihm reichte. „Danke“, murmelte er und setzte sich neben mich auf einen Felsbrocken.
Ich beobachtete ihn, wie er den ersten Bissen nahm, und sein Gesichtsausdruck wechselte von vorsichtig zu überrascht. „Was?“, fragte ich und hob eine Augenbraue.
„Nichts … es ist nur besser, als ich gedacht habe“, antwortete er mit neutraler Stimme, obwohl ich nicht sagen konnte, ob er sarkastisch war oder wirklich beeindruckt.
„Ach so?“, sagte ich, nicht ganz überzeugt, aber es war mir auch egal.
Das Essen war einfach, eher zweckmäßig als gourmetmäßig, aber wenn es ihn für das, was noch vor ihm lag, bei Kräften hielt, war das alles, was zählte.
Kagami verschwendete keine Zeit und aß so schnell er konnte.
Seine Erschöpfung war offensichtlich, wahrscheinlich eine Folge seines intensiven Manatrainings.
Ich konnte mir nur vorstellen, wie anstrengend es sein musste, seine magischen Reserven bis an ihre Grenzen zu bringen.
Obwohl ich mich normalerweise auf körperliches Training konzentrierte, konnte ich seinen Hunger nachvollziehen – diese Art von Hunger, die einen nach einem anstrengenden Tag quält, wenn jeder Muskel des Körpers nach Ruhe und Nahrung schreit.
Als er mit dem Essen fertig war, kehrte eine ruhige Stille zwischen uns ein.
Die Welt um uns herum begann sich zu verändern, die letzten Sonnenstrahlen versanken hinter dem Horizont.
Ich bemerkte seine Anspannung und versuchte erneut, ihn zu beruhigen.
Ich warf ihm die Kelle zu, und er fing sie reflexartig auf, ohne mich anzusehen.
„Es gibt noch reichlich Eintopf – nimm noch etwas“, sagte ich in einem leichten, ungezwungenen Ton.
Er lächelte leicht und verstand meine Absicht. „Was ist mit dir?“
„Ich bin nicht so hungrig …“
„Wenn du meinst …“, antwortete er, obwohl seine Stimme einen Hauch von Zurückhaltung verriet, als er auf den Topf blickte.
Schließlich siegte der Hunger über seine Zurückhaltung und er begann, den Rest des Eintopfs mit überraschender Leichtigkeit zu verschlingen.
Zufrieden, dass er wenigstens aß, ließ ich meinen Blick von ihm wandern und kehrte zu der Aussicht unter uns zurück. Wir befanden uns jetzt hoch oben in den Bergen – höher als ich jemals zuvor gewesen war.
Die schiere Größe dieser Gipfel war fast überwältigend, zwar nicht annähernd so hoch wie die Nebelberge,
aber sie konnten ihnen durchaus das Wasser reichen.
Die Landschaft unter uns erstreckte sich endlos, eine weite Fläche aus sanften Hügeln und dichten Wäldern, die in das goldene Licht der untergehenden Sonne getaucht waren.
„Wie auch immer, Sumaru …“
Dieser Blitzgott hat sich wirklich nicht gezeigt, was? Im Spiel wäre er schon längst oben angekommen und hätte entweder auf unerwarteten Besuch gewartet oder Eindringlinge abgewehrt, je nach Laune.
Normalerweise würde er den Eingang zum Sternenwellen-Dungeon bewachen, noch bevor dieser erscheint, und diejenigen auswählen, die würdig sind, ihn zu betreten.
Das war das übliche Vorgehen.
Aber abgesehen von diesem anfänglichen Gewitter – ein klares Zeichen, dass er unsere Anwesenheit bemerkt hat – gab es nichts, keinen Hinweis auf seine überwältigende Macht oder Aufmerksamkeit.
Hat sich das Szenario geändert, weil wir früher als in der ursprünglichen Zeitlinie angekommen sind, oder ignoriert er uns einfach aus einer Laune heraus?
Es ist zwar von Vorteil für uns, wenn er sich bis zum Ende heraushält, aber es ist trotzdem nervenaufreibend zu wissen, dass er jeden Moment auftauchen könnte.
Ehrlich gesagt haben Kagami und ich keine Möglichkeit, uns gegen Sumaru zu verteidigen.
Wir könnten wahrscheinlich einen ordentlichen Kampf liefern, da der Tigerkörper, den er benutzt, nur eine Kopie oder eine Inkarnation seiner wahren gottgleichen Gestalt ist, aber ein Gott bleibt ein Gott.
Es gibt einen Grund, warum er im Spiel ein unverwundbares Ziel war – er ist einfach so mächtig.
