„Er sagt, er gibt mir die Grenzen meiner Gegner …“
„Alles für nur einen Moment meiner Zeit in der Zukunft?“
Sie wiederholte seine Worte in ihrem Kopf und versuchte, einen Sinn in diesem Vorschlag zu finden.
Es schien zu einfach, zu absurd.
„Wie absurd …“
Sie konnte sich nicht vorstellen, warum ausgerechnet Riley ihr so wertvolle Informationen anbieten würde.
Was meinte er mit einem Moment ihrer Zeit in der Zukunft?
Woher wusste er die Grenzen der Budgets ihrer Gegner?
Wenn er wirklich über dieses Wissen verfügte, was hatte er davon?
Irgendetwas fühlte sich nicht richtig an, und Claras Instinkt sagte ihr, sie solle vorsichtig sein.
Es war schon seltsam, dass Riley sie aus heiterem Himmel angesprochen hatte, und jetzt, mit diesem unerwarteten Vorschlag, konnte sie nicht anders, als ihm gegenüber noch misstrauischer zu werden.
Während sie Rileys neutralen Gesichtsausdruck studierte, wägte Clara ihre Optionen ab.
Sein Angebot anzunehmen, könnte ihr einen erheblichen Vorteil im Bieterwettstreit um die Gatefall-Brücke verschaffen.
Allerdings würde sie sich damit auch in eine potenziell gefährliche Lage bringen, da sie Riley einen Gefallen schuldig wäre, der ihr später noch zum Verhängnis werden könnte.
„Warum bieten Sie mir diese Informationen an?“, fragte sie schließlich mit fester Stimme, aber mit scharfem Blick. „Was haben Sie davon, Riley? Was ist Ihr wahres Motiv?“
Riley blieb gelassen, sein Blick war fest auf sie gerichtet. „Sagen wir einfach, ich habe meine Gründe. Betrachte es als Investition in eine zukünftige Zusammenarbeit.“
Claras Skepsis wuchs.
„Zukünftige Zusammenarbeit?“
Was für eine Zusammenarbeit hatte Riley wohl vor?
„Braucht er mich für etwas?“
Sie war immer stolz auf ihre Fähigkeit gewesen, Menschen und Situationen einzuschätzen, aber Riley erwies sich als Rätsel.
Dennoch war die Gelegenheit zu verlockend, um sie einfach so abzulehnen. Wenn Rileys Informationen stimmten, könnte das den Ausschlag zu ihren Gunsten geben.
Aber ihm blind zu vertrauen, kam nicht in Frage.
Sie musste vorsichtig vorgehen, um sicherzugehen, dass sie nicht in eine Falle tappte.
In ihren letzten Gesprächen mit Snow hatte dieser Riley als potenziellen Verbündeten erwähnt, aber das hier …
Das war viel zu bequem.
Claras Gedanken rasten.
„Tut er das für Snow?“, fragte sie sich.
So eng Riley und Snow auch befreundet waren, ergab das keinen Sinn.
Diejenige, die von all dem profitieren würde, wäre sie, nicht Snow.
Der einzige Grund, warum Clara Snow überhaupt half, war genau das Gespräch, das sie gerade führten.
Snows strategisches Genie passte perfekt zu Claras Ambitionen. Aber Rileys plötzliches Auftauchen mit Insiderwissen warf einen Strich durch die Rechnung.
„Ist es das Hauptziel, Snow zu hintergehen?“, überlegte sie.
Obwohl unwahrscheinlich, schien es doch plausibel. Schließlich versammelten sich Schlangen gerne unter denen von königlichem Geblüt, und Snow hatte das edelste von allen.
Riley mochte nicht so aussehen, aber letztendlich hatte er das gleiche kaltherzige blaue Blut wie seine Mitmenschen.
„Er war ein Adliger.“
Seine Abstammung mochte unbedeutend erscheinen, aber die Verbindungen, die ihn zu einer bestimmten Person banden, glichen das mehr als aus.
Claras Gedanken schweiften zurück zu den vielen Malen, die sie Riley beobachtet hatte.
