In der dunklen Nacht des Königreichs Naline bewegte sich Eldric, der beste Killer der Geheimtruppe von Shark Head, mit tödlicher Eleganz. Seine Mission und die seiner Kumpels war klar: Sie wollten das Königreich destabilisieren, indem sie wichtige Leute umlegten. Sie waren wie Geister in der Nacht, man merkte nur, dass sie da waren, wenn es plötzlich still wurde.
Eldric, ein Schatten unter Schatten, fand sein Ziel in einem hochrangigen Adligen, der für seinen Einfluss auf die militärischen Strategien des Königreichs bekannt war. Mit einem leisen Zischen war die Tat vollbracht, und die Pläne des Adligen für den nächsten Tag würden für immer unerfüllt bleiben.
Das erste Licht der Morgendämmerung tauchte das Königreich Naline in einen blassen Schein, Vorbote des Chaos, das sich bald entfalten würde. Die Adelsviertel, die normalerweise von den Geräuschen der morgendlichen Aktivitäten erfüllt waren, lagen in einer unnatürlichen Stille. Diener gingen von Zimmer zu Zimmer, ihre übliche flinke Effizienz war durch zögernde Schritte und leises Flüstern ersetzt worden.
Was sie innerhalb dieser opulenten Mauern vorfanden, war ein Bild des kalkulierten Gemetzels – die kalten, leblosen Körper ihrer Herren.
Die Nachricht von den Morden verbreitete sich mit einer Geschwindigkeit, die der frühen Stunde widersprach, raste durch die Korridore und hinaus auf die Straßen und ergriff das Herz des Königreichs mit eisigen Fingern. Als die Nachricht die königlichen Gemächer erreichte, hatte sie sich zu einer ausgewachsenen Krise entwickelt, deren Auswirkungen Wellen der Angst durch den Palast schickten.
Der König von Naline, ein Mann von beeindruckender Präsenz, spürte, wie die Säulen seiner Herrschaft unter der Last des Verrats zu wanken begannen. Sein Gesicht, das normalerweise eine gelassene Maske der Würde war, war jetzt ein Sturm der Gefühle – Wut über die Dreistigkeit des Angriffs, Trauer um den Verlust seiner vertrauten Berater und eine unterschwellige Angst um die Sicherheit seines Reiches.
Ohne zu zögern, ließ er Ethan, den Herzog von Natine, rufen. Die Nachricht war dringend, ein Befehl, der keinen Aufschub duldete. Ethan eilte mit Shark Head an seiner Seite zur königlichen Kammer, jeder Schritt schwer von Vorahnung.
Als sie in die Gegenwart des Königs traten, war die Luft dick von unausgesprochenen Vorwürfen. Die Augen des Königs, dunkle Teiche der Wut, fixierten Ethan mit einer Intensität, die Stahl hätte schmelzen können.
„Ethan, Herzog von Natine“, begann der König mit leiser, vor Wut bebender Stimme, „erkläre mir, wie deine Männer innerhalb unserer Mauern gefunden wurden, ihre Hände mit dem Blut meines Rates befleckt?“
Ethan, ein erfahrener Diplomat, behielt unter dem vernichtenden Blick des Königs seine Fassung. „Eure Majestät, wir sind ebenso entsetzt über diese Tragödie wie Ihr. Wir sind in Frieden gekommen, um Harmonie zwischen unseren Königreichen zu suchen. Diese Gewalttat geht nicht auf unser Konto.“
Shark Head stand schweigend da, seine Gedanken rasten. Der Plan war ein stiller, unsichtbarer Schlag gewesen, nicht das hier. Irgendetwas war schiefgelaufen.
Der König schlug mit der Faust auf die Armlehne seines Throns, ein Geräusch, das in der angespannten Stille des Saals wie ein Donnerschlag hallte. „Frieden? Harmonie? Eure Worte sind nichts als Asche angesichts eines solchen Verrats!“
Bevor Ethan sich weiter verteidigen konnte, trat ein königlicher Berater vor und flüsterte dem König etwas mit finsterer Absicht ins Ohr. Es war der Befehl zum Krieg, eine Anweisung, die das Gewicht des Willens der Schattenwesenheit trug.