Der Gedanke, ihm gegenüberzustehen, ist beängstigend, aber wir müssen bald handeln, egal ob er auftaucht oder nicht.
Sumaru wird uns wahrscheinlich nicht sofort töten, aber angesichts seiner unberechenbaren Art ist die Wahrscheinlichkeit einer Konfrontation nicht zu vernachlässigen.
Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kampf ausbricht, ist alles andere als null, vor allem angesichts seines hitzigen Temperaments
und unserer aktuellen Lage.
Es wäre beruhigend gewesen, Seo bei uns zu haben.
Ihre Anwesenheit hätte uns ein gewisses Maß an Trost und Sicherheit gegeben, falls die Lage sich verschlechtert hätte.
Seos gutherzige Art und ihre Fähigkeit, mit anderen in Kontakt zu treten, selbst mit so beeindruckenden Personen wie Sumaru, haben möglicherweise dazu beigetragen, potenzielle Feindseligkeiten abzufedern.
Leider steht Seo aufgrund des jüngsten Vorfalls mit den anderen Mädchen unter Bewährung
und muss eine ganze Woche lang in ihrem Zimmer bleiben.
Die Situation, die nicht allein ihre Schuld war, eskalierte außerhalb ihrer Kontrolle, und diese Bewährungsstrafe
ist die Art und Weise, wie die Akademie Disziplin durchsetzt.
Ich fühle mich schuldig, weil ich weiß, dass ihre Abwesenheit auf Umstände zurückzuführen ist, auf die sie keinen Einfluss hatte.
Die Entscheidung der Akademie ist zwar im Vergleich zu härteren Maßnahmen milde, aber nicht gerade ideal.
Das ist sicherlich anders, als Präsidentin Dorothy es sich vorgestellt hat, aber es ist klar, dass
die Akademie Seos Situation zwar milder als erwartet behandelt, aber dennoch viel zu wünschen übrig lässt.
zu wünschen übrig.
Da die anderen Mädchen in einer ähnlichen Situation wie Seo waren, beschloss ich, Lucas
als letzten Ausweg mitzunehmen.
Der Star Rippling Dungeon war dafür bekannt, dass man dort seine Ausrüstung aufrüsten konnte, und obwohl es dort überwiegend gewöhnliche bis seltene Gegenstände gab, war das Potenzial zur Verbesserung von Lucas‘ Ausrüstung
nicht unerheblich.
Noch wichtiger war, dass der Dungeon seine Bindung zu Kagami stärken konnte und damit indirekt auch seine Wahrnehmung und Einstellung mir gegenüber.
Janica schien jedoch ungewöhnlich darauf bedacht zu sein, Lucas und mich auseinanderzuhalten. Sie wich meinem Blick aus
und weigerte sich, mich mit ihm oder ihr sprechen zu lassen.
„Habe ich etwas getan, was sie verärgert hat?“
Ich konnte mich an keine bestimmte Handlung erinnern, die Janicas offensichtliche Verachtung rechtfertigen würde, vor allem, da ich sie vor dem Verrückten gerettet hatte, der eine Bedrohung für sie darstellte.
Ihr Verhalten war wahrscheinlich auf ihre tsundere Tendenzen zurückzuführen und rührte eher von einer Mischung aus
Schüchternheit und Verwirrung als von echter Feindseligkeit her.
„Obwohl ich nicht behaupten kann, dass ich nicht im Geringsten genervt war …“
„Riley … Es ist hier“, riss mich Kagamis Stimme aus meinen Gedanken zurück in die Gegenwart.
Er zeigte auf die schimmernden Lichter, die in unserer Nähe erschienen waren.
Die Atmosphäre um uns herum veränderte sich dramatisch; die beißende Kälte der Berggipfel wurde
durch eine unerwartete Wärme ersetzt.
Sternenähnliche Mana-Flecken schwebten in der Luft, und für einige Augenblicke schien die Welt
den Atem anzuhalten.
Eine große, kreisförmige Tür materialisierte sich vor uns – nein, es war ein Portal.
Es öffnete sich mit einem majestätischen Farbenspiel, das an eine Galaxie in voller Blüte erinnerte.
Der Anblick war atemberaubend.
„Der Sternenwellen-Dungeon…“, murmelte Kagami mit einer Stimme, die von Ehrfurcht und Ungläubigkeit geprägt war, während
sich seine Augen bei diesem Anblick weiteten.
Ich teilte seine Verwunderung.
Ich hatte diesen Dungeon bisher nur im Spiel gesehen, als bloße digitale Darstellung.