Er war immer gelassen, immer berechnend.
Er bewegte sich mit einer gewissen Distanziertheit durch die Akademie und ließ sich nie wirklich in die Karten schauen.
Seine neutralen blauen Augen hatten die Fähigkeit, Menschen zu durchdringen und hinter ihre Fassaden zu blicken. Aber dieses Angebot … es war zu durchsichtig, zu großzügig.
„Riley muss einen Hintergedanken haben“, schloss Clara. Sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass er sie in eine Ecke manövrierte, um sie für etwas Größeres vorzubereiten.
„Aber was? Und warum jetzt?“
Clara mochte zwar aus adligem Hause stammen, aber im Herzen war sie eine geborene Händlerin. Sie wusste, wie Geld floss und wie Menschen darauf reagierten.
Sie war wie ein schlauer kleiner Fuchs, der seit seiner Kindheit immer wartete, beobachtete, lauschte und jede Person, der er begegnete, genau studierte.
Dank ihres ausgeprägten Gespürs konnte sie Menschen anhand ihrer Körperbewegungen, ihrer Stimme und sogar anhand kleiner, unbewusster Handlungen gut einschätzen.
Clara konnte es sehen und riechen: Riley war gerade ganz ehrlich.
„Er weiß etwas …“, überlegte sie, und seine Informationen schienen zutreffend zu sein.
Wenn ja, brauchte sie Snow dann überhaupt noch?
Ihr wurde klar, dass sie mit ihrer heutigen Entscheidung die Münze, die sie mit Snow geworfen hatte, zurückgewinnen konnte.
Snow war eine gute Anführerin und eine nette Person, aber wenn es keine Vorteile brachte, sich mit ihr zu verbünden, wozu sollte sie sich dann auf ihre Seite schlagen?
Während Clara über ihren nächsten Schritt nachdachte, dachte sie an ihre Wurzeln als Kaufmannstochter zurück.
Ihre Familie, die eigentlich zum Adel ihres Königreichs gehörte und mit dem Königshaus verwandt war, hatte ihr Vermögen mit dem Blut und Schweiß von Kaufleuten aufgebaut.
Die Familie Luminaria lebte vom Handel und von Geschäften, und Clara hatte diese
Geschäftstüchtigkeit geerbt.
„Du weißt, dass eine bestimmte weiße Schneeflocke zerbrechen könnte, wenn ich deinen Vorschlag annehme, oder?“ Claras Stimme klang verspielt, als sie Riley ausfragte.
Riley lächelte, strich ihr sanft das Haar hinter die Ohren und enthüllte ihr wunderschönes Gesicht noch mehr. „Das ist nur, wenn du dich entscheidest, sie zu verlassen.“
„Also ist diese Option denkbar?“ Clara hätte fast laut gelacht über seine kühne Aussage.
„Wenn er mich nicht daran hindert …“
Man konnte davon ausgehen, dass ein Verrat an Snow auch seine eigenen Pläne nicht beeinträchtigen würde.
Und sie dachte, Snow hätte ein gutes Gespür für Leute.
„Dass ausgerechnet einer der Menschen, die ihr am nächsten standen, das Potenzial hatte, ihr so in den Rücken zu fallen.
Wie konnte das passieren?“
„War das Gift schon bei ihrer ersten Begegnung injiziert worden?“
Claras Einschätzung von Riley stieg. Sie erkannte, dass dieser Mann nicht so leicht zu nehmen war,
wie sie zunächst gedacht hatte.
Aber Snow einfach so zu hintergehen und sich auf ein neues, ungewisses Schiff zu begeben, war nicht ihr Stil.
Die Kaufmannstradition in ihr verlangte nach mehr.
Wenn sie schon in See stach, warum dann nicht gleich mit der ganzen Flotte?
„Riley und Snow …“, dachte Clara bei sich.
Es war riskant, aber sie beschloss, sie gründlich auszunutzen.
Clara Luminaria war im Herzen eine Kaufmannstochter und wusste, dass in der Welt des Handels Loyalität
eine Ware war und Profit das oberste Ziel.