Der König erhob sich, und seine Erklärung hallte mit der Endgültigkeit eines Todesstoßes durch den Saal. „Die Zeit der Worte ist vorbei. Natines Verrat hat sein Schicksal besiegelt. Wir werden dieser Aggression mit der ganzen Macht von Naline begegnen. Der Krieg steht bevor!“
Ethans Herz sank. Die Falle war zugeschnappt, und es gab kein Entkommen vor den Konsequenzen. Die Intrigen des Schattens hatten ihre bitteren Früchte getragen, und als er und Shark Head aus dem Saal geführt wurden, begannen die Kriegstrommeln zu schlagen und läuteten das Ende des Friedens und den Beginn eines Konflikts ein, der die Grundfesten beider Königreiche erschüttern würde.
Ethan nutzte sofort seine Kraft, um sich mit Shark Head direkt zu teleportieren. Die Luft knisterte von Restenergie, als sie innerhalb der vertrauten Mauern der Familie Dono wieder auftauchten. Trotz der Geborgenheit, die diese Umgebung bot, war Ethan sich bewusst, dass ein Verbleiben im Königreich ein großes Risiko darstellte. Der König von Naline, ein Herrscher mit beträchtlichem Einfluss und Macht, hatte sie nicht hierher verfolgt.
Der König von Naline würde ihn hier nicht verfolgen, da es sein Leben gefährden könnte, wenn er ohne Vorbereitungen allein hierher käme. Aber er musste sich so schnell wie möglich auf den Krieg vorbereiten.
Ethan war sich der Schwere ihrer Lage bewusst, verließ Shark Head und bat um eine sofortige Audienz beim König von Natine. Der König wies ihn nicht ab, da Ethan ihn nur aus einem wichtigen Grund aufgesucht hatte.
Der König von Natine saß auf seinem Thron und strahlte Autorität aus. Sein scharfer, durchdringender Blick fiel auf Ethan, als dieser näher kam. Die Luft war voller Spannung, denn die Nachricht, die Ethan überbrachte, war von großer Bedeutung.
„Mein Lehnsherr“, begann Ethan mit fester Stimme, trotz der Schwere seiner Botschaft. „Das Königreich Naline ist von einem verräterischen Schlag erschüttert – seine Adligen wurden während meines Besuchs kaltblütig ermordet. Ich fürchte, diese dunkle Tat ist nur ein Vorbote des Krieges, ein Trick, um uns in einen Konflikt zu verwickeln.“
Der König runzelte die Stirn und versuchte, die Tragweite der Worte zu begreifen. „Du sprichst von Mord – eine schwere Anschuldigung. Welche Beweise hast du für deine Behauptung?“
Ethan hielt dem König stand, seine Augen spiegelten ein Durcheinander von Gefühlen wider. „Keine handfesten Beweise, Majestät, aber die Umstände sind verdächtig. Der Zeitpunkt ihrer Todesfälle, die Gerüchte über Uneinigkeit – alles deutet auf einen Plan hin, der uns belasten soll, um einen Krieg zu rechtfertigen, den sie schon lange wollen.“
Der König beugte sich vor, sein Interesse geweckt. „Und du glaubst, dass der König von Naline selbst hinter dieser Intrige steckt?“
„Das ist die einzige logische Schlussfolgerung“, erklärte Ethan. „Er will das Fragment und unser Land. Diese List würde ihm den Vorwand liefern, den er braucht, um seine Armeen auf uns zu hetzen.“
Der König von Natine erhob sich von seinem Thron und füllte den Raum mit seiner imposanten Präsenz. „Ethan, dein Rat hat dieses Königreich immer in die richtige Richtung gelenkt. Ich vertraue deinem Urteil, wie ich es schon immer getan habe. Wenn Krieg bevorsteht, werden wir ihm mit Stahl und Strategie begegnen.“
Der König wandte sich an seine Berater und sprach mit autoritärer Stimme: „Wir haben keine Zeit mehr. Es ist an der Zeit, das Königreich Naline zu erobern und ihnen zu zeigen, wer die wahren Herrscher der Meere sind.“
Mit einer Handbewegung gab der König seinen Generälen ein Zeichen. „Mobilisiert die Legionen. Befestigt unsere Grenzen. Lasst unsere Schmiede Waffen schmieden, die von unserer Entschlossenheit zeugen.