Ihn in Wirklichkeit zu sehen, war etwas ganz anderes.
Was im Spiel nur ein einfacher CG-Hintergrund gewesen wäre, war jetzt eine immersive, greifbare
Erfahrung.
Die Pracht der Magie war wirklich faszinierend, egal wie oft ich sie schon gesehen hatte …
„Es wäre etwas schöner gewesen, wenn der Großteil der Magie, der mir begegnet ist, nicht für offensive
Zwecken eingesetzt worden wären …“
„Du solltest dich beeilen und deine Handschuhe anziehen“, drängte ich Kagami und riss ihn aus seinen Träumereien. „Der Dungeon-Eingang bleibt nur etwa eine Minute lang offen.“
Kagami nickte und holte mit einer schnellen Bewegung seine Handschuhe aus seiner dimensionalen
Tasche hervor. Das war eine beeindruckende Demonstration seiner Effizienz.
„Also bewahrt er seine Waffen in seiner dimensionalen Tasche auf, aber nicht die restliche Ausrüstung?“
Das war eine wirklich exzentrische Entscheidung.
„Kommst du nicht mit?“, fragte er, als er bemerkte, dass ich immer noch da stand und scheinbar losgelöst von der Situation war.
Ich schüttelte den Kopf und ließ meinen Blick auf dem Portal ruhen. „Nein … ich werde nicht mitkommen. Oder besser gesagt, ich
kann nicht.“ Ich seufzte. „Du hast es bemerkt, oder? Ich habe nicht die richtige Mana-Qualität, um diesen Dungeon zu betreten. Dort hineinzugehen wäre für mich wie in eine giftige Wüste zu laufen.“ Kagamis Gesichtsausdruck veränderte sich zu einem enttäuschten, aber dann verbeugte er sich unerwartet vor mir.
„Riley … Ich weiß, wir sind noch nicht lange befreundet, aber du musst wissen, wie viel mir das bedeutet. Dank dir habe ich endlich die Chance, den Namen und die Kampfkunst meiner Familie unter den besten Kampfklans meines Landes zu etablieren. Dafür kann ich dir nur meine tiefste Dankbarkeit ausdrücken … Riley Hell, du wirst meine Ehre in deinem Namen tragen …“ Er verbeugte sich erneut, diesmal mit zusätzlicher Anmut und Feierlichkeit.
Es war, als würde ich mit einem verehrten Kampfkünstler oder einem hochrangigen Militärsprecher sprechen, seine
Es war, als würde ich mit einem verehrten Kampfkünstler oder einem hochrangigen Militär sprechen, sein
Respekt war förmlich in der Luft zu spüren…
Ich winkte ab, um die Stimmung locker zu halten. „Schon gut. Ich mach das ja nicht aus reiner Nächstenliebe. Du weißt doch, wie das läuft, oder?“
Kagami lachte leise über meine Worte, ein Funken Belustigung in seinen Augen. Seine Hand ballte sich zur Faust, und Funken aus Mana sprühten um seine metallenen Handschuhe. „Ehrlich gesagt finde ich deine Absichten mir gegenüber immer noch etwas verdächtig“, gab er zu, ein Hauch von einem
Lächeln umspielte seine Lippen. „Aber ich kann sehen, dass du kein schlechter Mensch bist. Ich verspreche dir, sobald ich diesen Dungeon geschafft habe, werde ich einen Weg finden, mich bei dir zu revanchieren. Ich schulde dir viel, Riley.“
Ich hob eine Augenbraue, meine Stimme klang skeptisch. „Du redest, als wäre es schon beschlossene Sache, dass du diesen Dungeon schaffst. Du könntest da drin noch sterben, weißt du?“
Selbst im Spiel war es ein Albtraum, in diesem Verlies als Lucas zu spielen.
Die Feinde darin waren die perfekte Gegenwehr für einen Schwertkämpfer wie Lucas. Obwohl dies Kagamis Hauptszenario war und er gut vorbereitet war, konnte ich das
ungute Gefühl nicht abschütteln.
Es war besser für ihn, vorsichtig zu sein, da ich nicht hineingehen konnte, um ihn vor unvorhergesehenen Gefahren zu schützen
.
„Erfülle einfach still deine Verpflichtung“, sagte ich mit entschiedener Stimme. „Dann kannst du
deine Schuld als beglichen betrachten.“
„Haha, das geht nicht“, antwortete Kagami mit einem herzlichen Lachen. „Es ist das Motto unserer Familie,
Freundlichkeit, Respekt und Schulden zehnfach zurückzuzahlen. Eine einzige Bitte reicht also kaum aus, um meine Schuld zu begleichen!“
Seine Hartnäckigkeit war offensichtlich. Ich musste seufzen, obwohl sich ein kleines Lächeln auf meinem Gesicht abzeichnete. „Na gut, wenn du darauf bestehst …“
„Wirst du hier warten?“, fragte Kagami, und seine Stimme klang erwartungsvoll und entschlossen zugleich.