„Okay, Riley. Ich nehme dein Angebot an…“, sagte sie mit fester Stimme, die aber voller Entschlossenheit war. Dann packte Clara Riley am Kragen und zog ihn näher zu sich heran, wobei ihre Lippen sein Ohr streiften. „Aber denk dran, ein Moment meiner Zeit in der Zukunft könnte dich teuer zu stehen kommen“, flüsterte sie und ein verschmitztes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Riley musste kurz lachen, als er die Situation amüsant fand. „Natürlich“, antwortete er mit leichter, aber selbstbewusster Stimme. „Betrachte es einfach als Investition … für dich und mich.“
Clara ließ seinen Kragen los und trat einen Schritt zurück, um ihn direkt anzusehen. In Rileys Augen lag eine
Mischung aus Belustigung und Respekt.
Clara wusste, dass sie vorsichtig sein musste.
Riley war ein starker Gegner, aber wenn sie ihre Karten richtig spielte, konnte er auch ein
wertvoller Verbündeter werden.
„Reicht ein Brief als Form unserer Vereinbarung?“, fragte Riley.
„Ja … schick ihn mir einfach, wann es dir am besten passt, aber bitte nicht nach dem großen
Fest.“
„In Ordnung.“
Als sie sich umdrehte, um zu gehen, schwirrten Claras Gedanken bereits um Pläne und Strategien. Sie würde die Informationen, die Riley ihr gegeben hatte, nutzen, aber sie würde sich nicht allein darauf verlassen. Sie hatte ihr eigenes Netzwerk an Kontakten und ihre eigenen Ressourcen.
Dies war nur ein weiteres Teil in dem großen Puzzle, das sie zusammenfügte. Ob Rileys Beteiligung an ihren Angelegenheiten positiv ausfallen würde oder nicht, würde sich anhand der
Ergebnisse ihrer Tortur entscheiden.
…
Als ich Clara dabei beobachtete, wie sie sich aus der leeren Ecke des Flurs entfernte, musste ich fast lächeln.
“
Das ist überraschend gut gelaufen.“
Ich hatte ehrlich gesagt gedacht, dass sie angesichts meiner Vorgehensweise etwas misstrauischer sein würde, aber ich schätze, die Vorteile meines Angebots waren einfach zu verlockend, um sie zu ignorieren.
Da unsere Vereinbarung derzeit nur auf einem Versprechen beruhte, würde sie wahrscheinlich auf meine
Zahlung in dem Brief, den ich ihr schicken würde.
Und je nachdem, wie zuverlässig die Zahlen und Namen in meinem Brief waren, würde dann ein
richtiger Vertrag zwischen uns zustande kommen.
„Ich schicke ihr heute Abend die Hälfte von dem, was ich weiß“, beschloss ich.
Da Yui eine Dienstmagd in Killian Hall war, konnte sie den Brief ohne großes Misstrauen in Claras Wohnheim bringen.
Clara würde sich vielleicht darüber beschweren, dass ich ihr nur die Hälfte von dem erzählt hatte, was ich wusste, aber ich hatte ihr schon genug Geschenke gemacht. Außerdem war ich derjenige, der das Risiko einging, also musste sie sich damit zufrieden geben.
Clara würde sich vielleicht darüber beschweren, dass ich ihr nur die Hälfte von dem erzählte, was ich wusste, aber ich hatte ihr bereits genug Gratisgeschenke gemacht.
Außerdem ging das Risiko auf mich, also musste sie sich damit zufrieden geben.
Ich sah ihr nach, bis sie um die Ecke verschwand.
„Sie ging überraschend schnell … Ist sie so aufgeregt?“
Ich schätze, selbst Top-Händlerinnen wie sie können ihre Freude nicht verbergen, was?
Wie auch immer, sie ist wirklich gut darin, oder? Sie hat sogar all diese Gesichtsausdrücke gemacht, nur um
mich mit ihrer angeblichen Verletzlichkeit zu ködern. Sie tat so, als hätte sie Angst vor den Konsequenzen.
Sie ist eine verdammt gute Schauspielerin.