Wir werden bereit sein für jeden Sturm, den der König von Naline über unsere Küsten bringen will.“
Im Thronsaal brach hektische Betriebsamkeit aus; Befehle wurden erteilt, und die Kriegsmaschinerie setzte sich mit einem Knirschen in Bewegung. Ethan sah zu, wie sich das Königreich, das er liebte, auf die bevorstehenden Prüfungen vorbereitete. In der unerschütterlichen Unterstützung des Königs fand er einen neuen Sinn.
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Als die Morgendämmerung über die beiden Königreiche hereinbrach, lag die Spannung eines bevorstehenden Krieges in der Luft. Im Königreich Natine war der Ruf zu den Waffen ergangen, und aus allen Ecken des Reiches folgten die Kultivierenden dem Ruf. Mehr als 10.000 Krieger versammelten sich auf dem weitläufigen Platz vor dem Königspalast.
Sie standen in präzisen Formationen, ein Meer aus entschlossenen Gesichtern und selbstbewussten Haltungen, bereit, ihre Heimat zu verteidigen.
Die Kultivierenden von Natine verfügten zwar nicht über magische Waffen, die Massenvernichtung anrichten konnten, waren aber dennoch eine beeindruckende Streitmacht. Unter ihnen ragten sieben Kultivierende der Stufe 4 hervor, deren Aura unverkennbar war. Dies waren die Elite, die Spitzenreiter der Kultivierungskunst, von denen jeder einzelne zu Heldentaten fähig war, die den Verlauf einer Schlacht wenden konnten. Sie waren das bestgehütete Geheimnis des Königreichs und seine mächtigste Waffe.
Auf der anderen Seite der Grenze spiegelte das Königreich Naline diese Machtdemonstration wider. Eine eigene Brigade von über 10.000 Kultivierenden versammelte sich, ein Spiegelbild der Entschlossenheit der Natine. Auch hier traten sieben Kultivierende der Stufe 4 hervor, deren Anwesenheit Aufmerksamkeit erregte. Sie waren die Vorhut der Macht der Naline, Krieger von solcher Geschicklichkeit, dass ihre Namen sowohl mit Ehrfurcht als auch mit Furcht geflüstert wurden.
Bald bedeckte eine riesige Barriere das gesamte Königreich Natine und bildete eine Schutzschicht. Es war eine Formation der höchsten Stufe 4, die geschaffen worden war, um die moralisch integren Bürger vor den Auswirkungen des Krieges zu schützen. Der König von Natine wollte die Moral in dieser Situation nicht gefährden.
„Fürchtet euch nicht, Soldaten, heute werden wir diesen Krieg gewinnen und das Königreich Naline erobern.“ Ethan erschien vor der Armee und sprach ihnen Mut zu.
Es war seine Pflicht als Herzog und General der Armee, die Moral seiner Truppen zu stärken. Die Soldaten und Mitglieder der Armee hatten großen Respekt und Bewunderung für Ethan, sodass seine Worte ihre Moral leicht steigern konnten.
Der König von Natine kam hinzu und betrachtete diese Szene mit einem Lächeln. Hinter ihm standen fünf weitere Kultivierende, die ihm gleichgestellt waren. Sie waren Mitglieder der königlichen Familie mit Kultivierungsstufe 4 und entscheidenden Faktoren für den Ausgang des Krieges.
Das Königreich Natine hatte genau sieben Kultivierende der höchsten Stufe 4, einschließlich des Königs und Ethan. Kultivierende der Stufe 4 wie Reaper, Ethans Schatten-Leibwächter, wurden nicht als entscheidender Faktor angesehen.
Der Unterschied zwischen einem Kultivierenden der frühen Stufe 4 und einem der höchsten Stufe 4 war größer als der aller anderen bisherigen Reiche zusammen. Obwohl Kultivierende der frühen Stufe 4 eine große Rolle spielten, waren sie nicht die Hauptfaktoren.