„Fürs Erste ja“, antwortete ich. „Zumindest bis zum nächsten Sonnenaufgang. Das sollte dir genug Zeit geben
, den Dungeon zu beenden, wenn du so zuversichtlich bist, wie du sagst. Wenn du morgen Mittag nicht wieder da bist, gehe ich vom Schlimmsten aus und mache mich auf den Weg. Ehrlich gesagt bin ich sowieso kein Fan von kalten Orten. Also, du solltest jetzt gehen.“
Kagamis Lachen hallte warm in der frischen Bergluft wider, eine Szene, die ich nicht erwartet hatte.
Er nickte verständnisvoll und schoss mit einem plötzlichen Energieschub wie eine
Rakete davon.
Seine ganze Gestalt schien von sternähnlicher Mana zu entflammen, die ihn zum Eingang des Dungeons trieb
.
Als Kagami den Dungeon betrat, brach um ihn herum ein blendendes Feuerwerk aus Magie los.
Die Luft funkelte und schimmerte noch intensiver und hob ihn in die Höhe, bevor er
im Portal verschwand.
Für einen Moment wurde er zu einem strahlenden Lichtstrahl, der in den Nachthimmel schoss.
Der Strahl zackte über den Himmel, eine brillante, laserartige Spur, die die Dunkelheit erhellte.
Der Dungeon-Ausgang sollte erscheinen, nachdem Kagami den Dungeon geräumt hat, also sollte ich ihn morgen irgendwann erwarten …
Als das verstreute Licht des Dungeons verschwand, hüllte die Nacht bald den Gipfel der
Berge ein, und ich war der Einzige, der hier noch mit dem spärlichen Schein unseres
kleinen Lagerfeuers zurückblieb.
Ich wusste, dass ich vor dem Schlafengehen alles hätte aufräumen sollen, aber im Moment war es viel wichtiger, mich aufzuwärmen
.
„Ich sollte noch etwas mehr Feuerholz holen …“ Ich hätte mich zwar mit Mana wärmen können, aber das war äußerst ineffizient.
Im Gegensatz zu den Menschen dieser Welt hatte ich keinen richtigen Aurakern und kein Manahert, um es zu speichern.
Meine Manareserven waren begrenzt, und wenn ich es zum Heizen verwendete, erhöhte sich weder meine Manaausgabe noch
meine Reserven.
Die einzige Möglichkeit, meine Manakapazität zu steigern, bestand darin, meine Kraftwerte durch das Besiegen von Feinden zu erhöhen, was für die Aufrechterhaltung der Wärme im Wesentlichen nutzlos war.
Ich streckte meine Arme aus und sprang mit erhöhter Kraft von meinem Platz auf, um mich in Richtung der
nahen Bäume um unser Lager.
Ich entdeckte ein paar Äste und Zweige, die sich gut zum Verbrennen am Feuer eigneten.
Rumpeln…!
Rumpeln…!
Als ich gerade einen abgebrochenen Zweig vom schneebedeckten Boden aufheben wollte, blendete mich ein plötzlicher blauer Lichtblitz
für einige Augenblicke.
BOOM!!!
Bevor ich reagieren konnte, krachte ein donnernder Blitz herunter und fast platzten mir die Trommelfelle.
Knurren…!!!
Ein tiefes, bedrohliches Knurren hallte durch die Luft.
Ich drehte mich um und sah einen riesigen Tiger, ungefähr so groß wie ein kleines Haus, der mich mit einer Mischung aus Verachtung und Wut in den Augen anstarrte.
Seine Anwesenheit war überwältigend und stand in krassem Gegensatz zu der Ruhe der verschneiten Landschaft.
Seine Präsenz war überwältigend und stand in krassem Gegensatz zu der Ruhe der verschneiten Landschaft.
Sumaru…
„Du hast dich also endlich entschlossen, dich zu zeigen, was?“
murmelte ich leise und bereitete mich auf die Konfrontation vor.
Das bedrohliche Knurren des Tigers deutete darauf hin, dass er nicht hier war, um freundlich zu plaudern.
„VERFLUCHTER MENSCHENJUNGEN, WARUM BIST DU IN MEIN REICH GEKOMMEN?“