Obwohl ich sie persönlich vielleicht mehr mag als die meisten anderen Heldinnen aus Akt 1, wusste ich im Herzen, dass sie kalt wie eine Schlange und schlau wie ein Fuchs war.
Wenn ich mich nicht durchsetze, wird sie mich beißen, bevor ich mich versehe. Clara war eine vollblütige Geschäftsfrau. Sie würde jeden Vorteil und jeden Gewinn so gut wie möglich ausnutzen, und dazu gehört auch, die Dummheit anderer auszunutzen.
Worte können ziemlich trügerisch sein; schließlich haben, wie man so schön sagt, die besten Lügner immer das
aufrichtigste Lächeln.
„Bis ein Vertrag zwischen uns steht, kann ich nicht alle Karten auf den Tisch legen.“
Zumindest habe ich jetzt eine Garantie, wenn es in Akt 2 so weit ist.
Ich drehte mich um und machte mich auf den Weg zurück zum Trainingsbereich.
„Janica ist vielleicht schon da …“
Während ich ging, bereitete ich mich mental auf die bevorstehende Trainingseinheit vor. Janica hatte wahrscheinlich schon
mit dem Training begonnen.
Wenn ja, wäre es etwas schwierig, sie dann nach Lucas zu fragen.
Schließlich war Ablenkung der schlimmste Feind der Konzentration, und ich wollte sie nicht wirklich stören,
nur weil ich ihr ein oder zwei Fragen zu Lucas stellen wollte. Sollte ich einfach direkt zum Geheimgang der Killian-Gärten gehen?
Da Seo und ich beschlossen hatten, dass dies von nun an unser neuer Treffpunkt für private Treffen sein würde, würde sie
sollte ich noch vor dem Ende des Nachmittags dort sein.
Und ein gutes altes Personal Training war sowieso nicht so schlecht.
Mit diesem Gedanken beschleunigte ich meine Schritte, um dorthin zu gelangen. Aber dann fiel mir eine bestimmte rote Farbe auf
.
Sie ragte aus einer kleinen Mauer in der Nähe der magischen Müllverbrennungsöfen heraus und zappelte leicht unter
meinem Blick. „Was zum Teufel macht sie da?“
Ich ging darauf zu und sah nach unten, wo die rothaarige Frau vor mir sich
unter meinem Blick ängstlich windete.
„Was machst du da, Janica?“
Janicas Gesicht wurde noch röter, als sie schnell versuchte, sich zu fassen, und den Staub von ihrer Kleidung wischte.
Ihre Augen huschten nervös umher und vermieden direkten Blickkontakt mit mir.
„Ah-hahaha R-Riley? Hoho… Was für ein Zufall, dass ich dich hier sehe…“ Janicas nervöses Lachen hallte in dem schmalen Flur wider, ihre Wangen waren tief rot gefärbt.
„Ah-hahaha, R-Riley? Hoho… Was für ein Zufall, dass ich dich hier sehe…“ Janicas nervöses Lachen hallte in dem schmalen Flur wider, ihre Wangen waren tief rot angelaufen. „Äh… ich
habe nur… ähm… etwas überprüft“, stammelte sie, sichtlich überrascht von meinem plötzlichen Auftauchen.
„Klar…“, dachte ich und hob eine Augenbraue.
Sie zappelte unruhig herum und presste die Hände zusammen, als würde sie nach einem Fluchtweg suchen. „Ja, also, weißt du… Ich dachte, ich hätte etwas Ungewöhnliches gesehen und wollte nachsehen, was es ist.“
Sie fuhr fort, ihre Stimme zitterte leicht.
„Also, äh, weißt du… Ah-ah, genau, du kennst doch diese winzigen Manaratten, oder? Die
die den Wohnheimleiter bis heute quälen? Ich habe eine davon in den Müllverbrenner kriechen sehen,
also dachte ich, ähm … ist sie gestorben?“
Genau wie im Spiel. „Sie ist wirklich schlecht darin, was …“
Obwohl ihre ehrliche Aufrichtigkeit und ihre Unfähigkeit, zu lügen, wie eine gute Eigenschaft wirken könnten,
waren sie in den meisten Fällen ein extremes Handicap.
Vor allem, wenn man versucht, eine bestimmte Route schnell zu durchlaufen, war es
meistens einfach zu mühsam, mit Janicas Schwäche umzugehen.
Deshalb wurde in den Community-Richtlinien empfohlen, Janica von
[Akt 1] bis zum Ende von [Akt 2] aus der Gruppe zu entfernen, um einen reibungslosen Ablauf der Hauptgeschichte zu gewährleisten.
Es sei denn, man war ein Hardcore-Fan von [Hero’s Legacy] wie ich, der
jeden Zentimeter und jede Ecke des Spiels erleben wollte, nur um zu versuchen, ein kleines bisschen mehr Immersionspunkte zu bekommen.
Sie schien auch zu merken, wie absurd ihre Ausrede klang, denn eine tiefrote Röte breitete sich
über ihre Wangen aus.
„Warum ist sie überhaupt hier?“
Staub und kleine Asche vom Brenner hatten einen Teil ihres Kleides und ihres Gesichts verschmutzt, sodass sie wie ein verlorenes, schmutziges kleines Kind aussah, das vor Verlegenheit kurz vor den Tränen stand.
Um sie ein wenig aufzuheitern, holte ich ein kleines Taschentuch aus meiner Tasche und
wollte ihr das Gesicht abwischen. Aber bevor ich sie erreichen konnte, bewegte sie sich blitzschnell und rannte hinter mir her.
„Ich habe schon Lucas, also bitte leg deine Hände nicht auch noch auf mich!“, stammelte sie
mit zitternder Stimme.
„Hä?“, sagte ich völlig verdutzt.
„Ich verspreche dir, dass ich niemandem erzählen werde, was heute passiert ist…“, fuhr sie fort, wobei ihr die Worte
nur so aus dem Mund sprudelten.
„Warte, Janica, ich wollte nur…“, versuchte ich zu erklären, aber sie unterbrach mich.
„Bitte mach mich nicht zu deinem nächsten Opfer! Tschüss!!!“, schrie sie, bevor sie davonrannte wie
ein unaufhaltsamer Hochgeschwindigkeitszug.
„Opfer???“
„Hä????“
„Warum zum Teufel sollte ich sie als Opfer auswählen? Und wovon redet sie überhaupt?“
Ich stand da, verwirrt von ihrem Ausbruch.
Es dauerte einen Moment, bis ich ihre Worte verarbeitete, und dann wurde mir klar: „Moment mal … war sie die ganze Zeit hier? Wenn ja, hat sie mich und Clara reden sehen?“ Die Erkenntnis dämmerte mir, und ich fühlte eine Mischung aus Frustration und Belustigung. Wenn sie
tatsächlich Zeugin meines Gesprächs mit Clara gewesen war, würde das ihre bizarre Reaktion erklären.
Sie musste zu irgendwelchen wilden Schlussfolgerungen gekommen sein.
Als ich so dastand und die Ereignisse in meinem Kopf noch einmal durchspielte, wurde mir klar:
„Clara muss Janicas Anwesenheit bemerkt haben.“
Das würde erklären, warum sie diese Barriere errichtet hatte und sich während unseres gesamten Gesprächs so seltsam verhalten hatte.
Diese seltsamen, fast verführerischen Spielchen ergaben plötzlich einen Sinn.
Sogar der Moment, in dem sie mich mit ihrer Telekinese subtil manipuliert hatte, damit ich ihr über das Haar strich, schien
wie Teil ihrer Strategie an.
Mit einem Seufzer schüttelte ich amüsiert und ungläubig den Kopf.
„Clara … du bist wirklich etwas Besonderes“, dachte ich mir, und trotz der Verwirrung und der unerwarteten Wendung der Ereignisse huschte ein kleines Lächeln über meine Lippen.
Als ich Janica in der Ferne davonlaufen sah, wusste ich, dass mein Ruf hier in der Akademie noch schlechter werden würde.
